Capítulo Trinta e Sete - Compensação

Anos mais tarde, ao recordar a noite anterior à sua partida do clã dos Shen Nong, Bian Tianci ainda não conseguia entender por que Ximeng lhe revelara tantos segredos que deveriam ser absolutamente confidenciais para ela. A única explicação plausível era que uma jovem pura, depois de guardar segredos por mais de vinte anos, de repente se viu no meio de uma reviravolta em seu clã. O acontecimento afastou de si as pessoas mais próximas, e ela sentiu a necessidade de desabafar. Naquele momento, Bian Tianci era, sem dúvida, a pessoa ideal: ele tomara o lugar do grande sacerdote, o ente mais querido de Ximeng; era seu marido perante todos; e, além disso, partiria na manhã seguinte.

Todos esses fatores juntos resultaram naquela conversa íntima, que acabou poupando a Bian Tianci muitos desvios e dificuldades em sua missão de buscar um novo território para o clã.

...

O leste do céu começava a clarear, as aves despertavam e davam início ao seu dia em busca de alimento. Seus cantos alternados enchiam a manhã fria de vida e energia.

Ximeng devolveu o manto que usara a Bian Tianci, aconselhando-o a descansar um pouco, do contrário seu corpo não aguentaria o cansaço.

Quando Bian Tianci virou para partir, um círculo dourado, semelhante a um núcleo dourado formado em seu dantian, começou a pulsar intensamente, escapando do controle e flutuando acima de sua cabeça, irradiando luz dourada. Ao mesmo tempo, o pedaço de jade branco pendurado no pescoço de Ximeng brilhou intensamente, desprendendo-se dela.

O inesperado deixou ambos atordoados. Bian Tianci, embora tivesse obtido relíquias raríssimas como o Vinho Imortal do Caos e a Essência da Pedra das Três Vidas, não fazia ideia de como utilizá-las. Antes, contava com o velho Xuanqing para orientá-lo, mas agora estava sozinho e perdido.

Ximeng tampouco estava em melhor situação. Após anos tentando desvendar os segredos do jade ligado à sua origem, sabia apenas o superficial sobre ele.

Diante de tal fenômeno inédito, ela nada fez, limitando-se a observar atentamente.

O círculo dourado voou em direção ao jade, que respondeu com uma luz branca de intensidade crescente, indo ao encontro do círculo. Quando estavam a uma distância de um braço, ambos pararam e suas luzes começaram a alternar em intensidade, como se conversassem.

Esse estado durou o tempo de queimar meio incenso. Então, do círculo dourado saltou uma pedra negra, brilhando intensamente: era a própria Essência da Pedra das Três Vidas, que Bian Tianci recolhera no submundo. Antes, por curiosidade, ela fora absorvida pelo círculo dourado, e agora era expelida. Bian Tianci percebeu que o círculo não tinha boas intenções.

Ele alertou rapidamente: “Ximeng, é melhor recolher logo seu jade, ou algo ruim pode acontecer.”

Mas Ximeng, movida pela curiosidade, não lhe deu ouvidos desta vez, fascinada com a cena.

Vendo que não seria atendido, Bian Tianci só pôde suspirar.

O círculo dourado, depois de liberar a essência, voltou para cima da cabeça de Bian Tianci, deixando o espaço para a interação entre a essência da pedra e o jade.

A essência da pedra das Três Vidas começou a girar alegremente ao redor do jade. Na terceira volta, o jade se transformou, irradiando uma luz ainda mais resplandecente. No auge do brilho, do jade surgiu uma essência similar à da pedra, curiosa como uma criança, que primeiro beijou o rosto de Ximeng, girou ao redor dela e foi explorar outros lugares.

Por fim, tímida, aproximou-se da essência da pedra. Esta, por sua vez, manteve-se serena, parada, como um velho astuto atraindo uma garotinha—claramente influenciada pelo círculo dourado.

A curiosidade matou o jade: quando a essência do jade ficou a um punho de distância da essência da pedra, esta expandiu sua luz negra e engoliu o recém-surgido espírito. A essência do jade, desesperada, tentou escapar, mas era tarde—por mais que lutasse, não havia fuga.

