Capítulo Quarenta e Dois: Avanço

“Paf!”
Despertada para comer, Chen Banxia deu um tapa vigoroso no próprio rosto, o som seco ecoando no ar—
Ela havia acabado de dormir e esquecera de tirar uma foto!
Que raiva!
Um prejuízo de milhões!
Jamais poderia esquecer de novo!
Ainda furiosa, Chen Banxia aproximou-se da mesa, contemplando o banquete: caldo dourado de carne bovina, berbigão agridoce, abalone com cogumelos, peixe preto com verduras em conserva, moela de frango ao pimentão, além de uma panela de sopa de tomate com almôndegas; o caldo vermelho brilhava com bordas douradas de óleo, as almôndegas brancas boiando dentro.

“Ha ha!”
Banxia logo esqueceu a raiva, pegou os hashis e virou-se para Ning Qing: “Vou te contar, Chen Shu é um mestre na cozinha, você vai se fartar.”
Ning Qing permaneceu em silêncio.
Pobre irmã, já desfruto dessas iguarias há muito tempo.

Banxia, sem cerimônia, pegou um abalone, mastigando em grandes bocados: “Hoje vocês ficam aqui. Tenho um quarto extra.”
“Preciso voltar ao dormitório.”
“Eu também.”
“Ei, Chen Shu não disse que você estava praticando o voto de silêncio?”
“Acabou agora.”
“Como assim acabou?”
“Não aguentei, então acabou.”
“Fracassou, então.” Banxia assentiu, acrescentando: “Amanhã não tem aula, pra que voltar ao dormitório?”
“Não é da sua conta.” Chen Shu respondeu.
“Preciso voltar.” Ning Qing disse.
“Tá, tá, não vou insistir.”
Banxia comeu mais um pouco, então levantou-se abruptamente, pegou do aparador uma garrafa de vinho da adega real, abriu com facilidade, retirou a rolha com um estalo, e convidou Chen Shu e Ning Qing para beber; mas como vieram de bicicleta, apenas Chen Shu aceitou um pouco.

Na volta, Ning Qing pedalava, Chen Shu sentada atrás, abraçando-lhe a cintura.
O vento era agradável.
A cintura de Qing era tão fina.

“Chegamos.”
“Ah.”
Chen Shu, relutante, soltou a cintura de Qing, aproveitando para acariciar mais uma vez antes de descer da motoneta.
Ning Qing olhou para ele sem expressão.

Ali era a entrada do ginásio da Academia Jade Imperial, onde, segundo diziam, todos os anos, no Festival do Meio do Outono, muitos estudantes se reuniam para passear sob a lua, cantar e dançar. Chen Shu havia marcado com ela de ir ver.

Trancaram a bicicleta e o capacete, e entraram no ginásio.
Era mesmo muito movimentado.
Duas torres de luz nos cantos, normalmente apenas uma acesa, mas hoje ambas estavam ligadas, embora discretas, como se temessem competir com o brilho da lua.

Por toda parte, grupos de três ou cinco sentados na grama, bebendo e comendo bolos lunares, outros caminhando pela pista, conversando ou entretendo-se com o celular, cada um à sua maneira.

Chen Shu, após beber um terço de copo de vinho, apoiou o braço no ombro de Ning Qing e entrou com ela na multidão.
Ning Qing olhou de lado para o ombro, depois para Chen Shu:

“Isso aqui é cobrado?”
Chen Shu, distraída, olhava à frente, sem ouvir.
Ning Qing, paciente, repetiu: “Isso aqui é cobrado?”
“Estou bêbada.”
“E daí?”
“Por que você é tão minuciosa?”
“?”
“Que irritante! Anota! Anota aí! Anota, anota!” Chen Shu se irritou, “Você deveria ter voltado ao seu caminho de meditação logo após o jantar.”
“Minha memória é excelente.”
“…”
“Toma.”
Ning Qing, não se sabe de onde, tirou dois bolos lunares e entregou um a Chen Shu: “Você fez, ainda não provei.”
“Não vai dividir com sua colega?”

