Capítulo Noventa e Um: Churrasco

No início, quando o Ogro sentiu que estava prestes a romper seus limites, voou sozinho e chegou rapidamente ao destino; agora, porém, com todo o grupo avançando junto, o progresso era muito mais lento. Quando a noite caiu e as estrelas começaram a brilhar no céu, ainda não haviam chegado.

O grupo decidiu acampar naquela noite em um terreno mais amplo, aguardando o amanhecer para seguir viagem. Assim que estabeleceram o local, cada tribo enviou uma equipe para caçar, enquanto outros se ocuparam em recolher galhos secos ou acender o fogo por fricção. Logo, uma fogueira crepitava diante deles.

Os caçadores não trouxeram apenas lebres e perdizes, mas também javalis e cabras montesas. No caminho de volta, já haviam tratado toda a carne. Havia alimento suficiente para todos, e logo pequenos grupos se formaram ao redor de uma cabra ou de um javali, dividindo a carne entre si. Assim que receberam suas porções, começaram a comer — sim, crua.

Esta cena deixou Tian Ci atônito. Será que esse povo não sabia que a carne devia ser assada antes de comer? Ele não se importou com o que os outros faziam. Orientou Jiang Long a procurar dois galhos em forma de “Y” e enterrá-los de cada lado da fogueira, atravessando uma vara reta no meio para espetar a cabra, começando a assá-la sobre o fogo.

Durante o processo, não se esqueciam de girar a carne frequentemente. As gorduras pingavam sobre as chamas, alimentando o fogo e produzindo estalos ocasionais. O método de assar de Tian Ci e seus companheiros despertou a curiosidade dos demais, mas ninguém estava seguro de que aquilo tornaria a carne mais saborosa. Achavam que eles só estavam brincando, desperdiçando tempo em vez de comer de imediato, e olhavam com certo desdém.

Com a orientação e divisão de tarefas de Tian Ci, Jiang Long ficou responsável por girar a carne, Man Jiao cuidava do fogo, Shi Tun Tian recolhia lenha, e o Tolo do Alce jazia não muito longe, observando a carne dourar com água na boca.

Tian Ci, por sua vez, aproveitou para buscar em seu anel de espaço oculto o sal e alguns temperos simples que trouxera do clã de Shen Nong, como folhas aromáticas e pimentas. Rasgou um pedaço de couro de animal de suas vestes, usou uma pedra para triturar tudo e, ao inalar o aroma das especiarias, ele próprio sentiu a boca salivar. Fazia tanto tempo que não comia de verdade; hoje, finalmente, saciaria seu apetite.

Quando a carne já estava quase pronta, Tian Ci espalhou o sal e os temperos sobre a superfície, liberando um perfume irresistível que fez todos ao redor engolirem em seco involuntariamente. Ninguém imaginava que carne pudesse ser tão saborosa.

O aroma do assado logo atraiu todos para perto. Os olhos brilhavam de desejo, e alguns mal conseguiam se conter, ávidos por atacar a carne. Foi então que Shi Tun Tian se impôs, arregalando os olhos e bradando: “Esta carne é nossa! É melhor todos ficarem quietos, ou não serei tolerante. Se estavam com tanta pressa para comer, agora se contentem em assistir.”

O Ogro se aproximou, tentando adular: “Filho, será que não pode me dar um pedacinho? Só para eu provar.”

Shi Tun Tian, fiel ao seu nome, mostrou-se implacável: “Não podemos abrir exceção. Se dermos agora, não haverá para todos. Se sobrar, talvez possamos compartilhar um pouco, mas com esse cheiro delicioso, duvido que sobre.”

O Ogro engoliu em seco, aproximou-se de Tian Ci e pediu: “Rapaz, está cheiroso demais. Nunca imaginei que carne pudesse ser tão gostosa. Será que poderia me dar só um pedacinho depois?”

Tian Ci não era como Shi Tun Tian, que podia falar sem rodeios. Sorrindo, respondeu: “Chefe, não diga isso. Se não se importar, venha provar meu tempero daqui a pouco.”

O Ogro não esperava tamanha gentileza e agradeceu repetidamente. Quem diria que um simples assado faria uma figura tão imponente se curvar assim? Se soubesse antes, teria começado a assar desde o início.

Aquele foi, de fato, o primeiro churrasco de verdade presenciado por aquela floresta em milênios. O aroma inédito espalhou-se com o vento, indo cada vez mais longe.

Os animais selvagens, aguçados pelo cheiro, logo deixaram suas tocas, reunindo-se em direção à origem do perfume. Divididos por espécies, vieram leões, tigres, leopardos, lobos e chacais em bandos. Apesar do grande número, evitavam confrontos diretos; os animais, por vezes, sabem ser mais sensatos que alguns humanos.

Se Tian Ci soubesse que, por causa de seu churrasco, reunira quase todos os predadores carnívoros num raio de dez quilômetros, não se saberia se ele ficaria contente ou assustado — ou ambos. Seria uma tragédia iminente.

Quando a carne foi retirada do fogo, todos à volta lamberam os lábios, os olhos quase saltando das órbitas. No instante em que Tian Ci recebeu a pequena faca de pedra de Shi Tun Tian, as feras, percebendo que a carne seria consumida, começaram a se agitar. O líder dos lobos uivou para a lua, e toda a alcateia o seguiu; leões, tigres, leopardos e chacais também urraram, cada grupo fazendo coro.

A súbita reviravolta assustou profundamente os membros das duas tribos. Absorvidos pelo aroma do churrasco, haviam baixado a guarda e nem perceberam a aproximação dos animais.

Diante do perigo, o instinto de sobrevivência falou mais alto que a gula. Todos ficaram em alerta máximo. Das profundezas da floresta, incontáveis olhos verdes brilhavam na escuridão, trazendo consigo a promessa de uma morte terrível.

Mesmo os membros das tribos, acostumados à vida selvagem, jamais haviam visto tamanha concentração de predadores. O nervosismo era visível; alguns tremiam. O Ogro falou com frieza: “De onde saíram esses bastardos? Não importa. Vamos garantir que nenhum deles volte. Fiquem atentos! Assim que afugentarmos as feras, o jovem cozinheiro nos fará mais carne assada!”

Com essa promessa, os glutões logo se animaram. Vendo isso, Tian Ci anunciou: “Não comeremos o churrasco agora. Depois que expulsarmos esses animais, dividiremos entre todos e assaremos também as carnes que eles trouxerem de bandeja.”

A notícia animou a todos, que responderam em uníssono: “Certo, certo, certo!”

O Tolo do Alce continuava deitado, olhos fixos na carne assada, baba escorrendo pela boca, como se nada tivesse ouvido.

O cerco das feras apertava, limitando drasticamente os movimentos do grupo. Se não agissem logo, ficariam encurralados, tornando impossível resistir.

O Ogro foi o primeiro a agir, investindo contra a alcateia. Logo, uivos dilacerantes de lobo ecoaram pela noite, rasgando o silêncio e o coração de quem ouvia.

Os outros bandos de feras não recuaram. Ignorando o destino dos lobos, só pensavam em alcançar a fonte daquele aroma irresistível.

No momento em que a batalha estava prestes a explodir, um rugido estrondoso ressoou das profundezas da floresta — grave e profundo, carregando uma força mágica. Imediatamente, todos os animais selvagens desistiram do ataque, tremendo de medo, e encolheram-se, fugindo com o rabo entre as pernas.