Capítulo Onze: O Caminho de Volta para Casa

Mais um dia tedioso e monótono se passou. Ainda assim, hoje foi mais produtivo do que ontem — encontraram dentro de uma caixa diversos artefatos de criaturas exóticas, provavelmente os mais antigos já descobertos no mundo, algo que não havia sido achado nos cubos anteriores.

Essas criaturas não parecem ser nativas deste planeta; não há vestígios de sua evolução, como se tivessem surgido do nada e há pouco tempo. Quando exatamente apareceram e de onde vieram, ainda é um mistério sem explicação.

O dia penoso chegou ao fim. Quase tudo que estava armazenado dentro do cubo foi devidamente processado e transportado, mas a câmara secreta do Ancestral, aquela pedra espacial, ainda está sendo decifrada. Espera-se que nela estejam guardados itens mais valiosos e intimamente ligados ao Ancestral, o que constitui o centro do trabalho deles.

Por enquanto, tudo é trabalho braçal. Depois de transportar todos os objetos, será necessário um inventário minucioso, especialmente na organização dos livros e confronto de documentos, tarefas que exigem técnica. É preciso paciência, não se pode apressar.

Na tarde de hoje, o grande mestre do nono nível e a equipe especializada de Jade Capital chegaram e já exploraram o cubo. Dizem que o mestre não encontrou nada, e os especialistas também não perceberam diferenças entre este cubo e os demais.

Após sair, Chen Shu reparou neles, mas não ousou perguntar muito; apenas ouviu do professor Liu que o mestre parece se chamar Meng.

Entre os mais poderosos da época.

Ninguém fica indiferente ao nono nível.

Naquela noite, o mesmo sonho retornou; o mesmo lugar, a mesma voz:

“Levanta a cabeça e contempla a lua brilhante?”

“O quê?”

“Levanta a cabeça e contempla a lua brilhante?”

“O que você quer me dizer?”

“Levanta a cabeça e contempla a lua brilhante?”

“A brisa da primavera sopra e retorna à vida.”

Nesse momento, Chen Shu recordou o que acontecera na noite anterior. A voz trocou de poema, parecendo algum tipo de código ou senha.

Não era à toa que não copiavam poemas, guardavam para uso futuro.

Chen Shu continuou sem responder; temia que, ao responder, alguém pensasse que a pergunta de ontem era difícil demais para ser lembrada.

Na manhã seguinte, o tempo estava bom.

Chen Shu levantou cedo, trouxe uma tigela de macarrão com carne e verduras em conserva para junto dos três professores e perguntou baixinho:

“Vocês sonharam de novo ontem à noite?”

“Pelo jeito, você também.”

“E aquele?”

“Qual deles?”

“O do nono nível.”

“Também.”

“Ele se lembra?”

O professor Shi balançou a cabeça, sério, e depois de um tempo acrescentou: “A equipe especializada também está perdida.”

Chen Shu respondeu e franziu a testa.

Não sabia muito sobre a equipe de Jade Capital, apenas que todos eram praticantes de nível médio, especialistas em lidar com questões que afetam a mente — seja resquício de poder antigo ou matrizes mágicas, nada escapa a eles.

O poder do Imperador Ancestral claramente supera o nono nível, extrapola os limites do mundo e a compreensão usual das pessoas.

Na terceira noite.

Chen Shu acabara de jantar. Embora fosse pleno verão, a noite à beira do lago ainda estava fresca; ele vestiu um casaco, sentou-se fora da tenda para apreciar a lua, refletindo em silêncio.

A luz da lua, como geada, refletia no espelho do lago; do outro lado, as luzes da cidade tremeluziam, e atrás dela as montanhas ondulavam.

Naquele momento, o lago era de uma quietude absoluta.

Também era de uma gentileza acolhedora. A chuva intensa só terminara há poucos dias, tornando as águas turvas, mas em pouco tempo já estavam límpidas novamente.

Chen Shu olhou para o cubo na encosta.

