Capítulo Sessenta e Sete: Cordilheira Vermelha e Dente-de-leão

Duas horas depois.

Nos arredores da Cidade de Jade, na encosta do Monte Vermelho.

A estrada sinuosa de terra amarela chegava ao fim ali, numa clareira espaçosa onde era possível estacionar. Eles deixaram o carro alugado e começaram a subir a montanha a pé.

O Monte Vermelho era íngreme e majestoso, não era um ponto turístico, mas suas paisagens eram belíssimas e sempre atraíam visitantes. Naquela hora já era um pouco tarde; se tivessem vindo mais cedo, poderiam ter visto o espetáculo das folhas vermelhas colorindo toda a encosta, com o cenário de folhagem ardente mais vibrante que as flores de fevereiro. Agora, as folhas de bordo caíam e a montanha estava um pouco amarelada.

O dia estava nublado, mas o clima era agradável.

No monte em frente, nuvens e névoa flutuavam; olhando com atenção, era possível ver um caminho levando até as nuvens, e entre elas, os cantos de telhados de casas antigas apareciam timidamente. Quem teria construído ali, em que época, e será que ainda há alguém morando?

A irmã mais velha caminhava à frente, seguida por Pêssego.

Chen Shu e a jovem iam devagar atrás, subindo a montanha sem pressa, olhando para todos os lados, comentando baixinho sobre as flores e plantas à beira do caminho, de vez em quando pegando um graveto e arrancando as pontas tenras das plantas.

Às vezes cruzavam com pessoas descendo.

Ali, a altitude já era considerável, o ar ficava mais fresco e frio, a temperatura caía bastante. Chen Shu não se incomodava com o frio; ao olhar para a jovem, percebeu que ela também não sentia frio, na verdade, seu rosto estava quente e corado pela subida, e ela parecia encantadora.

— Parece que há uma casa ali.

— Ali também...

— Onde?

— Lá —

Chen Shu parou, à beira do caminho, diante de um precipício, e apontou para uma direção distante entre as nuvens brancas.

A jovem se aproximou dele, ergueu-se na ponta dos pés, encostou os olhos no braço dele e olhou na direção apontada, logo dizendo:

— Parece que está saindo fumaça...

— Alguém deve estar cozinhando.

— Você acha que eles criam porcos e plantam suas próprias coisas para comer?

— Talvez.

— Eles compram pasta de dentes?

— Não sei.

— São praticantes avançados?

— Talvez.

Ning Qing já estava bem à frente; ela parou discretamente na curva, esperando por eles.

O gato branco de pelos longos também parou, sentou-se e olhou para Ning Qing, seguindo seu olhar para trás, vendo os dois conversando enquanto caminhavam. O gato, um pouco aborrecido, levantou a pata e lambeu, sentindo o frio, com um pouco de terra e areia incomodando a língua.

Os dois nem chegaram a dar mais alguns passos antes de parar novamente.

Conseguiram ser mais lentos do que alguém que praticava a meditação.

Ning Qing viu-os arrancando uma flor silvestre ainda aberta na beira da estrada e a espetando numa bolota de esterco bovino; enquanto faziam isso, discutiam e olhavam para ela, e Ning Qing percebeu que estavam comparando-a ao esterco e Chen Shu à flor.

Ning Qing manteve-se serena, muito serena.

— Haha...

Chen Shu ria enquanto se aproximava, como se ela não soubesse de nada, e, sorrindo, perguntou:

— Por que anda tão rápido? Você não disse que queria observar tudo ao seu redor com calma? Veja, este mundo é tão vasto, por que não observa?

Ning Qing virou-se silenciosamente e continuou a caminhada.

Pêssego chamou-os duas vezes, parecendo apressá-los, fazendo o papel de porta-voz de Ning Qing.

Por fim, chegaram ao topo.

O cume tinha a melhor vista.

Mesmo no inverno, as montanhas distantes mantinham-se verdes, os picos se encadeavam, cobertos pela névoa, e os mais distantes mal podiam ser distinguidos. Sabia-se apenas que, nos pontos onde as nuvens se acumulavam, talvez vivessem praticantes avançados; eles viram alguém voando das nuvens para longe.

