Capítulo cento e vinte e nove: Eu abri o jogo

Alojamento feminino.

À frente da jovem, um copo cheio de leite e um cubo mágico ao lado. No seu celular, uma foto exibia a irmã, ainda com traços juvenis, parada junto ao batente de uma porta, com uma expressão neutra.

A garota baixou a cabeça, estudando a foto com seriedade.

A imagem era de 2016, quando a irmã tinha dezesseis anos. Comparando-a com o batente, era difícil determinar a altura exata da irmã... O principal obstáculo era aceitar o resultado.

Os olhos da jovem brilharam, mas ela permaneceu em silêncio. Será que a irmã já era tão alta aos dezesseis anos? Como isso seria possível? Ela mesma, aos dezesseis, tinha apenas um metro e sessenta!

Embora se alimentasse diariamente de batatas, ouvia dizer que a irmã, quando pequena, frequentemente pulava refeições. Quando os pais não tinham tempo para cuidar dela, às vezes o tio Chen e a tia Wei a convidavam para jantar, ou o cunhado a supervisionava e preparava os pratos que ela adorava, como conservas e vagem agridoce, deixando-a preparar uma canja sozinha em casa. Mas, se os pais estivessem ocupados e ela não fosse à casa do cunhado, ou se o cunhado não a insistisse ou supervisionasse, a irmã simplesmente negligenciava a comida; ela não se importava muito com isso.

E, ainda assim, ela cresceu tanto...

Com certeza, eu calculei errado! Talvez a família tenha trocado o batente da porta depois!

Pensando assim, a jovem sentiu-se aliviada. Pegou o copo de leite e, virando-o de uma vez, bebeu tudo. Ao soluçar levemente, o leite concentrado deixou um rastro branco em seus lábios.

Já eram três copos de leite hoje. Dois deles, logo agora. Somando com as batatas cozidas com frango do almoço, que continham quatro pedaços generosos de carne — quanta proteína aquilo não seria?

Se continuasse assim, não chegaria a dois metros de altura? A garota sentiu-se melhor.

"Claque."

Zhang Suannai retornou. Ela abriu a geladeira, encontrou com dificuldade uma lata de refrigerante, sentou-se no sofá, fazendo-o afundar, abriu o lacre casualmente, bebeu um gole grande e soltou um suspiro de satisfação antes de perguntar:

— Por que a geladeira está cheia de leite ultimamente?

— Minha irmã comprou.

— E para que ela comprou tanto leite?

— Eu pedi.

— E para que você pediu tanto leite?

— Minha irmã comprou.

— ... — Zhang Suannai silenciou por um momento. Não esperava que, comparada à fria Qingqing, a tagarela Xiaoxiao fosse ainda mais difícil de lidar. Mas isso não a deteria. — Por que você pediu para sua irmã estocar tanto leite na geladeira? Além disso, é dessa marca cara de Dongzhou...

— Eu quero crescer.

Zhang Suannai não conseguiu conter uma risada. A jovem a olhava com seriedade, sem entender o motivo do riso; afinal, não fora ela quem dissera ao cunhado que era baixa demais?

— Nada, deixa pra lá! — Zhang Suannai acenou para a menina e, olhando ao redor, perguntou: — E sua irmã?

— Saiu.

— Para onde?

— Ver a Competição de Artes Marciais.

— Ela se interessa tanto por isso?

— Muito.

— Por que você não foi com ela?

— Ela não quis que eu fosse.

— Ué, que estranho. Acabei de voltar do ginásio de artes marciais; até fui juíza no Pavilhão Dois. Por que ela não me falou nada? — Zhang Suannai achou estranho. — E a personalidade dela não é de quem gosta desse tipo de agito.

— É sim.

— Tudo bem, tudo bem...

Zhang Suannai achou difícil conversar com a garota. Terminou o refrigerante, jogou a lata no lixo e, vendo que estava cheio, trocou o saco com diligência, deixando-o na porta para levar quando saísse para jantar, e colocou um novo.

