Capítulo Cinquenta e Sete: Não Seja um Delinquente

Quarta-feira.

Primeira aula da manhã: História Moderna. Completamente desnecessária, já que ontem mesmo almocei de graça ao lado do professor do meu professor de História Moderna.

Saí para comprar verduras.

Ao voltar, deixei as compras na mesa de jantar e me sentei um pouco ao lado.

Enquanto passava vídeos curtos, deparei-me com notícias recentes sobre Wang Yi. Ela já está fora de perigo e recuperou a consciência, só que ainda se recusa a falar — com os recursos médicos deste mundo, desde que o cérebro e o espírito não tenham sido afetados, a recuperação costuma ser completa, sem prejudicar nem mesmo sua dança futuramente.

Resta saber se ela conseguirá superar e retornar aos palcos.

Já é uma boa notícia.

Logo vi outra boa notícia —

A Companhia Real de Música e Dança divulgou oficialmente: nossa decisão de contratar a senhora Wang Yi permanece válida, e não será alterada por atos de pessoas mal-intencionadas.

A publicação veio acompanhada de palavras de incentivo: isso foi apenas um acidente, e qualquer adversidade que não nos derrube nos fará mais fortes; toda dor que não nos destrói só adiciona beleza à nossa história. Que você renasça como a fênix e mostre ainda mais graça.

Uma onda de energia positiva.

De fato, a Companhia Real de Música e Dança conquistou muitos admiradores.

Os comentários logo abaixo eram unânimes em elogios, inclusive alguns exaltando “Viva Sua Majestade”.

Afinal, a Companhia Real faz parte da realeza.

Mais uma boa notícia.

Com isso, Chen Shu sentiu-se consideravelmente aliviado.

Hora de cozinhar.

Um prato de carne bovina cozida em caldo apimentado, pedido especialmente pelo talentoso Meng; depois, carne suína fatiada ao estilo “yuxiang”, um picante “sangue e vísceras de Mao” e intestinos de porco secos e crocantes, finalizando com uma sopa de pepino com ovo de mil anos — um prato raro em Yuqing. A cultura gastronômica de Yiguo neste mundo não difere muito da anterior; os métodos de preparo são similares e muitos pratos se repetem, ainda que, no resultado final, haja sempre alguma diferença.

Carne cozida em caldo apimentado já é mencionada em antigos livros, indicando que o Santo Fundador trouxe a receita de sua época, mas passados cinco mil anos, Chen Shu ainda não encontrou tal prato fora de casa.

Talvez tenha se perdido ao longo do tempo.

O “sangue e vísceras de Mao” nunca ouvira falar.

O “yuxiang” existe, com pequenas variações.

Quanto ao intestino de porco seco e crocante, não sabia se em algum lugar serviam igual, mas, se houvesse, difícil seria sair idêntico.

Escolheu estes pratos sem segundas intenções: apenas para renovar o paladar do irmão Meng.

Yuqing é um deserto gastronômico, mas Meng, vindo da realeza, não deveria ser muito afetado por isso. E Chen Shu não se considerava um chef de excelência, no máximo razoável; o segredo desta vez era a novidade.

Na próxima, serviria um autêntico mapo tofu, frango “boca de água”, frango gongbao ou similares.

Chen Shu amava cozinhar.

E gostava ainda mais de ver os outros saboreando seus pratos, especialmente quando se surpreendiam.

A vida não podia se resumir só ao cultivo espiritual.

O cultivo serve apenas para viver melhor.

Meio-dia e vinte.

Meng Chunqiu e Jiang Lai, que estavam em aula, voltaram em seguida. Chen Shu já havia avisado, e agora trazia o último prato à mesa:

— Venham logo, está na hora!

— Já estou indo!

Meng Chunqiu, sempre o mais entusiasmado, foi o primeiro a trocar os sapatos e servir o arroz.

Em breve, os três estavam sentados à mesa, o aroma do arroz e dos pratos impregnando o ambiente.

O arroz estava especialmente cheiroso.

Quando se acabou o primeiro saco que Chen Shu comprou no supermercado, Meng Chunqiu prontamente providenciou dois sacos do arroz nobre, daqueles reservados para tributo nos tempos antigos.

E não é que era realmente gostoso?

