Capítulo Cinquenta e Um: Não é Necessário

A técnica dos Mil Dispositivos de Chen Shu já estava há muito concluída.

Agora, em seu mar espiritual, havia muitos grupos de runas solidificados, densamente aglomerados, como se brilhassem com uma luz branca que ora se intensificava, ora enfraquecia, indicando que alguns grupos estavam em funcionamento constante, outros permaneciam em repouso e alguns operavam de forma intermitente.

Essa técnica já era a versão modificada por ele mesmo.

Ajustou as runas, aprimorando o desempenho.

Acrescentou alguns grupos de runas, aperfeiçoando as funções.

Alterou os parâmetros de preferência para liberação de feitiços, tornando-os mais adequados aos seus próprios hábitos de ataque e defesa, e à sua situação particular.

Por exemplo, como seu mar espiritual era maior do que o de outros do mesmo nível e possuía mais energia, ele aumentou em cerca de 50% a saída padrão de energia ao lançar feitiços rapidamente.

Em seguida, incorporou alguns feitiços básicos que usava com frequência.

Feitiços mais complexos demandavam tempo, mas ele já havia integrado o Escudo Protetor, o Golpe de Impacto e a técnica de raio não aprimorada, enquanto a técnica do Traço Luminoso estava em andamento. Chen Shu achava improvável precisar de uso intenso dessa técnica em Yujing, então a deixou para depois.

Uma semana depois.

O trio do quarto 504 saiu junto.

O ringue que Jiang Lai frequentava ficava ao sul da cidade, um local afastado, mas ainda dentro dos limites, no subsolo de um hotel.

Os ringues clandestinos em Yiguo não eram exatamente ilegais, porém os oficiais eram cheios de restrições — as lutas eram sem graça, não se permitia apostas e as regras eram tantas que irritavam até os mais pacientes.

Aquele ringue era meio legal, meio clandestino.

O quanto pendia para um lado ou outro dependia do rigor das fiscalizações recentes.

O ringue era circular e fechado, com amplo espaço, uma linha reta ao centro dividindo os lados preto e branco; antes da luta, cada competidor ocupava um lado, não havia divisões vermelha e azul.

Ao redor, os assentos dos espectadores subiam em degraus, a última fileira encostando-se ao teto, obrigando o público a se curvar para entrar — mal conseguindo enxergar, e quem se empolgasse e levantasse de repente, acabava batendo a cabeça.

O ar era abafado.

Ao entrar, Meng Chunqiu franziu o cenho, respirou fundo duas vezes para se adaptar.

Logo, Jiang Lai os conduziu para o lado esquerdo, sentando-se numa fileira central, nem tão alta nem tão baixa, um ótimo lugar, explicando: “Hoje teremos três duelos, nenhum é espetáculo. O primeiro é entre dois lutadores de terceiro nível. Acho que é o melhor nível para assistir: abaixo disso falta força e velocidade; acima, a força e velocidade pesam demais, perdendo-se a técnica, e o espetáculo diminui.”

Chen Shu percebeu que ele usava máscara e logo entendeu: devia mesmo ter alguns fãs.

“E o segundo?”, perguntou.

“O segundo é entre dois de quarto nível, mas não são fortes para o nível, pouco conhecidos”, Jiang Lai explicou, parando um instante, “Espero que nos surpreendam.”

“O terceiro é o principal?”, indagou.

“Sim!” Jiang Lai assentiu, inclinando-se mais perto e falando baixo: “A maioria do público veio para o terceiro. É entre alguém do topo do quarto nível e um de quinto. Diferente dos cultivadores, os lutadores não possuem mar espiritual; o nível deles é resultado de avaliação, e não há saltos bruscos entre grandes níveis.”

Chen Shu e Meng Chunqiu assentiram.

Jiang Lai continuou:

“Um deles é muito forte para o quarto nível, e é mulher, por isso é bem famosa, uma estrela do ringue. O outro, apesar do histórico comum, é de quinto nível, luta sempre com adversários desse patamar.”

“Então ela deve estar quase no quinto também?”

“Com certeza, só não fez a avaliação ainda.”

