Capítulo Cento e Vinte e Três: Aroma Agradável

Ao ouvir as reclamações do General Camarão, o Chanceler Tartaruga sentiu um pouco de impaciência. Como poderia haver algo tão delicioso neste mundo, a ponto de alguém estar disposto a morrer por isso? Para ele, aquele sujeito não passava de um ignorante sem qualquer refinamento.

O Chanceler Tartaruga interrompeu a descrição do General Camarão e disse, descontente:
— Vá direto ao ponto.

O General Camarão olhou para o Chanceler com seus pequenos olhos e depois para o seu Rei, que descansava na poltrona principal. Vendo que o soberano não demonstrava qualquer reação e continuava de olhos fechados, aproveitando a massagem, o general pensou consigo mesmo: "Não tem um pingo de consciência de ser uma tartaruga, vive tentando agir como gente, que sujeito mais estranho". Ele trocou um olhar com o General Caranguejo, e ambos assentiram.

Compreendendo perfeitamente o que o outro pensava — que qualquer palavra seria inútil para descrever aquele aroma —, decidiram agir. Mostrar a iguaria seria mais convincente do que qualquer discurso.

O General Camarão e o General Caranguejo abriram as palmas das mãos simultaneamente, revelando o aroma que haviam aprisionado com sua energia espiritual. A bolha de essência, delicada como uma espuma, rompeu-se com um leve sopro.

Dela emanaram dois tipos de fragrância: o aroma intenso de peixe assado e o frescor reconfortante de uma sopa de peixe. Ao sentir o cheiro, o Rei, que fingia dormir no assento principal, levantou-se num salto. Seus olhos se arregalaram como sinos de bronze, e ele fechou as pálpebras novamente para saborear o perfume, aspirando profundamente, de forma involuntária.

O Chanceler Tartaruga foi ainda mais direto: ao sentir o aroma, a saliva começou a escorrer por sua boca.

O Rei aspirou mais algumas vezes, desejando absorver todo o perfume, mas a quantidade aprisionada era pequena e já se tornava tênue. Ele abriu seus grandes olhos, agora transbordando energia, e ordenou em voz alta:
— Vamos!

Como um turbilhão, ele girou e saiu do palácio subaquático, seguido apressadamente pelo Chanceler Tartaruga e pelos outros.

Na direção de onde o perfume soprava, viram muitos peixes saltando fora da água, como se estivessem em um frenesi. Aqueles peixes pareciam enfeitiçados pelo aroma; normalmente, ao verem seu Rei, ficariam apavorados, mas agora nem sequer notavam sua presença, preocupados apenas em saltar para sentir o cheiro.

O Rei Peixe-Dragão não gostou daquela negligência, mas sua irritação logo se dissipou ao ser atingido por um aroma ainda mais intenso. Ao elevar-se aos céus, ele liberou sua aura majestosa. Os peixes, sentindo o perigo, imediatamente se acalmaram e esconderam-se nas profundezas.

O General Camarão, o General Caranguejo e o Chanceler Tartaruga romperam a superfície da água e pairaram no ar atrás do Rei, exibindo uma postura imponente.

Peixes são naturalmente cautelosos e medrosos. Mesmo tendo se tornado o Rei Peixe-Dragão, ele não conseguiu se livrar desse instinto enraizado. Embora houvesse uma tentação irresistível à frente, ele ainda conseguiu se conter. Sem olhar para trás, ordenou:
— Chanceler Tartaruga, você é quem passa mais tempo com os humanos e entende melhor os costumes deles. Vá negociar com eles e veja se podem compartilhar um pouco dessa comida conosco.

O Chanceler Tartaruga ajeitou suas vestes, lançou um olhar de desprezo para o General Camarão e o General Caranguejo, e voou em direção a Bian Tianci e seu grupo.

O General Camarão e o General Caranguejo não ousaram desafiar o Chanceler abertamente, mas trocaram um olhar carregado de aversão. "Só porque viveu alguns anos a mais entre humanos, acha que é alguma coisa", pensaram. "Quem sabe, se ele for lá agora, acaba virando uma sopa de tartaruga."

