Capítulo Quinze: Não Podemos Nos Apaixonar

— O que significa “Imitar o franzir de sobrancelhas de Dong Shi”? — Um acadêmico alto e magro correu até Chen Shu, perguntando-lhe. Ele havia encontrado esse termo ao organizar um livro.

Nos últimos dias, muitos vinham perguntar a Chen Shu, poupando bastante tempo de pesquisa. Algumas respostas ele sabia; outras, sabia mas não podia dar; e havia aquelas que nem ele conhecia. Se até Chen Shu não conseguia responder de pronto, era improvável que qualquer outro conseguisse.

— “Imitar o franzir de Dong Shi”? — Chen Shu franziu o cenho e pensou por um bom tempo. — Nunca vi um registro semelhante.

Na história, é preciso arriscar hipóteses, mas também buscar provas; não basta deduzir, é necessário fundamentar. Contudo, Chen Shu não tinha como fundamentar.

Isso era frustrante.

Quando alguém vinha perguntar, era porque nem mesmo pelo contexto se podia definir o significado. Se não havia explicação, aquele trecho ficaria em branco, uma lacuna desconhecida.

Chen Shu sabia, mas não podia dizer; só restava deixar que existisse.

— Ai… — suspirou.

— Ai… — suspirou o acadêmico magro, ao lado de Chen Shu.

Chen Shu então disse:

— Ah, professores, saiu meu aviso de admissão. Amanhã vou pedir um dia de folga. Vou descansar um pouco, celebrar.

— Muito justo, muito justo…

— Parabéns, parabéns…

— Um futuro promissor…

Todos mostraram muita cordialidade a Chen Shu, e ele respondeu a cada um com um sorriso.

Aproveitou para sair mais cedo.

…

Na entrada da Sexta Academia de Talentos.

Era a segunda melhor academia de Yuan Zhou.

Xiao Xiao já estava esperando na porta havia algum tempo.

No Reino Yi, era regulamentado: salvo imprevistos, as crianças deveriam ingressar na escola aos cinco anos. Entrar antes não era permitido; se, ao atingir a idade, os pais não matriculassem, enfrentariam uma multa pesada.

A sequência era: cinco anos na Escola Infantil, três anos na Escola Juvenil, três anos na Escola Jovem — onze anos de educação obrigatória, rígida, e quase todos completavam a Escola Jovem.

Depois, quatro anos na Academia de Talentos. O nome completo era Academia de Excelência, sugerindo que ao chegar ali já se era considerado talentoso; para muitos, o percurso escolar terminava ali.

Por fim, cinco anos na universidade.

Esse era o fluxo regular de educação.

Normalmente, todos entravam na Academia de Talentos aos dezessete, terminando aos vinte; Xiao Xiao tinha apenas quinze, pulou dois anos.

Ela não foi para a Sétima Academia porque esta limitava o número de vagas para quem salta de ano.

Mas para Xiao Xiao, a diferença era mínima.

Hoje era o dia do fim dos exames finais; como prometido, ela marcara o jantar com o cunhado para hoje.

Chen Shu chegou apressado, dizendo à garota de mochila:

— Não era pra prova durar duas horas? Como é que você saiu tão cedo para me avisar? Quase me fez furar o sinal com a moto preferida da sua irmã!

— Eu entreguei antes — respondeu, honesta.

— Quanto tempo antes?

— Uma hora e meia.

— … O fiscal deixou?

— Saí pra ir ao banheiro.

— Emmm… — Chen Shu ficou pensativo, depois passou a mão na cabeça da garota, instruindo-a cuidadosamente: — Não repita esses métodos do cunhado.

— Vamos logo comer, cunhado.

— Onde? Não conheço nada por aqui.

— Aqui. — Xiao Xiao apontou para um restaurante: “Panelas do Velho Liu”.

Duas panelas de arroz de galinha apimentada, extra picante, com dois ovos fritos; o óleo vermelho brilhava, o frango ficava cada vez mais saboroso ao mastigar. Pediram alguns espetos e uma batata fatiada, surpreendendo pela batata ser ainda mais gostosa que o arroz.

Ao terminar, limparam a boca, todo o papel manchado de óleo vermelho.

Chen Shu observou Xiao Xiao pagar a conta e só perguntou quando ela voltou:

— Quanto foi?

— Hmm? Eu tenho dinheiro!

— Você está iludida, só quero saber mesmo. Da próxima vez, vamos trazer sua irmã.

— Ah, quarenta e oito.