“Muito bom...”, Chen Shu começou a se animar.

A primeira luta logo começou.

Os oponentes eram bem jovens, um esguio, o outro mais baixo porém mais robusto, com peso equivalente.

Como Jiang Lai dissera, esse nível de luta era o mais interessante: força, velocidade e técnica se equilibravam, e mesmo sem recorrer ao poder das runas, era muito mais empolgante que filmes de ação do mundo anterior. Com as habilidades diversas das runas, superava muitos efeitos especiais de séries fantasiosas do passado.

Lutavam com ferocidade, sangue jorrando.

Havia ali uma beleza brutal, primitiva.

A pontuação não era computada ali; a vitória era determinada de três formas —

Um dos lados caía e não se levantava;

Um desistia voluntariamente;

O árbitro interrompia a luta a tempo.

Quando o governo fiscalizava ou havia inspeção, esse ringue não procedia assim.

Mas o uso de armas continuava proibido — linha vermelha intransponível.

Todos lutavam com as mãos nuas.

O combate durou uns dez minutos; eram tão equilibrados que nem dava para saber se havia encenação. O vencedor foi o mais baixo, porém robusto.

No intervalo, o ginásio tornou-se barulhento.

Jiang Lai virou-se para Chen Shu: “E aí, Chen, quer subir no ringue?”

“De jeito nenhum”, Chen Shu respondeu rápido, temeroso de apanhar até a morte.

Melhor assistir de longe.

Alguém subiu para limpar o sangue do ringue, secaram o chão, e logo belas jovens de pernas longas subiram para dançar.

Isso sim era interessante.

Em seguida veio a segunda luta.

Dois lutadores de quarto nível.

O sistema de níveis ia até o sexto, equivalente aos graus de cultivação. Ou seja, o lutador máximo correspondia ao topo do sexto grau dos cultivadores, não podendo rivalizar com graus mais altos.

Alcançar o quarto nível já era difícil.

Só com prática própria era quase impossível. Normalmente, recorriam ao poder de runas avançadas ou integravam sangue de bestas exóticas. A avaliação reconhecida internacionalmente era assim: se a força de combate atingisse o padrão do nível, independente do método — desde que não usasse armas como canhões de energia — era válido.

Ambos no ringue seguiam o caminho das runas.

Aos olhos de Chen Shu, aquilo já não era uma luta entre lutadores, mas um duelo de cultivadores modernos.

Os especialistas viam os detalhes, os leigos, o espetáculo. As runas gravadas em ambos tinham desempenho semelhante, mas um deles mostrava um design claramente superior e mais econômico no uso de energia.

Lutadores não possuem mar espiritual; dependem da pouca energia dispersa pelo corpo para manter as runas ativas, por isso eficiência é crucial.

Quando um dos lados ficava sem energia, era natural perder.

“...”

Chen Shu virou-se para Jiang Lai: “Quando vai gravar suas runas? Invista um pouco, não espere até o segundo ano. Eu posso desenhar para você. Não sou especialista em design, talvez não consiga criar desenhos tão bonitos como esses, mas garanto que o desempenho será muito melhor.”

“Vou pensar.”

“Na hora, não economize, escolha um bom mestre para gravar. Meu design é realmente avançado.”

“Entendi...”, respondeu Jiang Lai, baixinho.

Chen Shu supôs que ele tinha pena do dinheiro e não insistiu, voltando a assistir as dançarinas no ringue.

Começou a terceira luta.

Ao ouvir que seria uma mulher, Chen Shu já sabia que não devia ter esperanças ingênuas.

Mulheres que treinavam puro combate não tinham nada a ver com as damas delicadas das lendas.

No caso de cultivadoras, talvez.

E, de fato, a lutadora que subiu era ainda mais robusta que a “Dama Dragão” dos antigos filmes; os músculos não eram tão definidos quanto os de homens, mas a dimensão era enorme — ela provavelmente poderia esmagar Chen Shu com uma mão.

“Plim!”

A luta começou de imediato.

“Bum!”

A lutadora disparou como um projétil.

Quase ao mesmo tempo, linhas vermelhas como magma surgiram em seu corpo, correndo rapidamente para os braços, que brilharam como ferros em brasa, emitindo calor intenso.

