Capítulo Cento e Dois: A Cena do Banho

Décimo dia do primeiro mês lunar.

Faltava pouco para o início das aulas.

Chen Shu dirigia o carro de visual retrô do Professor Chen, levando Qingqing, a menina e Peach para passear.

Nesta época do ano, ainda havia poucos turistas.

Todos os anos, muitos turistas visitavam a Cidade Branca, a maioria concentrada nas férias de verão, e a maior parte escolhia passear ao redor do Lago Espelho.

O Lago Espelho tinha cento e quarenta quilômetros de circunferência, com uma capital de prefeitura, uma cidade antiga famosa no país e no exterior, e várias vilas antigas bonitas e tranquilas, encostadas em montanhas verdejantes. De leste a oeste, havia mais de uma dezena de atrações costeiras, de todos os tamanhos — umas movimentadas, outras silenciosas, umas para apreciar a cultura, outras para apreciar a paisagem, umas para beber e se divertir. A maioria dos turistas escolhia algumas atrações populares, ficava alguns dias à beira-mar e ia embora.

Para quem quisesse explorar a fundo, as pousadas nos arredores da cidade antiga eram bem baratas — na baixa temporada, dava para encontrar quartos duplos por algumas centenas de yuans por mês, e valia a pena ficar um ou dois meses.

O melhor período era do fim do outono ao início do inverno: a Cidade Branca era quente como primavera, justamente quando havia poucos turistas e a paisagem estava mais bela.

Comprava-se uma scooter usada por algumas centenas de yuans e, ao partir, vendia-se para o próximo turista — se tivesse lábia, desse um trato, talvez ainda lucrasse algumas dezenas de yuans.

Chen Shu e Qingqing cresceram na Cidade Branca e já tinham visitado tudo isso inúmeras vezes.

Saindo da Cidade Branca em direção ao leste, pela estrada nacional, após uns vinte ou trinta quilômetros, entrava-se numa estrada de montanha sinuosa. Ao chegar ao topo da montanha, via-se uma área plana para estacionar, com um pequeno pavilhão no meio.

Ao olhar para a direita, você descobria:

Estava no topo de uma cratera anelar; diante de você havia uma enorme depressão quase perfeitamente circular, com mais de dez quilômetros de diâmetro e duzentos a trezentos metros de profundidade.

Foi ali que Chen Shu estacionou o carro.

Na área plana havia uma pequena colina, com uns dez metros de altura, e o pavilhão ficava no alto dela.

Os três subiram os degraus.

O vento na Cidade Branca era sempre forte, e no topo da colina era especialmente intenso, deixando o corpo todo gelado — mas a vista diante dos olhos era de tirar o fôlego.

Era uma cratera de meteorito gigante, que se dizia ter se formado há mais de quatrocentos milhões de anos. Com as mudanças de eras, o interior já estava repleto de vida; eles estavam na cordilheira anelar que circundava a cratera.

As plantas no fundo da cratera ainda cresciam viçosas neste início de primavera, e a paisagem era dominada por um verde profundo.

Mas abaixo não havia apenas vegetação — havia também uma pequena vila, com vários conjuntos de construções densas e bonitas espalhados por diferentes pontos da cratera. Podiam-se ver caminhos de cimento, que se cruzavam e conectavam o mundo lá embaixo; campos alagados que refletiam o céu e as nuvens brancas; e gramados verde-azulados.

Estava quase meio-dia, e fumaças finas subiam ao longe.

O céu era de um azul límpido, as nuvens brancas pendiam baixas, projetando sombras escuras no chão, enquanto em outros lugares a luz solar incidia de forma visível.

Parecia um pequeno mundo independente.

Aquele lugar não era uma atração turística, mas Chen Shu sempre achou que era o lugar mais bonito da Cidade Branca.

“Que tempo lindo.”

“Hum.”

“Da primeira vez que vim aqui, foi só de passagem.” Chen Shu apontou para baixo — as casas de telhado vermelho mostravam cores vivas sob o sol, e os caminhos de cimento que se cruzavam em todas as direções brilhavam como jade branco. “Quando cheguei em casa e pensei no que tinha visto, achei que aquele lugar parecia um paraíso terrestre. Depois pensei que, um dia, com certeza viria de moto, circularia por dentro, e exploraria esse paraíso inteiro.”

“Por que não veio?”

“Tive medo de que a sensação só existisse lá de cima, e que ao descer fosse igual a qualquer outro lugar.”

“O coração precisa ser grande.”

“De que tamanho?”

“Grande o bastante para guardar tudo isso.”

“O meu não é tão grande assim. Só cabe você.”

“…”

Ning Qing franziu os lábios e se concentrou na paisagem.

