Capítulo Sessenta e Oito - Sedução

Ao chegar correndo ao povoado, Manja ficou paralisada de espanto diante da cena que se descortinava. Aquele já não era o vilarejo que ela conhecia, nem o lugar onde crescera e vivera seus dias. O que antes parecia um refúgio idílico, agora se tornara um amontoado de escombros, sem uma única casa de pé. Troncos ainda soltavam fumaça negra, e os poucos que restavam eram idosos, mulheres e crianças. Muitos choravam abraçados aos corpos sem vida de seus entes queridos, sem que fosse necessário perguntar quem eram os mortos.

Jamais imaginara que uma guerra pudesse ter resultado assim. Antes, dizia com facilidade a Shituntian que, caso insistisse em provocá-la, arriscaria desencadear uma guerra entre os dois povoados. Mas não compreendera que numa guerra de verdade as pessoas morriam, e que nem a morte de inúmeros traria a vitória. Mais ainda, não imaginava a crueldade do conflito, que aqueles mortos eram filhos, pais, maridos, amigos de alguém, arrancados para sempre do mundo dos seus, algo que ela não conseguia aceitar.

Manja caminhou lentamente até uma criança que chorava. Reconheceu-o: era Pedrinho, chamado assim por todos pela sua teimosia e bravura. Era um menino duro na queda, que não recuava numa briga com outros de sua idade, e de quem ela era próxima. Agora, porém, ele chorava inconsolável, e ninguém se aproximava para confortá-lo, pois todos estavam mergulhados em sua própria dor, sem se importar com o sofrimento alheio.

Ao se agachar diante de Pedrinho, o menino levantou a cabeça e viu Manja. Aquela mulher que, para ele, era quase uma deusa. Chegara a sonhar, quando crescesse, em encontrar uma esposa tão forte e destemida quanto ela. Mas agora, ao vê-la, sentiu apenas raiva. Tudo aquilo era culpa dela. Por causa dela, o clã dos Antropófagos havia vindo se vingar, destruindo sua aldeia e matando seus familiares, enquanto ela desaparecera. E agora, só agora, ela retornava, como se o rancor acumulado encontrasse finalmente uma saída. Entre lágrimas, apontou para Manja e gritou, furioso:

— Vai embora! Por que voltou? Você não tinha ido embora? Olhe! Veja o que aconteceu com a nossa casa por sua causa! Meus pais foram mortos pelos Antropófagos, virei órfão, pra que voltou?

Diante da acusação de Pedrinho, Manja não soube o que responder. Cambaleou alguns passos e deixou-se cair sentada no chão. Por dentro, sentia-se injustiçada, mas ainda mais tomada pela culpa. Talvez, de fato, tudo aquilo fosse responsabilidade dela, como Pedrinho dissera.

Ela havia pensado que, se os Antropófagos não a encontrassem, não iriam castigar o povoado. Subestimara, porém, o peso que Shituntian tinha entre os Antropófagos.

Agora, diante desse quadro, não sabia como reagir. Enterrou o rosto entre os joelhos, abraçando a cabeça, e chorou, como uma avestruz que, sem saber o que fazer, enfia a cabeça na areia para se isolar do mundo, buscando refúgio apenas em seu próprio universo.

...

Durante esse tempo, Bian Tianci e seus companheiros também haviam passado por muitas provações. Agora, finalmente tinham um momento de paz, que não pretendiam desperdiçar. Bian Tianci tirou de seu anel espacial algumas frutas e vinho – iguarias desconhecidas naquele mundo – deixando o Alce Ingênuo e Jiang Long admirados e encantados. Bian Tianci sabia que não deveria deixá-los consumir demais, receoso de que seus corpos não suportassem.

Cada vez mais, Bian Tianci admirava o Rei da Terra Oculta. Que divindade habilidosa e previdente! Se tivesse oportunidade, faria questão de agradecê-lo pessoalmente.

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O Rei da Terra Oculta, em seu palácio, caminhava de um lado para o outro. Não sabia se fizera bem ou não ao libertar Bian Tianci. Agora, todo o Tríplice Mundo estava em polvorosa, todos à procura de Bian Tianci, e mais cedo ou mais tarde iriam chegar até ele. Precisava de um plano para se livrar dessa situação, caso contrário, se sua participação provocasse uma guerra entre imortais e budas, todos os seus planos poderiam ser descobertos, e isso era o que ele menos queria. Havia ajudado Bian Tianci por causa de seu potencial, mas, por maior que fosse esse potencial, caso não se desenvolvesse, de nada adiantaria. Agora, ao tê-lo enviado embora, arranjara uma confusão daquelas para resolver.

...

O Demônio Antropófago e seu clã pretendiam seguir por outro caminho, mas não era essa a direção que Manba queria. Assim, foi obrigado a se revelar. Manba pegou o arco e flecha de um companheiro e disparou contra o Demônio Antropófago.

O tiro era certeiro e mortal, carregado da fúria de Manba. Se fosse dirigido a uma pessoa comum, teria perfurado seu coração. Mas, por azar, o alvo era o Demônio Antropófago. Quando a flecha estava prestes a atingi-lo, ele girou o corpo e a agarrou no ar, atirando-a de volta com destreza sobrenatural, fazendo-a voar na direção de Manba.

O objetivo de Manba era claro: apenas atrair o Demônio Antropófago para o local desejado. Não queria lutar, e logo fugiu do local.

Aquela flechada foi como um golpe certeiro, confirmando para o Demônio Antropófago que os bárbaros realmente haviam enviado uma tropa para atacar sua aldeia. Ele ficou possesso.

Mudou de direção e partiu no encalço de Manba e seu grupo, cego pelo ódio, sem pensar se poderia ser uma armadilha.

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Em sua mente, só havia um pensamento: despedaçar aquele bárbaro, possível assassino de seu povo. Esqueceu-se até dos reféns bárbaros que ainda mantinha. Mudou seu plano sem hesitar e correu atrás deles.

...

O velho líder bárbaro, Manlie, com seus guerreiros, armara uma emboscada, esperando os Antropófagos caírem na armadilha. Ao avistar de longe Manba e seu grupo correndo em sua direção, ordenou aos demais que se preparassem para surpreender os inimigos.

Bian Tianci e seus companheiros observavam tudo com atenção. Sabiam que o momento decisivo estava para chegar. Jiang Long não tirava os olhos do cenário, torcendo para ver a pessoa que ocupara seu coração, disposto a arriscar tudo para salvá-la.

...

Exausta de tanto chorar, Manja recobrou o ânimo. Sabia o que precisava fazer: iria ao povoado dos Antropófagos, resgatar os que haviam sido feitos prisioneiros, mesmo que isso significasse um caminho sem volta. Era responsabilidade dela.

Lançou um último olhar ao vilarejo devastado e, como uma mariposa atraída pela chama, correu em direção ao território dos Antropófagos, sem hesitar.

Naquela época, as pessoas eram mais simples. À exceção dos clãs das feras, que sabiam como domesticar animais, os outros povos nem pensavam em criá-los. Quase sempre viajavam a pé, comiam carne de caça, e muitos nem sabiam plantar. Por isso, ir de um lado a outro podia levar muito tempo.

Enquanto os bárbaros fugiam à frente, os Antropófagos gritavam excitados atrás, como em uma caçada, usando a tática de assustar grandes animais com gritos, levando-os ao pânico e à confusão, facilitando a captura.

Manba e os seus, para tornar tudo mais convincente, fingiam pavor e corriam desordenados, tudo para confundir o inimigo e atraí-lo para a emboscada que haviam preparado.