O público entrou em delírio, os gritos ensurdecedores.

Do outro lado, um homem alto e forte tentava desviar.

Mas ela era rápida demais, com reflexos e instinto para encontrar falhas; bastaram alguns golpes para que o punho incandescente da mulher atingisse o adversário, abrindo feridas fumegantes onde acertava.

“Bum!”

Ressoou um golpe surdo.

O braço esquerdo do homem, dobrado, protegeu o rosto, bloqueando o soco ardente.

Chen Shu notou então que o braço dele se tornara amarelado, com textura grossa — não era efeito de runa, mas do sangue de besta exótica que ele havia integrado. Lutadores buscavam todos os meios para aprimorar-se, e esse era um dos mais poderosos.

O homem passou ao contra-ataque.

Um soco lançado.

As runas em seu braço trabalharam ao máximo, produzindo uma onda de choque tão forte quanto a de um cultivador, lançando a adversária longe.

“Bum!”

O corpo dela colidiu com o escudo de proteção do ringue, que, antes invisível, revelou ondulações e lampejos brancos, mostrando-se antigo.

O público vibrou ainda mais.

Muitos se levantaram, braços erguidos, gritos primitivos e selvagens, contagiando até os mais contidos.

Mas aquilo não era suficiente para feri-la.

O homem sabia disso; queria apenas interromper a ofensiva devastadora da mulher. Assumiu então a postura da Defesa de Escudo: ambos os antebraços e cotovelos formando uma barreira para proteger a cabeça, pronto para contra-atacar — uma técnica de combate focada na defesa e resposta.

A mulher começou a circular em torno dele, procurando falhas para atacar.

Ocasionalmente, trocavam de papéis entre ataque e defesa.

Chen Shu pegou o celular, gravou um pequeno vídeo e enviou para Qingqing.

Chen Shu: Olhe só como os outros são fortes, e você, magrela, feiosa.

Depois de enviar, espreguiçou-se, olhando ao redor.

O público que havia se levantado voltou a sentar.

No começo o ataque e defesa eram interessantes, mas agora a luta se tornara monótona: era uma disputa de números de força e habilidade de encontrar brechas. Pouca técnica, longe da intensidade inicial — como um campeonato profissional de e-sports, onde o nível é tão alto e o medo de perder tão grande que o espetáculo se perde.

“Vamos apostar?”, sugeriu Chen Shu a Meng Chunqiu e Jiang Lai. “Eu e Meng apostamos em quem vence, sem revelar. Escrevemos no chat do grupo, e quando eu der o sinal, mandamos juntos. Se escolhermos o mesmo, Jiang Lai perde, que tal?”

“O que apostamos?”, perguntou Meng Chunqiu, animado.

“Faxina geral no dormitório.”

“Por que, se der empate, eu perco?”, questionou Jiang Lai.

“Só pela diversão, não importa. Você nem devia apostar, já dá para saber quem vai ganhar.”

“Certo”, assentiu Jiang Lai.

“Vamos lá!”

Meng Chunqiu já estava com o celular em mãos.

Chen Shu também começou a digitar.

“Pronto?”

“Pronto.”

“Enviem.”

As duas mensagens surgiram ao mesmo tempo no grupo.

Chen Shu: Lutador masculino.

Meng Chunqiu: Lutadora.

Jiang Lai, ao ver, comentou: “Então não sou eu quem vai perder.”

“Nem eu.”

“Muito menos eu!”

Os três trocaram olhares.

Chen Shu e Jiang Lai se entreolharam, e esse olhar deixou Meng Chunqiu um pouco apreensivo.

Alguns minutos depois.

A situação se definiu.

O lutador masculino, mesmo com os braços em carne viva, resistiu ao último ataque da mulher, aproveitou a chance e rapidamente virou o jogo, aproximando-se a meio braço de distância — inadequado para o estilo da adversária, mas ideal para a Defesa de Escudo.

Uma sequência de cotoveladas, força capaz de esmagar aço.

A lutadora caiu.

