Capítulo Oitenta e Dois: No Gélido Inverno, Volte para Casa Cedo (Agradecimento ao Líder da Aliança "Vento Norte Não Retorna")

Ning Qing estava sentada no sofá, com as pernas juntas, apoiando um livro intitulado “O Livro Mais Fino”.

As páginas estavam abertas, com o celular repousando entre elas.

Ning Qing segurava com dois dedos o último pedaço de bolo de caqui, já meio comido, e usava o dedo anelar para digitar no celular, respondendo a Chen Shu.

O sabor do bolo de caqui era realmente mediano.

O aroma do fruto era até intenso, mas Chen Shu, que dizia ter feito a desidratação, não conseguiu eliminar a adstringência por completo; ao saborear, ainda era possível sentir um leve amargor. Mas, ao lembrar do momento em que colheram juntos os caquis, descascaram, amarraram as linhas e penduraram nos ramos, acompanhando diariamente a transformação do fruto em bolo, tudo parecia mais doce.

Ning Qing estalou os lábios.

Nesse momento, a porta do dormitório foi aberta—

“Ning Qing, Ning Qing!”

Zhang Iogurte entrou correndo, com passos leves e animados, usando uma calça escura de tecido elástico, tênis esportivos e meias brancas. O tecido acetinado e aderente realçava suas pernas atléticas e longilíneas, e, mesmo com um moletom largo cobrindo os quadris, nada diminuía sua silhueta elegante.

Aquele corpo era mesmo admirável.

Não sabia o que Zhang iria dizer, mas ela sorria intensamente; ao ver Ning Qing pressionar a tela para bloquear o celular, ficou intrigada:

“O que estava fazendo de tão secreto?”

“Conversando.”

“Conversando é tão secreto assim? Com quem?”

“Com alguém.”

“Homem ou mulher?”

“Homem.”

“Deixa eu adivinhar, é seu pai?”

“Não.”

“Você tem irmão?”

“Não.”

“Deixa eu ver!”

“…”

Ning Qing olhou para ela sem expressão.

Zhang Iogurte logo se rendeu: “Tá bom, tá bom…”

“Você precisa de algo?”

“O horário das provas finais já saiu? O nosso começa dia cinco do mês que vem, depois já é férias!”

“Sim, já saiu.”

“?”

“…” Ning Qing apertou os lábios; aquela personalidade era parecida com a de Chen Shu. “Também é por volta do dia cinco.”

“Ahaha, você já começou a revisar?”

“Não preciso revisar.”

“Tão confiante? Parece uma gênia.”

“Pelo jeito você também é.”

“…” Zhang Iogurte ficou desconcertada, olhando para aquela colega que parecia sempre serena. “Você não pode só concordar com o que eu digo? Aí, sem querer, eu revelaria que também sou muito confiante, e então você perguntaria, descobriria que eu também sou uma gênia, invencível na Academia de Artes Marciais, e perceberia: ah, nosso quarto tem duas prodígios, não seria ótimo?”

“Que tédio.”

“Tediosa é você.”

“…”

“Tá bom, não vou te provocar mais!” Zhang Iogurte hesitou um pouco. “Você sabe que amanhã é o solstício de inverno?”

“Então?”

“No solstício de inverno tem que tomar sopa de carneiro, tradição de milhares de anos.”

“Não posso.”

“?”

Zhang Iogurte ficou surpresa: “Nem falei que era pra tomar sopa de carneiro contigo, já se achando demais.”

“Então diga.”

“Ehehe…” Zhang Iogurte sorriu abertamente. “Amanhã vamos tomar sopa de carneiro juntos! Naquela mesma casa que duas veteranas me levaram ano passado. Você veio de tão longe pra estudar em Yujing, sem família nem conhecidos, passar o solstício sozinho não é melhor do que comigo. Que tal? Vai ou não?”

“Não posso.”

“…”

“…”

As duas ficaram em silêncio por dois segundos.

Zhang Iogurte logo rompeu o silêncio:

“Por quê?”

“Vou sair.”

“Pra onde? Pro seu jardinzinho?”

“Não.”

“Vai fazer o quê?”

“Tomar sopa de carneiro.”

“Em qual restaurante? Vou aparecer por acaso.”

“Na casa de outra pessoa.”

“De quem?”

“De uma irmã.”

“…” Zhang Iogurte olhou desconfiada. “Duvido que esteja falando a verdade.”

“Eu não minto.”

“Você não tem irmã!”

“Tenho.”

“De Yuanzhou?”

“Sim.”

“Ah, conterrânea, faz sentido…”

Zhang Iogurte parecia um pouco desapontada, mas disse: “Passar com uma conterrânea também é bom, você é muito fria, deveria conhecer mais gente de lá. Mas aquela sopa de carneiro de Yujing é uma das melhores, poucas são melhores, você vai perder.”

“Hum.”

“Ah…”

Zhang Iogurte saiu balançando a cabeça.

Ning Qing permaneceu no lugar, olhos brilhando.

…

Décimo oitavo dia do mês de inverno.

No dia mais curto do ano, o rigor do frio já voltara para casa.

