Capítulo 126 — A Entrada no Palácio das Águas

A nova leva de sopa de peixe e peixe assado foi novamente metade arrebatada por Xiaochi. O Rei Peixe-Dragão não o repreendeu; afinal, seu objetivo original era conquistar a simpatia de todos, e, desde que o feito fosse realizado, a quantidade pouco importava.

Enquanto o Rei Peixe-Dragão distribuía os quitutes, seus subordinados entraram em um estado de êxtase, e o prestígio do monarca atingiu patamares sem precedentes diante daquela euforia. Ao testemunhar tal cena, a gratidão do Rei Peixe-Dragão por Bian Tianci transbordou, levando-o a convidá-los calorosamente para visitar seu palácio.

O oceano, que se estendia infinitamente diante deles, não era algo que se pudesse atravessar facilmente. Após uma breve discussão, decidiram descer para explorar. Contudo, surgiu um impasse: embora Bian Tianci e seu grupo soubessem nadar, não suportariam permanecer submersos por longos períodos, pois não eram seres aquáticos.

Percebendo a dificuldade, o Rei Peixe-Dragão, com um movimento das mãos, fez aparecer seis pérolas translúcidas. Sorrindo, disse a Bian Tianci: "Estas são as Pérolas do Refúgio Aquático. Ao portá-las, o ambiente subaquático tornar-se-á tão natural quanto a terra firme, e vocês não terão qualquer dificuldade para respirar."

O Primeiro-Ministro Tartaruga e os demais observavam com inveja. No palácio subaquático, aquelas pérolas eram tesouros preciosos; além de permitirem a respiração sob a água, elas concentravam energia espiritual ao redor do portador, auxiliando grandemente no cultivo. O fato de o Rei Peixe-Dragão ter entregue seis de uma só vez demonstrava o quanto aquele grupo era valorizado, um sinal que os cortesãos entenderam perfeitamente, passando a tratá-los com ainda mais deferência.

Ao chegarem ao palácio, ficaram maravilhados com o luxo da morada do Rei Peixe-Dragão. Xiaochi e Manjiao pareciam ter descoberto um novo mundo, tocando em tudo com entusiasmo. Xiaochi, abraçando uma pérola luminosa do tamanho de uma melancia, aproximou-se de Bian Tianci e perguntou: "Irmão, esta bola brilhante é comestível? Acho que deve ser deliciosa."

Bian Tianci riu e repreendeu-o: "Seu pequeno comilão, só pensa em comida! Não tem medo de que ela te deixe transparente por dentro?" Xiaochi balançou a cabeça e respondeu: "Ah, então deixa para lá." Em seguida, voltou a explorar o local com Manjiao.

Os outros seguiram Bian Tianci até o salão principal. Após se acomodarem, o Rei Peixe-Dragão serviu frutas e convocou belas ninfas-mexilhão para uma apresentação de dança.

Naquele mundo, era lamentável a ausência de algo como o vinho — uma bebida capaz de elevar o espírito, aliviar as mágoas e abrilhantar a alegria. Enquanto saboreava as frutas, Bian Tianci decidiu que, sem dúvida, precisava desenvolver a técnica de fabricação de bebidas alcoólicas; a vida sem elas perdia muito de seu encanto. Ele sentia-se confiante, pois, em sua terra natal, via seu avô fabricar aguardente de sorgo todos os anos. Embora nunca tivesse colocado a mão na massa, conhecia todo o processo.

Após as danças, o Rei Peixe-Dragão trocou algumas gentilezas e pediu que fossem conduzidos aos seus aposentos. Reunidos, Bian Tianci ponderou: "O perigo em terra firme é ainda maior do que aqui no oceano, pois os conflitos lá em cima não terminarão tão cedo."

Ao mencionar os problemas na superfície, Shi Tuntian sentiu-se envergonhado por ter causado tantos transtornos ao grupo. Jiang Long, inquieto, comentou: "Estamos seguros aqui, mas precisamos encontrar o novo local para nossa tribo, conforme o desejo do antigo sacerdote. Se demorarmos muito, temo que surjam complicações, especialmente com o povo bárbaro espreitando."

Bian Tianci compreendia a preocupação de Jiang Long. Ao pensar na tribo, recordou-se de sua esposa, aquela mulher enigmática e deslumbrante, Xi Meng. Ele sentiu uma saudade repentina daquela noite mágica sob a grande árvore. Ao seu lado, o Corço Idiota, notando o sorriso bobo de Bian Tianci, perguntou: "Chefe, que notícia boa é essa? Compartilhe para que eu também possa me alegrar."

Tendo seu devaneio interrompido, Bian Tianci respondeu, acariciando os pelos do animal: "Lembrei-me da minha esposa." O Corço Idiota brincou: "Chefe, está falando sério? Vocês casaram-se, mas parecia faltar algo. Você realmente leva isso a sério?" Bian Tianci respondeu com firmeza: "Já nos casamos, é claro que levo a sério. Não sou um homem leviano; serei responsável por ela." O Corço Idiota surpreendeu-se com a seriedade de seu chefe, percebendo que ele era, de fato, um homem de sentimentos profundos.

Para aliviar a tensão, o Corço Idiota mudou de assunto: "Chefe, hoje no salão principal, o Rei Peixe-Dragão hesitou várias vezes antes de falar. O que será que ele pretendia?"

Essa era a verdadeira razão pela qual Bian Tianci os reunira. Estavam em território alheio e não podiam ser ingênuos; precisavam de preparo. Bian Tianci concluiu: "Independentemente do que ele queria dizer, nossa prioridade é nos estabelecermos firmemente nas profundezas antes de qualquer outro plano."

O Corço Idiota sugeriu que Bian Tianci sondasse o Primeiro-Ministro Tartaruga, que parecia ter simpatia por ele. Bian Tianci concordou; conhecer o inimigo era fundamental. Além disso, precisavam fortalecer seu grupo. O cultivo de Bian Tianci estava estagnado, dependendo apenas do círculo dourado formado pelo vinho imortal em seu dantian e de um casulo espiritual misterioso que absorvia energia.

Enquanto Manjiao, que já possuía algum domínio, instruía Jiang Long e Shi Tuntian, o Corço Idiota ficou encarregado de treinar Manjiao. Xiaochi, por sua vez, continuava sua rotina de comer e dormir, aumentando seu nível de cultivo de forma inexplicável — um talento invejável.

Após organizar tudo, Bian Tianci procurou o Primeiro-Ministro Tartaruga. No entanto, após uma conversa evasiva, percebeu que nem mesmo o confidente do Rei sabia quais eram as verdadeiras intenções do soberano. Ao retornar, Bian Tianci suspirou, decidido: "Que venha o que tiver de vir. Enfrentarei a tempestade de frente."