Capítulo 147: O Palácio Corvo

Originalmente, a viagem duraria dois dias, mas com a insistência constante de Hei Chan para acelerarem o passo, eles completaram o trajeto em um dia e meio. Ao entrarem no território do Rei Lula, tornaram-se muito mais cautelosos.

Primeiro, fizeram o Peixe-Espada mudar de forma. Como ele era chamativo demais — um traço geralmente reservado aos reis —, se desfilassem sem disfarces, atrairiam problemas desnecessários.

Ainda bem que o Peixe-Espada possuía a habilidade de se transformar, recolhendo imediatamente sua dorsal para assumir a aparência de um peixe comum, daqueles encontrados em qualquer lugar, evitando assim uma enorme dor de cabeça.

Através de investigações, o Rei Lula, Wu Ba, acabou por direcionar todas as suspeitas para Hei Chan. Segundo os subordinados de Wu Lu, este havia partido com uma centena de elite para confrontar Hei Chan.

Essa notícia chegou de forma Tão repentina que pegou o Rei Píton desprevenido. Afinal, tratava-se de sua própria irmã; por ela, ele não hesitaria em romper relações com Wu Ba, embora aquele ainda não fosse o momento oportuno para tal ruptura.

Tudo o que lhe restava naquele instante era rezar para que sua irmã não estivesse envolvida naquilo.

Fosse ela a culpada ou não, era imprescindível que comparecesse para ser interrogada — essa era a exigência básica. Não fosse pelo respeito à influência do Rei Píton, Hei Lei, Hei Chan já teria sido declarada fugitiva há muito tempo.

De acordo com os relatórios trazidos pelos batedores da vanguarda, Hei Chan havia travado uma batalha feroz contra alguém em sua própria cidade fortificada, reduzindo toda a urbe a cinzas, o que dava a exata medida da ferocidade do conflito.

Além disso, alguns habitantes que conseguiram fugir relataram ter visto o Segundo Monarca, Wu Lu, naquela mesma cidade.

……

Cada vez mais indícios apontavam para Hei Chan. Mesmo que ela não fosse a assassina, era impossível dissociá-la do ocorrido; no mínimo, ela conhecia a verdade.

Ignorando completamente tudo isso, Hei Chan e Bian Tianci seguiam viagem rapidamente, montados na criatura marinha em que o Peixe-Espada se transformara. Embora a velocidade fosse bem menor do que antes, ainda assim superava em incontáveis vezes a caminhada a pé.

Enquanto observava aquela paisagem, bastante diferente da do território do Monarca Peixe-Dragão, Xiao Chi exultava de alegria, ziguezagueando lombo adentro sobre o disfarce do Peixe-Espada.

N1aquela porção do oceano dominada pelo Rei Lula, os componentes de água doce praticamente desapareciam; a fauna local era inteiramente adaptada ao ambiente marinho, repleta de recifes de coral, cardumes variados e imensos grupos de lulas que se distinguiam nitidamente daqueles vistos nas terras do Peixe-Dragão.

Em um piscar de olhos, Xiao Chi transformou-se em uma verdadeira fonte inesgotável de perguntas, deixando a cabeça de Bian Tianci a prumo. Felizmente, contavam com a presença de Hei Chan, que, com imensa paciência, explicava cada detalhe ao garoto, um por um.

Assim que Hei Chan cruzou as fronteiras do domínio do Rei Lula, sua chegada foi imediatamente reportada.

Poucas centenas de léguas adentro do mar, o grupo foi cercado por uma patrulha de lulas. Hei Chan, visivelmente contrariada, exclamou:

— O que pensam que estão fazendo? Por acaso ignoram quem sou eu? Cuidado para que eu não ordene ao meu irmão que arranque a cabeça de cada um de vocês!

O capitão da patrulha adiantou-se e, com extrema cortesia, respondeu:

— Senhorita Hei Chan, cumprem-se ordens do Grande Rei. Assim que seu rastro fosse detectado, deveríamos levá-la obrigatoriamente à sua presença.

Ao ouvir tais palavras, Hei Chan soube que as coisas tomavam um rumo perigoso; parecia claro que o Rei Lula já tinha conhecimento da morte de seu irmão.

No entanto, ela jamais confessaria a autoria daquele crime. Afinal, sem provas materiais, o que poderia fazer o Rei Lula contra ela? Pensando nisso, sentiu-se um pouco mais aliviada e sorriu:

— Tratando-se de uma ordem do Grande Rei, muito bem, irei com vocês.

O capitão agradeceu com reverência:

— Sou grato à Senhorita Hei Chan. Então, partamos.

Hei Chan ponderou:

— Concedam-me apenas um instante para me despedir dos meus companheiros.

O capitão retrucou com um sorriso:

— Não há necessidade de tal incômodo, Senhorita Hei Chan. O Grande Rei ordenou que todos os que a acompanham fossem trazidos conjuntamente. Portanto, rogamos que seus dois amigos também nos acompanhem.

Aquilo superava completamente as expectativas de Hei Chan. Sem Bian Tianci e Xiao Chi, ela poderia simplesmente negar tudo até o fim; contudo, se ambos fossem levados, caso Wu Ba decidisse agir contra ela — contendo-se apenas pelo respeito a Hei Lei —, ainda assim haveria um confronto aberto, arriscando romper a frágil trégua, visto que o poderio de Hei Lei não podia ser subestimado.

