Capítulo Dezessete: A Rainha

— Você está usando o notebook?
— Por quê?
— Secretária Ning, você realmente é muito bonita, até com esse ângulo de cima!
— Hmph... O que você quer?
— O trabalho extra acabou, recebi meu pagamento! — Chen Shu sorria para Ning Qing na tela do celular. — Quando termina seu trabalho extra, Secretária Ning?
— Quando eu quiser.
— Você é incrível, Secretária Ning!
— Já ouviu falar de praticantes que conseguem matar pela internet? — Ning Qing, vestida com camisa branca, fitava a câmera sem piscar. Achou que assim Chen Shu sentiria sua intenção assassina, mas se sentiu tola e logo desistiu, levantando levemente o queixo. — Não me chame mais de secretária Ning.
— E como te chamam na empresa?
— Secretária Ning...
— Então por que eu não posso?
— Você está zombando de mim.
— Eu não estou!
Chen Shu recusava-se terminantemente a admitir.
— Não sou boba.
— Tá bom.
Chen Shu espreguiçou-se: — Queria sair para dar uma volta no shopping, você vem?
— Vou.
— Nem perguntou o que eu quero fazer no shopping.
— Vou.
— Quando?
— Quando quiser.
— Amanhã, então. Vamos chamar Xiaoxiao também.
— Tá bem.
Ning Qing ainda estava no escritório, observando o fim da videochamada. Após pensar um pouco, olhou na direção do pai, sentado na mesa da secretária: — Investir nesse tipo de publicidade não faz sentido. Nosso foco sempre foi preço justo, proximidade e bom serviço. Nosso mercado é grande. Não há necessidade de fingirmos ser algo sofisticado. O importante para os jovens é manter a imagem de boa qualidade, bom atendimento e ótimo custo-benefício. O que deveríamos pensar não é como fazer uma cama de vinte mil, mas como fazer uma de dois mil com qualidade, design bonito e que agrade aos jovens.
— Faça como você acha melhor.
— Você pode discutir comigo.
— Confio no seu julgamento. Decida e não me incomode.
— Hmph...
Ning Qing tomou um gole d'água e, de relance, viu que tinha duas mensagens do diretor An.
Que raro.
Desviando o olhar, levantou a cabeça e disse ao pai, que ainda analisava relatórios: — Diretor Ning, sua esposa disse para jantarem juntos à noite. Perguntou se tem algum restaurante para recomendar.
Ele franziu a testa, sem levantar a cabeça: — Por que sua mãe resolveu jantar comigo de repente? Que estranho, que mulher irritante, ela que escolha o restaurante...
Mal terminou de falar, ouviu um "bip".
Na hora, olhou para cima.
Ning Qing acabava de tirar o dedo da tela, encarando-o com calma: — Ah, achei chato digitar, mandei por áudio. Depois de perguntar pra você, apertei para gravar.
Reproduziu para ele ouvir: — Por que sua mãe...
Ele ficou olhando para ela, impassível.
— Hm.
Ning Qing olhou rapidamente para o celular e, voltando ao tom tranquilo: — Diretor Ning, sua esposa quer saber se você está com desejo de morrer.
Ele largou o relatório e pegou o próprio celular.
...
No dia seguinte, no Plaza Taiye.
Chen Shu trouxe para as irmãs uma sobremesa de leite de soja feita por ele e escolheram uma casa de chá para comer.

— Está gostoso?
— Muito!
Xiaoxiao respondeu antes da irmã, animada: — Nunca tinha comido isso antes.
— Eu nunca tinha feito antes.
— Por que não fazia?
— Tentei duas vezes há alguns anos, não ficou bom, nem minha irmã gostou, então nunca levei para vocês. Estes dias fiquei mais livre, tentei de novo e ficou bom, até o professor Chen achou gostoso, então trouxe para vocês.
— Obrigada, cunhado.
— Xiaoxiao, você parece bem animada hoje. Alguma coisa boa aconteceu?
— Duas coisas.
— O quê? — Chen Shu estava curioso.
— Ontem pedi comida em casa, vi que o dono escreveu errado no cardápio, então deixei uma observação avisando.
Enquanto Xiaoxiao comia uma colherada da sobremesa, contava com alegria: — Ele me mandou um biscoitinho de brinde e um bilhete. Fiquei tão feliz quando vi!
— Que bom.
Chen Shu teve vontade de fazer um carinho na cabeça dela. Se ao menos a irmã fosse assim também...
— E a outra coisa?
— Ontem mamãe estava muito brava e arranjou um motivo para dar uma surra no papai.
Xiaoxiao falava e comia ao mesmo tempo, para não deixar que a irmã acabasse com tudo: — Mas o ruim é que ultimamente muita gente vem me perguntar sobre meus estudos e os da minha irmã. Ela não responde, então todos vêm atrás de mim.
Ning Qing olhou de lado para Xiaoxiao:
— Eu vi que você está se divertindo.
Xiaoxiao ignorou a irmã e suspirou:
— Ai, que chato.
Falou como uma adulta.
Chen Shu sorriu, tomou um gole do chá e ouviu o barulho da bebida acabando. Viu que as duas já terminavam a sobremesa, então jogou o copo fora: — Comam logo, assim podemos ir às compras. Vamos andar por todo o shopping.
— Cunhado, o que você quer comprar?
— Só passear, se eu ver algo interessante eu compro. A maioria das coisas que preciso já comprei online.
— Ah.
A menina acelerou o ritmo.
Duas horas depois.
Chen Shu não comprou nada para si, mas escolheu algumas roupas e um par de sapatos para Xiaoxiao, algumas pagas por ele, outras por Ning Qing.
Se não estava enganado, a última vez que levou a menina às compras foi no ano passado. Não se sentia confortável em escolher roupas online para ela, e Xiaoxiao também não gostava de comprar nem se arrumar. Mas toda menina precisa de roupas novas todo ano, então, sempre que ia ao shopping com Qingqing, levava Xiaoxiao junto.
Na volta, Chen Shu ainda pensava naquela sandália de salto com tiras e nas pernas longas que a usaram, sentindo-se com pena:
— Que pena, aquele sapato era tão bonito.
— Se eu usar, fico mais alta que você. — Ning Qing seguia tranquila.
— Não me importo que você pareça mais alta, assim até pareço mais rico. — disse Chen Shu, virando-se para Xiaoxiao. — Não acha, Xiaoxiao?
— Não.
— Por quê?
— Você é bonito demais, cunhado — respondeu a menina, séria. — Teria que ser mais velho e mais feio para parecer.
— Verdade...
Chen Shu assentiu, concordando.
Ning Qing revirou os olhos.
Não pegaram táxi; cada um carregava algumas sacolas, caminhando por uma hora até chegar ao pequeno jardim da casa de Ning Qing.
No jardim, poucas flores ainda desabrochavam.
A maioria das roseiras não gosta de calor intenso, no auge do verão não florescem bem. Ning Qing costumava cortar os botões antes de abrirem, poupando energia para crescer e florescer melhor no outono.
Esse era o motivo de haver poucos botões.
Mas algumas floresciam bem.
Algumas roseiras da variedade "verão" abriam normalmente mesmo com o calor, até não conseguiam florescer se esfriasse. Chen Shu as admirava uma a uma.