Ao lado, a menina segurava uma garrafa térmica de desenho animado, com um canudinho de plástico para fora; ela mordia o canudo bebendo água, observando com seriedade a vastidão ao longe. Aos ouvidos só chegava o som do vento assobiando no topo da montanha — quanto ao que o cunhado e a irmã conversavam, ela não ouvia.

Peach também ficava agachada quietinha ao lado.

Uma hora depois.

“Vamos.”

Chen Shu e Qingqing desceram do pavilhão.

A menina, com fones de ouvido ouvindo música, estava absorta observando as mudanças de luz e sombra lá embaixo causadas pelo movimento das nuvens, como se estivesse alheia ao mundo exterior — mas assim que a irmã e o cunhado deram o primeiro passo, ela naturalmente os seguiu.

Lá embaixo, na verdade, era bem movimentado.

Quase dez conjuntos de construções estavam espalhados pelo local; cada um tinha pelo menos uma centena de casas, com restaurantes, lojas e hospedagens, e havia uma estrada principal no meio.

Os três e o gato almoçaram.

A tarde inteira foi gasta vagando.

Caminharam devagar pelos trilhos entre os campos, indo de um conjunto de construções a outro, depois ao seguinte; quando não havia mais para onde ir, subiram a montanha do outro lado, mudaram de ângulo para contemplar a paisagem lá embaixo, e logo surgia um novo lugar para onde queriam ir.

Naquela noite,

hospedaram-se lá embaixo.

No dia seguinte,

seguiram pela estrada provincial que atravessava a enorme cratera e chegaram a um vilarejo chamado Kudu, que no passado fora um reduto budista na região.

No decorrer da história, as escolas taoísta e budista sempre tiveram períodos de “auge absoluto”, o que dependia de quão profundamente a corte imperial colaborava com uma ou outra, e também de em qual delas a realeza confiava mais e depositava maior ênfase.

A dinastia anterior era grande admiradora do budismo.

Por isso, naquela época, o budismo chegou a um florescimento sem igual.

A dinastia anterior à anterior, por sua vez, exaltava o taoísmo.

Na dinastia atual, o fundador do império apoiou pessoalmente o Palácio Real, uma força não inferior às escolas taoísta e budista, por isso não dependia muito de nenhuma delas.

O vilarejo de Kudu também não tinha muita graça; só tinha bom clima, tranquilidade e preços baixos.

Chen Shu encontrou um hotel silencioso e alugou dois quartos.

Um quarto de cama de casal e um quarto com duas camas de solteiro.

“Xiaoxiao…”

“Já sei, cunhado.”

“Sabe o quê?”

“O cunhado vai avançar de nível de novo, e precisa que a irmã fique de guarda.” A menina era muito compreensiva, e falava com seriedade. “Então vocês ficam no quarto com uma cama só, e eu e Peach ficamos no quarto com as duas camas.”

“…”

Chen Shu virou o rosto para olhar Qingqing; vendo que ela estava com a expressão impassível, ele abriu um sorriso e ainda assim disse: “Então você e Peach ficam no quarto de cama de casal.”

“Eu não gosto de dormir colada no Peach.”

“Au au??”

“Chega de brincadeira, senão daqui a pouco apanha.”

“Ah.”

A menina foi direto para o quarto de cama de casal, passou o cartão várias vezes, percebeu o erro, e voltou para trocar com o cunhado.

Chen Shu trocou um olhar com Ning Qing, passou o cartão e entrou no quarto, dizendo a Qingqing:

“Você não sente uma coisa estranha?”

“Que coisa estranha?”

“É a minha primeira vez num hotel assim.”

“Não é a primeira.”

“Primeira vez num quarto junto.”

“É para ficar de guarda.”

“Mas de qualquer forma é a nossa primeira vez indo a um hotel e ficando no mesmo quarto. Você não sente nada diferente por dentro?”

“Não.”

“Hum! Você com certeza não gosta de mim!”

“Formalidades são desnecessárias.”

“…”

Chen Shu pendurou a mochila no gancho atrás da porta — dentro havia um conjunto de roupas novas — e sem querer olhou de relance para o banheiro. O banheiro era uma área separada por vidro: a metade de baixo era vidro fosco, a de cima transparente. Chen Shu fez uma comparação mental: o vidro chegava mais ou menos à altura do peito dele.

Não chegava a mostrar nada, mas era meio esquisito.

“Hmm…”

Depois, era só expulsar a Qingqing para fora.

Chen Shu pegou a poção auxiliar e a Pílula de Retorno ao Origin, trocou um olhar com Qingqing, sem dizer nada, sentou-se de pernas cruzadas na cama e bebeu direto.

