Capítulo 156: A Consciência Gradualmente se Fragmenta

O aroma vindo da cozinha tornava-se cada vez mais tentador.

Zhang Yogurt, que já havia examinado todas as flores ao redor, estava em pé logo atrás da garotinha, empurrando mecanicamente o balanço para a frente e para trás, observando a menina balançar enquanto, de forma subconsciente, continuava a fungar, respirando fundo aquele perfume e rememorando a cena que acabara de presenciar.

Uma preparava os ingredientes enquanto a outra controlava o fogo; a sintonia entre os dois parecia notável. Vendo a destreza e a familiaridade de Ning Qing com a faca, ficava claro que aquela não era a primeira vez.

No passado, ela só havia provado os bolinhos, as sopas e os embutidos preparados por Ning Qing, desconhecendo totalmente que a colega possuísse tal talento culinário.

Ah, é verdade...

Como Xiaoxiao havia comentado, parecia que as duas não tinham pais, então ser um pouco hábil nas lida domésticas fazia todo o sentido.

— Snif! Snif! —

Zhang Yogurt de Sra. deu duas fungadas intensas e virou a cabeça para olhar para trás.

A cozinha emitia um som borbulhante e sibilante.

Aromas ácidos e picantes como aquele eram raros tanto em Yujing quanto em Jianzhou. Ao serem despertados pelo óleo quente, tornavam-se intensamente estimulantes, porém incrivelmente apetitosos. Zhang Yogurt lembrou-se dos ingredientes que relanceara sobre o fogão ao passar pela porta da cozinha momentos antes.

Pimentões vermelhos em conserva, pimentas selvagens, gengibre em conserva, acelga fermentada e feijão-fradinho em conserva...

Tanta acidez assim...

Era claramente para agradar ao paladar de Ning Qing.

— Tsc, tsc. —

Zhang Yogurt balançou a cabeça involuntariamente, achando que cães de guarda apaixonados eram mesmo dignos de pena.

— Toc, toc... —

Um som de batidas na porta ecoou novamente.

— Eu atendo! —

Zhang Yogurt correu na frente.

Ao abrir o portão do pátio, deparou-se com uma jovem de rosto alvo e redondo, embora delicado, que aparentava ser bem jovem. Contudo, olhando com mais atenção, certos detalhes revelavam que ela já era uma adulta.

Em suas mãos, ela trazia duas garrafas de vinho.

— Hã? Errei o endereço? —

Chen Banxia recuou rapidamente dois passos, erguendo o olhar para conferir o número na fachada.

Zhang Yogurt riu apressadamente:
— Não, não. Você é a irmã de Chen Shu, não é?

— Sou... Oh! Você é a colega de quarto da Ning Qing?

— Sim, meu nome é Zhang Yogurt.

— Zhang Yogurt?

— Como o iogurte que a gente come.

— Que nome bonito.

— Eu também acho!

— Me chamo Chen Banxia, pode me chamar de irmã Banxia.

— Chen Banxia... — murmurou Zhang Yogurt, achando o nome vagamente familiar. — Entre logo... Você se chama Chen Banxia? Por que o Chen Shu não se chama Chen Meio-Xia?

— Às vezes ele é chamado de Chen Um-Terço-Xia...

— É? — Zhang Yogurt piscou, confusa. — E se vocês tivessem outro irmão ou irmã, ele se chamaria Um-Quarto?

— A Xiaoxiao às vezes o chama de Chen Um-Sexto-Xia.

— Um-sexto? — Zhang Yogurt ficou um pouco confusa, mas, ao olhar para Chen Banxia, achou-a cada vez mais familiar. — Ah, lembrei! Você não é aquela Chen Banxia da Universidade de Yujing? Do departamento de farmacologia?

— Você me conhece?

— No ano passado, você modificou a fórmula da pílula da Espada de Jade de um dos nossos anciãos da Seita da Espada e a transformou em um medicamento moderno, quase matando o velho de raiva.

— Você é da Seita da Espada?

— Sou. —
Zhang Yogurt hesitou por um momento e apressou-se em acrescentar:
— Mas eu não tenho intimidade nenhuma com aquele ancião! Se quer saber, aqueles velhos teimosos têm problemas na cabeça; incapazes de acompanhar o progresso da sociedade, ficam idolatrando cegamente as tradições. Vão acabar mal!

— Haha... —

Chen Banxia assentiu com uma expressão completamente confusa. Aquela garota era sempre tão tagarela? Bastava vê-la pela primeira vez para despejar tantas palavras, impedindo qualquer sensação de distanciamento.

— Onde estão o Chen Shu e a Ning Qing?

— Na cozinha.

— E a Xiaoxiao?

— Ali, balançando no balanço.

— Nossa, até instalaram um balanço! Da última vez que vim, não tinha!

— Você veio aqui da última vez?

— Sim, no aniversário do Chen Shu, no mês passado.

— Quando foi isso?

— No décimo dia do terceiro mês.

— Ah... —

Zhang Yogurt lembrou-se imediatamente.

Foi exatamente no dia em que descobrira que a Xiaoxiao tinha um cunhado, o dia em que Ning Qing se maquilara e saíra.

Era o aniversário daquele abobalhado do vegetal!

—... —

Zhang Yogurt sentiu-se novamente atordoada.

Ning Qing havia se maquilado por tanto tempo apenas por causa do aniversário daquele vegetal idiota?!

Aquela ainda era a donzela de linhagem celestial?

Ainda era sua deusa fria e distante?