Mesmo com uma panela elétrica comum, o arroz saía soltinho, macio e saboroso. Quanto mais mastigava, melhor ficava; segundo Jiang Lai, dava para comer várias tigelas só de arroz puro.

— Chen, este também é um prato típico de Yuanzhou?

— Apenas coma!

— O cheiro é delicioso, totalmente diferente da culinária de Yuqing.

— Que culinária tem Yuqing...

— Verdade... bom apetite!

Meng Chunqiu, sem cerimônia, mergulhou os hashis na carne bovina apimentada. Ainda estava fervendo; soprou e levou à boca, os olhos se fecharam de prazer.

Quando ouviu que Chen prepararia o prato, pensou que seria algo leve, já que em casa só comia pratos suaves. Mas o nome enganava: este não era nada leve, mas intenso, apimentado, marcante — já na primeira garfada, sentiu-se diante de um novo mundo.

Em Yuqing, especialmente em casa, raramente se provava algo assim.

A novidade rapidamente o conquistou!

Nestes dias, pesquisou em vários aplicativos, perguntou aos cozinheiros da família, mas ninguém conhecia este tipo de carne bovina cozida.

— É esse o sabor!

— Prove os outros.

— Com prazer!

O próximo escolhido foi o “sangue e vísceras de Mao”, semelhante à carne bovina. Pegou um pedaço de sangue coagulado, torceu o nariz; não que tivesse aversão, mas em Yuqing raramente se servia sangue como prato, normalmente era usado só em caldos de hot-pot.

De fato, o sangue não era comum para ele.

A realeza preferia comidas visualmente refinadas.

— Coma logo, deixe de frescura.

— Está bem!

Meng Chunqiu provou de uma vez, os olhos brilharam, elogiando de novo:

— Chen, você sempre me surpreende!

— Esse sangue é mediano, na próxima faço um picante com picles, perfeito para comer com arroz.

— Como se chamam estes pratos?

— Sangue e vísceras de Mao, intestinos crocantes, carne suína “yuxiang”.

— Esse é o “yuxiang”?

— Minha versão.

— Vou provar.

Meng Chunqiu observou o prato, provou uma garfada; diferente do comum, o sabor ressaltava o azedo, dando vontade de devorar uma tigela de arroz.

— Uma delícia...

Jiang Lai não estava tão à vontade. Comeu quase uma tigela de arroz antes de dizer:

— Chen, sempre comendo sua comida, fico sem jeito. Da próxima vez, me chame para comprar os ingredientes, ajudo a carregar e a pagar...

— Pode ajudar a carregar, mas não precisa se preocupar com o dinheiro. Não custa quase nada.

— Fico constrangido...

— Vamos ver na próxima.

— Posso providenciar alguns ingredientes, especialmente carne — disse Meng Chunqiu, todo orgulhoso. — Chen, sua mão é ótima, só falta matéria-prima de qualidade. Por exemplo, se usarmos carne bovina da linhagem de besta mágica trazida do Leste, aí sim seria perfeito. E isso eu consigo facilmente.

— Isso seria excelente.

— A carne de lá é mesmo especial. Os povos das bestas são exigentes com carne; dizem que certos cortes só precisam ser escaldados ou até mesmo crus, sem nenhum tempero, já são maravilhosos.

— Carne boa demais é desperdício para meu jeito de cozinhar.

— De jeito nenhum! No prato certo nunca é desperdício.

— Irmão Meng é generoso.

— Naturalmente... — Meng Chunqiu se encheu de vaidade, nem aguenta ouvir elogio.

— Traga bastante então.

— Vai levar para sua irmã e para a namorada que ainda não tem?

— Irmão Meng, você me entende.

— Sem problemas.

Este tipo ainda tem sua utilidade.

Após a refeição, Jiang Lai insistiu em lavar a louça. Meng Chunqiu fingiu disputar, mas logo desistiu, prometendo instalar uma lava-louças no dormitório no dia seguinte para livrar as mãos dessa tarefa.

Chen Shu sentou-se no sofá, limpando os dentes.

Nesse momento, recebeu o mesmo telefonema da noite anterior. Ao atender, ouviu novamente a voz feminina, madura e gentil:

— Senhor Chen Shu, desculpe incomodar de novo. Calculei o horário e imaginei que o senhor não teria aula e já teria almoçado. Se estiver descansando, peço desculpas.

— Diga.

— Pensou sobre o que falamos ontem?

