Capítulo Sessenta: A Crise dos Povos Bárbaros

O clã dos Antropófagos era um povo rejeitado por todas as demais tribos; aqueles que cresciam nesse ambiente carregavam, desde os ossos, uma propensão natural à loucura. Era o resultado de uma opressão prolongada: para os de fora, eles pareciam orgulhosos e ao mesmo tempo inseguros, insanos e incompreensíveis, mas, para eles, tudo aquilo era perfeitamente normal.

A morte de Devorador de Céus acendeu por completo a fúria dos ogros antropófagos. Embora, em aparência, ele sempre tivesse obedecido ao filho e dito aos outros que o deixassem viver livremente, no fundo, ele era o que melhor compreendia e mais desejava que, um dia, pudesse conduzir o povo para fora daquelas florestas. Mas essa esperança ele guardava tão profundamente que ninguém percebia; aos olhos dos demais, era apenas um pai indulgente e permissivo.

Não era que ele não quisesse que o filho amadurecesse e assumisse responsabilidades cedo, mas ele sabia exatamente o que isso significava. Queria apenas oferecer-lhe alguns anos a mais de despreocupação, sem precisar pensar em nada, vivendo plenamente. Contudo, o infortúnio chegou de forma tão abrupta que ele foi pego completamente de surpresa. Se soubesse que esse dia chegaria, teria forçado o filho a fundir o sangue mais cedo, a trilhar antes o caminho da perfeição, e talvez a tragédia não tivesse acontecido. Quanto mais pensava, mais se culpava, mais se entristecia, até acabar por atribuir a si mesmo a principal responsabilidade pela morte do filho.

Agora, o ogro antropófago era como um leão enlouquecido: queria encontrar o assassino do filho, despedaçá-lo e vingar-se.

…

Ao retornar ao povoado com seu grupo, Manbá procurou imediatamente o chefe da tribo, Manchongue, pai de Manjiao, e relatou tudo o que havia ocorrido fora dos domínios do clã. Ao ouvir o relato, Manchongue ficou sombrio; nunca imaginara que a filha, sempre tão protegida, seria capaz de pôr em risco toda a tribo por causa de um estranho. Isso o encheu de decepção.

Manchongue sabia que não era hora de se lamentar, mas de proteger seu povo com todas as forças. Precisava de uma estratégia infalível para resistir à ira dos Antropófagos, e, por isso, levou Manbá até o grande sacerdote do clã, Mankongue.

Após ouvir tudo, Mankongue falou serenamente: “O destino é inconstante, apenas façamos o nosso melhor. Quando viemos habitar estas terras, era como negociar com um tigre; sempre foi um jogo perigoso, e era questão de tempo até que algo assim acontecesse. Apenas desta vez, por acaso, Jiao foi o estopim. Não te culpes tanto, Manchongue. Quando a guerra vier, defendemo-nos como pudermos.”

Logo, traçaram um plano: dividiriam-se em dois grupos. Um iria à floresta procurar Manjiao e os outros, capturando-os e trazendo-os de volta. Se o pior acontecesse, entregá-los-iam aos Antropófagos para apaziguar sua fúria. O outro grupo ficaria no povoado, preparando-se para defender a tribo de um possível ataque.

O grande sacerdote Mankongue realizou então um ritual, ativando a grande barreira de proteção do povoado. Ele próprio conduzia a cerimônia do “Grande Círculo Celestial”, uma formação mágica tanto ofensiva quanto defensiva. Só então Manchongue sentiu algum alívio.

O Grande Círculo Celestial fora um presente de um ser imortal. Para ativá-lo, eram necessárias pedras de energia e magias específicas; só seria usado em situações extremas, pois, além de consumir as pedras, também feria a alma de quem o mantivesse.

…

Agora, todo o povoado dos Man estava envolto na silhueta luminosa de um imponente touro, sinal de que a barreira estava plenamente ativada. O chefe Manchongue respirou fundo, aliviado por o grande sacerdote não o culpar. Do contrário, não saberia o que fazer.

Pensando na filha adorada, seu peito se enchia de dor. Fora sua indulgência que a tornara tão imprudente. A culpa crescia, a raiva diminuía; agora, desejava apenas que a filha voltasse para dentro da barreira — ali estaria segura, muito mais do que em qualquer outro lugar fora do povoado.

…

O ogro antropófago, sedento de vingança e conhecendo cada canto da floresta, avançava com rapidez. Apesar da fúria, não perdera a razão: não se pôs a procurar Manjiao e os outros a esmo, pois, mesmo sendo íntimo daquele território, a floresta era vasta; escondendo-se, poderiam ser impossíveis de encontrar.

Sua escolha foi ir direto ao povoado dos Man e exigir que entregassem os responsáveis. Se recusassem, ele faria com que pagassem caro por isso.

…

Manbá partiu novamente com o grupo, agora acompanhado de um ancião muito respeitado, antigo chefe da tribo e avô de Manjiao. Era reverenciado por ter conduzido o povo errante até aquele refúgio e, no dia a dia, também demonstrava grande carinho pela neta.

…

Após ouvir de Manjiao tudo sobre a floresta, Tianbi sugeriu que voltassem, evitando o território dos Antropófagos, mesmo que isso significasse dar uma enorme volta. Nessa hora, Jianglong contou-lhe a velha fábula do “Pônei Atravessando o Rio”, com tanta seriedade que Tianbi não conteve o riso: ele próprio inventara aquela história para enganar Jianglong, e não esperava vê-lo aplicá-la tão bem naquela situação.

No final, decidiram arriscar. O que outros não conseguiam, talvez eles pudessem. E assim, os três, acompanhados de um alce tolo, seguiram rumo ao norte.

…

A ânsia de vingança impulsionava os Antropófagos, e o conhecimento do terreno tornava sua marcha quase impossível de ser contida. Naquela floresta, três grupos avançavam ao mesmo tempo: o dos Antropófagos, o de Manbá e o de Tianbi — e, curiosamente, nenhum deles se encontrava.

Quando Manbá e o velho chefe chegaram ao local onde haviam se separado de Manjiao, os Antropófagos já estavam diante do povoado dos Man. Vendo que a barreira de proteção fora ativada, perceberam que o clã já estava preparado, o que só aumentou a fúria do ogro.

Para ele, aquilo era uma afronta: os Man haviam permitido o assassinato de seu filho e agora se escondiam atrás de magia protetora. Era intolerável.

Mas nada disso importava ao ogro. Agora, era um louco em busca de vingança; quem tentasse impedi-lo seria um inimigo.

Fitando o touro formado pela barreira, ele ergueu sua imensa espada, bateu o pé e saltou ao céu, golpeando o Grande Círculo Celestial.

O brilho da lâmina cortou o ar e atingiu a barreira; o touro vacilou, mas logo se estabilizou.

Isso não desanimou o ogro: ao cair no chão, ergueu o dedo indicador direito, mordeu-o com força e deixou o sangue escorrer. Usando o sangue como tinta, desenhou runas em ambos os lados da espada, entoando feitiços que potencializavam ainda mais sua arma. Por fim, cuspiu sangue vital sobre as inscrições, que começaram a brilhar intensamente em vermelho, como se ganhassem vida.

No centro da barreira, o grande sacerdote Mankongue, em profunda concentração, sentia o suor escorrer pela testa, mas não ousava parar: observava cada detalhe do Grande Círculo Celestial.

O ogro lançou a espada à frente, dizendo: “Vá!”

A lâmina, agora encantada, parecia dotada de alma própria e voou na direção do escudo mágico. Mankongue ativou o modo de ataque: lâmina e touro se chocaram nos céus, travando uma batalha feroz.