Capítulo Quarenta e Cinco: A Indomável Charmosa

Assim que Manja voltou, foi contar ao pai tudo o que havia ocorrido nos últimos dias. Ela ainda não sabia o que acontecera do lado de fora, mas, se ele descobrisse que o rubicundo Manba havia agredido justamente a pessoa por quem ela se interessara, certamente iria tirar satisfação. Eles cresceram juntos, verdadeiros amigos de infância, e Manba sempre gostara de Manja. Contudo, Manja nunca sentira o mesmo, deixando claro, repetidas vezes, que só o via como um camarada. Insatisfeito, Manba decidira que não se casaria com outra senão ela. Mas, como fruto forçado não tem sabor, com o tempo, certas atitudes de Manba passaram a irritar Manja profundamente. Assim, os dois deram início a uma guerra de provocações, cada embate transformando o clã em um verdadeiro caos. Os membros da tribo, porém, viam nisso apenas um modo peculiar de expressarem afeto e preferiam não intervir, deixando-os aprontar livremente.

Após lavar-se, Manba voltou tomado pela raiva; sem pestanejar, agarrou um chicote e começou a desferir golpes em Jiang Long, que, tomado pelo desespero, pensou seriamente em atirar-se contra uma pedra para pôr fim àquilo. Que culpa tinha ele? Levara desaforo do benfeitor e, agora, descontavam tudo nele. Sentia-se mais injustiçado que uma mártir.

Bian Tianci, que assistia tudo de lado, sentiu vontade de rir. Manba, percebendo que nada conseguiria com ele, voltara sua fúria para o elo mais fraco, chicoteando Jiang Long repetidas vezes, e Bian Tianci quase sentiu pena do rapaz.

— Você é estúpido? Vão te bater e você nem grita? Grita, rapaz! Aquela moça que te trouxe vivia te lançando olhares no caminho, com certeza está interessada em você. Se você gritar, ela aparece e talvez te salve.

— Benfeitor, quer que eu use meus dotes de sedução?

Foi surpreendente para Bian Tianci ver que, naquele momento, Jiang Long só pensasse nisso. Realmente, o heroísmo exacerbado pode ser fatal. Diante de uma situação em que não tinham como resistir, aceitar a humilhação momentânea não seria tão ruim, desde que, mais tarde, pudessem dar o troco. Esse rapaz de cabeça dura conseguia tirá-lo do sério.

— Que sedução, rapaz! Olha para si mesmo, nem se compara. É uma estratégia para ganhar tempo, entendeu? Não importa se entendeu, apenas grite por socorro.

Com a ordem do benfeitor, Jiang Long sentiu-se capaz até de morrer, quanto mais pedir socorro. Talvez por ter suportado a dor em silêncio por tempo demais, finalmente pôde deixar de fingir e, num grito que ecoou por todo o clã, berrou tão alto que parecia capaz de erguer os telhados da aldeia.

Não demorou e Manja surgiu, empunhando seu porrete de espinhos, ao ver Manba golpeando Jiang Long com o chicote, gritou aflita:

— Manba, o que você pensa que está fazendo? Pare agora mesmo, ou juro que arranco sua pele!

O olhar apreensivo e carinhoso de Manja deixou Manba tomado de ciúmes; seu rosto ficou ainda mais vermelho e o chicote desceu com mais força, abrindo um grande corte nas costas de Jiang Long, de onde o sangue vertia como um rio rompendo as margens.

Ao ver isso de longe, Manja quase chorou de tanto pesar. Sem mais pensar, largou o porrete que voou direto ao rosto de Manba.

Essa reação pegou Manba de surpresa; não esperava que Manja fosse tão longe por causa de um estranho. Enfurecido, mas também cauteloso, pois conhecia bem a fama do porrete de espinhos de Manja entre os bárbaros, desviou habilmente e, antes de fugir, acertou mais um golpe em Jiang Long, que berrou de dor.

O lamento de Jiang Long foi o estopim para a fúria de Manja. Não podia tolerar ver quem amava ser torturado daquele modo. Surpreendendo a todos, ela saltou ao alto.