Zhang Suannai colocou o saco de qualquer jeito, empurrando-o para o fundo com a mão aberta.

A jovem, porém, franziu a testa.

Assim que Zhang Suannai voltou ao sofá, a menina levantou-se em silêncio, retirou o saco, recolocou-o no lixo e, com as mãos, alisou o fundo e as paredes do recipiente até que ficasse impecável. Só então, após fixar a borda, sentiu-se satisfeita.

Zhang Suannai observou aquilo e soltou um estalo com a língua. A jovem voltou a sentar-se.

Ao se mover, sentindo o estômago cheio de leite, a menina encostou as costas no sofá e, involuntariamente, começou a bater na barriga com as duas mãos, ouvindo o som de líquido balançando lá dentro.

Zhang Suannai olhou, intrigada, e perguntou com os olhos arregalados:

— Xiaoxiao, o que você está fazendo?

A jovem baixou a cabeça e respondeu honestamente:

— Batendo na barriga.

— Você não tem linhagem de ser celestial? Por que faz gestos tão bobos?

— ... — A jovem parou o movimento, virou-se lentamente e olhou para ela: — A boba é você.

— Uau, você ainda sabe revidar!

— ... — Zhang Suannai continuou, surpresa: — Sua irmã só me encarava friamente, levantava e ia para o quarto, e depois passava dois dias sem falar comigo. Será que, quando sua irmã tinha a sua idade, ela também era assim, tornando-se mais fria com o tempo?

— ...

— Ué? Você também não vai falar comigo?

— Irmã Suannai.

— Oi?

— Qual era a sua altura aos dezesseis anos? — perguntou a jovem com seriedade.

— Quase a mesma de agora. Parei de crescer aos dezesseis — respondeu ela honestamente.

A jovem silenciou por um momento. Criando coragem, pegou o celular, encontrou a foto da irmã e estendeu-a para Zhang Suannai, perguntando com sinceridade:

— Você acha que a minha irmã nesta foto tem a mesma altura que eu tenho agora?

— Ué! Quantos anos ela tinha nessa foto?

— Dezesseis.

— Sua irmã já era tão bonita aos dezesseis? Geralmente, as garotas bonitas só florescem depois de crescidas, não é? Antes disso, costumam ser apenas delicadas. As que já são lindas desde cedo, às vezes perdem o brilho ao crescer. Foi o meu caso; eu era mediana e, depois de crescer, fiquei maravilhosamente linda. — Zhang Suannai fixou os olhos na foto, cheia de perguntas. — Quem tirou essa foto dela? Por que ela parece ter sido forçada? Hahaha, que engraçado...

A jovem foi direta:

— Qual a altura?

— Parece... quase a mesma de agora — disse Zhang Suannai, rindo ao observar a versão juvenil da colega de quarto.

— Obrigada, irmã Suannai.

— Ei, ei, eu ainda não vi o suficiente! Tem mais? Deixa eu ver!

A jovem puxou o celular de volta, com o rosto inexpressivo, serviu-se de mais um copo de leite e voltou silenciosamente para o quarto.

Zhang Suannai ficou na sala, coçando a cabeça. Estranho. Ambas as irmãs eram um tanto fora do comum. Mas ela não se importou e logo sua atenção se voltou para o cubo mágico sobre a mesa, que ela começou a manusear, curiosa e entretida.

...

A fase comum da competição de artes marciais terminou. A fase dos institutos marciais ficaria para o próximo mês.

Chen Shu e Chen Banxia marcaram de jantar em um restaurante de espetinhos. Era uma rede nacional, e o caldo era padronizado, o que impedia que a qualidade caísse mesmo em Yujing. O sabor dependia muito do molho preparado.

Chen Banxia era um caso perdido; mesmo para misturar o molho, ela precisava da ajuda do irmão. Não tinha a menor autonomia.

Quando Chen Shu terminou de preparar o molho e voltou, o caldo já fervia.