O Chanceler Tartaruga cumprimentou o grupo de longe. Xiaochi, ao ver a criatura humanoide com um enorme casco nas costas voando em sua direção, ficou radiante, já imaginando a criatura como seu próximo prato.

Na verdade, desde o momento em que o Rei Peixe-Dragão rompeu a superfície, Bian Tianci e seu grupo já estavam cientes, mas decidiram observar a situação em vez de tomar a iniciativa. Não esperavam que o adversário enviasse um emissário com tanta cortesia.

Ao observar a aparência da tartaruga, Bian Tianci lembrou-se do Chanceler Tartaruga do Palácio do Dragão, na lenda de "Jornada ao Oeste", e pensou consigo mesmo: "Será que este não é um rio, mas sim o oceano?". Ele ficou um pouco confuso, mas decidiu aproveitar a oportunidade para entender melhor o que estava acontecendo.

O Chanceler Tartaruga fez uma reverência cerimoniosa para o grupo e apresentou-se:
— Saudações a todos. Sou o Chanceler Tartaruga, a serviço do Rei Peixe-Dragão. Podem me chamar de Velho Tartaruga. Por ordem do meu Rei, vim pedir um pouco da comida de vocês.

Ao ouvir que o sujeito queria comida, Xiaochi sentiu como se estivessem tirando o que era seu. Ele deu um passo à frente, apontou para o Chanceler e exclamou:
— Não me importa de onde você veio, velha tartaruga. Dê o fora daqui! Não há chance de vocês comerem nossa comida. Mal temos o suficiente para nós mesmos, quanto mais para monstros feios como vocês.

O Chanceler Tartaruga, já com uma idade avançada, sentiu-se humilhado por ser insultado por um pirralho. No entanto, por ter convivido com humanos, ele sabia o que era a paciência. Apenas lançou um olhar ao pequeno de cabelo preso em um coque e voltou a sorrir para Bian Tianci:
— Senhores, nosso Rei está logo ali e não veio aqui para pilhar à força. Por favor, sejam compreensivos. Nós não os puniremos por terem caçado nossos súditos, contanto que nos ofereçam um pouco da comida preparada como compensação. O que acham?

Shi Tun-Tian, com ar de desdém, interveio:
— Quem disse que matamos seus súditos? Este rio não tem o nome de vocês escrito nele. Não perca seu tempo, não vamos aceitar.

O Chanceler Tartaruga ficou perplexo. Em qualquer negociação, não se enviam pessoas de temperamento difícil? Esperava-se um jogo de palavras entre as partes até chegar a um acordo. Agora, mal abria a boca e era rebatido. Até uma estátua de barro tem seus limites de paciência; aqueles sujeitos eram realmente insolentes.

O Chanceler tentou novamente, com um sorriso forçado:
— Nobres senhores, vejo que não são pessoas comuns. De qual mestre aprenderam suas artes?

Jiang Long saiu à frente e riu:
— O que isso tem a ver com você? Dê o fora!

As sete palavras foram simples e diretas, o que agradou muito a Shi Tun-Tian. Naquele momento, ele até achou que aquele sujeito, que antes competia por mulheres com ele, não era tão ruim assim. Ele bateu na mão de Jiang Long para celebrar a resposta.

O Chanceler Tartaruga, furioso, virou-se para sair, mas Bian Tianci disse com um sorriso:
— Chanceler, seja magnânimo, não leve a mal o comportamento deles. Venha, sente-se, vamos conversar com calma.

O Chanceler olhou para o homem que o chamara. Ele era extremamente elegante, com um discurso refinado, e claramente era o líder do grupo.

O Chanceler, que já havia dado as costas, virou-se novamente, exibindo um semblante sorridente, e fez uma nova reverência a Bian Tianci. Bian Tianci retribuiu o gesto e indicou o chão, convidando-o a sentar-se. Ele mesmo foi o primeiro a se acomodar.

Vendo o anfitrião sentado, o Chanceler não teve alternativa a não ser sentar-se um pouco mais afastado. Bian Tianci perguntou:
— Sou Bian Tianci. Estamos apenas de passagem por estas terras e, sem querer, ofendemos o seu Rei. Espero que possa interceder por nós e dizer boas palavras em nosso favor. Ficaria imensamente grato.