“Deixei dois para ela.”
“Ah…”
Chen Shu, com a mão direita ainda no ombro de Qing, pegou o bolo lunar com a esquerda, mordendo devagar, o sabor familiar.
A pessoa ao lado também era familiar; assim, passaram quinze festivais do meio do outono juntos.

“Deveríamos nos ver menos?”
“Por quê?”
“Você já falhou duas vezes na meditação, melhor deixar que consiga de uma vez, para não se cansar.”
“Impossível.”
“Por quê?”
“O caminho de meditação não é o objetivo, o resultado que ele traz é.” A voz de Ning Qing era clara e firme. “Mesmo após concluir, continuarei contigo.”
“Entendi…”
Chen Shu comeu o bolo lunar, olhando para cima.
A lua estava cheia, espalhando luz por toda parte.

…

Zhang Iogurte estava entediada, sentada à mesa, apoiando o queixo na mão. Diante dela, dois pratos de bolos lunares: um com apenas dois pequenos, outro com um grande enviado pelo clã.
Duas latas de refrigerante.

A porta do dormitório estava fechada, o corredor silencioso, a lua entrava pela varanda, tingindo o chão de uma leve camada de gelo, aumentando o frio.
A sala iluminada pela TV, transmitindo algum festival do meio do outono, sempre alguém cantando, algo sobre vagalumes levando você de volta à felicidade inicial. Mas o canto solitário reverberava, não criando animação alguma, pelo contrário, tornando tudo mais quieto.

A colega ainda não voltara.
Zhang Iogurte sabia que Ning Qing estava praticando o voto de silêncio, inicialmente suspeitou que era desculpa para evitar conversa, por isso rondava a porta de Ning Qing, tentando ouvir alguma voz, e por não ouvir, chegou a suspeitar que ela desenhara runas de isolamento acústico na parede, mas não podia comprovar.

Depois, confirmou que Ning Qing realmente não falava.
Assim, não perguntou quando voltaria.
Esperava sozinha, meio boba.

“Ah…”
Zhang Iogurte espreguiçou-se.
Apesar do festival, não sentia frio e vestia pouco.
Uma jaqueta azul e branca, jovial, um top de algodão branco, mostrando linhas definidas no abdômen; calças jeans cinza-escuro justas, realçando pernas longas e o quadril, tênis branco, cabelo preso num rabo de cavalo alto com fita vermelha, sentada preguiçosamente, ainda exibindo o corpo.

Entediada, pegou um bolo lunar pequeno e comeu.
O sabor era bom.

Comia devagar, esperando.
Até ouvir passos do lado de fora, as orelhas se aguçaram, a mão parou.

À medida que os passos se aproximavam, levantou-se da mesa, caminhou silenciosa até a porta.
Segurou a maçaneta, esperando pacientemente.
Sobrancelhas erguidas—

“Bip…”
O som do cartão acabou de soar, ela pressionou a maçaneta, abriu a porta, e viu Ning Qing ainda com o cartão na mão, sorrindo radiante:

“Ha ha! Te assustei, né?”
“Bom dia.”
“Bom dia nada, já é noite… Ei, você falou?”
“Fracassei, amanhã recomeço.”
“Fracassou? Você, fracassar? Achei que podia passar a vida sem falar.” Zhang Iogurte hesitou, “Deve ter sido muda na vida passada.”
“Talvez.”
“Onde você foi? Estava esperando você para comer bolo lunar, se eu achasse que você podia namorar, diria que foi encontrar alguém!” Zhang Iogurte fazia barulho com os lábios, seguindo Ning Qing ao passar por ela, sem esperar resposta, já lançando outra pergunta, “Seu bolo lunar é ótimo, onde comprou?”
“Por que esperou por mim?”
“Para comer bolo lunar! Hoje é festival! Nosso dormitório precisa se reunir!”
“…”
Ning Qing olhou para os bolos lunares e bebidas na mesa; o momento com Chen Shu havia amolecido seu coração. Sem comentar, sentou-se à mesa e perguntou:

“O ginásio não teve evento?”
“Teve sim, todo ano, muita gente.”
“Por que não foi?”