O mar espiritual ficou agitado.

A dor familiar voltou.

Chen Shu mantinha os olhos bem fechados, os lábios apertados…

Bom, deixa pra lá, sem detalhes.

Naquela noite,

Chen Shu continuava de olhos bem fechados.

Neste momento, ele já tinha avançado de nível com sucesso.

Assim como a falha da última vez, esse sucesso também era esperado; ele conhecia muito bem a própria situação.

Mas as mudanças após este avanço eram grandes.

O mar espiritual estava uma bagunça, ainda não estabilizado; só dava para saber que estava bem maior do que antes, e o aumento exato só se saberia depois que estabilizasse.

Mas certamente seria muito maior do que nos avanços anteriores.

Além do mar espiritual, a capacidade do corpo de conter energia espiritual também aumentaria consideravelmente. E parte da energia espiritual estava em pleno processo de fusão profunda com o corpo e a alma, o que traria um grande reforço físico e espiritual, além de aumentar consideravelmente a longevidade como efeito colateral — algo que os três primeiros estágios não proporcionavam.

Quando esse processo terminasse, Chen Shu seria oficialmente um cultor de nível intermediário.

“…”

Ning Qing preparou um copo d’água para Chen Shu.

Embora ele já tivesse avançado com sucesso e o processo posterior de estabilização e transformação não oferecesse perigo, ela ainda não conseguia evitar lançar-lhe olhares repetidamente.

Sob o efeito do campo espiritual, os pelos na superfície do corpo de Chen Shu emitiam um leve brilho, especialmente os cabelos, os cílios e as sobrancelhas. Se alguém usasse a visão espiritual, só veria uma silhueta sentada de pernas cruzadas, coberta por uma poderosa energia espiritual em constante mutação, transformando sua constituição física.

Ainda ia demorar um pouco…

Ning Qing foi tomar banho.

O vapor d’água subia no banheiro.

A altura do vidro fosco, para a maioria das garotas, chegava pelo menos até o queixo — mas Qingqing tinha um pouco de sangue celestial, era bem alta, apenas um pouco mais baixa que Chen Shu, e o vidro fosco só conseguia cobrir até o peito dela.

Mas tudo bem.

De qualquer forma, ele não ia acordar.

A noite foi ficando profunda.

Chen Shu finalmente abriu os olhos.

Por causa do efeito de transformação da energia espiritual no corpo, que de quebra também reparara os danos físicos, desta vez o corpo não doía mais — mas o mar espiritual ainda estava desconfortável, havia ainda aquela sensação de cabeça quase explodindo, e ao mesmo tempo muita sede.

Diante dele havia um copo d’água.

Chen Shu pegou sem hesitar e bebeu de um gole só; só então olhou para o lado.

Qingqing, vestindo o pijama que trouxera, com uma máscara facial preta no rosto, estava meio deitada na cama, folheando um livro. O abajur de cabeceira estava aceso, iluminando as páginas levemente amareladas e o texto denso do livro que ela segurava.

Sabendo que ele tinha terminado, ela nem levantou a cabeça, mantendo os olhos no livro, e apenas perguntou com frieza:

“Quer usar uma máscara facial?”

“Eu…” Chen Shu sentiu a garganta um pouco seca e rouca, estranhamente, mas ainda assim respondeu: “Pra quê que eu vou usar isso?”

“O efeito é incrível, tem extrato de várias ervas espirituais.”

“Tô com preguiça.”

“Não deixa desperdiçar.”

“Por que seria desperdício?”

“Nada não.”

“Eu não vou usar, e ainda é gelada.”

“Já esquentei pra você.”

“…”

Só então Chen Shu caiu em si. Olhou de relance para a máscara no rosto dela, sem paciência para continuar a conversa, e foi direto para o banheiro.

O ambiente ainda tinha o vapor do banho e a fragrância dos produtos de higiene — o cheiro que Qingqing sempre carregava consigo. Isso significava que, se ele tivesse aberto os olhos um pouco mais cedo, talvez tivesse presenciado o banho dela.

Ligou a água quente, e o chuveiro começou a derramar.

Qingqing praticamente trouxera todos os produtos de higiene: xampu, gel de banho, pasta e escova de dentes, copo de enxaguar boca, toalhas, limpador facial, e não sei mais quantos cosméticos, ocupando toda a bancada do banheiro do hotel.

Chen Shu pegou tudo emprestado sem cerimônia.

Acabara de passar o xampu e esfregava a espuma com prazer quando, de repente, sentiu que algo estava errado — virou-se e olhou.

Qingqing estava de cabeça virada, apreciando-o.

Ah, droga.

Esqueceu de mandá-la sair.