Capítulo Noventa e Oito: Fogos de Artifício na Véspera do Ano Novo
No dia 29 do último mês lunar, à noite.
O Professor Chen e o Advogado Wei ainda não haviam voltado para casa, provavelmente entretidos em animada conversa com amigos, ou então retidos pela hospitalidade deles, devendo retornar apenas após o jantar.
Quatro jovens estavam em casa saboreando macarrão de batata-doce ao molho picante e ácido.
O caldo preparado por Chen Shu era intenso, azedo e apimentado; assim que foi servido, um aroma pungente tomou conta de toda a casa. Havia tripas de porco em abundância, acompanhadas de fatias macias de carne bovina. A cada garfada generosa, o molho escorria junto, tornando a experiência ainda mais deliciosa.
Chen Banxia, enquanto comia, não deixava de admirar a habilidade culinária do irmão mais novo.
Sentia apenas um pouco de pena de Qingqing e Xiaoxiao; afinal, em pleno Ano Novo, deixaram de comer iguarias para acompanhá-la nesse prato simples. Mas não havia como evitar, já que ela mesma havia mencionado dias atrás que estava com vontade de comer esse macarrão — embora nem se lembrasse exatamente quando disse isso, talvez tenha sido até sonhando.
Chen Banxia também era a que mais chamava atenção durante a refeição: ora se queimava com o caldo e, mesmo podendo suportar pelo vigor de praticante, fazia questão de reclamar. Ora se engasgava e tossia sem parar. Ora pedia ao irmão para lhe alcançar um guardanapo, pois não suportava sujar a boca de óleo.
Qingqing, por sua vez, era discreta e comia devagar, saboreando cada garfada.
Na sala, a televisão transmitia o noticiário noturno, mostrando as celebrações do Ano Novo por todo o país.
Chen Shu, alheio ao barulho da televisão, apenas navegava pelos vídeos curtos no celular.
Um jovem de Yujing dizia: “Os javalis-espada de Qingshanling voltaram a causar problemas. Você que mora em Yujing está sabendo? Nos últimos dias, mais de duzentas denúncias sobre esses animais destruindo plantações foram registradas e, só nos últimos dois meses, quatro pessoas ficaram feridas na região. Com a Semana de Caça chegando, está preparado para participar de uma caçada legal e ajudar a população?”
No boletim da capital: “Com a chegada do Ano Novo, foi anunciado oficialmente que Sua Majestade irá ao Templo Xinzheng acender o primeiro incenso do ano. Com isso, o Templo Yu’an ficará disponível. Quem será o felizardo a conquistar o direito de acender o primeiro incenso em Yu’an este ano?”
No Observador de Yuanzhou: “A cidade de Baishi liberou totalmente o uso de fogos de artifício com energia espiritual. Você é praticante? Sabe manipular fogos de artifício? Mostre seu talento!”
Por que só aparecem esses vídeos?
Chen Shu rolou mais alguns até encontrar seus favoritos de sempre:
Reformas em casas antigas;
Restauração de objetos velhos;
Encontros entre idosos;
Coleta de frutos do mar em praias distantes;
A vida no campo de outras pessoas.
“Slurp!”
Chen Shu ergueu os olhos e olhou à frente.
A garota, com uma mão segurava a tigela e com a outra os hashis, sugava com força as últimas tiras do macarrão, fazendo o molho respingar. Um pingo de óleo caiu em seu olho.
Só de ver já parecia incômodo.
Mesmo assim, ela manteve o rosto inexpressivo, piscou com força tentando aliviar o ardor, mas não adiantou muito, então continuou piscando, teimosa, sem recorrer à mão para coçar o olho — um comportamento curioso.
Duas horas depois.
O Professor Chen e o Advogado Wei chegaram, sentiram o cheiro de vinagre no ar e perguntaram o que haviam comido à noite. Chen Banxia respondeu que era macarrão picante, e o Advogado Wei franziu a testa, dizendo que ela podia ter levado os irmãos para comer algo melhor.
Chen Banxia sentiu-se culpada.
Logo depois, Qingqing e Xiaoxiao também se despediram.
Chen Shu tomou banho e deitou-se na cama.
Abriu o grupo dos antigos praticantes.
Verdura Fofa: Amanhã já é véspera de Ano Novo, o que todos estão fazendo?
A Vovó Sempre Diz: Acabei de fazer a barba.
“?”
Por que diabos você fez a barba agora?
Chen Shu coçou a cabeça.
Verdura Fofa: Normalmente não se faz a barba à noite, né?
A Vovó Sempre Diz: E daí? Eu gosto de fazer a barba à noite, quem disse que não pode?
A Vovó Sempre Diz: Minha barba, minhas regras!
A Vovó Sempre Diz: E você, o que anda fazendo?
