Capítulo Vinte e Cinco: O Encontro com a Emboscada

No vasto salão de cerimônias dedicado a Shen Nong, o Sumo Sacerdote narrava, com voz rouca e profunda, segredos e histórias da raça humana para Bian Tianci, que se deixava absorver completamente por aqueles relatos. Estas histórias divergiam bastante dos mitos que ouvira dos avós na infância. Era surpreendente sua complexidade: a construção da Torre Celestial permanecia um mistério, e os feitos heroicos do primeiro Rei dos Homens despertavam uma emoção indescritível só de imaginar.

Primeiro, ao longe, ouviram-se sons fracos de conchas sopradas. Pensou-se que alguma criança travessa estivesse brincando na noite, e que os pais lhe haviam dado o instrumento para distrair-se, sem imaginar que ele soaria de verdade. Aos poucos, o som das conchas tornou-se mais alto e mais próximo. O rosto do Sumo Sacerdote empalideceu de surpresa; interrompeu a conversa com Bian Tianci e anunciou que outro clã estava invadindo. Pelo tom das conchas, tratava-se do mais alto grau de emergência. Logo depois, tambores apressados também ressoaram.

A reviravolta repentina assustou o Sumo Sacerdote, mas não o fez perder a compostura. Sereno, ele proclamou ao salão vazio: "Vá."

De um canto escuro surgiu uma figura jovem de sexo indefinido, o corpo coberto por peles negras, o rosto oculto por uma máscara feita do osso de um animal desconhecido e um chapéu trançado de ramos de salgueiro. Avançou silenciosamente das sombras, surpreendendo Bian Tianci, pois, desde que adquirira o corpo de semi-imortal e sua percepção espiritual se aguçara, nunca deixara de notar alguém. Só podia supor que aquela pessoa praticava alguma arte capaz de ocultar sua presença espiritual.

Os olhos de Bian Tianci brilharam de cobiça e um leve sorriso despontou em seus lábios. Uma técnica como aquela seria um desperdício se não pudesse ser apropriada por ele.

Pouco depois, o velho patriarca Jiang Tian e o robusto Jiang Long chegaram apressados ao salão para relatar o que ocorria. Tempos antes, Jiang Long havia partido levando grande quantidade de grãos e sal de Shen Nong para trocar com outros clãs por adornos e verificar novidades ou invenções.

Na sua primeira expedição, Jiang Long, inexperiente, levou muita mercadoria, cumprindo o ditado de que "quem carrega um tesouro atrai desgraça". Logo, muitos clãs souberam que ele estava buscando trocas, e, autorizados por seus líderes, emboscaram-no repetidas vezes, sem que ele conseguisse trocar quase nada, perdendo quase todos os bens pelo caminho.

Por fim, caiu nas mãos do clã de Chiyou. Sem mais nada para ser roubado, os membros desse clã, conhecidos por sua brutalidade, decidiram mantê-lo refém, exigindo que seu povo trouxesse mais grãos para resgatá-lo, ameaçando matá-lo caso não fossem atendidos.

Jiang Long, embora pouco experiente, não era tolo; aproveitou todas as oportunidades para fugir. Quando seus carcereiros se distraíram, ele nocauteou o vigia que restara e escapou sozinho.

Logo foi descoberto e, sem alternativa, se escondeu numa caverna nua, onde, para sua surpresa, crescia uma árvore nas pedras áridas. Para os descendentes de Shen Nong, dedicados à agricultura, aquilo era um sinal de esperança, uma dádiva. Prostraram-se reverentes na direção da árvore.

Esse gesto alarmou Bian Tianci, que pensou ter sido descoberto e saltou para fora, desferindo um chute devastador que pôs os inimigos de Chiyou em fuga. Não esperava, porém, que fossem tão obstinados e os perseguissem até ali.

Bian Tianci guardou para si a lição: era preciso eliminar as ameaças pela raiz para evitar problemas futuros.

No exterior, a ordem reinava, interrompida apenas pelo choro ocasional de crianças e os sussurros reconfortantes das mulheres. Os responsáveis pela defesa conclamavam os guerreiros a se armarem e reunirem-se à margem do rio. Pelo visto, não era a primeira vez que enfrentavam ataques, pois demonstravam disciplina e experiência. O plano era romper a ponte flutuante, dificultando o avanço inimigo e obrigando-os a atravessar o rio, tornando-os presas fáceis para emboscadas à margem.

Tal estratégia servia contra a maioria dos clãs, mas naquele dia o inimigo era o clã de Chiyou, famoso pela força física e coragem, o mais feroz da região, quase bestial. Entre eles, havia até quem dominasse feras. Os outros clãs, ao cruzarem com eles, costumavam fugir sem combater.

O clã de Shen Nong, por sua vez, graças à sua habilidade em agricultura e medicina, conseguia sobreviver mesmo em condições adversas, protegendo o povo da fome e das doenças. Isso permitira que se tornassem numerosos e prósperos. Amantes da paz, eram, porém, pouco armados, dedicando-se quase exclusivamente à lavoura, ao contrário de outros clãs que sobreviviam caçando e lutando. Assim, ao longo das gerações, os outros povos tornaram-se mais fortes e vigorosos, enquanto os de Shen Nong, mais frágeis, dedicavam o tempo livre à culinária e à confecção de ornamentos, buscando satisfazer necessidades espirituais após suprirem as materiais.

Por isso, Shen Nong era um clã que primava pela defesa, estabelecendo-se aos pés da montanha, junto ao rio, podendo avançar ou recuar conforme necessário.

O velho patriarca Jiang Tian e Jiang Long já organizavam a retirada de mulheres e crianças para as montanhas, garantindo a sobrevivência do clã.

O Sumo Sacerdote, com seu cajado nas mãos, observava calmamente o desenrolar dos acontecimentos, como se tudo estivesse sob controle. Logo após a destruição da ponte flutuante, os guerreiros de Chiyou chegaram à margem oposta do rio, olhos injetados de sangue, cobiçando os alimentos e vestes dos Shen Nong, estendidas ao sol.

Palavras eram inúteis; apenas o alimento importava. Sem demora, os homens de Chiyou, armados, começaram a atravessar o rio, mas pararam antes de chegar à outra margem, evitando serem surpreendidos por emboscadas e decidindo lutar dentro do próprio rio.

A força e resistência dos guerreiros de Chiyou era notória. Suas armas, maiores, mais longas e pesadas que as de qualquer outro clã, não os impediam de lutar vigorosamente na água. Logo, ambos os lados já sofriam baixas: alguns de Chiyou tiveram as cabeças decepadas, enquanto guerreiros de Shen Nong eram arrastados para o rio.

O equilíbrio não durou muito. O clã de Chiyou concentrou o ataque em um ponto, rompendo as linhas dos Shen Nong e conseguindo avançar para a margem.

Os Shen Nong recuaram combatendo até o interior do clã, fechando os grandes portões. Mas, feitos de madeira, ainda que grossos e robustos, não eram obstáculo para o clã de Chiyou, que via neles apenas matéria-prima para novas armas.

A expressão do Sumo Sacerdote tornou-se tensa. Ele bateu com força o cajado no chão, num gesto de fúria. Normalmente, com o auxílio da magia, o cajado ficava de pé sozinho, liberando-lhe as mãos para conjurar feitiços, mas, desta vez, fracassou, e o cajado tombou no chão com estrondo.