Capítulo Vinte e Nove: Ambos Sofrem Derrota

A descuido de Chiyou naquele momento lhe trouxe um ferimento grave; embora o sangue tivesse estancado, as lesões internas não se curam com facilidade. Além disso, ele não dispunha dos remédios especiais de Ximeng e só podia contar com sua robustez para aguentar. Quanto mais tempo passasse, mais desfavorável seria para ele; não podia continuar jogando, precisava resolver logo o problema e eliminar o Grande Sacerdote. Assim que o Grande Sacerdote caísse, a linhagem de Shennong também estaria condenada.

Normalmente, as coisas se desenrolariam conforme Chiyou imaginava: a morte de um Grande Sacerdote significaria, para qualquer tribo, a impossibilidade de reverter sua sorte. Contudo, a linhagem de Shennong era uma exceção; seu sacerdote substituto, Ximeng, já havia superado o Grande Sacerdote em habilidades, e agora ainda tinham Bian Tianci como novo Grande Sacerdote. Portanto, mesmo com a morte do antigo líder, a tribo de Shennong não ruiria.

Chiyou murmurava enquanto seu corpo emanava uma aura negra; suas mãos agitavam-se no ar e, de repente, ele se lançou ao chão, transformando-se em um enorme urso negro.

Esse urso era colossal, maior que a própria forma de touro branco assumida pelo Grande Sacerdote, impondo-se só pelo tamanho. Mas ninguém sabia se o volume afetaria sua agilidade. Parecia que Chiyou, ao transformar-se no urso, queria extravasar toda sua raiva: abriu a boca numa bocarra sanguinária e rugiu; aquela mandíbula era tão grande que poderia engolir um bezerro inteiro sem dificuldade.

A verdadeira luta começou; os dois titãs atingiram o auge da excitação. O touro branco emanava luz vermelha, enquanto o urso negro expandia sua aura escura ao redor. Muitos sabiam que isso não era bom sinal: se fossem alcançados por essas auras, seriam envolvidos na batalha, sofrendo as consequências.

Ambos os povos começaram a recuar, dando espaço suficiente para o combate e evitando se envolver.

O vermelho e o negro colidiram, faiscando no ar, alternando o domínio do confronto. Por fim, chocaram-se violentamente: o urso negro recebeu uma investida dos chifres do touro, abrindo um vasto buraco em seu abdômen; o touro branco teve um de seus chifres quebrado pelo urso, que, sem hesitar, avançou com o chifre quebrado e o cravou no olho do touro, atravessando-lhe a órbita até sair pela nuca.

O touro branco não ficou parado; enquanto o urso atacava seu olho, desferiu um golpe certeiro com a pata, atingindo novamente o ferimento aberto no abdômen do urso, quase o dissecando.

O urso ergueu sua pesada pata e, com violência, atingiu a cabeça do touro, lançando-o ao longe, imóvel, sem vida.

O urso negro também estava em estado crítico; o buraco em seu abdômen era enorme, com as vísceras expostas e o sangue formando uma poça no chão.

O combate terminou; ambos voltaram à forma humana, as feridas ainda mais chocantes.

Os espectadores de ambos os lados ficaram petrificados diante da cena brutal, impressionados pela ferocidade. Bian Tianci foi o primeiro a recobrar-se, voltando-se aos membros da tribo de Shennong:

— Corram, vejam como está o Grande Sacerdote!

Alguém foi ainda mais rápido: Ximeng. Ela queria intervir durante a luta, mas fora impedida. Planejava substituir o Grande Sacerdote ao final daquele confronto, mas ambos acabaram por lutar até a morte, destruindo seus planos.

Sentindo-se culpada, Ximeng correu com todas as forças até o Grande Sacerdote, atravessando a multidão como uma sombra, chegando rapidamente ao seu lado. Sacou de sua cintura um pequeno saco, de onde retirou um comprimido verde e o administrou ao velho.