No solstício de inverno do Reino Yi, não se come guioza, nem macarrão ou wonton; o costume é tomar sopa de carneiro. Não se sabe de onde veio esse hábito, mas os registros mais antigos remontam à Dinastia Xia, provavelmente obra do Sagrado Ancestral.

Meng Chunqiu trouxe para Chen Shu muito mais carne e miúdos de carneiro do que apenas alguns quilos, pelo menos uns quinze. Chen Shu saiu cedo, carregando tudo para a casa de Chen Banxia.

Passou pelo mercado, comprou carpa, ossos de porco e de carneiro, temperos e brotos de ervilha, e, por impulso, uma porção de sangue de carneiro.

Ao chegar em casa, acordou Chen Banxia.

Tirou o casaco, vestiu o avental com habilidade, e logo estava ocupado na cozinha.

Chen Banxia, ainda sonolenta, foi até a porta, esfregando os olhos, ao ver o irmão trabalhando, roubou algumas fotos com o celular e enviou ao grupo da família, informando ao Professor Chen e à Advogada Wei que o irmão estava preparando sopa de carneiro para ela, sem dividir com eles.

Depois de brincar com os pais, Chen Banxia largou o celular e perguntou: “Por que Qing Qing não veio contigo?”

“Ela tem aula de manhã.”

“Ah…”

Chen Banxia bocejou novamente. “Então continue aí, não vou atrapalhar, vou dormir mais um pouco, me chame pra comer.”

Esperou um pouco, mas não recebeu resposta do irmão.

“Hum? Por que não responde?”

“Não quero te dar atenção.”

“Não querer conta como pedir!”

Chen Banxia finalmente encontrou uma desculpa: o irmão não a queria por perto, então por que ficar ali?

Melhor se encolher no sofá, dormindo um pouco.

Sentiu-se imediatamente mais confortável.

Deitou-se no sofá, abraçou uma almofada e, com os olhos semicerrados, olhou pela janela.

O tempo estava nublado desde cedo e começara a nevar.

A luz que entrava pela janela era fraca, parecia madrugada, apesar de ser dia. Dentro de casa, o calor predominava, o barulho da cozinha, feito pelo irmão, era constante e reconfortante, induzindo ao sono.

Quando acordasse, teria sopa de carneiro?

Chen Banxia dormiu sem hesitar.

Chen Shu trabalhava em silêncio.

A sopa de carneiro do solstício de inverno não é apenas carne cozida: o caldo precisa ser branco e denso, difícil de conseguir só com carne.

Os restaurantes seguem dois estilos principais:

O tradicional, usando carpa para deixar o caldo branco.

A carpa é frita, depois adiciona-se ovo frito, resultando num caldo branco e denso. Com carneiro, o sabor é intenso, sem odor, com o aroma do peixe.

O caráter “fresco” vem da combinação de peixe e carneiro, como explicou o Sagrado Ancestral.

Alguns acham trabalhoso usar peixe, então preferem leite em pó, obtendo o mesmo tom branco.

É uma solução preguiçosa e não tradicional, mas surpreendentemente saborosa, com leve aroma de leite e textura suave, semelhante ao caldo tailandês.

Há ainda quem misture os dois métodos, usando carpa e leite em pó, o que depende do gosto pessoal; não há obrigação de seguir a tradição.

Chen Shu adota o método híbrido.

Usa principalmente carpa para o branco, com um pouco de leite, deixando o caldo ainda mais claro e com um leve sabor de leite, como no tom yum.

Com o caldo pronto, lavou os brotos de ervilha.

São as pontas jovens da planta.

Em vidas passadas, sempre que havia sopa de carneiro, os brotos eram indispensáveis—

A safra coincide justamente com o inverno rigoroso, difíceis de encontrar em outras épocas, e seu frescor combina perfeitamente com a sopa de carneiro. Ao saborear, alterna-se entre a carne e os brotos, equilibrando sabores, tornando a experiência agradável.

Depois preparou sangue de carneiro picante.

É simples, serve apenas para acompanhar o arroz.

Para agradar ao paladar de Qing Qing.

Sem saber quando, ao virar-se, Chen Shu viu uma figura alta na porta da cozinha, segurando alguns pães fritos e observando-o silenciosamente. Aos pés dela, um gato branco de pelos longos também o encarava.

“Quando chegou?”

“Faz alguns minutos.”

“Miau, olá~”

“Estava me espionando o tempo todo?”

“Observando abertamente.”

“Uau~”

“Dessa vez se apaixonou?”

“Sim.”

“Auau~”

“O que seu gato está dizendo?”

“Está miando sem sentido.”

“Por que parou?”

“Porque eu disse que estava miando à toa.”

“Haha…” Chen Shu sorriu e disse: “Estou preparando sangue de carneiro picante para você.”

“Você fez muita carne.” Ning Qing se aproximou. “Quantos quilos?”

“Mais de dez crus, não sei agora.”

“Tanto assim.”

“Não teve jeito, o colega quis mostrar serviço e trouxe muita carne, mas está de boa qualidade.” Chen Shu suspirou. “Não faz mal, tenho um colega solitário no dormitório, coitadinho, depois vou levar uma porção pra ele, é um devorador.”

