Capítulo Cento e Sessenta e Um: Oferecer um Favor

Enquanto o Rei Lula, o Rei Tubarão e o Rei Polvo fingiam cordialidade e trocavam mesuras do passado, Barba Negra foi conduzido por um lula até o Palácio Sépia e, sentindo-se um tanto constrangido, começou a relembrar os velhos tempos com os três.

Os tempos áureos haviam ficado para trás. Antigamente, o próprio Barba Negra também fora um soberano absoluto em sua região; embora seu território não fosse tão vasto quanto o dos três ali presentes, suas palavras eram leis incontestáveis em seus oitenta mil quilômetros de domínios marítimos.

Agora, porém, sua terra natal havia sido usurpada e ele caíra na triste condição de subordinado, exercendo o título de segundo em comando apenas nominalmente, pois o Rei Lula jamais lhe concederia qualquer poder real.

Para reconquistar o que era seu por direito, teria de contar apenas consigo mesmo. Nesta expedição em busca do tesouro oculto, precisava a todo custo encontrar um artefato místico que lhe permitisse retomar o que lhe pertencia, e quem sabe até arrebatar o que não era. Ao fitar aquelas faces odiosas, sentia uma repulsa profunda.

Aquelas quatro velhas raposas astutas primeiro expressaram falsa simpatia pela desventura do Rei Serpente, garantindo em coro que, caso houvesse algo em que pudessem ser úteis, o apoiariam com todas as forças. Afinal, aquelas águas ainda pertenciam aos quatro soberanos, e o intruso monstro peixe-dragão não passava de um estrangeiro que, mais cedo ou mais tarde, seria expulso por uma aliança entre eles.

Quanto mais o Rei Serpente, Barba Negra, ouvia aquilo, mais enojado ficava. Que hipocrisia descarada! Onde estavam com a cabeça antes? Se ao menos um deles tivesse dado um passo à frente durante sua luta contra o peixe-dragão, ele não teria decaído à atual situação lamentável. Agora, em vez de ajudarem, vinham inventar assunto e esfregar sal em suas feridas; aqueles três trastes só queriam lhe atormentar a alma. Precisava urgentemente mudar de rumo na conversa antes que continuassem a lhe revirar o estômago.

Com um brilho astuto nos olhos, Barba Negra fingiu dar de ombros e perguntou:
— Pergunto-me que grande assunto traz Vossas Majestades às nossas águas desta vez?

O motivo de fazer tal indagação era que aqueles dois sujeitos eram, afinal, os maiores suseranos de todo o mundo submarino, e aparecerem juntos só podia significar que algo monumental estava em curso; caso contrário, jamais viriam em comitiva.

O Rei Polvo e o Rei Tubarão trocaram um olhar cúmplice. O Rei Tubarão assentiu levemente, e o Rei Polvo tomou a palavra:
— Na verdade, não há nada de extraordinário. O Rei Tubarão acabou de sair de seu retiro espiritual e quis fazer uma visita aos velhos amigos. Quando soubemos que você também estava sob a proteção do Rei Sépia, achamos que seria uma boa oportunidade para nos reunirmos.

Ao ouvir a resposta do Rei Polvo, Barba Negra praguejou em seu íntimo: "Velha raposa descarada, visitando amigos em bando? Quem pensa que está enganando?"

Se o Rei Polvo não admitisse ter vindo em busca do tesouro, significava que ele não queria expor sua própria parenta ali na hora, nem tampouco romper abertamente com o Rei Lula.

Nesse exato momento, o Rei Lula sentia-se como alguém que engolira uma mosca ao mastigar sua refeição; a náusea era indescritível. Aqueles dois cafajestes realmente não valiam nada. Que história é essa de visitar amigos em grupo? Vieram em bando apenas para azucrinar a vida dos outros.

Chegados a esse ponto, o melhor seria fazer um agrado e fingir cortesia; afinal, a paz mútua era o melhor caminho. O Rei Lula expressou seus verdadeiros pensamentos através de um suspiro quase imperceptível: "Estou fazendo um favor enorme a esses dois malditos bastardos."

O Rei Lula abriu um sorriso largo e levantou-se, dizendo:
— Que ótima visita, absolutamente maravilhosa! Se não tivessem vindo, eu mesmo planejava, junto com o Barba Negra, convidar Vossas Majestades. O irmão Barba Negra descobriu por acaso um lugar deveras peculiar, que muito provavelmente esconde um tesouro ancestral. Na hora oportuna, poderemos todos formar um grupo e explorar o local.

O Rei Polvo e o Grande Rei Tubarão sorriram um para o outro; o objetivo principal da visita finalmente fora alcançado, e para sua surpresa, a lenda era verdadeira.

Barba Negra acrescentou em seguida:
— O irmão Sépia tem toda a razão. É obra do destino! O que desejamos acaba por se manifestar. Desta vez, nossa expedição à terra do tesouro certamente renderá frutos copiosos.

O Rei Polvo gargalhou ruidosamente:
— É o destino mesmo!

O Rei Tubarão também riu e disse:
— Bem dito, o destino! Este favor está devidamente anotado; quando chegarmos ao local do tesouro e descobrirmos os artefatos, deixaremos que vocês escolham primeiro.

