Capítulo Vinte e Seis: Aceitando a Missão em Tempos de Crise

O instrumento sagrado do sumo sacerdote, ao perder seu espírito, transformou-se em uma simples bengala. Observando o cajado imóvel no chão, o sumo sacerdote não pôde deixar de lançar um olhar de mágoa para Tian Ci, como se dissesse claramente: “A culpa é sua; agora que o artefato se foi, o que faremos?”

Tian Ci sentia-se bastante culpado, mesmo sem admitir em voz alta que fora ele o responsável. Sabia perfeitamente que, após seu corpo emitir aquele brilho azul envolvendo o cajado, o instrumento do sumo sacerdote perdera toda a sua energia, como se não tivesse mais alma.

Para dissipar o constrangimento, Tian Ci perguntou seriamente: “Quais são as chances de sucesso?”

“O clã de Chi You é exímio em combate, enquanto nós, descendentes de Shen Nong, somos hábeis em cultivar e preparar medicamentos. Com o poder do meu instrumento, eu poderia erguer uma proteção que resistiria aos homens de Chi You, mas agora temo que a derrota seja inevitável.”

“As mulheres e crianças já devem estar em segurança. Aproveite que ainda não fomos vencidos e organize logo a retirada.”

Jamais o sumo sacerdote esperava que aquele jovem, em quem depositara tanta confiança, dissesse tais palavras. Retirar-se antes mesmo do confronto! Isso minaria o moral do povo. Às vésperas da batalha, incitar tal desalento, render-se sem lutar, como poderia o clã de Shen Nong encarar seus aliados depois disso?

Ao notar o semblante sombrio do sumo sacerdote, Tian Ci continuou: “Enquanto houver vida, há esperança. Reorganizemo-nos e lutemos outra vez. Insistir no impossível é mera tolice.”

O sumo sacerdote, prestes a explodir, caiu em reflexão ao ouvir tais palavras. Aquele jovem não era impetuoso; tão jovem e já tão perspicaz, via-se que possuía uma sabedoria rara. Ele sabia bem: em uma era de tribos rivais, a astúcia prolonga mais a vida do que o simples ardor.

Tian Ci estava atordoado com as expressões mutáveis do sumo sacerdote, sem saber o que esperar dele. Em meio a uma batalha, o comandante deveria buscar soluções, não permanecer absorto. Isso era de uma irresponsabilidade alarmante.

Foi então que recordou as técnicas de Visão Celestial e Escuta do Coração que pedira ao Rei Dizang. Se soubesse usá-las, não precisaria adivinhar os pensamentos do sumo sacerdote; um simples olhar e tudo estaria claro. Mas naquele momento, não era possível pedir explicações, o que o deixava desesperado. Se ao menos o Ancião Xuanqing estivesse ali, poderia ajudá-lo a dominar as técnicas e ainda servir de conselheiro. Agora, não tinha nada nem ninguém; era de perder as esperanças.

A porta da aldeia pouco adiantava, pois era feita de madeira e, para o poderoso clã de Chi You, seria fácil abrir brechas, sem necessidade de atacar diretamente o portão principal.

Logo que o primeiro homem de Chi You removeu uma estaca, os demais, sob o comando do líder, abriram várias brechas rapidamente. O povo de Shen Nong não tinha como conter a investida e só lhes restava lutar até o fim.

O círculo defensivo foi se fechando cada vez mais, reunindo-se ao redor do altar. As baixas entre os filhos de Shen Nong tornaram-se severas.

O sumo sacerdote, ao ver seu povo reunir-se junto ao altar, tomou uma decisão difícil e, muito sério, voltou a ajoelhar-se diante de Tian Ci.

