Capítulo Setenta e Dois - Operação Conjunta

No Reino Yi, não era comum a presença de arranha-céus; as cidades se desenvolviam majoritariamente em extensão, e, salvo necessidade, os edifícios raramente tinham muitos andares. Yuquim era o exemplo máximo disso. Embora não liderasse o país em população ou economia, sua extensão urbana era extraordinariamente grande, quase desmedida. Vista do alto, Yuquim se assentava sobre uma vasta planície; fora dos muros, havia desfiladeiros e cadeias de montanhas, mas a cidade em si era predominantemente plana, com a maioria dos prédios não ultrapassando dez andares. No coração da cidade, preservava-se uma ampla área de antigas construções de séculos passados, e, bem ao centro, encontrava-se a Cidade Imperial e o Palácio Real.

Naquele momento, no Palácio Leste, a neve intensa cobria o palácio profundo com um charme singular. Um homem envolto em um manto longo estava sentado numa cadeira, segurando o celular e recitando baixinho: “Deve ser uma fada embriagada que, loucamente, esfarelou as nuvens brancas...” Ao terminar, não pôde evitar um leve sorriso: “Heh...”

Logo apareceu outra mensagem, a anterior fora enviada na noite passada; esta era recente: “De repente, como se a brisa primaveril surgisse numa noite, mil e mil pereiras florescem...” A foto mostrava as árvores já despidas do Jardim das Mimosas, galhos nus cobertos de neve, os flocos preenchendo o vazio entre os ramos como se fossem flores de pereira em pleno desabrochar. Eram, de fato, belos versos. “Nunca os ouvi antes.” O homem buscou na internet, mas, evidentemente, não encontrou resultado. Deixou o celular de lado, tomou um gole de chá quente e, sorrindo, comentou: “Esse rapaz vive dizendo que é apaixonado por poesia, mas, em todos esses anos, finalmente produziu algo que soa bem aos ouvidos. Notável, realmente notável...” Alguém ao lado aprovou, fazendo-lhe elogios.

...

Ao cair da noite, percebe-se o peso da neve, e ouve-se o som de galhos partidos. Mais uma noite de vento e neve se passara. Chen Shu, tendo fechado portas e janelas com rigor, isolou-se do tormento do tempo, que nem mesmo seus sonhos chegavam a perturbar. Pela manhã, o frio era tanto que não queria sair da cama; decidiu ficar mais um pouco, mas achou o celular gelado demais para mexer, então o escondeu sob as cobertas para aquecer. Só então enfiou a cabeça sob o cobertor e, encolhido, começou a brincar no aparelho.

Chen Shu: Que frio...

Qingqing: [imagem]

Ao abrir a foto, viu que Qingqing já estava a caminho das aulas. Ela tirara a foto com cuidado: após a neve, o céu azul brilhava, um galho seco coberto de neve surgia no canto, o chão estava repleto de neve acumulada, e por ali passavam estudantes carregando livros, cheios de vigor juvenil.

Por reciprocidade, Chen Shu: [imagem]

Uma bela perna despida sob o edredom.

Qingqing: Fiquei cega

Chen Shu: Você não ficou meio afetada de tanto cultivar o Caminho da Serenidade? Agora fala mais do que antes

Qingqing: O sucesso do dia está na manhã

Chen Shu: Quem acorda tarde perde a manhã, quem acorda cedo perde o dia

Qingqing: Por que dormir tanto em vida? Após a morte, o sono será eterno

Qingqing: Todos esses ditos são seus

Chen Shu: Me arrependo do passado

Chen Shu: Quando eu envelhecer e me tornar um cultivador avançado, vou inventar um monte de máximas para ensinar a preguiça — equilíbrio das citações garantido

Qingqing: Chega

Qingqing: Levanta logo

Chen Shu: Bocejo

Chen Shu: Nem tenho aula

Qingqing: Aposto que hoje você terá boa sorte

Chen Shu: Que sorte?

Qingqing: Não adivinhei em detalhes

Chen Shu: Então tente adivinhar

Qingqing: Preguiça

Chen Shu: Você está cada vez mais preguiçosa

Qingqing: Dize-me com quem andas...

Chen Shu: Suspiro

Qingqing: Entrei na sala, levanta logo

Chen Shu: Tá bom

Após enviar a mensagem, Chen Shu deitou-se de costas, o celular sobre o peito, e fechou os olhos novamente.

“Bzzz bzzz!”

O celular voltou a vibrar.

Porta dos Mistérios: Encontrado

Porta dos Mistérios: Cidade do Sul, Residencial da Sorte, Bloco C e proximidades, não mais de um quilômetro do centro do Bloco C

Vovó Sempre Diz: Recebido

Chen Shu pegou o celular e abriu o mapa. O Residencial da Sorte ficava na periferia sul de Yuquim, quase na saída da cidade. O preço dos imóveis ali era baixo, atraindo muitos trabalhadores migrantes e pessoas sem registro. Era uma comunidade densamente povoada, mas, apesar disso, quase todos eram trabalhadores que saíam cedo e voltavam tarde, ocupados demais para perder tempo no celular. Se alguém escolhesse sair nos momentos de menor movimento e evitasse as câmeras, seria fácil se esconder.