O confronto durou o tempo de três incensos, até que tudo se acalmou. Tanto a luz negra quanto a branca recolheram-se para dentro de um novo espírito, fundindo-se.

Os dois espíritos, antes distintos—um negro, um branco—agora haviam se tornado um ser híbrido, metade negro, metade branco. Isso deixou Bian Tianci e Ximeng perplexos: bens que pertenciam individualmente a cada um, agora estavam fundidos num só.

O novo espírito circulou ao redor de Bian Tianci, depois de Ximeng, e voou em direção ao círculo dourado sobre a cabeça de Bian Tianci—deixando claro que, agora, a essência da pedra tinha o domínio.

Quando o novo espírito se aproximou do círculo dourado, uma nova mudança ocorreu. Após absorver uma alma e um espírito recém-fundidos, o espírito em forma de casulo de Bian Tianci ficou inquieto e saiu de seu corpo, pronto para intervir.

O novo espírito assustou-se—sabia bem o que era aquilo. Antes, o espírito instrumental do grande sacerdote fora absorvido por ele como alimento; agora, o casulo queria devorá-lo também. Ele não queria esse destino: dentro do círculo dourado, ao menos podia manter sua existência; dentro do casulo, seria apenas nutriente.

Instintivamente, fugiu para o círculo dourado, que amplificou sua luz e bloqueou a abordagem do casulo, dando tempo para o novo espírito escapar. Frustrado, o casulo retornou ao corpo de Bian Tianci, e o círculo dourado também voltou ao seu dantian.

O novo espírito, por sua vez, fortaleceu o círculo dourado, tornando-o mais sólido. Parte de sua energia foi devolvida ao corpo de Bian Tianci e ao espírito em forma de casulo, como se os nutrisse.

O corpo de Bian Tianci alcançou um novo patamar—apesar de não ter dormido a noite toda, sentia-se revigorado e cheio de energia.

Ximeng, ao testemunhar tudo o que se passara, percebeu finalmente o acerto da escolha do grande sacerdote. Este homem guardava muitos segredos—mais que ela própria. Talvez, como o velho sacerdote acreditava, ele pudesse realmente conduzir o clã por um caminho ainda mais próspero. Esse pensamento trouxe-lhe uma sensação inesperada de tranquilidade.

Depois de verificar que estava bem, Bian Tianci sentiu-se aliviado. Mas, ao notar o olhar fixo de Ximeng, sentiu-se constrangido: afinal, a essência da pedra das Três Vidas havia sequestrado o espírito do jade ancestral de Ximeng, deixando-o como um simples pedaço de jade.

Para quebrar o embaraço, ele procurou em seu anel de armazenamento invisível e encontrou um chicote divino, querendo oferecê-lo a Ximeng como compensação.

Esse chicote era uma arma sagrada específica para atacar almas. Qualquer dano à alma para um cultivador era uma tragédia; a alma é o mais difícil de recuperar—qualquer sequela compromete o avanço no cultivo. A força de alguém depende, no fim, da força de sua alma.

Esse artefato, forjado pelo maior artesão do mundo budista a pedido do próprio Ksitigarbha, fora de grande ajuda a Bian Tianci em sua jornada inicial. Mais tarde, com seu progresso, tornara-se obsoleto e foi oferecido a ele como presente.

Agora, era vez de presentear Ximeng. Assim que o chicote sagrado surgiu, fenômenos celestiais aconteceram, mas logo foram suprimidos pelo círculo dourado, isolando-os do mundo exterior. Uma luz dourada desceu sobre o chicote, enquanto uma inscrição apareceu na mente de Bian Tianci: “Função de artefato sagrado selada; por ora, possui apenas o poder de uma ferramenta mágica. À medida que o mestre evoluir, seus poderes se elevarão.”

Isso tranquilizou Bian Tianci; não queria que um presente seu causasse desgraça a Ximeng. Ela, ao receber o chicote, ficou radiante, reconheceu-o com uma gota de sangue e o enrolou à cintura, usando-o como cinto.