As montanhas distantes evocavam mistério e curiosidade.

Depois de algumas discussões, os três, junto com o gato, estenderam uma toalha de piquenique, tiraram os lanches comprados pela manhã e uma lixeira, e começaram a almoçar.

Enquanto comiam, observavam ao redor.

Ali, dois lugares chamavam atenção—

Na direção da Cidade de Jade, ao longe, havia uma montanha com palácios antigos e fumaça azulando no ar.

Era o templo ancestral do Caminho, o Observatório Jadeano.

O Observatório Jadeano fora erguido justamente para proteger a Cidade de Jade, garantindo sua paz contra invasores estrangeiros. Hoje, tornou-se um destino turístico famoso nos arredores da cidade; quem vem de fora considera visita obrigatória. Mas o acesso dos turistas é limitado, só podem circular pelas construções da frente; o monte dos fundos é completamente proibido.

Todos os anos, há visitantes que tentam invadir o monte dos fundos, acabam perdidos no labirinto de ilusões e o Observatório Jadeano os entrega à polícia, resignado.

Ao menos não cobram ingresso, o que é bem visto.

Chen Shu já tinha levado Ning Qing e Xiao Xiao lá antes.

Se ao menos hoje um ataque acontecesse ali, pensava ele, poderia lançar uma magia de luz contra o Observatório Jadeano e talvez se tornasse o primeiro agressor do templo ancestral em séculos.

Só de pensar, sentia-se animado.

À direita, entre as montanhas verdes, estavam instaladas enormes estruturas, lembrando antenas de radiotelescópio.

Mas na verdade, eram instalações para coletar energia estelar.

Era uma forma de "energia limpa", embora ele não soubesse se era obra da Construção Espiritual Barco Azul.

A energia dos praticantes vinha toda dos astros, e diferentes astros tinham diferentes tipos de energia. Tradicionalmente, dividia-se em três tipos—

O primeiro vinha deste planeta.

É o mais próximo.

O segundo, das estrelas do céu.

Estas estão distantes, muito distantes; a energia chega rarefeita, mas por serem tantas, a quantidade total não é inferior à do planeta.

O terceiro tipo é do Sol, da Lua e dos corpos celestes do sistema solar.

Esta energia é intermediária: mais distante que a do planeta, mais próxima que a das estrelas, com quantidade também intermediária. Os antigos chamavam de "essência solar e lunar".

Essa energia permeia o mundo, sem sinal de esgotamento, e o que os praticantes usam talvez seja apenas uma ínfima parte.

No fundo, o ser humano é insignificante.

Se matassem dez bilhões de pessoas, os corpos nem preencheriam um reservatório de tamanho médio.

A civilização humana é efêmera.

Nos romances que lera em outra vida, falava-se de dez mil, cem mil anos; mas, chegando a este mundo, percebeu que mesmo os antigos praticantes de nível nove viviam apenas algumas centenas de anos, e quanto aos deuses, não se sabe, mas certamente não eram eternos. No início, achou pouco, mas depois lembrou que, em sua vida anterior, os habitantes das cavernas estavam ativos há trinta mil anos, os neandertais desapareceram há quarenta mil, os povos de Banpo há cinco ou seis mil; se alguém vivesse dez mil anos, ao voltar ao mundo, todos os humanos seriam diferentes dele.

— Como efêmeros depositados no universo, uma gota no oceano sem fim...

Chen Shu sentou-se na toalha de piquenique, justo quando o sol apareceu. Ele ergueu o rosto para sentir o calor e murmurou:

— A vida é limitada, mas o prazer é infinito...

Com o canto dos olhos, espiou ao lado.

Ning Qing e Xiao Xiao organizavam os restos.

Até o gato branco carregava um lenço usado para a lixeira, só ele ficava ali, contemplando — o gato até olhou para ele, com um olhar quase humano, como se reclamasse da preguiça dele.

— Emmm...