Vovó Sempre Diz: Vou procurar

Vovó Sempre Diz: Não vai ser fácil, afinal, se eu não receber, você também não

Porta dos Mistérios: Continuarei ajudando

Vovó Sempre Diz: Saindo agora

Porta dos Mistérios: Todo cuidado é pouco

Vovó Sempre Diz: Bocejo

Chen Shu também se levantou a contragosto, vestindo-se e animando-se: “Por que dormir tanto em vida? Após a morte, o sono será eterno...”

Assim que abriu a porta, Meng Chunqiu estava sentado no sofá, olhando fixamente para ele, pensativo.

“Meng, meu amigo.”

Chen Shu, bocejando, o chamou de volta à realidade: “Hoje a neve não cessa... ops, estou até falando como você agora. Enfim, ainda está nevando, que tal irmos comprar um pouco de carne, temperos e legumes para eu preparar um fondue de carne bovina para todos?”

“Parece ótimo... mas aqueles versos seus...”

“Li na internet.” Chen Shu apressou-se, “Não liga pra isso, veste-se bem para não resfriar, vou me arrumar e já saímos.”

“Emmm…”

Chen Shu já havia desaparecido no banheiro.

Pouco depois, saíram para comprar os ingredientes: base para fondue, pimentas, especiarias e carne bovina de primeira. De volta, Chen Shu começou a cozinhar, cortou a carne em cubos do tamanho de peças de mahjong, escaldou, refogou os temperos e preparou-se para o cozimento.

Meng Chunqiu ficou observando atrás dele, várias vezes querendo dizer algo mas desistindo.

O fogo baixo fazia a panela borbulhar, espalhando um aroma delicioso.

A carne aos poucos tornava-se macia.

Chen Shu sentou-se no sofá lendo atentamente.

Meng Chunqiu, ao seu lado, coçou a cabeça, até que não aguentou mais: “Chen, aqueles versos não seriam de sua autoria, seriam?”

“Claro que não!” Chen Shu lançou-lhe um olhar intrigado. “Por que pensou nisso?”

“Eu imaginei...”

“O que foi?”

“Nada, tem mais desses versos?”

“Não me lembro.” Chen Shu desviou o olhar. “Quando era mais novo, vivia naquele site, via muitos posts, mas depois, com os estudos, parei de acessar, e o site acabou, então muita coisa se perdeu na memória.”

“Que pena.”

“Pois é, pois é... Vou continuar lendo, tá?”

“Sim, sim, vá em frente.”

Assim, Chen Shu voltou a mergulhar na leitura. Meng realmente amava poesia; de vez em quando, podia compartilhar com ele algumas dessas joias culturais, mas não em excesso. Aquilo era, afinal, o segredo do Cubo — só podia ser ativado com seu cristal, e para isso era preciso responder corretamente a três versos aleatórios; um erro e a memória seria apagada. Por isso, pequenas doses não causavam problema, mas uma grande quantidade talvez chamasse atenção. Mesmo que remota, não podia negligenciar esse risco.

O almoço chegou, o aroma tomava conta do ambiente.

Jiang, o único que tinha aula, já havia voltado.

Chen Shu colocou toda a carne e o caldo no fogão elétrico, ligou, tirou legumes e bolinhos da geladeira para completar o fondue.

Como era base de fondue feito em casa, o sabor da gordura bovina se destacava, e os temperos extras o tornavam ainda mais saboroso. Os pedaços de carne ficavam macios e irresistíveis; uma garfada era puro prazer.

E, acabado o prato principal, ainda podiam mergulhar legumes no caldo.

Com neve lá fora, não podiam pedir por mais satisfação.

Após o almoço, no início da tarde, Chen Shu repousava no sofá quando um dos membros do grupo de antigos cultivadores desabafou:

Vovó Sempre Diz: Este lugar é grande demais

Vovó Sempre Diz: Não consigo achar

Vovó Sempre Diz: Usei o Olho Espiritual mais avançado, examinei cada cultivador, corri pelos telhados, mas nada, acho que ele se ocultou

Qi Reto e Justo: Sem palavrões

Vovó Sempre Diz: Nem na internet pode falar palavrão? Vai fazer o quê, me punir?

Vovó Sempre Diz foi silenciado por Qi Reto e Justo por 1 minuto.

Um minuto depois—

Vovó Sempre Diz: Só isso???

Vovó Sempre Diz: Me dá um pacote de uma hora

Vovó Sempre Diz foi silenciado por Qi Reto e Justo por 1 hora.

Porta dos Mistérios: Percebo que Zhao Haojiang parece estar se preparando. Pelas informações, ele deve tentar sair de Yuquim esta noite. Se não conseguirem encontrá-lo, talvez possam tentar interceptá-lo hoje à noite na estrada de saída do Residencial da Sorte. Vi que há apenas três caminhos: uma estrada principal e duas menores.

