Capítulo 141: O Sétimo Dia

Nesse dia, o dia em que Bian Tianci e Xiaochi haviam partido, logo cedo, Shituntian saiu para patrulhar a cidade, Jiang Long foi extrair pedras espirituais, e Manjiao também foi ensinar técnicas de autodefesa às fêmeas de mexilhão.

Contudo, quando Manjiao já ia na metade do caminho, encontrou-se com o Primeiro-Ministro Tartaruga. Este a deteve e disse com um sorriso:
— Donzela Manjiao, espere um momento. Hoje não precisa ir ensinar técnicas de autodefesa àquelas fêmeas de mexilhão. O Grande Rei mandou chamá-la; há assuntos mais importantes reservados para você.

Ao ser interceptada, o coração de Manjiao deu um solavanco. Ela se lembrou das duas risadas maliciosas do cervo tolo a respeito do Primeiro-Ministro Tartaruga. Será que o ponto nevrálgico daquela inquietação mencionada pelo cervo estaria nela mesma?

— Primeiro-Ministro Tartaruga, sabe me dizer que nova tarefa o Grande Rei tem para mim?

O Primeiro-Ministro Tartaruga lançou um olhar profundo sobre as partes vitais do corpo de Manjiao e sorriu:
— Quando o Grande Rei me ordenou que a trouxesse, não especificou os detalhes. Apenas venha comigo, donzela.

Durante todo o trajeto, Manjiao sentiu-se extremamente tensa, mas esforçava-se por manter o controle, sabendo que precisava estar no seu melhor estado para lidar com qualquer imprevisto.

Ao chegarem ao grande salão, o Grande Rei Peixe-Dragão reclinava-se preguiçosamente no trono principal, servido por fêmeas de mexilhão que lhe ofereciam frutas periodicamente, enquanto algumas mulheres-serpente dançavam logo abaixo.

Essas mulheres-serpente pertenciam originalmente ao falecido Grande Rei Píton. Quando o Grande Rei Peixe-Dragão assumiu o controle, em vez de puni-las, decidiu mantê-las a serviço, pois não possuíam capacidade ofensiva real e não havia temor de que causassem problemas.

O Primeiro-Ministro Tartaruga entrou primeiro para anunciar a chegada. Manjiao aguardava do lado de fora do palácio e, assim que soube que ela havia chegado, o Grande Rei ordenou que todos se retirassem e mandou-a entrar.

Pouco depois de Manjiao entrar, o Primeiro-Ministro Tartaruga retirou-se. O detalhe crucial não foi a sua saída, mas sim o fato de ter fechado as portas do salão logo após sair.

A tensão de Manjiao aumentou e ela perguntou:
— Grande Rei, o senhor me chamou? Por quê?

Nesse instante, os olhos do Grande Rei Peixe-Dragão brilharam intensamente, devorando Manjiao com o olhar de cima a baixo, o que a deixou profundamente desconfortável. Ele sequer ouviu a pergunta dela; toda a sua atenção estava concentrada nela.

Desde o momento em que vira aquele grupo, os pensamentos do Grande Rei Peixe-Dragão haviam se fixado em Manjiao. A seus olhos, ela era uma deusa, a mulher com quem sempre sonhara.

Ele estava decidido a possuí-la. Uma vez dentro daquele domínio de oitenta mil léguas marinhas, tudo lhe pertencia. Contudo, ainda nutria certas cautelas, motivo pelo qual arquitetara um plano para afastar o líder daquele grupo antes de conquistá-la gradualmente.

Tudo o que ele desejava, ele conseguia. Assim como quando quis se transformar em soberano: treinou freneticamente para saltar o Portão do Dragão. Embora no final tivesse falhado, com sua força de vontade sobre-humana, acabara por sobreviver e sua força aumentara drasticamente. Sem hesitar, correra para expulsar o Grande Rei Píton, que dominava a região havia eras, tornando-se ele próprio o Grande Rei Peixe-Dragão.

E agora, ele estava prestes a subjugar aquela mulher diante de si, fazendo dela a senhora daquelas oitenta mil léguas marinhas.

Como não obteve resposta após aguardar um momento, Manjiao tornou a perguntar:
— Grande Rei, por que o senhor me chamou?

O Grande Rei Peixe-Dragão pigarreou duas vezes para disfarçar o embaraço causado por seu olhar excessivamente ávido e disse:
— Donzela Manjiao, sente-se. Não há motivo grave, apenas queria conversar um pouco com você.

Permanecendo de pé, Manjiao respondeu:
— Grande Rei, se tem algo a dizer, diga logo. Ainda preciso ir ensinar autodefesa às donzelas mexilhão.

O Grande Rei Peixe-Dragão aproximou-se dela com um sorriso e disse:
— Isso não urge. Sente-se e coma algumas frutas.

Virando-se, Manjiao declarou:
— Se não há nenhum assunto, vou-me embora — e caminhou em direção à porta.