Mesmo sob a luz límpida da lua, mantinha-se escuro e acinzentado, enquanto o Monte Bela sob o luar mostrava um perfil frio e assustador.

Será que o Imperador Ancestral contemplava a lua assim?

Chen Shu brincava com o cristal no peito, erguendo a cabeça.

Nasce a lua sobre o mar, e em todos os cantos compartilha-se este instante.

Uma pena não viverem na mesma era; lamentavelmente, ninguém neste mundo, que se saiba, pode viver tanto tempo. Caso contrário, só de imaginar um compatriota admirando a mesma lua, sob o mesmo luar, em algum lugar desconhecido, já seria reconfortante.

Esse satélite é um pouco maior que o da Terra, mas não muito — a lua da Terra ora parece maior, ora menor; neste mundo, a lua nunca é tão pequena quanto a comum, e, nos maiores momentos, é ainda mais imponente que uma “superlua” rara da Terra.

As crateras e montanhas lunares também são diferentes.

Chen Shu percebeu cedo que aquele compatriota passou a vida buscando o caminho para casa.

Sim, durante a pandemia, passar o Ano Novo longe de casa já era irritante. Impedir um chinês de voltar, é uma tortura indescritível.

Segundo alguns registros, Chen Shu sabia que a situação do Ancestral era diferente.

O Ancestral atravessou com memória intacta para o corpo de um adulto, tornando-se um estrangeiro súbito incapaz de retornar, e passou a vida com saudade do lar.

Chen Shu era diferente.

Nem sabia dizer quando chegou a este mundo; talvez ainda no ventre, talvez em tenra infância, antes de lembrar das coisas. E não veio com todas as memórias da vida anterior, mas foi despertando aos poucos, com o passar do tempo.

E esse processo não foi linear.

Neste mundo, teve uma infância profunda e uma trajetória de crescimento quase completa.

Na verdade, é difícil afirmar qual dos dois mundos pesa mais em sua identidade, mas como o Ancestral, também gostaria de encontrar o caminho de volta.

Não que precise viver de novo na Terra.

Para Chen Shu, nos romances que lera, quem ansiava pela volta quase sempre tinha o desejo de retornar triunfante.

Ele não tinha esse sentimento de ostentação.

Mas deveria, ao menos, visitar.

Voltar ou não é uma coisa; poder ou não, outra. O desejo, se frustrado, jamais se aquieta.

A noite se aprofunda.

Do outro lado do lago, parte das luzes se apaga.

Chen Shu mira a lua uma última vez e retorna à tenda, onde o professor Chen já dormia.

Ele também se deita.

...

A cidade ao pé da montanha nevada, seria na Terra?

Chen Shu vê novamente esse cenário, observa atentamente: está numa colina fora da cidade, ao pé dela há uma vila, uma rodovia atravessa o centro. Pena que ali não pode se mover, o cenário é como uma pintura, caso contrário já teria explorado ao longe.

Talvez o Ancestral frequentasse aquela montanha, contemplando os edifícios distantes.

“Ouvindo o vento e a chuva à noite?”

“Cavalos de ferro e rios de gelo invadem meus sonhos.”

A voz hesitou, como se travasse, enferrujada, ou prendesse a respiração diante da resposta correta.

“No sonho, não sei que sou hóspede?”

“Um instante de prazer roubado.”

“Envio minha alma aflita à lua brilhante?”

“Acompanha-te até o oeste de Yelang.”

“Envio minha alma aflita à lua brilhante?”

“? Com o vento, até o oeste de Yelang.”

O mundo pareceu parar de girar, silencioso, o ar congelado.

Então Chen Shu ouviu alguém falar consigo, como se estivesse ao lado, mas a voz não era exatamente uma voz; não podia classificá-la como jovem ou velha, masculina ou feminina, limpa ou grave — apenas sentiu que alguém lhe falava:

“É uma pena conhecê-lo dessa maneira, compatriota.

“Devemos vir do mesmo lugar.

