Capítulo Sessenta e Três: O Nó Feroz no Coração

O velho chefe observava as labaredas que consumiam o acampamento dos antropófagos e ouvia os gritos de desespero de seus habitantes. No fundo do coração, misturavam-se excitação e entusiasmo; jamais imaginara que Mambá, aquele rapaz, seria mesmo capaz de tal feito, ateando fogo e incendiando toda a tribo inimiga. O nó que guardava no peito, secreto e nunca compartilhado, começava a derreter como o gelo sobre um rio no inverno, dissolvendo-se pouco a pouco.

Quando Mãolito ainda era chefe do clã, não suportava ver os anciãos da tribo se curvando diante dos antropófagos, bajulando-os para obter favores. Ele queria resistir, ao menos lutar por direitos iguais, em vez de, a cada certo tempo, precisar capturar gente de fora para oferecer como tributo aos antropófagos — do contrário, seria necessário sacrificar o próprio povo.

Na juventude, Mãolito não podia aceitar nem compreender tal humilhação; por isso, inúmeras vezes liderou os jovens guerreiros da tribo em batalhas contra o Demônio Antropófago. Coincidiu que, naquele período, o Demônio passava por sua fase mais decadente: acreditava ter atingido a fusão perfeita de linhagens, mas ainda assim não conseguia romper a maldita barreira que o limitava.

A aparição de Mãolito foi uma válvula de escape para a frustração do Demônio, que encontrava algum alívio ao enfrentá-lo. Como o Demônio frequentemente pegava leve nas batalhas, os confrontos terminavam ora com vitória de um lado, ora do outro.

Esse equilíbrio fazia Mãolito vislumbrar esperança: acreditava que um dia venceria o Demônio Antropófago e conquistaria para sua gente o respeito e a igualdade que mereciam.

Mas essa esperança logo se converteu em desespero. Quando o Demônio descobriu que seu filho recém-nascido havia despertado cinco linhagens de sangue diferentes, ficou eufórico — essa alegria reacendeu a chama da esperança em seu coração, que já parecia condenado ao desespero.

Naquele dia, o Demônio, generoso e radiante, admitiu abertamente sua derrota. Mas Mãolito não aceitou, insistiu em lutar até o fim, determinado a lavar com sangue a vergonha da derrota de dias atrás.

Isso incomodou profundamente o Demônio. Do outro lado, Mãolito não exibia qualquer traço de cansaço; estava impaciente para ver o filho recém-nascido do inimigo, cuja chegada rivalizava com sua própria força de vontade. O Demônio pensou: "Você realmente acha que pode me enfrentar? Até o velho sacerdote-chefe Manvazio, ao me ver, mostra respeito. E você, um moleque de pelos ralos, se acha no direito de desafiar seu avô? Eu só estou brincando com você, seu tolo. Por acaso já se olhou no reflexo de uma poça d’água para saber quem realmente é? Até mesmo o sacerdote-chefe da sua tribo me trata com deferência, e você, atrevido, quer bancar o cão de guarda?"

"Com gente como você, quantos vierem, eu derrubo todos. Só mostrando minhas verdadeiras habilidades é que vai aprender o que significa haver sempre alguém mais forte e um céu acima do céu."

Mal terminou de falar, o Demônio, com uma agilidade surpreendente, desferiu uma sequência de golpes e chutes, derrubando Mãolito de forma humilhante. Este ficou completamente atordoado: nunca imaginara que o Demônio pudesse ser tão poderoso, superando em muito todas as lutas anteriores.

Ao passar por cima do corpo caído de Mãolito, o Demônio ainda lhe deu um chute nas nádegas. Naquele instante, toda a confiança de Mãolito desmoronou. Eles não estavam sequer na mesma categoria; e pensar que ele acreditara ser possível reivindicar dignidade e igualdade... Agora, via o quanto fora ingênuo, quão absurdo era tudo aquilo. O Demônio apenas brincava com ele, e ele, tolo, realmente acreditava naquilo — só um tolo faria algo assim.

Mãolito não sabia como conseguiu voltar para a tribo. Quando recobrou os sentidos, a noite já havia caído — e era a noite mais escura de que se lembrava, longa e interminável. Naquela noite, negou a si mesmo por completo, e, ao amanhecer, seus cabelos estavam totalmente brancos.

Quando a luz do sol entrou em seu quarto, saiu e anunciou que não seria mais o chefe do clã. Desde então, passou a maior parte do tempo recluso, ninguém sabia o que fazia, e ninguém ousava incomodá-lo.