O sangue não parava de escorrer da boca do Grande Sacerdote. Ximeng lutava para controlar as emoções, mas seus olhos se obscureciam pelas lágrimas; aquele parente que a criara e lhe transmitira todo o conhecimento, estava prestes a partir para sempre de seu mundo. A tristeza tornou-se impossível de ocultar, as lágrimas escorriam.

O remorso e a inquietação logo se transformaram em fúria: ela queria despedaçar Chiyou e vingar o avô.

Quando se levantou, pronta para avançar na direção de Chiyou, o Grande Sacerdote segurou sua mão, fazendo-a parar de imediato.

...

Os membros da tribo de Chiyou cercavam-no, aquele homem que era quase um deus para eles, agora gravemente ferido. Fora do núcleo, todos se ajoelhavam ao redor, rezando por ele, tomados pelo pânico.

Observando sua gente, Chiyou sentiu irritação: se rezar resolvesse tudo, ninguém precisaria lutar pela sobrevivência, bastava rezar diariamente. Ele reconheceu seu erro: subestimara o Grande Sacerdote de Shennong, que lutou com ferocidade suicida, disposto a sacrificar-se para infligir dano ao inimigo. Encontrar alguém tão obstinado era um azar, ainda mais sendo tão velho e combativo.

No momento em que quase explodiu contra seus seguidores, sentiu uma aura poderosa direcionada a ele, trazendo-lhe profunda inquietação. Se aquele indivíduo tivesse lutado com ele, provavelmente não teria chance de revidar. Ficou claro que a tribo de Shennong escondia um mestre, e não um mestre qualquer, mas alguém capaz de derrotá-lo num instante.

Sem se importar com a dor ou com o sangue que ainda escorria, sua mente só pensava em uma coisa: fugir, o mais longe possível, nunca mais pisar no território de Shennong, pois ali não era seguro e o medo o dominava.

Entre o espanto de seus seguidores, deu ordem para uma retirada imediata; um membro robusto o carregou nas costas, enquanto outros protegiam a fuga, saindo rapidamente da tribo de Shennong.

Ximeng observou a retirada da tribo de Chiyou, olhando para sua própria tribo devastada após o combate. Cerrou os punhos com tanta força que as unhas cravaram na carne, o sangue escorrendo pela palma. Estava à beira de perder o controle, desejando correr atrás de Chiyou e destruí-los completamente.

O Grande Sacerdote era uma figura quase divina para a tribo de Shennong; foi ele quem conduziu o povo da fome à abundância, ensinou o cultivo de grãos, garantiu estoques para resistir ao inverno rigoroso e, com sua medicina avançada, preservou a saúde dos membros da tribo.

A perda de um ancião tão digno era inaceitável; alguns começaram a chorar, expressando não apenas o amor e apego ao Grande Sacerdote, mas também o medo do futuro. Sem alguém tão sábio para guiar, como a tribo de Shennong seguiria adiante? A sensação de insegurança os mergulhou em pânico, e, sem saber como expressar, só podiam derramar lágrimas para aliviar o desamparo.

Bian Tianci também se aproximou do Grande Sacerdote, que, ao vê-lo, forçou um sorriso e disse:

— De agora em diante, Bian Tianci será o Grande Sacerdote da nossa tribo de Shennong. Ele conduzirá o povo à força, melhor do que eu consegui.

A frase simples, dita com esforço, parecia exigir toda a energia do velho, que demorou a terminá-la, olhando para Bian Tianci e Ximeng com um leve tom de autodepreciação, como se estivesse dizendo que realmente já não podia mais, que era hora de partir.

As lágrimas de Ximeng caíam sem cessar, como pérolas espalhadas, cada gota atingindo o coração das pessoas, suscitando compaixão e dor.

Ninguém esperava que, após ferido gravemente, a primeira coisa que dissesse fosse a indicação de seu sucessor. O amor daquele velho pela tribo era algo que Bian Tianci não conseguia compreender plenamente; tais sentimentos complexos o emocionaram, e ele não recusou publicamente a incumbência.