“Sei que o cristal segue uma rota fixa, e voltará à Terra, mas não sei se, da próxima vez, trará outro compatriota. Mas já que você ouviu esta mensagem, sou relativamente afortunado —

“Depois de tantos anos, alguém da mesma terra veio me visitar.

“Se o mecanismo que deixei foi quebrado, sinto muito.

“Infelizmente, já não posso mais voltar.

“Mas indiquei o caminho de volta para você —

“Evite usar o cristal para teletransporte; a energia é valiosa.

“E você precisa se tornar um ‘supremo’.

“O método ficará em sua mente, será ativado ao alcançar o primeiro nível.

“Para evitar que meu mecanismo seja decifrado por gerações futuras mais avançadas, dividi o núcleo do símbolo mágico em sete estelas. Essas sete estelas estão dispostas como a constelação da Ursa Maior, podendo ser combinadas em ordem, direta ou inversa, mas não misturadas.

“Simples, não?

“Ah —

“Não sei seu talento, nem se sua prática será bem-sucedida, por isso deixei alguns presentes, como um mentor.

“Espero que sejam úteis.

“Por fim —

“Neste momento, já estou morto.”

A cena se fragmenta em mil pedaços, virando poeira luminosa.

Chen Shu desperta de súbito, com os sonhos dos três últimos dias claros na mente, e logo começa a ver outras imagens.

São dezoito espaços de tamanhos diversos:

Em alguns, há livros, tesouros raríssimos, artefatos antigos, objetos de arte clássica, tudo claramente intacto.

Em outros, equipamentos militares modernos e suprimentos.

Em alguns, uma pequena tropa de elite.

Em outros, uma nave-mãe.

Em outros, um centro de pesquisa.

Em um deles, parece haver um modelo de cidade.

...

Esses?

Seriam as câmaras secretas do Ancestral dentro do cubo?

Alguns já foram abertos e utilizados, agora sob controle das forças armadas de vários países.

Outros ainda não foram descobertos.

E Chen Shu logo percebe que esses dezoito espaços começam a criar um vínculo misterioso com ele, tornando-se gradualmente seus, incluindo os que dizem já terem sido decifrados, mas evidentemente ainda incompletos.

Usar poesia como senha?

Aparentemente, além de rejeitar estrangeiros, o senhor também despreza analfabetos.

Muito bem.

Mas, compatriota...

Não imaginou que já estamos em 5020, não é? Suas câmaras já foram abertas!

Os dezoito espaços, Chen Shu não ousa tocar, nem os não descobertos, pois não sabe quando serão encontrados.

Nesse momento, sons distantes vêm do Monte Bela; os militares decifram a câmara secreta durante a madrugada, talvez ela tenha reagido e sido detectada.

Chen Shu decide interromper imediatamente o processo.

...

Ao acordar novamente, não ouviu relatos de incidentes noturnos; o professor Chen, com uma tigela de macarrão, aproximou-se e perguntou calmamente:

“Hoje saem os resultados, não?”

“Sim.”

“E hoje se preenche as opções de curso, certo?”

“É, ao mesmo tempo.”

“Então tire um dia de folga. A câmara ainda não foi aberta, e esses objetos externos não têm muito a ver com o Ancestral. Quando ela for aberta, você volta; a identificação e catalogação dos itens lá precisarão de seu parecer.” O professor Chen diz: “Volte para ver os resultados, pense bem e preencha as opções.”

Era uma forma muito delicada de dizer.

Ficou claro que este cubo é diferente dos anteriores; com tantas anomalias, o professor Chen não está confortável com o filho ali.

O professor Shi concorda: “As opções são importantes, siga o conselho do seu pai e tire folga. Terá tempo para ser necessário depois. Mas recomendo: nosso curso de história em Jade Capital é o melhor do mundo, pense bem.”

O professor Liu não se conteve: “O curso de história da Academia Ling'an ficou em primeiro nos últimos anos.”

“Vou considerar.”

Chen Shu aceita.

Precisava mesmo de um descanso.