“Esperei você para comer bolo lunar. Você disse que voltaria hoje, e conhecendo seu jeito frio, sem amigos nem para onde ir, se não esperasse, quando voltasse e visse o dormitório vazio, só você, seria triste. Se chegasse cedo, eu te levaria ao ginásio para ver como as pessoas normais socializam. Agora é tarde, deixamos para o ano que vem.” Zhang Iogurte bateu na testa, “Devia ter mandado mensagem, achei que ainda estava calada.”
“Você fala demais.”
“?? Isso é o importante?”
“…”
Ning Qing apenas olhou para ela, sem dizer mais.
Zhang Iogurte, animada, com o corpo vibrante digno de personagem de anime, exclamou: “Experimenta meu bolo lunar, edição limitada do clã! Nem todo mundo tem esse privilégio!”
Enquanto falava, puxou uma espada longa, cortando o bolo lunar em pedaços com a ponta: “Dupla gema! Feito com ovos de pássaro espiritual!”

Ning Qing olhou para a espada, pensou nos germes, mas pegou um pedaço.

“E aí?”
Sob o olhar ansioso de Zhang Iogurte, Ning Qing avaliou: “Sua roupa está bonita.”

…

Dezesseis de agosto, horário do almoço.
Ning Qing permanecia solitária no jardim, há muito tempo.
O sol dissipara a neblina matinal, as gotas de orvalho nas plantas sumiam, o solo seco na superfície, úmido por dentro, demasiado fino e duro, retendo muita água, pouco adequado para rosas.

No céu, dois pássaros brincavam, os mesmos da semana anterior; Ning Qing já descobrira o ninho no topo do caquizeiro do jardim.
O céu acinzentado, leve neblina.
Vento norte, folhas sussurrando, velocidade de dois metros por segundo.

Passos leves do lado de fora.
Ning Qing finalmente se moveu, caminhando até a porta.

“Criiic…”
A porta de madeira rangia ao ser aberta, Chen Shu do lado de fora levantando a mão para bater.

Ning Qing recuou um passo.
Quase ao mesmo tempo, a mão de Chen Shu desceu, pretendendo bater na testa dela, mas mesmo esticando ao máximo, inclinando o corpo, falhou por um centímetro.

Ning Qing voltou para dentro.
Porta fechada atrás.

Logo, a voz de Chen Shu: “Essa porta poderia receber um pouco de óleo, vive rangendo…”

Ning Qing sentou-se, aguardando algo.
Chen Shu aproximou-se: “Vou avançar de nível, comprei o elixir anteontem, chegou hoje cedo, vigia pra mim. O risco é baixo, mas se algo der errado, liga pro socorro.”

Abriu a caixa.
Caixa de papelão branco, com espuma protetora, centralizada uma ampola de vidro, encaixe perfeito.
O vidro, três centímetros de largura, dez de comprimento, o elixir dentro com cores azul e vermelha, fluindo como se estivesse vivo. Sem seringa, era para administração oral; elixires desse nível já são feitos de energia especial, tanto faz injetar ou ingerir, basta entrar no corpo.

“Vou beber!”
Chen Shu sentou-se no chão, pernas cruzadas, encostada ao sofá, sem rodeios, abriu o elixir, colocou na boca, inclinou-se e bebeu.

Todo o conteúdo desceu, sem uma gota presa ao vidro.
Sem sabor algum, nem de água; se não fosse pela sensação de volume, pareceria ar.

Dois goles, engoliu tudo.

Chen Shu fechou os olhos.
Ning Qing inclinou levemente a cabeça, observando-o.

Agora Chen Shu estava quieto, respiração regular, concentrando-se na ruptura do mar espiritual, seu semblante tornava-se cada vez mais atento, revelando mudanças internas.

Sobrancelhas franzidas;
Olhos fechados com força crescente;
Sobrancelhas franzidas ainda mais.

Começou a suar.
Mesmo imóvel, alguns músculos tensionaram-se involuntariamente, reflexo automático.

No momento decisivo, sentiu dor.

Ning Qing deveria apenas observá-lo, sem interferir, mas não resistiu a estender a mão, querendo suavizar-lhe a testa, querendo enxugar o suor das têmporas.