Chen Banxia colocava os espetinhos de fígado, carne com coentro e pele de porco na panela. Ela havia aprendido a técnica do irmão: inserir os espetinhos verticalmente, agrupá-los e cobri-los com um copinho para que ficassem em pé. Assim, cozinhava mais espetinhos de uma vez e de forma uniforme.

— Aqui, sua preguiçosa.

— Obrigada, meu querido irmão. — Chen Banxia pegou a tigela e perguntou: — A escola está tendo a Competição de Artes Marciais estes dias, não está?

— Sim, terminou ontem.

— Você foi ver?

— Fui.

— Viu as lutas no ringue?

— Vi.

— Foi bom?

— Um pouco entediante no início, mas as finais foram interessantes. Vi uma sucessora de um sistema perdido, ela até ganhou o campeonato.

— Que sistema?

— Zong Yu.

— Nunca ouvi falar...

— Você é boba, hein?

— Bobo é você! — retrucou Chen Banxia. — Se está perdido, é porque não funcionou e foi descartado pela história. É normal que eu não conheça.

— Por que você não participou? Você não é uma genialidade de quinto nível? — Chen Shu disse a última parte com um tom irônico. — Achei que veria você apanhando no ringue. Fui lá por dois dias, levei a Qingqing, que decepção.

— Eu apanhando? — Chen Banxia discutia com o irmão enquanto esperava os espetinhos cozinharem. — Use o seu cérebro. Qual o nível do primeiro colocado deste ano? Eu sou uma praticante de quinto nível prestes a me formar, iria lá para apanhar? Por que você não pergunta quem foi o primeiro colocado da categoria comum há dois anos?

— Quem foi? Não me diga que foi o Huang Batian da nossa Academia Huai?

— Foi a sua querida irmã!

— Você tem esse talento...

— Hum! Não ouse me subestimar!

— Como vai a sua pesquisa sobre poções? — Chen Shu pegou o primeiro espetinho. — Vou ver se já está cozido... Você me chamou para jantar, já está pronta?

— Hehe...

— Conte-me.

Chen Shu terminou o primeiro espetinho, saboreou e pegou o segundo.

— Não consegui sentir o gosto, vou provar outro. — Chen Banxia observava-o comer enquanto explicava: — Basicamente, consegui a substituição, mas, como esperado, não pode ser produzida em massa. Será um fármaco artesanal especial para vender aos ricos...

— Está cozido?

— Parece que está, mas parece que não. Vou comer mais um. — Chen Shu pegou o terceiro espetinho e perguntou: — Qual o custo de uma unidade?

— Cento e cinquenta.

— Se eu pedisse para você preparar algumas, seria viável?

— Depende dos materiais, tecnicamente é possível. — Chen Banxia pensava enquanto organizava as palavras. — A maioria dos materiais é fácil de encontrar ou pego no laboratório, mas há um, chamado "Toxina Espiritual". Como pode ser usado para criar venenos que destroem o mar espiritual de praticantes, é um item proibido e sob rigorosa fiscalização.

— Não tem jeito?

— Ainda não está cozido?

— O anterior parecia pronto, este parece que falta um pouco.

— Você está me achando boba?

— ...

— Não me importo! Vou comer mesmo que esteja cru!

Chen Banxia pegou um espetinho de fígado, raspou-o na tigela e, após passar no molho, colocou-o na boca. O molho preparado pelo irmão era, de fato, algo de outro mundo; um sabor que tocava a alma.

— A Toxina Espiritual pode ser sintetizada de duas plantas: a "Lua Cheia" e o "Melão de Casco". Consigo o Melão de Casco, mas a Lua Cheia, sendo o material principal, é altamente venenosa e não é vendida no mercado — explicou Chen Banxia. — Aliás, você não me disse: para que quer uma poção de suporte para avançar ao quinto nível? Se for só para vender, não farei para você. É perigoso demais.

— Já estou no quarto nível.

— ???

O espetinho de carne com coentro caiu da mão de Chen Banxia dentro da panela, espirrando óleo quente em seu rosto.

Mas ela apenas piscou os olhos, imóvel.