Tian Ci, absorvido pela batalha lá fora, não notou o gesto do sumo sacerdote. Lá fora, a luta era real e brutal; mesmo com armas de madeira ou pedra, a matança era fácil como fatiar legumes. Diante de seus olhos, um guerreiro de Shen Nong teve o pescoço quase decepado por um machado de pedra, mas, mesmo moribundo, cravou sua lança de madeira no peito do agressor de Chi You. Era uma cena sangrenta e terrível, que chocou Tian Ci: não era como nos filmes, mas sim dois homens vivos desaparecendo do mundo em um instante.

O sumo sacerdote, vendo que Tian Ci não reagia, sentiu-se constrangido e então estendeu a mão, segurando a dele como uma criança que pede doce, sacudindo-a levemente. Esse gesto trouxe Tian Ci de volta à realidade, e ao perceber que o sumo sacerdote ajoelhava-se de novo, afastou-se assustado, perguntando: “O que está fazendo? Levante-se!”

O sumo sacerdote respondeu com seriedade: “Não me levantarei enquanto não aceitar meu pedido.”

Tian Ci, confuso, replicou: “Nem sei o que quer que eu faça. Como posso aceitar? Levante-se primeiro e depois explique.”

O sumo sacerdote manteve-se firme, decidido a ajoelhar-se até obter a resposta, mesmo que isso lhe custasse a vida.

Ao ver mais um dos seus ser morto, Tian Ci percebeu que não podia permitir aquele capricho por mais tempo. Ajudou o sumo sacerdote a levantar-se, dizendo: “Está bem, eu aceito. Fale logo e mande todos se retirarem. Não sacrifique vidas à toa.”

O sumo sacerdote sorriu aliviado. Escolhera um herdeiro compassivo, que prezava a vida de seu povo. Podia confiar o clã de Shen Nong a ele sem receios.

“Não peço mais nada, apenas que aceite o cargo de sumo sacerdote do nosso clã e conduza nosso povo à prosperidade e força.”

Tian Ci não sabia o que pensar: que estranha decisão! Mal se conheciam e já lhe confiavam todo um povo. Seriam tão excêntricos os que tinham aparência estranha? Não conseguia acompanhar o ritmo daquele sacerdote.

“Sumo sacerdote, não está sendo precipitado? Não seria melhor reconsiderar? Não sou apto para esse cargo. O senhor deveria continuar; eu não tenho competência para liderar seu povo.”

O sumo sacerdote balançou vigorosamente a cabeça, negando com as mãos, e afirmou com convicção: “Você é o único escolhido. Não há outro.”

Os gritos de dor aumentavam, indicando a gravidade da situação. Diante da insistência do sumo sacerdote, Tian Ci viu-se sem alternativas. Concordou provisoriamente, esperando ganhar tempo para que o sacerdote ordenasse a retirada. Se demorassem mais, não restaria nenhum guerreiro, e aí sim seria o fim para o clã de Shen Nong.

Ao ouvir a aceitação de Tian Ci, o sumo sacerdote rejubilou-se, parecendo até mais jovem e vigoroso. Sorrindo, disse: “Sabia que não me enganaria. Agora lhe transmitirei o segredo para que possa comunicar-se com nosso povo. E, por favor, cumpra sua promessa: conduza nossa gente à prosperidade.”

Com um leve toque no centro da testa de Tian Ci, uma luz suave penetrou seu corpo. Em seguida, ele não ouvia apenas os gritos dilacerantes da batalha, mas também os gritos de ataque e comando dos guerreiros. Não sabia que segredo o sacerdote utilizara, mas, de repente, compreendia perfeitamente a língua daquele povo primitivo. Era como ganhar um novo idioma da noite para o dia.

Tian Ci não se esqueceu da técnica de ocultar a consciência que aprendera com o homem de preto. Sentiu que era hora de pedir algo em troca e fez sua solicitação ao sumo sacerdote.

O sacerdote sorriu e saltou do altar, dizendo no ar: “Confio a você o clã de Shen Nong, Tian Ci. Quanto à técnica, pode pedi-la a Xi Meng. Cuide bem de todos.”