Enquanto pensava nisso, a irmã de Chen Shu já havia caminhado até o balanço e, para o completo espanto de Zhang Yogurt, a cena seguinte aconteceu:

A irmã de Chen Shu acenou, pedindo para a garotinha descer do balanço para que ela pudesse sentar e brincar. A menina realmente desceu e, em seguida, a mulher pediu que a garotinha ficasse atrás para empurrá-la, ao que a menina obedeceu prontamente.

—... —

Zhang Yogurt voltou a congelar.

Então, caiu em uma reflexão ainda mais profunda:

A relação entre Chen Banxia e a garotinha parecia excelente, e a proximidade com Ning Qing provavelmente não deveria ser muito diferente, embora a garotinha não fosse tão fria e distante quanto a irmã.

Será que isso também provava que as duas irmãs não eram tão gélidas quanto ela imaginava? Ou será que a frieza delas podia ser derretida por anos de convivência contínua?

Sendo assim, o que dizer de Chen Shu, que as vira crescer desde a infância e, segundo as palavras de Xiaoxiao, praticamente as criara?

—!! —

Zhang Yogurt sobressaltou-se e balançou a cabeça com veemência.

Impossível! Absolutamente impossível!

Nesse momento, ouviu os sussurros distantes entre Chen Banxia e a garotinha:
— Aquela... colega de quarto de vocês... o que houve com ela? Por que está ali parada com cara de tacho?

— Está tendo um curto-circuito.

— Hã, entendo... —

Zhang Yogurt recuperou imediatamente a compostura, fingindo não ter ouvido absolutamente nada.

Eram agora exatamente onze e meia.

O aroma vindo da cozinha tornava-se cada vez mais complexo, parecendo a mistura de vários pratos diferentes. Xiaoxiao, cansada de empurrar Chen Banxia, fingiu ir até a cozinha verificar se a comida estava pronta. Após receber algum petisco de alguém desconhecido, voltou mastigando algo na boca, com as mãos engorduradas, o que a impossibilitava de continuar empurrando o balanço.

Chen Banxia teve então que se autopropulsionar usando energia espiritual.

Zhang Yogurt sentiu-se novamente perplexa.

Com base em seu conhecimento sobre Ning Qing, com certeza não fora ela quem alimentara Xiaoxiao, e a menina tampouco pegaria comida sozinha.

Portanto, só havia uma pessoa possível.

Será que uma garotinha de linhagem celestial seria realmente capaz de tamanha intimidade com um homem?

Será que o seu palpite de instantes atrás era verdadeiro?

Dez minutos depois.

Pratos aromáticos foram trazidos um a um para a mesa.

Zhang Yogurt também tomou assento.

A mesa estava repleta de iguarias fumegantes.

O frango com inhame pedido por Zhang Yogurt ocupava o exato centro da mesa, servido em uma travessa generosa e enriquecido com brotos de bambu, exibindo uma coloração avermelhada e um aroma profundo. Os pedaços de inhame, cozidos até desmancharem, absorveram o óleo picante e a cor vibrante, parecendo impregnados de suculência.

Ao lado, estava o peixe caseiro pedido por Ning Qing, com notas ácidas e picantes, cujo caldo trazia gengibre em conserva, pimentas vermelhas e feijão-fradinho em conserva, estimulando o apetite só de olhar.

Em seguida, vieram as fatias de carne de porco ao caldo picante trazidas por Chen Banxia.

Chen Shu acrescentara três pratos por conta própria: intestino de porco com tofu e cérebro, bolinhos de batata-doce refogados que não comia há muito tempo, e camarões salteados com especiarias. Os camarões tinham sido limpos por ele próprio para garantir que, ao cozinharem e se enrolarem, ficassem com uma forma esteticamente perfeita, dispostos em círculo para embelezar o prato.

Eram seis pratos ao todo.

Combinando pratos elaborados e receitas caseiras, com camarão, peixe, frango, carne e até um prato para estimular a mente dos convidados, a seleção fora perfeitamente planejada.

Ainda havia a couve-chinesa agridoce pedida por Ning Qing, garantindo a presença de vegetais frescos.

Somando-se a isso, as batatas macias ao aroma de cinco especiarias de Xiaoxiao funcionavam quase como um petisco.

Os petiscos também estavam garantidos.

Para finalizar, uma sopa de pato com rabanete em conserva.

Seis pratos de carne, um vegetal, um petisco e uma sopa; uma escolha pragmática e sensata, sem qualquer exibicionismo vazio.

Chen Banxia já engolia a saliva em seco, contida por pura força de vontade.

Contudo, o olhar de Zhang Yogurt não se fixava nos pratos, mas sim fitava o horizonte com uma expressão estupefata:

Chen Shu estava ajudando Ning Qing a tirar o avental.

Mesmo Ning Qing, que evitava que qualquer pessoa do mesmo sexo se aproximasse demais dela, permaneceu ali em silêncio, permitindo que Chen Shu ficasse às suas costas para desatar os nós do avental e retirá-lo de seu pescoço. Do início ao fim, sua expressão manteve-se imperturbável.

Logo em seguida...

Ning Qing deu a volta e postou-se atrás de Chen Shu, ajudando-o a desatar o avental dele.

Zhang Yogurt observava tudo com os olhos arregalados.

— Plaf. —

A rolha de vinho que Chen Banxia removera com energia espiritual atingiu em cheio a cabeça de Zhang Yogurt, fazendo-a despertar. Ela respondeu de forma breve às desculpas de Chen Banxia e voltou a baixar a cabeça para encarar a mesa, perdida em pensamentos e começando a duvidar de todas as convicções que construíra ao longo dos últimos meses.

Nesse exato momento, Chen Shu e Ning Qing aproximaram-se.