Eu devia ter evitado comprar um gato espiritual, pensou.

Ignorou o animal, continuou descansando, e só quando elas terminaram de arrumar, levantou-se e apontou para uma erva ao lado:

— Sabem que planta é esta?

Ning Qing permaneceu calada.

O gato branco espreguiçou-se, empinando o traseiro, abriu a boca e mostrou a língua rosada.

Só a cunhada entrou no jogo:

— Qual?

— Dente-de-leão.

— Dente-de-leão?

A jovem abriu bem os olhos para examinar.

— Sim, só que ainda não floresceu; talvez só na primavera, com o calor. — disse Chen Shu. — Já comeu dente-de-leão?

— Dá para comer?

— Dá sim, coelhos adoram, e os coelhos espirituais do Leste também.

— É gostoso?

— Mais ou menos.

— Ah...

A jovem correu até lá, arrancou uma folha de dente-de-leão, ergueu para olhar e já ia colocar na boca.

— Ei, ei!

Chen Shu rapidamente a impediu, e ao ver o olhar curioso dela, explicou:

— Tem que cozinhar antes. Faz tempo que não como, mas vejo que tem bastante aqui. Que tal: você colhe algumas, eu preparo e vemos se é bom.

— E a irmã?

— Hã?

— O que ela faz?

— Ela também colhe.

— Ah...

A jovem ficou feliz em colher as ervas.

Enquanto colhia, olhou para cima e viu a irmã parada à frente, olhando fixamente para ela, sem colher nada.

Sentiu-se injustiçada, ficou em silêncio por dois segundos, levantou-se de repente, apontou para a irmã e olhou para o cunhado:

— Cunhado! Ela não está colhendo!

A irmã continuava a observá-la, pensando.

— Cunhado, olha para ela!

A irmã virou-se para Chen Shu, examinando cuidadosamente sua expressão, tentando decifrar.

Parecia dizer: "Sou apenas uma observadora, não importa o que digam, não vou me envolver."

— Emmm...

Chen Shu pensou por um instante e disse:

— Ela é mandona demais, não me atrevo a contrariá-la. Então, você colhe, eu preparo, e não daremos para ela comer.

— Combinado!

A jovem apertou o punho, concordando.

À noite, a temperatura caiu ainda mais.

A água da torneira corria forte; Chen Shu abriu a água quente e lavava cuidadosamente o dente-de-leão colhido pela jovem no Monte Vermelho.

Ela estava ao seu lado, apoiada na bancada da cozinha, inclinada, observando atentamente os movimentos dele.

Na porta, Ning Qing estava encostada, também olhando de lado para eles.

Essas duas irmãs deviam ter algum problema sério.

Da sala, chegava a voz do noticiário:

— Devido à forte massa de ar frio, nos próximos sete dias a temperatura na Cidade de Jade continuará caindo; a partir de amanhã à noite, haverá forte nevasca na maior parte da região, será a primeira neve deste inverno...

— Ouviu? Vai nevar. — Chen Shu virou-se para a jovem ao lado.

— Ouvi.

— Que sorte a sua.

— Sim.

Chen Shu já tinha lavado todas as ervas, cortou as raízes do dente-de-leão e deixou apenas as folhas, jogando fora as raízes, e explicou:

— Na verdade, as raízes secas podem ser usadas como remédio, são úteis para pessoas comuns.

A jovem acompanhava com o olhar o movimento das mãos dele.

A irmã continuava em silêncio.

Chen Shu escaldou as folhas, picou, misturou com ovos, farinha e um pouco de sal, e aqueceu o óleo para preparar um omelete de dente-de-leão, lembrando-se de como seus avós faziam na infância, em sua outra vida.

Enquanto cozinhava, sentiu uma nostalgia inexplicável; ao segurar a espátula diante da panela, parecia que memória e realidade se entrelaçavam, e o tempo se confundia.

A jovem parecia fascinada com o próprio dente-de-leão que colhera, não tirava os olhos, de vez em quando espiava o cunhado.

Atrás, a irmã mantinha a expressão tranquila.