O público silenciou por um instante —

Era raro ver mulheres no ringue, ainda mais do quarto enfrentando o quinto nível; todos torciam por ela, mas o milagre não veio.

Logo, muitos se levantaram aplaudindo.

O valor do guerreiro não está na vitória ou derrota.

Ainda assim, foi um duelo de titãs.

Muitos deixaram os assentos e correram ao ringue. O embate já acabara, mas continuavam a gritar para que a lutadora se levantasse, enquanto jogavam dinheiro no lado branco do ringue.

“Vamos.” Chen Shu deu um tapinha no ombro de Meng Chunqiu. “Se não souber fazer a faxina...”

Pausou diante do olhar esperançoso do amigo, e disse: “Procure um tutorial online.”

“... Aceito as regras! Vou deixar o dormitório brilhando!”, respondeu Meng Chunqiu, determinado.

“Não vai chamar uma faxineira, né?”

“De jeito nenhum!”

“Isso é que é atitude!”

“Naturalmente.”

“Admiro!”

“...”

Os três deixaram o ginásio e pegaram o metrô de volta à Cidade Universitária.

Na saída do metrô havia um supermercado; compraram frutas e guloseimas, pegaram bicicletas compartilhadas, enchendo os cestos e pedalando de volta à escola.

De quebra, “adicionaram” mais três bicicletas ao campus.

Atitude heroica.

Ao entrarem pelo portão sul, avistaram, ao longe, alguém caindo do prédio mais externo do dormitório feminino.

“Bum!”

A pessoa despencou na estrada diante do bloco de dormitórios, a poucos metros deles.

“Ah!”

Houve gritos.

Jiang Lai arregalou os olhos, apontando: “Meng, Chen, acho que alguém pulou.”

“...”

Chen Shu não pensou duas vezes, acelerou a bicicleta.

O sul era dormitório feminino. Era uma jovem.

O prédio tinha até sete andares; ela caiu de costas, o corpo em posição estranha, sangue espalhando-se no cimento, o peito ainda arfando, olhos abertos, o rosto pálido e riscado por galhos no caminho.

Pouca gente ao redor, sem saber o que fazer.

Chen Shu largou a bicicleta perto dela, deixou as compras ao chão, correu até a jovem.

Ao vê-la, parou, surpreso.

Aquele rosto era familiar —

Wang Yi.

Só então soube que ela estudava na Academia de Yujing; não era de se estranhar ter conseguido uma entrevista tão cobiçada antes de se formar.

Sem tempo para pensar, Chen Shu se ajoelhou ao lado dela. Naquele momento, o melhor era não tocá-la, apenas recorrer ao método de preservação vital de emergência, usando sua energia para manter o fio de vida.

Mais pessoas se aproximavam; alguns ligaram para a emergência, outros para o ambulatório da escola.

Só faltava o médico.

Esse mundo tinha medicina avançada — desde que o cérebro não fosse destruído na queda, mesmo com órgãos internos em ruínas, coração parado e hemorragia, se o socorro viesse em meia hora, a vida seria salva.

Chen Shu viu a jovem mover os lábios, olhando-o fixamente, mas sem emitir som.

Nem era possível ler o que dizia.

Suspirou por dentro, mantendo a mão sobre a dela, transferindo energia, enquanto a encarava e falava em pensamento:

“Não precisava disso.

“Por que chegar a esse ponto?

“Não existe nada tão grave...”

Não sabia o que motivara — na semana anterior, após a entrevista, ela parecia feliz. Por que agora isso?

Mas realmente não valia a pena.

Só quem já morreu entende o valor da vida, percebe o peso real das coisas.

Não que o jogo da vida impeça desistências — isso é possível, quando, após tudo, o mundo já não tem graça ou esperança.

Fora disso, não há razão.

Seja cobrança de dívidas ou qualquer outra adversidade, você tem um futuro brilhante, é jovem, mal passou dos vinte, a vida ainda tão longa — quantos obstáculos são intransponíveis?

Não sabia se ela ouvia.

Chegou o médico.

Ele assumiu o lugar de Chen Shu, usou métodos de emergência mais avançados, trocou algumas palavras com Chen Shu, e levaram-na em uma maca.