Se os rapazes fossem juntos, as variáveis tornarem-se-iam imensas, tornando a situação totalmente incontrolável.

Sob a tutela alheia, era preciso curvar a cabeça. Após trocar breves sussurros com Bian Tianci, Hei Chan decidiu acatar a ordem e seguir o grupo.

Ignorando o perigo com sua inocência habitual, Xiao Chi divertia-se com tudo, batendo palmas e exclamando empolgado que queria ver como o palácio do Rei Lula se diferenciava do Palácio das Águas, demonstrando imensa expectativa.

Se Wu Ba soubesse que seu irmão Wu Lu tivera a cabeça explodida com um único soco daquele garoto aparentemente inofensivo, e que o restante do corpo servira de sustento, ninguém saberia qual expressão ele exibiria.

Mais tarde, Xiao Chi refletira seriamente sobre o motivo de seu golpe ter alcançado tamanho poder. Revisitando mentalmente cada detalhe do que acontecera no Domínio da Tinta Negra, a única explicação plausível era que, durante a conversa, seu pai pousara suavemente a mão sobre sua cabeça.

Talvez, naquele singelo toque, houvesse-lhe transmitido parte de sua energia, a qual fora integralmente canalizada quando desferira aquele soco com força total.

Se seu pai conseguia, com um mero gesto displicente e o aceno de uma mão, dissipar o Domínio da Tinta Negra, a energia que deliberadamente lhe transferira certamente excedia em muito o que Wu Lu podia suportar.

O resultado fora inevitável: com um único soco, a cabeça de Wu Lu estourara.

E assim, sem compreender o que o atingira, Wu Lu encontrara seu fim.

Pensar naquilo trazia-lhe uma indescritível sensação de triunfo; aquele arrogante Wu Lu transformara-se em sua própria refeição.

A grandeza de seu pai superava a sua própria em uma proporção incomensurável. Quando terminasse aquela fase de diversão, pretendia dedicar-se aprimoradamente ao cultivo da Arte Divina de Engolir os Céus e Devastar a Terra, transmitida por ele, na esperança de que, um dia, pudesse também fazer os inimigos se des integrarem em cinzas com um simples aceno.

……

Imponente e majestoso, o Palácio das Lulas ostentava nos cumes de suas estruturas ornamentos que simulavam os tentáculos de uma lula, conferindo-lhe um ar feroz e de uma autêntica soberania. A arquitetura predominava em tons escuros, transmitindo uma sobriedade contida, muito distante do fausto ofuscante do Palácio das Águas.

Após passarem por sucessivas barreiras de averiguação — transpondo exatos nove portões —, alcançaram finalmente o salão principal.

Só aqueles nove portões superavam de longe as defesas do Palácio das Águas; cada um era mais pérfido que o anterior, de modo que escapar dali equivaleria a uma tarefa mais árdua do que ascender aos céus.

Jamais imaginara que Wu Ba conceberia uma fortaleza de tal nível.

Uma vez lá dentro, as chances de sobrevivência eram mínimas. No instante exato em que cruzou o limiar, Hei Chan deteve Bian Tianci mais uma vez, advertindo-o em voz baixa sobre os perigos daquele lugar; afinal, uma vez dados os passos para dentro, era como uma flecha disparada, sem possibilidade de retorno.

Ao chegarem ao grande salão, Wu Ba encontrava-se postado no assento de honra. Reto como uma lança, exalava uma autoridade cortante e implacável, exibindo plenamente a aura típica daqueles que detêm o poder supremo.

Por sua vez, o Rei Píton, Hei Lei, parecia perfeitamente à vontade: sentado diretamente no chão, saboreava descontraidamente as frutas dispostas à sua frente. Mesmo diante da aparição de sua irmã, ele não demonstrou emoção alguma, limitando-se a um leve aceno de cabeça.

Hei Chan aproximou-se, cruzou os punhos em saudação e disse:

— Saudações ao Grande Rei. Desconheço o motivo de ter sido convocada à sua presença.

Wu Ba não respondeu de imediato; em vez disso, deteve seu olhar sobre Bian Tianci e Xiao Chi por um longo período, examinando-os minuciosamente de alto a baixo.

Com o semblante impassível, Wu Ba pronunciou:

— Hei Chan, por que não apresenta estes teus dois amigos?

Dominada por dúvidas, Hei Chan lançou um olhar furtivo ao irmão, mas Hei Lei continuava inexpressivo.

O que pretendia aquele Wu Ba afinal? Em vez de indagar sobre o paradeiro de seu próprio irmão, focava-se em Bian Tianci e Xiao Chi — verdadeiramente, ele agia fora de qualquer padrão previsível.

Guardando suas apreensões, Hei Chan respondeu com naturalidade:

— Conheci-os enquanto estive na cidade fortificada. Este é Bian Tianci, e este é Xiao Chi. Pode-se dizer que nos tornamos amigos após um confronto inicial. Eles estão a caminho do território do Rei Polvo para visitar alguns conhecidos e acabaram por passar por nossas terras.