Barba Negra e o Rei Lula, Uba, trocaram um olhar, e cada um pôde ler o desgosto nos olhos do outro. Que história é essa de favor anotado? Encontrar o tesouro e deixar que escolham primeiro conta como pagar um favor?

Essa maneira de quitar dívidas de gratidão era simplória demais. Além do mais, os primeiros itens encontrados costumavam ser de valor mediano; as verdadeiras reliquias de valor ficavam sempre nas zonas mais profundas e inacessíveis, o que evidenciava claramente uma armadilha.

Uba, sentindo-se extremamente impotente, virou-se para Barba Negra e pediu:
— Peço ao irmão Barba Negra que explique aos dois nobres colegas a situação daquela relíquia.

Naturalmente, Barba Negra absteve-se de mencionar que ele e sua irmã já haviam estado lá. Aquela era uma de suas cartas na manga para a expedição. Ele ainda mantinha uma certa familiaridade com o local, e perante o Rei Polvo e o Rei Tubarão, essa vantagem representava sua única margem de vitória.

Terminada a explanação de Barba Negra, o Rei Polvo e o Rei Tubarão perceberam uma grave contradição: o lugar era peculiar, sem dúvida, mas o que diabos isso tinha a ver com um tesouro?

Como Barba Negra omitira deliberadamente vários detalhes, a lógica de sua narrativa estava furada.

Nesse momento, é claro que o Rei Lula não permitiria que seu aliado ficasse em situação vexatória, por isso interveio:
— Quando ouvi falar disso pela primeira vez, tive a mesma dúvida. No entanto, convido os senhores a pensarem: já ouviram falar de algum lugar tão singular em todo este oceano sem fim?

O Rei Polvo respondeu:
— Realmente, nunca ouvimos falar de tal lugar. As águas daquela região têm o poder de lacerar a alma e a consciência espiritual, qualificando-se perfeitamente como uma zona de perdição absoluta.

Uba continuou:
— E acaso nunca ouviram o ditado: 'Nascem grandes tesouros das terras de desespero'? Nada nos impede de irmos lá investigar. No máximo gastaremos um pouco de tempo; além disso, não teremos qualquer outra perda.

Ouvindo a ponderação de Uba, parecia fazer sentido. Havia ou não tesouro, só pelo fato de ser uma zona de desespero já valia a pena conferir.

Superada essa pequena divergência inicial, o grupo passou a discutir quantos subordinados levariam consigo. Em lugares daquela natureza, a regra de que quanto mais pessoas, melhor simplesmente não se aplicava, especialmente porque tudo girava em torno de um tesouro e da proporção da partilha final.

Contudo, era imprescindível levar pelo menos um séquito; afinal, quem mais serviria de carne para canhão?

Ficou finalmente acordado que o Rei Lula e o Rei Serpente levariam quarenta homens cada, enquanto o Rei Polvo e o Rei Tubarão levariam trinta cada, totalizando cem indivíduos na comitiva.

***

O Cervo Pateta e o Devorador Celestial davam voltas e voltas ao redor de uma estela de pedra gravada com quatro grandes caracteres que diziam "Gruta de Jade de Langhuan", tentando decifrar que mistério ocultava.

Assim como os irmãos do Barba Negra, eles já haviam revirado o lugar diversas vezes sem encontrar absolutamente nada de extraordinário, sendo aquela estela de pedra a única exceção notável.

Dizia-se que ali havia uma habitação imortal, mas onde estaria a gruta e onde repousava o palácio?

Jiang Long e Man Jiao já haviam perdido as esperanças. Eram os que estavam ali há mais tempo e não conseguiam enxergar nenhum indício de revelação, de modo que permaneciam sentados de costas um para o outro, trocando juras de amor.

O Cervo Pateta e o Devorador Celestial, contudo, eram diferentes. A curiosidade de ambos continuava acesa, determinados a desenterrar o paradeiro daquela misteriosa habitação.

O Devorador Celestial já havia apalpado aquela estela de pedra de alto a baixo dezenas de vezes, sem contudo descobrir qualquer particularidade. Frustrado, resmungou:
— Cervo Pateta, será que essa desgraça de lugar não passa de alguma brincadeira de um imortal entediado que esculpiu palavras numa pedra qualquer e a atirou nesta fossa oceânica? E nós, por puro azar, viemos tropeçar nela e passamos a tratá-la como um tesouro digno de estudo. Será que somos tão idiotas assim?

O Cervo Pateta revirou os olhos para ele e retrucou:
— O idiota é você, não me meta no mesmo saco. Acredito que a hipótese que levantou seja teoricamente possível, mas não podemos ser tão azarados a ponto de cair numa armadilha dessas. Haja sorte desgraçada para topar com uma bobagem sem cabimento como essa que você inventou.

O Devorador Celestial não deu o braço a torcer e rebateu com aspereza:
— Então me diga onde fica esta maldita Gruta de Jade de Langhuan! Já vasculhamos este fundo do mar cinco vezes, e eu já perdi a conta de quantas vezes toquei nesta estela, mas continuamos de mãos vazias. Isso prova claramente uma coisa: fomos feitos de palhaços.