O que o surpreendeu foi que a "Rainha", num canto, havia florescido.
A Rainha era uma flor de tom rosa-claro, em formato de roseta, com um ar etéreo, erguida como uma lótus. No verão, as flores eram menores, com menos pétalas, o que tirava um pouco da nobreza, mas trazia delicadeza.
Chen Shu chamou Ning Qing para ver. Ela já tinha visto de manhã, mas mesmo assim foi até ele, ficando ao seu lado.
— Clique, clique.
Chen Shu tirou duas fotos.
Era uma variedade de porte ereto, com ramos verticais, alta, mas de personalidade distante — tinha muitos espinhos, como um porrete, não gostava de florescer e, quando florescia, logo murchava. Na primavera e outono, durava uns três ou cinco dias, no verão, um só.
Cheia de defeitos.
Mas Chen Shu gostava dela; bastava uma flor, e ele a perdoava.
Guardou o celular, sentiu o perfume e disse para Ning Qing: — Quando você for para Yujing, o que fará com essas flores? Vai pedir para Xiaoxiao cuidar?
— Sim.
— Você é tão exigente, não vai ser difícil para Xiaoxiao?
— Deixo ela cuidando por um semestre. Já adubei, só precisa regar e aplicar remédios de vez em quando. — Ning Qing fez uma pausa. — Quando chegar em Yujing, vou procurar uma casa com jardim e levar as flores.
— Então você já tinha tudo planejado!
Chen Shu olhou para o jardim: havia espaço, mas a maioria estava em vasos, que nunca são tão bons quanto plantadas no solo.
Ning Qing confirmou com um som.
Logo, outros vizinhos vieram perguntar sobre os métodos de estudo das irmãs, batendo na porta com força, sem muita educação.
Os moradores dali eram bem de vida e se preocupavam com a educação dos filhos. Ao saberem que uma das meninas já tinha vaga antecipada na Academia Ling'an e a outra havia avançado dois anos com ótimas notas, todos queriam aprender o segredo.
Ning Qing deixou Xiaoxiao recebê-los e pegou uma tesoura de jardinagem, seguindo Chen Shu em silêncio.
Chen Shu escolhia uma flor e ela a podava, tirando também os espinhos.
De longe, ouviam-se as conversas de Xiaoxiao com os vizinhos.
— Como você conseguiu tirar tanta nota?
— Acertando mais questões, a nota fica maior.
— Meu filho erra tudo.
— Então a nota será menor.
— Por que vocês vão tão bem nos estudos?
— Porque somos inteligentes.
— Só isso? Meu filho não é burro, mas as notas são ruins.
— É normal, tia. Quem vai bem, vai um pouco melhor mesmo. Quem vai mal, vai um pouco pior.
— Ai, meu filho só tirou pouco mais de quatrocentos no simulado. Não sei que colégio vai conseguir, nem se pode melhorar.
— Se tirou quatrocentos e pouco, vai pra colégio desse nível. Se melhorar, vai pra um melhor, se piorar, pra um pior.
— Tem algum segredo para estudar?
— Não pode dormir ou jogar na hora de estudar.
— Muito certo! Meu filho só dorme e joga na hora de estudar!
— Então ele é muito capaz.
— ... — A mulher ficou em silêncio. — Dizem que você tem uma irmã, cadê ela?
— Não está em casa.
— Volto outro dia.
A vizinha foi embora.
A menina se despediu baixinho, e ao se virar, um brilho de satisfação passou nos olhos, mas logo sumiu.
Com a testa franzida, disse para Chen Shu:
— Cunhado, essas pessoas são tão chatas.