— Não posso ajudar, desculpe.

— Sinto muito por isso e não entendo sua recusa — suspirou a voz ao telefone. — Só precisa ir a três lugares e averiguar para nós, a recompensa equivale a dez anos de trabalho numa agência de comissões.

— Sou medroso.

— Por que se prender a esses receios ilusórios?

— Como assim?

— A vida é breve, senhor Chen. Não se deixe prender por nada. Quem sabe se tudo isso não passa de um sonho ou um jogo? Por que não se soltar e aproveitá-lo ao máximo?

— ... Tenho minha própria maneira de jogar.

— É uma pena.

A mulher ficou em silêncio por um instante:

— Ainda assim podemos ser amigos. Meu nome é Jiang, pode me encontrar por este número. Seu potencial merece nossa consideração. Imagino que, conhecendo história como conhece, caso um artefato apareça fora de Yiguo e o país precise enviar uma equipe de especialistas, o senhor irá, não? Lá, os artefatos não pertencem a Yiguo, então talvez não se sinta pressionado.

— Veremos quando acontecer.

— Temos boas conexões em Yuqing. Se algum dia tiver problemas, como amigos, ficaremos felizes em ajudar.

— Até logo.

— Até logo.

Chen Shu desligou, sentindo que já ouvira aquela filosofia em algum lugar. Era familiar.

Mas não se lembrava de onde.

Deixou para lá.

De todo modo, esse tipo de serviço estava fora de cogitação.

Apesar de estar um pouco apertado de dinheiro ultimamente, até sair por mil ou dois mil por um serviço de um dia, uns milhões ainda não o convenceriam.

No mínimo, não o suficiente para aceitar tal proposta.

Aliás, nem por muito mais.

À tarde, havia aula de cultivo espiritual.

Essa era obrigatória.

O semestre já passara da metade e todos na turma, na primeira semana, haviam aberto o mar espiritual. Nenhuma exceção. Agora a professora Fu ensinava apenas técnicas avançadas. Chen Shu, às vezes, recorria a ela para tirar dúvidas; suas orientações eram sempre precisas e claras.

No dia seguinte, quinta-feira.

Chen Shu deixou a Academia de Yuqing.

Naquele dia, preparou com cuidado um bolo de arroz, cortado em pequenos quadrados, organizados com perfeição numa caixa, e foi até a porta da Academia Ling'an.

— Aqui.

Chen Shu entregou a caixa a Ning Qing.

O bolo de arroz era macio e branco como neve, com um recheio de batata-doce roxa e inhame, uma camada fina exibindo um tom púrpura claro, visível pela caixa plástica translúcida, de aparência delicada e bonita.

Quando Ning Qing recebeu, ele perguntou:

— Sabe do que é recheado esse bolo?

— Batata-doce roxa e inhame.

— Não parece ser feito só para você?

— Hahaha... cantada brega.

Ning Qing percebeu o olhar furtivo dele.

Quer abalar meu coração? Impossível.

Ela, impassível, segurou a caixa, abriu, pegou um pedaço e colocou na boca.

Ao segurar, já sentiu a maciez; ao morder, além do toque macio, havia certa firmeza. O centro era perfumado, levemente doce. Achou que, se fosse azedinho, com geleia de frutas ou um pouco de limão, seria ainda melhor.

Ela gostava de sabores ácidos.

— Vamos!

Ele passou o braço sobre os ombros dela, conduzindo-a pelo campus:

— Me pague o almoço!

Ning Qing lançou outro olhar —

Acha que, se eu não falar nada, não vou cobrar? Vai agir à vontade?

Impossível.

Uma hora depois, já escurecia.

Após comerem frango ensopado, Chen Shu deixou a Academia Ling'an e seguiu pela avenida quase deserta da cidade universitária.

Os postes se acenderam em linha, derramando luz amarela e suave. As ruas da cidade universitária não eram movimentadas: só nos campi e na rua de lanches havia agitação. Mesmo assim, não eram desertas; apenas, com o frio e o anoitecer precoce, menos pessoas circulavam.

Ao se aproximar da Academia de Yuqing, Chen Shu pegou um atalho, um beco estreito onde só cabia um carro, ladeado por casas.

Andando, sentiu-se de repente alerta.

Parou.

Dois homens estavam à frente.

Ao olhar para trás, outros dois surgiram.