— Muito em conta.

— Pois é.

Ao saírem do restaurante, começaram enfim a sair alunos pela porta da escola.

Chen Shu comprou dois pirulitos, um para cada.

Na entrada, um grupo de jovens de dezessete ou dezoito anos se aglomerava; alguns colocavam velas no chão, outros seguravam uma faixa com dizeres.

— Estão declarando-se ali — observou Chen Shu, alongando o pescoço.

Xiao Xiao, chupando o pirulito, ficou ao lado dele, olhando de longe, em silêncio.

— “Ning Ji, eu gosto de você” — Chen Shu leu a faixa palavra por palavra, sorrindo radiante. — Parece seu sobrenome! As crianças hoje são ousadas, que maravilha, que maravilha; eu achava que nosso país ainda era conservador nisso…

— Cunhado, Ning Ji é meu nome.

— Hã?

— É sim!

A menina, impassível, confirmou chupando o pirulito:

— Meu nome completo é Ning Ji.

— É mesmo?

— É.

— Vejam só…

Nunca tinha visto antes.

Chen Shu coçou a cabeça, olhou a faixa e já havia um garoto entregando flores:

— Esse rapaz é da sua turma?

— Não conheço.

— Hmm…

Trocaram um olhar e seguiram caminhando.

Chen Shu mudou de atitude e, andando, foi aconselhando a menina com tom sério:

— Criança tão nova, entende o quê? Justamente a melhor época para estudar, por que pensar em namoro?

— Uhum.

— Ele não sabe que você só tem quinze anos? Que falta de vergonha!

— Uhum.

— Ele acha você bonita, comportada e jovem, pensa que é fácil enganar; não se deixe enganar.

— Uhum.

— Veja seu cunhado e sua irmã: conhecem-se desde pequenos e nunca tiveram pressa.

— Uhum.

— Se ele te incomodar de novo, bata nele.

— Ah.

— Se for namorar, só depois de entrar na universidade, não, só depois dos vinte, quando tiver clareza sobre o mundo e sobre o amor; só então tente. Seja sucesso ou fracasso, seja dor ou alegria, tudo será aprendizado.

— Cunhado, eu não vou namorar — disse a menina, chupando o pirulito. — Nem nesta vida.

— Por quê?

— Acho namoro desnecessário. Não é obrigatório passar a vida com outra pessoa — respondeu, sincera. — Com meu jeito, ninguém vai conseguir entrar na minha vida. Se alguém for inserido à força, só será um peso. Ou, como pai e mãe, acabará em desastre.

— Entendo…

Chen Shu assentiu, pensou um pouco e disse:

— Sorte sua irmã não pensar assim.

— Eu sou parecida com ela.

— Conte.

A menina de quinze anos tirou o pirulito da boca, com a feição séria:

— Se não fosse pelo cunhado, minha irmã pensaria igual. Mas ela se acostumou a ter o cunhado por perto, considera-o mais importante que ela mesma; para ela, os dias com o cunhado são melhores, dignos de esperança.

Tornou a colocar o pirulito na boca:

— Eu não tenho alguém como o cunhado.

— Hoje Xiao Xiao está bem madura — Chen Shu não disse “Você é muito nova para entender”, pois esse tipo de frase, mesmo vinda dos pais, soa arrogante e irrita.

Mas, de fato, muitos hoje pensam assim:

“Vivo muito bem sozinho, até melhor; não tenho medo da velhice. Se alguém não melhorar minha vida e até piorar, por que eu faria isso?”

É um dilema.

Pessoas como Ning Qing e Xiao Xiao, com esse temperamento e vindo desse tipo de família, pensarem assim é muito natural.

Após pensar, Chen Shu disse à menina:

— Se um dia você realmente não casar, pode viver com sua irmã e seu cunhado. Claro, desde que eles não se separem.

E hesitou:

— Se separarem, terá de arranjar outra irmã.

A menina assentiu enquanto colocava o capacete.

A motinha arrancou.

Chen Shu levou-a dali.

…

No dia seguinte.

Na porta da Academia de Artes Marciais An Ning.

Essa academia era da mãe de Ning Qing.

A mãe, de sobrenome An, tinha genes da “gente da noite”, era de temperamento extremamente violento, obcecada pela prática marcial, sem vontade de voltar para casa.

Chen Shu achava que o lado violento que Ning Qing por vezes demonstrava vinha da influência da diretora An, ou talvez da genética.