Mãolito já imaginara várias formas de vingança, mas nunca pensou que seria de tal maneira que conseguiria romper seu próprio bloqueio interior. No instante em que se libertou dessa amarra, o gargalo que impedia seu avanço na prática espiritual rompeu-se como um dique arrebentado, e todo seu ser passou a emitir um brilho vigoroso, quase rejuvenescido. Tirando os cabelos brancos, parecia muito mais jovem.

Quando Mambá, eufórico, expôs seu ponto de vista, lançou um olhar para o velho chefe e, com os olhos brilhando, disse: "Vovô-chefe, você conseguiu avançar? Parece tão jovem e cheio de energia que fico até constrangido de me comparar."

Mãolito gargalhou: "E devo isso a você, rapaz! Esse incêndio queimou de vez o nó que eu guardava. Nunca estive tão bem. Quero ver se, da próxima vez que encontrar o Demônio Antropófago, consigo finalmente enfrentá-lo de igual para igual."

Na verdade, após aquela derrota, Mãolito recorreu ao sacerdote-chefe Manvazio, pedindo que lhe ensinasse a técnica sagrada concedida pelos imortais. Manvazio sabia que o golpe fora devastador para Mãolito, mas para ajudá-lo, desobedeceu as ordens dos imortais e transmitiu-lhe secretamente a técnica, advertindo-o para não sair muito, e jamais usar magia em caso de perigo, a não ser quando fosse se vingar do Demônio Antropófago. Mãolito prometeu sem hesitar.

Ninguém esperava que Mãolito tivesse tanto talento e que realmente conseguisse cultivar tal poder. Mas, à medida que sua força aumentava, o trauma da derrota o assombrava cada vez mais, bloqueando qualquer avanço nos últimos anos.

Mesmo assim, nunca relaxou em sua disciplina e continuou a treinar arduamente as bases. Com a superação do bloqueio, progrediu ainda mais — o que era um bom presságio para todo o clã.

Enquanto Mambá incendiava o acampamento dos antropófagos, o Demônio Antropófago e sua tropa de elite já haviam eliminado grande parte da força dos bárbaros. E não foi uma vitória com piedade ou compaixão, como Mambá ainda teve; eles simplesmente massacraram os inimigos.

Restavam menos de vinte por cento dos bárbaros, a maioria chorando e clamando de dor. Embora os antropófagos também tivessem sofrido baixas, comparadas às dos bárbaros eram quase insignificantes.

Neste momento, a raiva do Demônio Antropófago parecia um pouco apaziguada, mas ele não pretendia parar por aí; os sobreviventes seriam suas moedas de troca nas negociações.

Ele olhou friamente para o chefe bárbaro, Montanha Pesada, e disse: "Montanha Pesada, você ainda não entendeu? Ainda pretende se recusar a entregar sua filha, Linda Selvagem? Vai mesmo sacrificar todo o seu povo por essa loucura, até o fim?"

Montanha Pesada já não queria mais trocar palavras com aquele louco. Encarou-o com ódio; se seu olhar pudesse matar, já teria despedaçado o Demônio Antropófago, infligindo-lhe mil torturas para aplacar seu ódio.

O Demônio riu, com desdém: "Não vai falar? Eu vou fazer você implorar para falar."

Montanha Pesada, trêmulo, apontou-lhe o dedo: "Você é um louco, um demônio! Pare com isso imediatamente!"

O Demônio Antropófago, diante da fúria do chefe bárbaro, ria ainda mais: "Descendentes de gente hipócrita... não era para ficar calado? Agora fala? Se tem coragem, continue em silêncio!"

Montanha Pesada estava impotente. Não fazia ideia de onde estava sua filha Linda Selvagem. Sob sua liderança, a tribo fora reduzida a escombros; já não tinha cara para encarar seu povo. Mas ainda não podia morrer: os sobreviventes precisavam dele, queria saber o paradeiro da filha e, no íntimo, rezava para que o velho chefe e o grupo de Mambá jamais retornassem, deixando pelo menos uma centelha de esperança para o clã.

Mal sabia ele que Mambá e os seus já haviam realizado um ataque surpresa, destruindo completamente a retaguarda dos antropófagos. Embora não tivessem causado tantas baixas, se o Demônio Antropófago descobrisse, certamente exterminaria todos os bárbaros.