Capítulo Cento e Quarenta: O Único Herdeiro da Seita Imperial

Pela tarde.

Chen Shu estava sentado entre três javalis-de-espada, com os olhos fechados, praticando. O transportador ainda não havia retornado.

A colheita de hoje: sete javalis-de-espada. Durante o processo, encontrou alguns menores, mas Chen Shu desistiu deles, receando que fosse muito trabalhoso para o irmão Jiang carregar.

Ao meio-dia, teve um atrito com três pessoas que estavam emboscando o mesmo javali. Assim que a técnica de raio de Chen Shu atingiu o alvo, as flechas deles perfuraram o pescoço do animal quase simultaneamente, gerando uma disputa pela posse da presa. Eles, notando a juventude de Chen Shu, tentaram intimidá-lo com arrogância. Chen Shu, por sua vez, exibiu sua força, demonstrando uma técnica de rastreamento tão potente quanto uma bala de canhão, e ainda mentiu dizendo ser um discípulo direto da Seita Espiritual. No fim, eles pagaram quinze mil em dinheiro a Chen Shu e levaram o animal. O valor de mercado daquele javali girava em torno de vinte mil.

Como ainda faltavam sete ou oito quilômetros em linha reta até a borda da zona proibida, e o irmão Jiang levava três horas para cada viagem, aqueles três javalis seriam o suficiente para mantê-lo ocupado até a noite. Chen Shu decidiu parar de caçar. Na verdade, sete javalis não eram o total do dia, mas apenas da manhã. Nesta área, os javalis eram mais densos, e ele já havia descoberto o padrão de circulação deles, além de dominar o uso da Técnica do Olho Celestial para rastreá-los. Ele teria capacidade de capturar mais de uma dúzia por dia, mas, por medo de sobrecarregar o irmão Jiang, simplesmente parou.

Passou a focar seriamente na prática. Precisava concluir sua cota diária de treinamento para poder apreciar o luar na zona proibida à noite. Na noite anterior, ao correr em direção à borda da área restrita, suas roupas acabaram rasgando. Felizmente, ele trouxe peças sobressalentes. A única colheita fora a descoberta de que o luar, na borda da zona proibida, parecia mais límpido do que fora dela; além disso, nada mais encontrou.

Hoje, estando mais próximo, tudo seria mais fácil. Chen Shu planejava que, assim que encontrasse a Lua Cheia, ou caso a busca falhasse, ele capturaria vários javalis no coração da Cordilheira Qingshan, guardá-los-ia em cristais e, ao chegar aos arredores, encontraria uma oportunidade para soltá-los, fingindo ao irmão Jiang que havia descoberto um covil gigantesco. Assim, veria até onde ia a resistência dele.

"Ufa..."

Treinamento diário concluído.

"Hm?"

Chen Shu lançou um olhar para longe. Um javali passava por ali. Ele deu de ombros, sem se importar. Nesse momento, ouviu um canto suave e distante. A voz era desconhecida, mas a melodia lhe era familiar.

"Ainda te lembras de quando dizias que o lar é o único castelo..."
"Continuando a correr com o rio de aroma de arroz..."
"Com um leve sorriso..."

Era uma voz feminina cheia de vitalidade juvenil. Ao ouvir a melodia, Chen Shu não pôde evitar um sorriso de satisfação; seu coração, involuntariamente, completou a frase seguinte, embora não a tivesse ouvido na voz que o vento trazia.

"?"

Esqueceu a letra?

Chen Shu levantou-se, limpou a poeira, ativou o círculo de vigilância e a barreira defensiva e, entediado, decidiu seguir o som para ver do que se tratava. Afinal, não era longe.

Mal deu dois passos, ouviu novamente:

"Esqueci a letra."
"Hehe..."
"Ah, não fique bravo!"
"Deixe-me pensar!"

Chen Shu aproximou-se, e o som tornou-se mais claro. Ao avistar a cena entre as árvores ancestrais, parou subitamente:

Era uma fera gigantesca, com vários metros de altura. Seu corpo era robusto e musculoso, coberto por uma crina vermelha. À primeira vista, parecia um grande felino, mas com uma estrutura mais esguia. O corpo era revestido por escamas escuras que, sob a luz do sol, refletiam cores variadas, e seus pelos eram igualmente coloridos, lembrando animais em rituais de acasalamento. No topo da cabeça, dois chifres vermelhos, e sua cauda dividia-se em três partes. Se alguém observasse atentamente, notaria que seu corpo não era totalmente sólido, apresentando uma leve transparência.

Sem dúvida, era uma criatura inexistente na Terra. E, mais importante, Chen Shu já a tinha visto antes.

Diante da fera estava uma garota encantadora, olhando para cima e gesticulando com as mãos unidas, como se estivesse suplicando algo. Chen Shu também a reconhecera. No torneio de artes marciais do início do mês, aquela garota da Faculdade de Ciências da Vida, usando uma técnica de "Contrato Divino" da Seita do Controle — que se acreditava extinta há mil anos —, sagrou-se campeã. Alguém postou o vídeo dela na rede e ela se tornou um fenômeno, superando até a popularidade da antiga colega Ning. Ouviu-se dizer que estudiosos dos sistemas de cultivo vieram a Yujing para trocar conhecimentos, e boatos do irmão Meng sugeriam que o Departamento de Gestão de Seitas do governo estava monitorando a situação de perto.

Em suma, a garota estava em alta, tanto dentro quanto fora da universidade.

Um rugido baixo interrompeu os pensamentos de Chen Shu. Quando ele reagiu, a fera já havia girado a cabeça e fixado o olhar diretamente nele. A garota também se virou.

"Emmm..."

