Capítulo Quinze: Irmãos de Mestres Extraordinários

Tudo o que existe entre o céu e a terra possui espírito, e o grau de inteligência espiritual varia de acordo com o quanto esse espírito foi despertado. Quanto mais elevado o discernimento, maior se torna a sabedoria, e essa diferença, por mais sutil que pareça, acaba determinando o potencial de cada ser no caminho do cultivo. Maior potencial significa maior inteligência espiritual e, consequentemente, conquistas mais grandiosas.

A fera demoníaca Qiongqi possuía um nível extremamente avançado de consciência, tendo desenvolvido quase ao máximo os dons naturais de inteligência. Não só dominava habilidades comparáveis às do próprio destino, como também era dotada de um intelecto muito superior ao dos humanos comuns. Cruel e astuta, compreendia bem como buscar benefícios e evitar perigos, espalhando calamidades por onde passava.

Qiongqi instalou-se na região central do continente, justamente nas áreas de maior concentração do povo humano, tal qual um lobo feroz lançado a um rebanho de ovelhas: assolava a região sem oposição, deixando uma trilha de destruição e desgraça entre as tribos.

Satisfeito com o território, decidiu fazer dali sua morada. Primeiro, encontrou uma zona pantanosa à qual os humanos raramente se arriscavam, e logo transformou mil léguas ao redor do pântano em seu domínio. O antigo soberano local, uma gigantesca cobra demoníaca, foi devorado vivo por Qiongqi — o impacto desse ato era algo impossível de descrever em palavras.

Aquela cobra demoníaca outrora era uma criatura temível. Toda vez que despertava da hibernação, devorava tudo ao redor, fosse animal selvagem ou aldeões — engolia o que podia e voltava a dormir, por sessenta anos seguidos, repetindo esse ciclo por mais de dez milênios, governando a região.

Como seus hábitos de alimentação eram regulares, ainda restavam algumas tribos humanas vivendo nos arredores do pântano.

Mas, assim que chegou, Qiongqi, ainda mais feroz, despachou a cobra demoníaca em poucos instantes, devorando-a viva e assumindo o controle da área. As demais bestas espirituais logo juraram lealdade ao novo soberano.

Em comparação com a cobra demoníaca, Qiongqi era muito mais benevolente para com os que se submetiam a ele. Ao contrário do antigo senhor, que devorava aliados e subordinados sem distinção ao acordar, Qiongqi tratava bem seus seguidores, desde que obedecessem e praticassem o mal em seu nome. Recompensava-os com alimento e, ocasionalmente, até lhes ensinava métodos de cultivo.

No covil de Qiongqi, havia uma enorme espreguiçadeira coberta por uma pele de tigre. Qiongqi deitava-se de olhos fechados, desfrutando da massagem de duas dóceis raposas brancas de seis caudas.

Extremamente inteligente, Qiongqi sabia como se deleitar com os prazeres da vida. Transformou uma simples caverna em um refúgio de lazer e, do lado de fora, mantinha patrulhas constantes de feras, cada equipe formada por seis guardiões, para garantir que qualquer anormalidade fosse imediatamente reportada ao soberano.

Como de costume, naquele dia era a vez da equipe dos leopardos assumir a patrulha. Seis robustos guerreiros de cabeça de leopardo e corpo humano, com músculos delineados e aparência imponente, destacavam-se com seus trajes de pele manchada.

Os irmãos Jieyin e Zhunti nem sequer deram atenção à patrulha dos leopardos. Caminharam abertamente até a entrada do covil de Qiongqi, sem tentar se esconder ou aguardar o momento oportuno para atacar juntos e eliminar a fera. Isso porque, para esses dois irmãos, estratégias e táticas de combate eram conceitos estranhos; passaram a vida cultivando, e seu mestre nunca lhes ensinou técnicas de batalha ou manobras estratégicas. Por isso, apresentaram-se descaradamente e sem precaução diante do covil de Qiongqi.

O líder dos leopardos, o Grande Leopardo, bradou: "Quem ousa invadir a morada do grande senhor Qiongqi? Só pode ter comido o coração de um urso e a coragem de um leopardo para tamanha audácia!"

Zhunti, sem qualquer cerimônia, apontou para o Grande Leopardo e disse ao irmão: "Irmão, esse leopardo é mesmo tolo, não é? Nós não comemos a coragem deles, e ainda assim se atrevem a mentir descaradamente e nos acusar. É mesmo de perder a paciência."