Por sorte, Xiao Xiao era comportada e tranquila.

Tudo mérito da minha educação, pensou Chen Shu.

Ele entrou na Academia An Ning.

Frequentava ali desde pequeno.

As famílias eram vizinhas, Chen Shu era da mesma idade que Ning Qing, estudaram juntos na Escola Infantil.

No início, os professores exigiam que os alunos fossem buscados pelos pais, mas a família Ning não ligava, e a diretora An achava incômodo; assim, Ning Qing era sempre buscada pelos pais de Chen Shu.

Depois, Ning Qing dispensou o acompanhamento, e Chen Shu continuou cuidando dela e de Xiao Xiao, trazendo-as aos fins de semana para comer em casa, já que na casa delas normalmente não tinha ninguém.

Mais tarde, Xiao Xiao começou a estudar, e Chen Shu assumiu também a responsabilidade de cuidar e buscar a menina.

Pais negligentes.

Mas a diretora An tinha alguma consciência; ao descobrir que Chen Shu se interessava pelas artes marciais, concedeu-lhe uma filiação vitalícia à academia.

— Tchiu!

— Tchiu, tchiu! — Chen Shu socava sem parar, fazendo os sons da luta com a boca.

Soltou uma sequência de golpes.

— Tchiu, tchiu, tchiu, tchiu…

Quando cansou um pouco, parou para descansar, depois passou aos aparelhos, treinando força.

Seu nível marcial era superior ao seu nível de cultivo: estava no terceiro grau, mas tinha dificuldade com outros membros do mesmo grau — na academia, todos queriam lutar com ele.

Chen Shu realmente não conseguia vencer.

Eles treinavam como foco principal, ele como secundário; o empenho era incomparável.

Os outros investimentos também.

Falando em guerreiros —

Comparados aos cultivadores, os guerreiros eram uma base da sociedade: focavam no desenvolvimento físico. Nem sequer faziam parte dos grandes sistemas de cultivo.

Antigamente, apenas quem não podia seguir o caminho oficial do cultivo se dedicava às artes marciais. Se o talento permitisse e as condições fossem favoráveis, com o tempo, o guerreiro poderia migrar para o caminho do cultivador de espadas ou do lutador, tornando-se um verdadeiro cultivador, transcendendo.

Aqueles incapazes de abrir o “mar espiritual”, ou com talento espiritual medíocre, ficavam apenas nas artes marciais.

O problema era o limite: por mais que se esforçasse, era impossível superar os cultivadores de alto nível; até atingir o nível intermediário era difícil. No passado, guerreiros e cultivadores eram mundos à parte.

Mas hoje é diferente.

Com a evolução da tecnologia, os guerreiros são muito mais poderosos.

Primeiro, graças aos métodos de treinamento variados, aliados ao avanço biotecnológico e farmacêutico, os guerreiros alcançam com facilidade o nível intermediário, e, no mesmo grau, superam os guerreiros antigos em todos os aspectos.

Segundo, o suporte externo.

Os membros da academia que lutavam com Chen Shu tinham pelo menos sete ou oito runas inscritas pelo corpo, reforçados com o poder dos pais cultivadores.

Nos campos de batalha, os soldados guerreiros vinham equipados com todos os dispositivos criados pelos modernos cultivadores; às vezes, vestiam armaduras de potência. Quem não ficaria assustado ao vê-los?

São máquinas de guerra!

Terceiro, os cultivadores foram enfraquecidos.

Só de pensar, dá tristeza.

Chen Shu nunca teve intenção de seguir longe pelo caminho marcial: não tinha runas inscritas nem sangue de bestas implantado.

Nem cogitou trilhar o caminho do cultivador de espadas ou lutador; sua maior vantagem ao atravessar para este mundo era possuir um “mar espiritual” duas vezes maior que o normal, com todas as capacidades ligadas, além de uma habilidade em runas cultivada desde cedo por interesse e uma alma mais forte que a média, o que o destinava ao caminho ortodoxo dos mestres do espírito.

Treinava artes marciais apenas como exercício físico.

Hoje em dia, esse caminho é fácil.

Basta gastar dinheiro.

Antigamente, era coisa de ricos; hoje, mais ainda.

Não importa o talento: basta investir, tomar suplementos e injeções, que os resultados surgem visíveis. Sem investimento, mesmo o mais talentoso não alcança os outros.

— Chen Shu!

— Ei!

— Venha lutar comigo!

— Ok…

Chen Shu foi apanhar mais uma vez.