Capítulo Trinta e Quatro: No Alto ou em Baixo

A noite desceu sobre a terra como um cobertor, sob o qual todas as criaturas silenciaram-se de maneira incomum. De vez em quando, o uivo distante de algum lobo cortava o ar, mas nada era capaz de perturbar o sono profundo do povo do clã de Shen Nong. Exceto por alguns homens robustos que patrulhavam ao redor, a maioria já se entregara ao cansaço. O dia fora demasiadamente agitado para todos, muitos passaram por tensões extremas e, quando a noite caiu, a exaustão os venceu cedo.

Mas nem todos dormiam. Naquele momento, Bian Tianci seguia silencioso atrás de Ximeng, sem saber o que dizer. Nunca fora bom em lidar com mulheres, e Ximeng não era apenas uma mulher, mas uma das mais belas que já pisaram este mundo. Só de lembrar do rosto dela à luz do dia, sentia as faces arderem involuntariamente.

Ele era, na verdade, grato à sua antiga namorada, pois fora ela quem, pouco a pouco, lhe abrira o coração, ensinando-o a deixar de temer as mulheres e a se relacionar com elas de forma natural. Isso teve um significado imenso para ele. Contudo, a reviravolta posterior fez com que perdesse a fé no amor e também nas mulheres.

Agora, caminhando a sós com Ximeng, sentia-se nervoso, por isso preferia segui-la a manter-se ao lado dela. Não sabia quanto tempo haviam andado quando, de repente, Ximeng parou abruptamente. Bian Tianci, perdido em devaneios, não percebeu e esbarrou nela, fazendo com que Ximeng recuasse alguns passos com um grito assustado.

Só então ele percebeu o que fizera e apressou-se em pedir desculpas: “Desculpa, desculpa, não foi minha intenção.”

Ela apenas lançou-lhe um olhar reprovador antes de, num salto leve, subir numa imensa árvore de fênix. Escolheu um galho grosso como uma coxa e sentou-se, balançando as pernas longas no ar. Para Bian Tianci, a cena era de uma beleza incomparável. Apesar da noite, com Ximeng vestida em negro, a escuridão não conseguia esconder o brilho dela; seus olhos eram as estrelas mais cintilantes daquele céu, fazendo toda luz celeste empalidecer.

Ximeng gostava de, quando sozinha, sentar-se numa árvore de fênix e contemplar o horizonte, sem saber exatamente o porquê. Parecia haver, em terras distantes, um sonho a ser encontrado, mas ela nunca partira de fato. No máximo, acompanhara o Grande Sacerdote em algumas viagens, mas jamais buscara o lugar mais profundo de seus anseios.

No clã, muitos diziam: “Shen Nong tem sorte, gosta de plantar árvores de fênix e, de fato, conseguiu trazer uma verdadeira fênix.”

Para Ximeng, a noite de hoje parecia especialmente escura. Planejava, em dois anos, despedir-se do Grande Sacerdote e partir em busca de seu destino. Mas, antes que pudesse fazê-lo, ele partira deste mundo para sempre. Seu plano fora completamente desfeito e, além disso, agora tinha um marido inesperado. E esse marido partiria ao amanhecer em busca de um novo local para o clã. Na verdade, não havia necessidade disso; mesmo permanecendo ali, nada de mal lhes aconteceria.

Se o clã de Chiyou viesse incomodar novamente, que não esperassem sair ilesos.

Contudo, vendo todos tão empenhados em seguir a vontade do falecido Grande Sacerdote e procurar um novo abrigo, ela não quis contrariá-los. Afinal, o Grande Sacerdote jamais faria algo para prejudicá-los e, além disso, sua voz no clã não era das mais fortes, restando apenas concordar.

...

Bian Tianci olhava para Ximeng no alto da árvore, até que o pescoço começou a doer. Tentou aliviar a tensão sacudindo a cabeça, mas seu pensamento estava cheio das pernas balançando e dos olhos brilhantes de Ximeng, um sorriso involuntário surgindo-lhe no rosto. Sozinho, ria-se como um tolo, sem qualquer consciência de que logo se separariam.

...

A garota na árvore de fênix exalava uma tristeza intensa, um sentimento que escapava de dentro para fora, talvez sem que ela própria percebesse.