Chen Shu franziu os lábios e recuou dois passos. Aquilo não era algo que um javali pudesse comparar. Mas, incapaz de se conter, assobiou para ela.

"ROAR!"

A fera, aparentemente extremamente agressiva, estreitou os olhos gigantes e lançou-se contra ele instantaneamente. As folhas acumuladas durante anos foram levantadas pelas quatro garras enormes, quase enterrando a garota.

Chen Shu, surpreso, disparou um golpe de palma.

"BOOM!"

O enorme impacto colidiu com a fera em plena corrida. Poeira e folhas voaram por toda parte. A técnica defensiva foi ativada em potência máxima. Uma barreira de defesa surgiu instantaneamente. Dois feixes de luz carmesim foram lançados para a frente, deixando um rastro longo e um assobio estridente.

"CRASH!"

A onda de choque repentina ergueu ainda mais folhas, bloqueando a visão. Chen Shu, com os olhos brilhando, descartou a visão comum e fixou-se na massa concentrada de energia espiritual, gritando: "Colega Yan, de acordo com as leis do Reino de Yi, matar alguém é um crime grave, e ferir intencionalmente também leva à prisão e ao pagamento de indenizações..."

"ROAR!!"

Um rugido ensurdecedor soou, quase rompendo os tímpanos, mas a criatura não avançou mais.

Chen Shu desativou o Olho Espiritual. A visão voltou ao normal. Essa técnica parecia um pouco falha; precisava comprar uma nova ou melhorá-la, pelo menos para sobrepor a visão real.

Chen Shu observou a garota correr até a frente da fera, gritando: "O que você está fazendo? Ele é uma pessoa! Se você o matar, eu terei que passar décadas na cadeia, e quem cantará para você depois? Além disso, acho que ele me conhece!"

A fera silenciou, apenas encarando Chen Shu friamente. A garota suspirou aliviada, caminhou até Chen Shu e, com atitude cortês, curvou-se várias vezes:

"Desculpe, colega! Sinto muito! O temperamento dele é muito volátil, raramente o trago para fora. Como estamos no fundo da floresta, achei que não encontraria ninguém... Mas ele não costuma ser tão agressivo, fui eu quem o irritou agora pouco."

"Isso foi assustador demais", Chen Shu respondeu, dando uma olhada na fera; de perto, ela era ainda mais aterrorizante.

"Hahaha... Mas ele não machuca ninguém, é muito inteligente, não menos que nós humanos, só queria te assustar", a garota riu sem jeito e curvou-se profundamente mais uma vez, "Desculpe!"

"Pague alguma coisa."

"Quanto... quanto devo pagar?"

"Dê o que achar justo."

"Certo! Assim que sair daqui, farei a transferência!"

"Combinado."

"Ah, você me conhece?"

"Também sou da Universidade de Yujing", Chen Shu finalmente sorriu. "Qual é o seu nome mesmo?"

"Yan Keling. Yan de rigoroso, Ke de exigente, Ling de seda branca", respondeu ela. "E você?"

"Chen Shu. Chen de ouvido, Shu de confortável", disse ele. "Então é esse Yan... pensei que fosse o Yan de beleza. Mas seu jeito de se apresentar é bem interessante."

"Haha, prazer em conhecê-lo, colega Chen", disse Yan Keling, sorrindo timidamente. "Você veio para o Festival de Caça?"

"Sim, e você?"

"Mais ou menos."

"Mais ou menos?"

"É, para ganhar um dinheiro extra para a sobrevivência."

"Eu também."

"Colega Chen, em que ano você está?"

"E você?"

"Primeiro ano."

"Eu estou no segundo."

"Prazer em conhecê-lo, veterano."

"Prazer, caloura", Chen Shu aceitou sem culpa e elogiou: "Você é muito forte para alguém do primeiro ano, é algo raro."

"Eu sou fraca, quem é forte é ele", respondeu Yan Keling, entrando na onda da cortesia mútua. "Você que é incrível, veterano, por conseguir enfrentá-lo."

"Que nada, não conseguiria vencê-lo..."

Chen Shu olhou novamente para a fera e, por acidente, seus olhares se cruzaram, sentindo um calafrio. No torneio, o oponente de Yan Keling também era de quarto nível e um lutador amador habilidoso, mas foi derrotado sem chances diante daquela projeção. A força era inegável.

Chen Shu conhecia a história e já tinha ouvido falar da Seita do Controle. Diziam que podiam controlar todas as coisas, mas o único trunfo era a "Técnica do Contrato Divino". Segundo textos antigos, os praticantes estabeleciam laços com existências misteriosas e distantes e, após um vínculo emocional, projetavam-nas neste mundo. Com o poder dessas projeções, superavam facilmente cultivadores do mesmo nível, o que lhes conferiu um período de glória.

No entanto, há mil anos, a Seita do Controle entrou em declínio por razões desconhecidas. Talvez a técnica tenha falhado ou se perdido. Mil anos apagam muitas coisas, e o legado da seita tornou-se fragmentado, a ponto de muitos acreditarem que a técnica era uma fraude por ser metafísica demais. Mas os fatos presentes provavam que a glória da seita era real. A fera à frente, cuja origem era desconhecida, possuía um nível muito superior ao quarto, mas, ao ser projetada, estava limitada à energia espiritual de Yan Keling. Ainda assim, superava qualquer cultivador comum de quarto nível.

Chen Shu não tinha certeza se conseguiria contê-la, mas em um ringue, provavelmente não teria problemas. Yan Keling era o ponto fraco. Talvez, em breve, pudesse vê-la no grupo — ou talvez ela já estivesse lá, apenas em silêncio ou com as notificações desativadas.

"Caloura."

"Sim, veterano?"

"Deixe seu contato, adiciono você quando sairmos."

"Combinado!"