Ambos os grupos vieram em sua direção.

— ?

Seria um assalto?

Chen Shu coçou a cabeça.

A segurança em Dayi não era das melhores, mas duvidava que a capital chegasse a tal ponto. Diziam que a cidade universitária era ainda mais vigiada.

Ali, ninguém se atreveria a assaltar.

Se esbarrasse com alguém como um colega de grupo, podia acabar virando o jogo.

Até que os quatro se aproximaram.

À luz do poste, Chen Shu os avaliou.

Pareciam jovens, altos e fortes, com sinais evidentes de quem pratica artes marciais. Enquanto os analisava, eles também o encararam friamente.

O clima ficou tenso.

— Chen Shu?

— Senhores, em que posso ajudar?

— Adivinha!

— Prefiro não.

— Já ouviu falar de empréstimos relâmpago?

— Ah...

Chen Shu arrastou a sílaba, então vieram atrás de mim.

O líder sacou um bastão metálico, estendeu-o até meio metro, e disse:

— Se vocês não tivessem interferido naquele dia, não digo que teríamos conseguido o dinheiro, mas pelo menos saberíamos onde aquela família estava. Depois não teria acontecido aquilo. Muitos dos meus foram presos...

— Que lógica é essa?

— Que lógica? É assim mesmo.

— Fale com a empresa, sou só um funcionário como você.

— Vamos atrás de todos.

— Só porque pareço fácil de intimidar? Não faz sentido, além disso, sou universitário, se der confusão, vai dar trabalho para todos. Melhor deixar pra lá...

— Fique tranquilo, apanha hoje, depois prepare o dinheiro e tudo fica certo. Se não pagar, próxima vez não será tão simples!

— Então não vou mais tentar convencê-los...

Chen Shu disse, levantando levemente a cabeça, olhando ao redor, e depois para trás.

Sem câmeras.

Os outros, ao verem o gesto, ficaram mais sérios, com um pressentimento —

Talvez ele fosse mais perigoso do que pensavam.

Para estudantes de magia teórica da Academia de Yuqing, mesmo calouros, eram cautelosos. No mínimo, era um praticante de primeiro nível, talvez de segundo; por precaução, planejaram como se enfrentassem alguém do terceiro nível.

Mas, com as artes destrutivas controladas hoje em dia, o que um praticante de terceiro nível ainda podia fazer?

Veremos quem é mais forte!

Os quatro brandiram seus bastões retráteis.

Nesse momento, passos miúdos interromperam o clima; todos pararam e olharam.

Dois meninos, agasalhados feito pinguins, passaram correndo, olharam de soslaio e se sentaram sob o poste, tirando bolinhas de gude do bolso.

O clima se dissipou um pouco.

Chen Shu olhou para os meninos, depois para os quatro.

Antes que pudesse falar, o rapaz de cabelo raspado se adiantou e gritou:

— Ei! Garotos! Vão brincar em outro lugar!

Os meninos apenas viraram a cabeça, olharam de soslaio e ignoraram.

— Ouviram? Aqui vai ter briga!

— Tsc! Marginais!

— Droga...

O rapaz, irritado, procurou no bolso e tirou cinco moedas, oferecendo:

— Peguem, comprem algo na mercearia ali e sumam daqui!

Um dos meninos olhou com desdém:

— Cinco moedas compram o quê? Vinte seria melhor.

...

O marginal ficou arrasado; até o cigarro que fuma custa só dez moedas o maço!

É assim que crescem as flores da capital?

— Dinheiro suficiente, chefe?

Chen Shu perguntou, e ao receber o olhar, ergueu as mãos:

— Não olhe para mim, não ando com dinheiro, hoje em dia só usamos banco digital, até rende juros.

...

O rapaz tirou mais vinte moedas, somando vinte e cinco, entregando aos meninos:

— Sumam! Se eu vir vocês de novo, vou bater também!

O menino recebeu o dinheiro amassado, olhou com desprezo e saiu com o amigo.

— Vejam só, por que vocês escolheram essa vida? Não têm nenhum respeito social...

— Vai se ferrar!

— Sem palavrões...

Chen Shu viu o rosto dos quatro endurecer de raiva, mas manteve-se calmo. Na rua deserta, alongou ombros e pescoço, pensou e disse:

— Antes de começarmos, alguém mais quer ir embora?