Chen Shu olhou a mensagem, desconfiando que aquela pessoa queria competir consigo.
Não vai me pegar fácil assim!
Verdura Fofa: Saí à tarde para pintar o cabelo, fiz um degradê roxo — parece preto, mas sob o sol fica arroxeado. Minha melhor amiga insistiu para fazermos as unhas, vou mostrar para vocês.
Verdura Fofa: [Foto]
Verdura Fofa: Efeito espelhado com glitter de açúcar.
A Vovó Sempre Diz: Que coisa de outro mundo...
Anônimo: Ficou bonito!
Luz Noturna Serena: Suas mãos são bonitas.
Verdura Fofa: Também acho / envergonhada
Luz Noturna Serena: / sorriso
Verdura Fofa: / dúvida
A Vovó Sempre Diz: Vou traduzir: está dizendo que você é tola.
Verdura Fofa: / sorriso
A Vovó Sempre Diz: / sorriso
Verdura Fofa: Está chegando o Ano Novo, alguém quer me mandar um envelope vermelho? Troco pelo sobrenome do irmão mais velho da vovó / sorriso
A Vovó Sempre Diz: ?
A Vovó Sempre Diz: / ficou careca de repente
A Vovó Sempre Diz: Como você descobriu? Não acreditem, é mentira!
Verdura Fofa: Dono do grupo, faça justiça por mim! @Integridade Suprema
Integridade Suprema: Pode ser.
A Vovó Sempre Diz: ???
Luz Noturna Serena: Estelionatária.
Porta dos Mil Mistérios: [Envelope especial: Feliz Ano Novo]
Anônimo: [Envelope especial: Feliz Ano Novo]
Vamos Chamar de Luo Huai’an: [Envelope especial: Feliz Ano Novo]
Lâmpada Antiga e Buda: [Envelope especial: Feliz Ano Novo]
A Vovó Sempre Diz: Até você, monge, veio se meter?
Lâmpada Antiga e Buda: Amituofo, só desejo à Verdura Fofa um feliz Ano Novo.
Verdura Fofa: Mestre, você deu o menor valor.
Lâmpada Antiga e Buda: Amituofo, Verdura Fofa, você tem afinidade com Buda. No Ano Novo, acenderei um incenso por você no Templo Xinzheng.
Verdura Fofa: Mestre, quero ser a primeira a acender.
Lâmpada Antiga e Buda: @Integridade Suprema
Lâmpada Antiga e Buda: Denuncio, ele está competindo com Sua Majestade pelo primeiro incenso.
Verdura Fofa: …
Verdura Fofa: Mais alguém? Quem ainda não mandou?
Verdura Fofa: Se ninguém mandar, vou chamar no privado, hein?
A Vovó Sempre Diz: Com tanta gente aqui, ainda quer conversa privada? Precisa disso?
A Vovó Sempre Diz: Fala logo aqui, qual a diferença?
Verdura Fofa: Dono do grupo, e o seu envelope?
Integridade Suprema: / come sementes de melancia
Verdura Fofa: / que pena
Verdura Fofa convidou Porta dos Mil Mistérios, Anônimo, Vamos Chamar de Luo Huai’an, Lâmpada Antiga e Buda e Integridade Suprema para uma conversa privada.
A Vovó Sempre Diz: Quero entrar também!
A Vovó Sempre Diz pediu para entrar.
A Vovó Sempre Diz pediu para entrar.
A Vovó Sempre Diz: Quero ver o que vocês estão tramando.
A Vovó Sempre Diz pediu para entrar.
Verdura Fofa: Ele está desesperado pedindo para entrar.
Porta dos Mil Mistérios: Não ligue para ele.
Lâmpada Antiga e Buda: Amituofo, não se demore, minha jovem.
Integridade Suprema: / come sementes de melancia
Verdura Fofa: Zhang.
Integridade Suprema: / acena com a cabeça
Saíram da conversa privada.
Do lado de fora, Zhang Iogurte estava solitária; alguém havia desmascarado sua identidade e ainda a impediam de ver o que acontecia. Só lhe restava esperar pelo resultado, como um réu aguardando sentença sem sequer ter direito a entrar no tribunal — uma sensação difícil de suportar.
Restou-lhe procurar Luz Noturna Serena para conversar.
A Vovó Sempre Diz: Esse grupo é só de tolos, não acha? @Luz Noturna Serena
A Vovó Sempre Diz: Todos com a cabeça nas nuvens.
A Vovó Sempre Diz: Quem diria que, além de mim, há mais uma pessoa sensata aqui. Enfim, consola um pouco. A propósito, você é homem ou mulher?
A Vovó Sempre Diz: Por que não responde?