Jieyin respondeu sorrindo: "Irmão, não vale a pena discutir com eles. O importante não é quem somos, mas sim que hoje viemos agir em nome do Céu."

Os seis irmãos leopardos eram considerados figuras de respeito nas redondezas, jamais haviam sido tão humilhados por dois humanos. Tomados pela fúria, brandiram suas armas — sabres, varas, machados, ganchos e foices — e partiram para cima dos dois.

Zhunti percebeu que nem puderam terminar a conversa e já estavam em combate: bastava uma palavra torta para a luta de vida ou morte começar. Esses animais eram realmente irracionais.

Sem hesitar, Zhunti fez aparecer um espanador na mão e, com movimentos ágeis e precisos, bloqueou todos os ataques dos seis irmãos leopardos.

Saltando alto, desferiu seis chutes consecutivos, lançando os seis irmãos leopardos direto para dentro do pântano. O Grande Leopardo, mesmo sendo o líder, não se esqueceu de gritar durante o voo: "Senhor, estão atacando o covil!"

Mal terminou a frase e já despencava no pântano, afundando na lama. Quando emergiu, estava coberto de lodo e folhas podres. O pobre sexto leopardo ainda saiu com o crânio de um tigre branco preso à cabeça.

Na verdade, Qiongqi já havia notado a chegada de Jieyin e Zhunti ao pântano, mas não se incomodou em agir. Dois homens — um magro como um saco de ossos, outro de estatura média e com feições de macaco — não despertavam seu interesse.

Não esperava, porém, que eles ousassem se aproximar tanto do covil. Ainda assim, permaneceu inerte, querendo testar suas habilidades, mas, ao ver que em um instante os seis leopardos foram derrotados, achou os recém-chegados cada vez mais interessantes.

Com uma gargalhada insana, Qiongqi saiu voando da caverna, sua silhueta colossal projetando uma sombra que cobria completamente os dois visitantes.

Jieyin e Zhunti ergueram o olhar, curiosos diante da criatura.

"Irmão, como será que nasceu uma coisa dessas?", perguntou Zhunti.

"Este animal tem corpo de boi, aparência de tigre, pele de porco-espinho, duas asas poderosas e ruge como um cão. Sem dúvida é fruto de um cruzamento estranho", respondeu Jieyin.

"Só mesmo você, irmão, para ser tão erudito. Então é mesmo um mestiço!"

Entre trocas de palavras, os dois irmãos transformaram a conversa em uma verdadeira sátira, descrevendo Qiongqi como um ser rejeitado por todos: não tinha o carinho do pai, nem o amor da mãe, era desprezado pela avó, ignorado pelo tio, chutado pelo primo e pela esposa da sobrinha.

Qiongqi ficou tão furioso que soltava fumaça pelas narinas, indignado além do suportável. Bateu suas poderosas asas e mergulhou direto para o nariz de Jieyin — Qiongqi não conseguia mesmo abandonar sua mania de devorar narizes.

Vendo que Qiongqi avançava sobre o irmão, Zhunti limpou o espanador numa grande pedra, sentou-se e decidiu assistir à luta, como quem observa um embate de feras à distância.

O mestre deles costumava dizer: "Cada um deve resolver seus próprios problemas; se alguém for sempre substituído, jamais crescerá."

Já que Qiongqi havia escolhido enfrentar o irmão mais velho, o deixaria lutar sozinho; só interviria se a situação ficasse realmente crítica.

Enfurecido, Qiongqi revelou-se um adversário terrível: além de altíssimo intelecto, possuía grande poder de cultivo.

No início, Jieyin conseguia responder com destreza, mas logo percebeu que suas técnicas não acompanhavam a infinidade de variações dos ataques de Qiongqi. Era uma avalanche de investidas: ataques à alma, ao corpo, com armas, tudo se sucedia sem trégua. Jieyin passou a agir apenas na defensiva e, num descuido, Qiongqi conseguiu feri-lo, fazendo sangue jorrar instantaneamente da ferida.

Ainda assim, Jieyin não pediu ajuda ao irmão, que assistia como mero espectador, e seguiu resistindo, esperando encontrar uma oportunidade para desferir um golpe fatal em Qiongqi.

Mas a criatura era incansável, um verdadeiro artefato de batalha ambulante, ficando cada vez mais feroz à medida que lutava. Parecia decidido a não descansar enquanto não devorasse Jieyin.