Sim, ela voou. Manja não era apenas a mais forte guerreira dos bárbaros, mas também a única discípula direta do grande sacerdote. No futuro, os bárbaros, assim como o clã de Chi You, teriam um chefe e um sacerdote numa só pessoa, e essa pessoa seria a orgulhosa princesa Manja, a mais talentosa de sua geração.

Diante da determinação de Manja, Manba perdeu toda a coragem. Largou o chicote e saiu em disparada, querendo pedir ajuda ao pai.

O pai de Manba era o mais velho dos cinco grandes anciãos, ocupando uma posição de grande prestígio, abaixo apenas do chefe da tribo.

Manja, porém, não o perseguiu. Aproximou-se de Jiang Long e, ao vê-lo coberto de feridas e com as roupas em frangalhos, lágrimas de compaixão escorreram de seus olhos. Com delicadeza, tocou-lhe os ferimentos. Jiang Long gritou de dor e seu corpo começou a tremer involuntariamente.

A reação dele assustou Manja, que pensou tê-lo machucado ainda mais. Tomada pela culpa, saiu correndo, chorando. Na verdade, o grito e o tremor de Jiang Long deviam-se ao fato de, em toda a sua vida, nunca ter sido tocado por uma mulher além de sua mãe. Ser tocado, de repente, por uma bela estrangeira deixou-o sem saber o que fazer.

Bian Tianci, que assistia a tudo, divertiu-se com a cena. Apesar de Jiang Long parecer um brutamontes, no fundo ainda era um rapaz de menos de dezoito anos, inexperiente com mulheres. A reação de um jovem tão puro era, sem dúvida, curiosa.

O Tolo do Alce, ao lado, também zombou:

— Olha só para teu irmãozinho, rapaz. Uma moça tão bonita só o tocou de leve e ele já está desse jeito. Que sujeito inocente. Com esse comportamento, como vai apresentá-lo em sociedade? Que tal eu ser teu irmãozinho e te ajudar a lidar com essas mulheres complicadas?

Bian Tianci retrucou, impaciente:

— Ainda assim, é melhor que você, seu alce tolo. Vive fugindo de mulher que te persegue pelo mundo e ainda quer falar dos outros.

O Tolo do Alce, envergonhado, tentou se justificar:

— Foi um acidente, só isso. Eu estava bebendo água no lago, como eu ia saber que aquela louca estava se banhando ali? Aconteceu por acaso, ela quis me matar para evitar testemunhas. Fui injustiçado.

— Bem feito para você, seu alce tolo e tarado.

— Hehe, chefe, pensa com carinho no que falei. Quero muito ser teu irmãozinho, seria uma honra correr atrás das tuas tarefas.

— Quem muito se oferece, alguma coisa quer. Melhor você se poupar.

O desejo do Tolo do Alce de tornar-se irmão mais novo de Bian Tianci era algo incompreensível para ele. Será que as pessoas nesse tempo gostavam mesmo de jurar irmandade? Desde que chegara ali, já fizera amizade com dois futuros grandes nomes, agora esse alce tolo também queria se juntar a ele. Talvez o velho Xuanqing estivesse certo ao dizer que ele era protegido por uma sorte grandiosa, atraindo todo tipo de gente ao seu redor.

Não importava o quanto o Tolo do Alce insistisse, Bian Tianci simplesmente o ignorava.

Logo, Manja retornou, agora sem seu porrete de espinhos, mas trazendo uma caixa de madeira. Aproximou-se de Jiang Long, soltou-o do poste e preparou-se para tratar de seus ferimentos.

No entanto, assim que foi libertado, Jiang Long tentou soltar seu benfeitor primeiro. Manja o segurou, impedindo-o de se mover, e fez um sinal para uma de suas criadas, que então desamarrou Bian Tianci.

Vendo isso, o Tolo do Alce ficou boquiaberto. Ele se entregara apenas para entender a situação, mas, ao contrário dos outros dois, agora estava preso. Imaginou que, assim que Manja terminasse de cuidar de Jiang Long, toda a raiva dela recairia sobre ele. Só de pensar, sentiu um calafrio e pôs-se a maquinar uma saída.

Rapidamente, depositou todas as esperanças em Bian Tianci e, com voz suplicante, disse:

— Chefe, chefe, não me deixe na mão! Só fui capturado por sua causa, para poder segui-lo. Não pode me abandonar agora!