A Vovó Sempre Diz: / frenético / frenético / frenético
Porta dos Mil Mistérios: Ela nem te dá atenção.
A Vovó Sempre Diz: / expressão complicada
Chen Shu, ao ver a cena, não pôde deixar de balançar a cabeça em silêncio, com pena.
Desligou o celular e passou um tempo praticando a arte dos fogos de artifício.
Também chamada de técnica das chamas, arte dos fogos e afins.
Uma prática diária.
Ao acordar, já era o trigésimo dia do último mês lunar.
Depois do café da manhã, começou a correria. Chen Shu não ousava deixar o preparo do jantar de Ano Novo nas mãos do Advogado Wei e decidiu cuidar pessoalmente de tudo — fez uma lista dos pratos e logo cedo saiu para comprar os ingredientes.
Chen Banxia era uma excelente ajudante.
Ao voltar, começaram a agitação na cozinha.
A manhã inteira foi dedicada à preparação.
Após o almoço, finalmente um tempo livre: Chen Shu foi puxado por Chen Banxia para soltar pipa.
À beira do Espelho do Mar havia muitos parques e campos, ótimos para voar pipas ou pescar o ano inteiro.
Com a chegada do Ano Novo, as ruas ficavam cada vez mais cheias, repletas de barracas de comida de rua, fumaça e aromas perfumados enchendo o ar — uma cena rara no cotidiano.
Os irmãos se divertiram até o meio da tarde, quando precisaram voltar para preparar o jantar.
Cansativo, mas satisfatório.
Às sete da noite, após o jantar.
Ao saírem novamente, as ruas que normalmente já eram movimentadas estavam agora completamente tomadas por multidões. Em cada barraca de comida, filas imensas se formavam. Vendedores de lanternas, brinquedos, tiaras luminosas e até de remédios duvidosos transformavam o local numa festa. Lanternas de todas as cores iluminavam as lojas, e os postes de luz pareciam até mais fracos de tanto vermelho pendurado — o clima de Ano Novo estava no auge.
Chen Shu, com o celular na mão, encontrou Ning Qing, Xiaoxiao e Pêssego esperando na porta do shopping.
“Vamos!”
Chamou Chen Banxia, e juntos atravessaram a rua.
Quatro pessoas e um gato se juntaram, mas não foram à praça principal, nem à rua comercial, tampouco à cidade antiga. Tomaram o rumo oposto, em direção ao Cubo.
Caminhavam e conversavam, apreciando a paisagem noturna.
Naquela noite, a iluminação pública estava reduzida à metade, mas à beira do lago havia lanternas de todos os tipos: flores, personagens de desenhos, criações modernas, figuras históricas, até grandes bestas lendárias. Este ano, havia também lanternas em forma de relíquias descobertas no Cubo e várias decoradas com enigmas ou referências culturais, chamando a atenção dos passantes.
Com as lanternas vermelhas nos postes e nas portas das lojas, a estrada ao redor do lago estava banhada por uma luz festiva.
Chen Shu, enquanto caminhava, comprou quatro lanternas de mão, coloridas e ilustradas, distribuindo uma para cada um. Qingqing, na verdade, nem gostava dessas coisas, mas teve que entrar no clima.
A noite escurecia cada vez mais.
Em dado momento, o primeiro fogo de artifício subiu ao céu e explodiu com estrondo.
O som era como trovão.
Pêssego se assustou.
No céu, os fogos se abriram como um dente-de-leão gigante, iluminando tudo por alguns segundos antes de se apagarem.
Era um fogo de artifício com energia espiritual.
Ao redor, ouviam-se exclamações de surpresa.
E como se tivesse dado início a uma reação em cadeia, toda a cidade se incendiou em luz — incontáveis fogos subiam aos céus. Chen Shu, como praticante, sentia a energia espiritual impregnada neles enquanto explodiam em sequência.
“Boom, boom, boom…”
As explosões não paravam.
O céu se tingiu de cores vivas, dispensando qualquer outra iluminação.
“Vamos logo!”
Chen Shu apressou o passo.
Os outros três e o gato o seguiram.
Seguindo à beira do lago, logo deixaram a área urbana para trás, passando pela enseada do Espelho do Mar, onde o ambiente ficava mais calmo.
O som dos fogos da cidade tornava-se distante.
Aquele lugar ficava de frente para a cidade antiga e afastado do centro. Quando atravessaram o píer e chegaram à margem do lago, viram ao longe as explosões de fogos sobre a cidade e a cidade antiga formando um tapete de luzes diante de seus olhos.
Os fogos eram deslumbrantes, florescendo no céu noturno e refletindo-se na superfície tranquila do lago. Quem bebesse demais naquela noite talvez não soubesse distinguir céu e água.
Afinal, sem fogos de artifício, como se poderia chamar de Ano Novo?