Capítulo Cento e Vinte e Cinco: A Refeição Compartilhada

O Rei Peixe-Dragão deu um terceiro gole vigoroso e, com os olhos brilhando de satisfação, encarou os dois grupos que estavam prontos para o combate e rugiu: "O que estão fazendo? Voltem aqui imediatamente!"

O General Camarão e o Comandante Caranguejo, ao ouvirem o chamado do soberano, guardaram suas armas e perguntaram preocupados: "Majestade, está tudo bem?"

O Rei Peixe-Dragão, sentindo-se em um estado de êxtase absoluto, apressou-se a responder: "O que poderia estar mal? Nunca me senti tão bem em toda a minha vida!"

Ao ouvirem isso, os dois oficiais relaxaram e, quase instantaneamente, começaram a babar ao lembrar da sopa de peixe. Era inacreditável: momentos antes estavam dispostos a lutar até a morte, e agora só conseguiam pensar na comida alheia.

O Primeiro-Ministro Tartaruga, finalmente aliviado, interveio: "Majestade, estes são o irmão Bian Tianci e seus companheiros. Foi o irmão Bian quem preparou esta iguaria. Está do seu agrado?"

O Rei Peixe-Dragão respondeu radiante: "Agrada, e como agrada! Este é o irmão Bian Tianci? Que talento extraordinário! Esta comida é única, algo que nos faz esquecer de tudo ao redor, perdidos em um prazer sem fim."

Bian Tianci fez uma reverência respeitosa: "Majestade é muito gentil. Meus irmãos e eu estávamos apenas de passagem e não pretendíamos causar tal transtorno. Espero que aceite nossas humildes desculpas."

O elogio de Bian Tianci foi tão certeiro que o Rei Peixe-Dragão sentiu seu espírito elevar-se ainda mais. Ele riu com entusiasmo: "Irmão Bian, sua arte culinária é sublime. É uma honra para este rei provar sua comida. Não há culpa alguma, pelo contrário, sinto-me agraciado!"

Observando a reação do rei, Bian Tianci teve certeza de que ele estava completamente rendido. Se oferecesse um pouco mais de peixe grelhado, o soberano provavelmente se tornaria seu maior aliado. Enquanto calculava seus próximos passos, Bian Tianci trocou um olhar com Xiaochi e Shittuntian, sinalizando que deveriam servir mais sopa ao rei.

Embora o Rei Peixe-Dragão desejasse beber mais, como um governante, ele sabia que a temperança era uma virtude. Alegria compartilhada é alegria redobrada; ele decidiu oferecer a iguaria ao Primeiro-Ministro Tartaruga, ao General Camarão e ao Comandante Caranguejo para conquistar a lealdade deles.

Quando o Primeiro-Ministro Tartaruga recebeu a sopa, sentiu que seu momento de glória finalmente chegara. Nunca se sentira tão devoto; estava prestes a provar algo que jamais sonhara existir, e lágrimas de pura emoção rolaram pelo seu rosto. Foi então que ele compreendeu a razão das lágrimas do Rei Peixe-Dragão.

O General Camarão e o Comandante Caranguejo disputaram a mesma tigela de pedra com tanta ferocidade que acabaram partindo-a ao meio — o preço de não saber compartilhar. Completamente dominados pelo desejo, os dois se jogaram no chão para lamber o caldo derramado, agindo mais como animais famintos do que como comandantes.

A cena terminou rapidamente, restando apenas a terra nos rostos dos dois para provar a loucura anterior. Após as formalidades, todos sentiram uma conexão imediata, como se fossem velhos amigos. Bian Tianci convidou o Rei e seus subordinados para uma refeição conjunta, o que os deixou exultantes. Eles não se arrependeram da hostilidade inicial; afinal, no mundo, tudo pode ser negligenciado, exceto uma boa comida.

Durante o banquete, Xiaochi mostrou ser o verdadeiro rei dos glutões: comeu um peixe grelhado inteiro e meia panela de sopa, ainda reclamando de fome. Bian Tianci teve de contê-lo, caso contrário, não restaria nada para os outros.

Satisfeito, o Rei Peixe-Dragão fez um pedido: "Irmão Tianci, seria possível preparar mais uma panela de sopa e grelhar mais alguns peixes?"

Bian Tianci teve um mau pressentimento; se fosse para alimentar outro como Xiaochi, ele estaria perdido. O Rei, percebendo a hesitação, explicou: "Você viu, meus súditos foram atraídos pelo aroma e se reuniram aqui. Gostaria de presenteá-los com esta iguaria para fortalecer nossos laços e governar com união."

Bian Tianci viu o rei com outros olhos. Ele era um soberano que valorizava seus súditos, um líder digno. Impressionado com essa qualidade, ele aceitou prontamente. Em vez de pedir aos seus próprios homens para pescar, o Rei ordenou que o Primeiro-Ministro Tartaruga e os outros tratassem disso.

Conversando com o Rei, Bian Tianci descobriu que aquele lugar não era apenas um rio, mas um vasto mar. Eles estavam na nascente, onde a água ainda era doce e a vida confortável. Antes do Rei Peixe-Dragão, o território era dominado por uma serpente gigante, que fora derrotada e expulsa. Sob a liderança do Rei Peixe-Dragão, o território expandira-se para oitenta mil milhas de extensão.

O grupo ficou atônito ao saber que o primeiro grande desafio após sua fuga seria atravessar um oceano tão vasto. Além do domínio do Rei Peixe-Dragão, havia outros três soberanos: o Rei Lula, que controlava cem mil milhas; o Rei Polvo, com cento e sessenta mil milhas; e o Rei Tubarão Branco, que governava um território vasto e imensurável. Para atravessar o oceano, seria inevitável passar por essas regiões. Do outro lado, diziam existir um continente com uma sociedade diferente e cultivadores poderosos, um lugar tão cruel quanto o mar.

Mas preocupar-se com o continente era prematuro; o foco agora era atravessar o oceano. Vendo a preocupação de Bian Tianci, o Rei Peixe-Dragão riu: "Irmão Tianci, não fique assim. Comigo ao seu lado, atravessar este mar não será difícil."

As palavras do Rei foram como chuva em terra seca, dissipando as preocupações do grupo. Satisfeitos, eles sentiram um apreço ainda maior pelo soberano. Com a ajuda dos homens do Rei, que trouxeram peixes gigantescos voando, prepararam um novo banquete em um novo fogão de pedra, prontos para seguir viagem.