O Grande Rei Peixe-Dragão avançou rapidamente e abraçou Manjiao por trás. Num reflexo instintivo, ela desferiu-lhe uma bofetada, mas ele segurou-lhe a mão e riu:
— É exatamente esse seu gênio ardente que eu aprecio. De ponta a ponta, você transborda fogo.

Com urgência na voz, Manjiao suplicou:
— Grande Rei, solte-me! Vamos conversar sensatamente.

Sorrindo, o Grande Rei replicou:
— Conversar assim não é a mesma coisa?

A paciência de Manjiao esgotou-se por completo. Ela já havia demonstrado deferência suficiente para com aquele monstro marinho; afinal, encontravam-se no território dele, e romper relações de vez não seria benéfico para nenhum deles.

Contudo, aquele monstro realmente não conhecia limites.

Canalizando toda a energia do seu corpo, ela conseguiu desvencilhar-se dos braços do monstro e, sem tempo para hesitações, disparou em direção à porta principal.

Ao ver a tentativa de fuga, o Grande Rei Peixe-Dragão permaneceu imóvel onde estava e soltou uma gargalhada:
— Quer correr? Pode correr. Quero ver até onde consegue chegar.

Ao alcançar a saída, Manjiao percebeu que lhe era impossível aproximar-se da porta. Acontecia que, desde o instante em que pusera os pés naquele salão, ela já caíra numa armadilha. Quando o Primeiro-Ministro Tartaruga a chamara a mando do monstro, uma barreira mágica já havia sido ativada, selando o local no momento exato em que ela cruzara o limiar.

Após a partida de Manjiao, a sensação de mal-estar do cervo tolo intensificara-se ainda mais. Decidido a segui-la discretamente, constatou que suas sospeitas eram fundadas: o Primeiro-Ministro Tartaruga interceptara Manjiao no meio do caminho e a conduzira ao palácio das águas.

Pouco tempo depois, o Primeiro-Ministro saíra, fechando a porta com cuidado. Em seguida, colara o ouvido à madeira, deixara escapar uma risada torpe e maliciosa, e retirara-se.

Antes de partir, o conselheiro dispensara até mesmo os guardas de camarão que vigiavam a entrada, alegando que teriam folga naquele dia, pois o Grande Rei trataria de assuntos sérios e a presença deles ali seria inadequada.

Desejosos de encerrar o expediente mais cedo, os guardas partiram jubilosos para suas casas.

Assim que se afastaram, o cervo tolo aproximou-se e, imitando a atitude do Primeiro-Ministro Tartaruga, encostou o ouvido à porta, mas não conseguiu captar som algum.

O cervo tentou então empurrar a porta com a cabeça, mas a barreira mágica o repeliu com violência, arremessando-o para longe.

Aquilo aprofundou a angústia no peito do animal. O fato de haver uma restrição mágica a proteger a porta e a impedir a saída de Manjiao desafiava toda a lógica. Sentindo que uma tragédia iminente se aproximava, ele compreendeu que não podia perder tempo procurando Jiang Long e Shituntian; teria de encontrar um meio próprio para romper a barreira e salvar Manjiao.

No interior do salão, o monstro marinho não tinha pressa em consumar seus intentos à força; apreciava o jogo de perseguição e a forma como a graça e o desespero de Manjiao se manifestavam.

Divertindo-se como um gato com um rato, ele deliberadamente a deixava aterrorizada, sabendo que vê-la perdida e assustada lhe proporcionava um imenso prazer.

Durante todo esse suplício, Manjiao esgotava todas as alternativas, pensando em Jiang Long e na gravidade da sua situação. No fundo do coração, fez um juramento: se chegasse ao limite, preferiria a morte a perder a honra, sem jamais permitir que aquele monstro triunfasse.

O cervo tolo aplicou todas as rudimentares técnicas de quebra de selos que conhecia, na esperança de romper a barreira mágica. Para sua surpresa, o feitiço vibrou algumas vezes antes que uma pequena fenda se abrisse. Essa fenda, como se dotada de vida própria, expandiu-se rapidamente em todas as direções até que, em instantes, toda a barreira se desfez.

O monstro marinho acreditava que os poderes de Manjiao eram insignificantes, por isso estabelecera um encanto simplório. Jamais imaginara que essa negligência criaria uma falha fatal, permitindo que alguém — cuja identidade desconhecia — destruísse seu feitiço. Quem ousaria desafiá-lo daquela forma?

Contudo, quem cruzou a soleira o deixou boquiaberto: tratava-se justamente daquele cervo tolo a quem ele havia votado total desprezo. Jamais suspeitara que a criatura escondesse tais capacidades.

Quando o vira pela primeira vez, achara insólito que aquele grupo levasse consigo um cervo aparentemente estúpido. Bian Tianci limitara-se a explicar: "É um animal de estimação que cresceu comigo, considero-o parte da família."

Sem aprofundar o raciocínio, e ignorando que o animal utilizava técnicas ancestrais para ocultar sua verdadeira força, o monstro fora completamente enganado.