“É aquele que treina artes marciais?”

“Ah, você lembra.”

“Eu pratico meditação, só não posso falar.”

“Certo, certo…” Chen Shu assentiu. “Você pode levar para sua colega também, assim ela prova minha culinária.”

“Vamos ver.”

“Está quase pronto, vou preparar o molho seco, chame Chen Banxia.”

“Ok.”

Em poucos minutos, Chen Banxia, Ning Qing e Pêssego estavam à mesa.

Talvez por sentir calor, Ning Qing tirou o casaco claro e o pendurou na cadeira; o suéter realçava sua silhueta.

Chen Banxia vestia de forma descontraída, com o rosto rechonchudo marcado pela almofada do sofá.

“Uau, Qing Qing tem um corpo incrível.”

“Obrigada.”

“Qing Qing fica cada vez mais fria.”

“Hum.”

“Ah, como amo minha irmã!”

“…”

Ning Qing preferiu ignorar a mulher sem graça e olhou para a mesa.

No centro, um fogareiro com uma panela de sopa de carneiro; ao lado, dois pratos de brotos de ervilha, um prato de sangue de carneiro picante fumegante e um de picles caseiros de Chen Shu. Cada um tinha um bowl de sopa, um prato de molho e um bowl de arroz. Pêssego, o gato, só tinha seu potinho.

Era o solstício de inverno daquele ano, faltando apenas uma pessoa.

A água na cozinha parou.

Chen Shu, após lavar as mãos e secá-las, viu Pêssego sentado no canto da mesa, esperando pelo início da refeição, e foi direto acariciar a cabeça do gato, retirando a mão antes de ser mordido.

Ao notar Chen Banxia sorrindo para ele, foi também bagunçar seu cabelo, deixando a irmã indignada.

Ao virar, viu Qing Qing olhando para ele indiferente.

“O que está olhando?”

“…”

Qing Qing desviou o olhar, sem responder.

“Você acha que basta isso?

“Venha cá!”

Chen Shu pegou a cabeça de Qing Qing e bagunçou alguns fios, só parando ao perceber que Chen Banxia estava prestes a filmar, sentando-se e olhando para Pêssego: “Viu? Eu sou o chefe aqui!”

“Miau!”

“O que disse?”

“Disse que você é idiota.”

“Tsc…”

Chen Shu não acreditou.

“Vamos comer.”

Antes, Chen Shu tirou uma foto da mesa e enviou para Xiaoxiao.

Quis também mostrar ao Professor Chen e à Advogada Wei, mas viu que Chen Banxia já havia mandado; o professor respondeu com uma longa sequência de reticências, e a advogada comentou que, embora não fosse ilegal, era imoral privar os outros.

Enquanto Chen Shu ria da resposta, Chen Banxia já começara a comer, seguida por Ning Qing.

Ela serviu carne para Pêssego, depois se serviu do caldo, e, a pedido de Chen Shu e Chen Banxia, também serviu para eles.

“Miau~”

Também pegou um pouco de sopa para Pêssego.

O gato olhou seu potinho, com sopa apenas suficiente para cobrir o fundo, sem carne, e comparou com os bowls dos outros, cheios, lançando um olhar confuso para a dona, sem resposta.

Ning Qing pegou a colher e tomou uma pequena porção.

“Huu…”

Primeiro, provou o caldo.

Era o sabor familiar.

Já celebrara muitos solstícios assim.

Antes, era na casa de Chen Shu, com o Professor e a Advogada Wei, além da jovem.

Neste ano, em Yujing, a distância reduziu o número para três, mas Chen Shu ainda estava ao seu lado, ainda era ele quem cozinhava, ainda lhe pedia para comprar pães fritos a caminho.

Quanto a Chen Banxia, tanto faz.

Sem pressa em comer a carne, Ning Qing pegou o pão frito que trouxera, mergulhou no caldo quente.

O pão ficou macio, mas conservou alguma crocância, absorvendo o caldo branco e aromático, mais saboroso até que com leite de soja.

Esse modo de comer foi inventado por Chen Shu.

Depois provou os picles.

Esses eram realmente excepcionais—

Repolho crocante, sal na medida, leve ácido e picante, perfeito para acompanhar a sopa de carneiro, exatamente do jeito que ela gostava.

Entre tantos pratos de carne, Ning Qing preferia mesmo os picles.

Ao seu lado, Chen Banxia já elogiava a comida e a habilidade do irmão, dizendo que queria que ele cuidasse dela para sempre.

Ning Qing manteve a expressão serena.

Depois de uma tigela de sopa e um pouco de carne, foi servir arroz.

Colocou duas porções de sangue de carneiro picante sobre o arroz; o molho ácido e picante tingiu o arroz, trazendo vegetais, pimentas e gengibre juntos, misturando tudo, só de olhar já dava água na boca.

Ela provou devagar.

Ao lado, Chen Shu e Chen Banxia conversavam e riam, lá fora a neve caía, o vapor subia da panela, o casaco estava pendurado na cadeira, e ela se sentia completamente aquecida.

Nenhum cultivo, nada no mundo, supera este momento.