Bian Tianci rememorava os acontecimentos do dia, sentindo-se nervoso, excitado e estimulado. Jiang Long o conduzira ao clã; mal trocara algumas palavras com o Grande Sacerdote, quando os homens do clã de Chiyou invadiram. Foi nesse instante que viu Ximeng pela primeira vez. Pensava que seria uma conversa apenas entre ele e o Grande Sacerdote, mas havia uma terceira pessoa ouvindo. Depois, quando Ximeng revelou-se, percebeu que ela não era alguém comum. Poder esconder sua presença era um dom raro, garantindo-lhe segurança, e, naquele momento, nem sabia que era uma mulher, tampouco se importava. O alarme do lado de fora soava sem parar, e não havia tempo para pensar se Ximeng era homem ou mulher.

Após expulsarem o clã de Chiyou, o que menos esperava era a decisão do Grande Sacerdote: ao consumir a pílula branca e queimar os últimos instantes de vida, sua primeira ordem foi que Ximeng se casasse com ele – sem cerimônia, bastando três reverências para selar o matrimônio.

Bian Tianci não pôde deixar de comparar com seu mundo de origem. Lá, para casar, era preciso ter carro, casa, poupança; caso contrário, nem adiantava tentar. Dificilmente uma mulher aceitaria um homem pobre, salvo raríssimas exceções. Isso criava muitos solteirões, homens que jamais encontravam esposa. Pensando bem, se não fosse pela traição de sua antiga namorada, provavelmente o destino deles não seria diferente.

Com seu salário modesto, jamais conseguiria comprar uma casa na cidade grande, muito menos pagar os altos dotes exigidos. O resultado previsível seria a separação, sob forte pressão dos sogros.

Por esse ângulo, sua ex-namorada até agiu corretamente, evitando constrangimentos maiores.

Neste novo mundo, de repente, tornara-se um partido cobiçado, ganhando em um dia uma esposa mais bela que uma deusa. Sorte assim nem precisava pedir mais nada; se não tivesse “ganhado” uma esposa, certamente teria ganhado na loteria.

...

“Por que não sobe aqui?”, ela perguntou.

“Ah... você não me chamou”, respondeu ele.

“Então venha.”

“Certo...”, disse Bian Tianci, hesitante. Não era falta de vontade, mas Ximeng estava sentada num galho alto, numa árvore tão grossa que quatro ou cinco pessoas não a abraçariam. Ele realmente não tinha confiança de conseguir subir.

Tentou algumas vezes, sem sucesso, não encontrando apoio adequado, permanecendo no mesmo lugar.

Ximeng, assistindo à cena, ria como se visse a maior piada do mundo, o riso límpido como o de um pássaro.

O rosto de Bian Tianci ficou imediatamente vermelho. Não acreditava que não seria capaz, então, após várias tentativas frustradas, lembrou-se de que era meio-imortal e possuía habilidades extraordinárias. Recuou alguns passos, ganhou embalo e correu, como se atravessasse o templo do Senhor da Terra. Foi como correr sobre a terra firme: com sua natureza semi-divina, subir em árvore, cruzar rios ou escalar montanhas era tarefa simples.

Quando, enfim, chegou ao lado de Ximeng, sentou-se cuidadosamente no espaço ao seu lado, agarrando-se firmemente a um galho. Tinha medo de altura.

Deveria estar ofegante e corado após a corrida, mas o medo tomou conta, deixando-o pálido e suado.

“Você tem medo de altura?”, perguntou Ximeng.

“Tenho”, respondeu ele, tímido.

Ximeng não esperava por isso e sugeriu: “Quer descer para conversarmos?”

“Não, já que subi, vamos conversar aqui mesmo.”

“Tem certeza?”

“Tenho.”

...

“Ah... não balance, por favor, não balance, assim vou acabar morrendo, te imploro, pare!”, suplicava Bian Tianci, cada vez mais atrapalhado, enquanto Ximeng se divertia, ouvindo seus pedidos de misericórdia e sentindo dissipar toda a angústia que a afligia.

Por sorte, estavam longe do clã e seus gritos não podiam ser ouvidos.

“Quer ficar aqui ou descer?”, perguntou ela.

“Descer, descer! Só te peço que pare de balançar.”

Com uma gargalhada cristalina, Ximeng girou no ar e pousou suavemente no chão.