Capítulo Noventa e Quatro: Submissão

Quando era pequeno, Bian Tianci vivia numa aldeia rural onde praticamente não havia opções de entretenimento. O único meio de contato com o mundo exterior era um rádio, presente que seu pai lhe deu aos cinco anos, economizando dinheiro para comprar aquele que foi seu primeiro brinquedo de valor — e também a chave que lhe permitiu entreabrir a porta do mundo lá fora.

Ainda que as estações captadas fossem poucas, aquilo já era o suficiente para entusiasmar Bian Tianci. O rádio virou seu grande amigo, e foi nele que aprendeu muitas coisas. Entre elas, uma das habilidades básicas do tradicional xiangsheng, o famoso “relato de nomes de pratos”, que ele aprendeu a imitar na época. A fera lendária Taotie não fazia ideia de que tipos de pratos eram aqueles cujos nomes Bian Tianci recitava, mas reconhecia os animais mencionados. No início, só de ouvir, já começava a salivar; conforme a lista de pratos aumentava, o fio de baba se tornava ainda mais abundante e o brilho nos olhos da criatura só crescia. Bian Tianci, atento à reação do monstro, variava de propósito a velocidade da sua narração, ora acelerando, ora desacelerando, e, ao notar as mudanças em Taotie, sentia crescer a confiança de que logo o teria sob seu comando.

De repente, Bian Tianci interrompeu o relato dos pratos e, com aquele jeito de adulto tentando enganar uma criança, disse: “Esses são apenas uma pequena parte dos pratos que eu sei preparar. O sabor deles é muito melhor do que o assado de hoje. Quer provar?”

Taotie nem hesitou, acenando com a cabeça. Bian Tianci então continuou a instigá-lo: “Que pena, que pena...” Repetiu isso várias vezes, mas sem explicar o motivo.

Taotie não fazia ideia do que era tão lamentável, e como parecia que Bian Tianci não pretendia explicar, não aguentou de curiosidade e perguntou: “Por que pena?” Foi a primeira vez que Taotie se comunicou por transmissão espiritual, e Bian Tianci ficou surpreso: um monstro tão imenso, com aquela vozinha infantil e dengosa, parecia uma criança mimada — impossível não se espantar. O Criador só podia estar brincando ao reunir características tão opostas numa só criatura; devia ter grande aversão pela espécie dos Taotie.

Bian Tianci se adaptou rapidamente e decidiu aceitar aquela voz: “É que logo vamos deixar esta floresta, e não vai dar para preparar todos aqueles pratos deliciosos que mencionei.”

A notícia era inaceitável para Taotie, que, cabisbaixo, disse: “Vocês podiam ficar... Assim eu poderia comer essas delícias de que você falou.”

Com expressão de pesar, Bian Tianci explicou: “Não podemos ficar. Temos coisas muito importantes a resolver, precisamos deixar esta floresta. Além do mais, mesmo que ficássemos, muitos pratos simplesmente não poderiam ser feitos; vários temperos não existem por aqui, só se encontram lá fora.”

Essas palavras mergulharam Taotie em reflexão. Observando a mudança de expressão da criatura, Bian Tianci percebeu que ela estava indecisa sobre acompanhá-los ou não.

O Alce Bobo ria às escondidas ao lado. Seu chefe era mesmo admirável: bastou recitar uma lista interminável de pratos para deixar aquele grandalhão abobalhado. E, pensando bem, todos aqueles pratos pareciam deliciosos — pelo visto, ele mesmo também teria suas recompensas culinárias no futuro. Para um comilão como o Alce Bobo, era uma excelente notícia.

Na verdade, Taotie, ainda em fase de crescimento, não era tão complexo. Depois de um momento de hesitação, perguntou timidamente: “Posso ir com vocês?”

Ao ouvir isso, Bian Tianci quase explodiu de alegria. Não esperava que a sorte continuasse ao seu lado de forma tão evidente: estava prestes a conquistar uma fera divina! Por dentro, queria sair pulando, mas por fora manteve-se calmo e não respondeu de imediato, fingindo ponderar profundamente.