Porta dos Mistérios: Talvez eu consiga captar algumas informações vagas, como modelo ou placa do carro, mas talvez não veja nada. De qualquer modo, estejam prontos.

Vovó Sempre Diz convidou Qi Reto e Justo para conversar em particular.

Instantes depois—

Vovó Sempre Diz foi liberada do silêncio.

Vovó Sempre Diz: Por que não calcula por qual caminho eles vão?

Porta dos Mistérios: O Caminho só permite retroceder ao passado, não prever o futuro. Só os budistas conseguem vislumbrar o porvir. Culpe o Patriarca, foi ele quem determinou isso.

Qi Reto e Justo: [imagem]

Chen Shu, ao espiar, abriu a imagem. Era o histórico de conversa entre Vovó Sempre Diz e o dono do grupo. Na imagem, Vovó se mostrava arrependida, chamando o dono de “irmão”, admitindo o erro, dizendo que se desculpava porque agora estava só, encenando perfeitamente um sujeito arrogante, mas capaz de se curvar quando necessário.

Seria essa a razão de ter sido libertada da punição?

Que maravilha...

Vovó Sempre Diz: Droga

Vovó Sempre Diz apagou uma mensagem.

Qi Reto e Justo: ?

Vovó Sempre Diz: Nada não

Chen Shu estava às gargalhadas.

Imaginava quantos no grupo faziam como ele, lendo tudo e rindo sozinhos diante da tela.

Vovó Sempre Diz: @Desconhecido

Vovó Sempre Diz: @CouveCocô

Vovó Sempre Diz: Só por garantia, venham, bloqueiem os caminhos, dividimos o dinheiro

CouveCocô: ?

Desconhecido: Eu também vou?

Vovó Sempre Diz: [imagem]

Vovó Sempre Diz: Como mostra a imagem

Vovó Sempre Diz: São três caminhos

Vovó Sempre Diz: Acho que o da esquerda é o mais provável, vou ficar lá. O do meio é o principal, sempre tem blitz, menos provável, mas requer atenção máxima — deixo pra caloura, que é detalhista. O da direita é um pouco menos provável que o da esquerda, então deixo para o Desconhecido.

Vovó Sempre Diz: Fechado, cada um ganha oitenta mil

Desconhecido: Aceito!

CouveCocô: Eu também!

Qi Reto e Justo: Será que dá pra colocar dois pontos finais? Ou separar em mais parágrafos? Fica difícil de ler

Desconhecido: Mas por que não nos encontramos? Acho que seria bom nos conhecermos na vida real, tenho vontade de ver vocês.

Vovó Sempre Diz: Eu não quero

CouveCocô: Também fico um pouco tímida

Vovó Sempre Diz: Você, tímida? Não é toda bonita? Ou será que na verdade é feia? [sorriso de canto]

CouveCocô: Só estou com vergonha

CouveCocô: E você não devia atacar a aparência das meninas, falta de cavalheirismo

CouveCocô: E, mestre, você também é tímido? Não parece, você soa tão extrovertido, até queria um namorado assim, o meu é muito frio, sem graça

Vovó Sempre Diz: Tenho medo que, sendo bonito demais, você se apaixone por mim

Qi Reto e Justo: [sorriso de canto]

CouveCocô: [sorriso de canto]

Chen Shu refletiu que essa ação coordenada ainda trazia riscos de revelação, especialmente não confiava em Vovó Sempre Diz, que parecia bem imprevisível.

Após pensar um pouco, voltou a digitar.

CouveCocô: Mestre, não vai querer espiar a gente enquanto bloqueia os caminhos, né?

Vovó Sempre Diz: Jamais!!

CouveCocô: Que resposta intensa, parece até que acertei. Não acredito

Vovó Sempre Diz: O que posso fazer para você acreditar?

CouveCocô: O dono do grupo pode ser testemunha. Jure ao dono que, se violar, será expulso do grupo

Vovó Sempre Diz: Está bem

Qi Reto e Justo: Aceito

Vovó Sempre Diz: Juro que jamais espionarei elas. Se fizer isso, pode me expulsar do grupo @Qi Reto e Justo

Qi Reto e Justo: Tirei print

Vovó Sempre Diz: Agora é sua vez

CouveCocô: Eu não, [cara de boba]

Vovó Sempre Diz: ??

CouveCocô: Nunca disse que ia jurar [cara de boba]

Vovó Sempre Diz: Dono, faça a mesma coisa com ela. Se ela me espionar, expulse também @Qi Reto e Justo

Qi Reto e Justo: Por que eu faria isso?

Vovó Sempre Diz: ???

Qi Reto e Justo: Ela não me pediu para ser testemunha

Vovó Sempre Diz: Droga...

No quarto, Zhang Iogurte tremia de raiva.

Enquanto isso, Chen Shu se divertia tanto no dormitório que não conseguia conter o riso.

Ao mesmo tempo, alguém no Palácio Leste, ao olhar o celular, também não pôde evitar um leve sorriso.