Capítulo Cinquenta: Encontro em Caminho Estreito
O povo canibal conhecia aquela floresta como a palma da própria mão; cada planta, cada árvore, cada movimento dos animais lhes era perfeitamente familiar. Afinal, eles eram um grupo abandonado pelas quatro grandes raças — a divina, a demoníaca, a dos fantasmas e a dos monstros —, o que por si só já dizia muito. Com sangue de monstro correndo nas veias, os canibais estavam vários níveis acima das feras comuns; sua linhagem impunha tal pressão que os animais inferiores lhes obedeciam instintivamente.
Enquanto caminhava, Devorador Celeste ia dando ordens, decidido a vasculhar toda aquela floresta até encontrar seu rival, a quem jurava matar. Doravante, todo aquele que despertasse o interesse de Manjiao, exceto ele próprio, seria eliminado sem misericórdia.
No grupo formado por Bian Tianci, Jiang Long e o ingênuo cervo tolo, havia alguém acostumado à vida nas franjas da floresta, além do próprio animal que, surpreendentemente, parecia afastar qualquer perigo. Não encontraram uma única fera no caminho, como se todas temessem a presença do cervo e se mantivessem escondidas.
Bian Tianci sabia muito bem que aquele cervo só estava tentando impressioná-lo, querendo ganhar importância aos seus olhos. Com o tempo, ele até o achava divertido, mas, ao lembrar o nome estranho do animal e notar a ausência até de coelhos pelo caminho, não podia deixar de desconfiar: com certeza aquele cervo não era tão simples quanto parecia.
Refletindo sobre isso, Bian Tianci rosnou de raiva em silêncio: "Um dia, vou fazer você cuspir até o último pelo."
Então, alguns dos seguidores de Devorador Celeste, com gritos selvagens, convocaram animais de todos os cantos: um leão, um tigre, um rinoceronte, uma píton e um crocodilo surgiram para prestar contas. Nenhum deles, porém, havia notado nada de especial — exceto pelo consenso de que, naquela floresta, havia aparecido alguém de grande poder, cuja aura os aterrorizava a ponto de não ousarem sair de suas tocas.
A expressão de Devorador Celeste mudou ao ouvir isso. Será que aquele rapaz bonito tinha mesmo grandes origens? E se tivesse alguém poderoso ao seu lado? Nesse caso, as coisas se complicariam. Mesmo assim, por Manjiao e pelo próprio futuro, ele precisava ir adiante, mesmo sabendo que havia tigres à espreita.
Devorador Celeste então ordenou, rangendo os dentes: “Chamem os que conhecem as plantas, localizem a posição deles. Vamos alcançá-los e acabar com aquele sujeito.”
Um terço do grupo se dispersou rapidamente, sumindo entre a vegetação. Graças à leitura das plantas e dos odores, logo captaram vestígios dos alvos: três pessoas avançando cautelosamente rumo ao norte, sem que sequer um animal cruzasse seu caminho.
Com a direção identificada, Devorador Celeste e seus homens partiram em disparada para o norte. Manjiao, embora também tivesse crescido naquela floresta, não conhecia tão bem seus meandros, sobretudo as profundezas. No início, ainda conseguia acompanhar o ritmo, mas, assim que o grupo de Devorador Celeste acelerou, logo ficou para trás.
Três forças, então, se perseguiam mutuamente. Depois de dois dias e duas noites, na manhã do terceiro dia, a floresta foi banhada por uma luz avermelhada que dava a impressão de um mundo de conto de fadas. Os raios de sol filtravam-se por entre as copas densas, desenhando silhuetas mutáveis e misteriosas, criando uma atmosfera de outro tempo, como se estivessem em um sonho.
Com um gesto de Devorador Celeste, Bian Tianci e seus companheiros foram cercados; por todos os lados, surgiam membros do clã canibal. Jamais poderiam imaginar que, em vez de Manjiao, dariam de cara com um homem desconhecido, de feições atraentes e um ar de imponência natural, como se pudesse devorar todas as coisas do céu e da terra.
O cervo tolo se colocou à frente de Bian Tianci e Jiang Long, exibindo-se: “Irmãos, fiquem de lado e observem. Deixem que eu lhes mostre — eles vão aprender que nem todos podem bloquear nosso caminho.”
Bian Tianci puxou Jiang Long para o lado, curioso para ver se sua desconfiança se confirmaria.
Nesse momento, Jiang Long mostrou-se leal, esquecendo desavenças anteriores com o cervo. Voltou-se para Bian Tianci e disse: “Benfeitor, estamos juntos nisto. Não podemos abandonar o cervo.”
Enquanto acalmava Jiang Long, Bian Tianci apertou ainda mais seu pulso e o conduziu para o lado. O cervo, ao ver o pedido atendido, saltitava de alegria no mesmo lugar. E quanto mais pulava, mais alto subia, suas pernas traseiras parecendo equipadas com molas. Isso confundiu Devorador Celeste e seus homens, que não sabiam o que o cervo pretendia e ficaram apenas observando.
De repente, quando o cervo já atingia três ou quatro metros de altura, uma aura de poder emanou de seu corpo. Os membros do clã canibal que tinham sangue de monstro se ajoelharam involuntariamente — era a força da linhagem real, esmagando as linhagens comuns.
Embora Devorador Celeste também tivesse sangue de monstro, seu domínio era extraordinário e conseguiu resistir ao impulso de se ajoelhar, olhando fixamente para o cervo. Agora, entendia de onde vinha aquela pressão que os animais comuns haviam relatado.
Jamais imaginaria que aquele cervo aparentemente tolo, bem diante de seus olhos, vinha acumulando poder, até liberar de repente uma aura tão intensa que subjugou todos do clã, forçando-os a se ajoelhar como súditos diante de seu rei.
Jiang Long, perplexo, não conseguia entender o que acontecia e exclamou, incrédulo: “Benfeitor, como é possível? Por que todos eles se ajoelham só porque o cervo pula? É inacreditável!”
Devorador Celeste, percebendo o que se passava, empunhou sua faca de pedra, sacudiu a juba de seu leão, rugiu alto e saltou, alcançando a mesma altura do cervo. O cervo, todo orgulhoso de seu efeito dramático, foi surpreendido pelo rugido, que o desconcertou, e logo em seguida por um golpe impiedoso. Os pelos de sua cauda se eriçaram e cobriram-lhe o traseiro, e, com uma reviravolta no ar, perdeu um tufo de pelos do dorso para a lâmina de pedra.
Ao aterrissar, o cervo levou a pata ao peito, ainda trêmulo pelo susto, mas, ao ver os pelos caindo, sentiu uma raiva imensa e esqueceu o medo. Num salto, aproveitou o momento em que Devorador Celeste descia do ar e desferiu dois coices certeiros em seu traseiro — não eram coices quaisquer, mas golpes carregados de fúria, que fizeram Devorador Celeste soltar um grito lancinante antes mesmo de tocar o chão.