Taotie ficou ansioso, temendo que aquele humano, capaz de preparar tantas iguarias, recusasse sua companhia. Também sentia um aperto no peito ao pensar que, se partisse, talvez nunca reencontrasse os pais. Desde que se lembrava, sempre esteve sozinho; sua aparência afastava qualquer possibilidade de amizade, nenhum outro animal ousava brincar com ele.

Por muito tempo, sentiu-se inferior, incapaz de se comunicar com o mundo exterior; só saía em busca de comida quando a fome apertava, e, depois de saciado, voltava à caverna para dormir. O único momento de alegria era quando, ao elevar seu nível de cultivo, informações deixadas por seus pais despertavam em sua memória, guiando-o no caminho do aprimoramento.

Com o crescimento, seu corpo aumentava cada vez mais, a aparência se tornava ainda mais peculiar — e a solidão só aumentava. Sua insegurança vinha desse sentimento de inferioridade, e sua agressividade, da solidão profunda.

No início, ainda teve paciência para esperar a resposta de Bian Tianci, mas logo começou a se impacientar, resfolegando alto pelas narinas. Bian Tianci percebeu a mudança e soube que o monstro já atingira o limite; se demorasse mais, algo poderia dar errado. Sorrindo, então, disse: “Você pode se juntar a nós, mas com uma condição. Caso contrário, não tem conversa.”

A resposta deixou Taotie, sempre tão inseguro, radiante. Sem pensar, respondeu com sua voz infantil: “Aceito! Se me der comida saborosa, aceito qualquer coisa!”

Realmente, um verdadeiro comilão: por comida, aceita qualquer condição.

Bian Tianci tirou do anel de espaço invisível um aro de domesticação de feras espirituais que já havia preparado, e, balançando diante de Taotie, explicou: “Isto é um aro de feras espirituais; ele serve para prender o espírito da criatura. Se você aceitar usá-lo, poderei controlar seu espírito. Não importa o quão forte você seja, terá que me obedecer; caso contrário, basta eu desejar para que seu espírito exploda, e sem seu espírito, é como se estivesse morto. Você aceita?”

O Alce Bobo, ouvindo a explicação, ficou ao mesmo tempo assustado e comovido. Temia que, se o chefe usasse tal artefato contra ele, só lhe restaria obedecer; mas isso seria perder a liberdade, viver com a sensação de que seu destino estava nas mãos de outro — algo que detestava. Por outro lado, sentiu-se grato por perceber que o chefe nunca cogitara usar esse método contra ele, confirmando que fizera a escolha certa ao segui-lo.

Taotie ponderou sobre as palavras de Bian Tianci. Jamais imaginara que aquele garotinho possuísse um artefato tão maravilhoso, capaz de afetar até o espírito, a parte mais misteriosa e difícil de aprimorar de toda criatura. Ficou surpreso, mas, para ele, o mais importante era não estar mais sozinho. Não suportava continuar na solidão; toda vez que sucumbia à loucura, comia sem parar, tentando preencher o vazio do estômago para acalmar o coração inquieto.

Além disso, aquele humano era realmente honesto: antes de usar o aro, explicou todos os seus efeitos, sem esconder nada. Tal franqueza era do seu agrado; ao menos, ao lado dele, não precisaria gastar energia desconfiando de tudo. Já era suficientemente preguiçoso para se envolver em intrigas — não suportaria.

A vozinha infantil soou novamente: “Aceito. Mas você tem que prometer que, se um dia esse aro atrapalhar meu cultivo, você o removerá. Caso contrário, mesmo que meu espírito seja destruído, faço questão de devorar você.”

Bian Tianci se divertiu com a ameaça de Taotie. No fim, tudo, para ele, girava em torno de comer. Nunca viu ninguém tão obcecado por comida — capaz de tudo por um prato saboroso.

Bian Tianci prontamente aceitou a condição. Em seguida, lançou o aro de feras espirituais na direção da cabeça de Taotie. O aro, reluzente de um leve brilho dourado, começou a crescer ao vento, tornando-se cada vez maior.