Capítulo 152: Vieram ver-me apanhar

— Qingqing...
— Ãm.
— Qingqing...
— ?
— Qingqing...
— Fala.
— A luta de tarde vai ser tranquila?
— Por que eu te diria?
— Eu quero saber.
— Eu também não sei.
— Dá um palpite.
— Vai exigir bastante esforço.
— Então gasta um pouco menos.
— Não estou cansada.
— Ainda bem.
— Vou dar o meu melhor.
— Soa cansativo... Você está mentindo para mim?
— Eu não minto.
— Então por que me pediu para dar o meu melhor?
— Talvez, se você terminar esta luta com um bom desempenho, não precise participar da próxima. Ning Qing, no fundo, tinha pena dele e não resistia ao desejo de ajudá-lo a matar tempo e evitar trabalho.
— Sério?
— Ãm.
— Qingqing, eu te amo!
— ... — Ning Qing comprimiu os lábios, fingindo não ter ouvido, apenas alongando um pouco mais os passos e diminuindo o ritmo. No entanto, andando logo atrás dela, Chen Shu não podia ver seu rosto. — Quando é que a sua maldição vai passar?
— Logo, logo. O professor Lan disse que faltam poucos dias.
— Depois de amanhã você vai ter que cozinhar muita coisa.
— Ah... — Chen Shu torceu o canto da boca. — Preguiçoso eu posso ser, mas as obrigações eu não abandono.
— Ãm.
Ning Qing não disse mais nada.
A razão pela qual ela quis ajudá-lo a evitar a próxima luta também incluía isso.
Depois de amanhã seria o aniversário dela, e preparar uma mesa farta de pratos exigia muito esforço. Como Chen Shu fazia questão de cozinhar pessoalmente, se ele ainda competisse amanhã, provavelmente passaria o dia seguinte inteiro correndo para lá e para cá desde as primeiras horas da manhã. Mesmo sem a maldição, ele estaria exausto, não estaria?
Como ela teria coragem de deixá-lo tão cansado?
Os dois entraram no refeitório.
Ning Qing passou à frente de Chen Shu, pegou o cartão dele, mirou a foto impressa e, quando chegou a sua vez na fila, passou o cartão duas vezes para pagar sessenta centavos de refeição, entregou a bandeja a Chen Shu e passou o cartão mais uma vez, desta vez para registrar a própria comida.
Em seguida, puxou Chen Shu para escolher os pratos.
Parecia mesmo uma responsável.
Do tipo que cuida de crianças do ensino fundamental.
Olhando de trás, Chen Shu achou aquilo um pouco engraçado, mas tratou de disfarçar o sorriso assim que Qingqing se virou.
Ning Qing o avaliou de cima a baixo com o olhar, sem dizer nada, apenas perguntando:
— O que você vai comer?
— Quero comer tofu — disse Chen Shu. — E frango ao molho picante.
— Onde fica?
— Ali na frente.
— ...
Ning Qing pegou uma porção de ovos com tomate e outra de carne moída com feijão-vagem, enfiou o cartão na mão de Chen Shu e disse:
— Vai você, vou procurar uma mesa.
— Não vai me guiar?
— Não.
— Você não é minha responsável?
— Você já não é mais criança.
— Minha mãe me levava...
— ...
Ning Qing puxou o cartão de volta num flash e seguiu em frente com o rosto impassível.
Chen Shu sorriu e a acompanhou.
Bip, bip.
Berinjela refogada.
Bip, bip.
Frango ao molho picante.
Chen Shu ainda a fez comprar dois copos de chá com leite antes de encontrarem uma mesa no canto e se sentarem frente a frente. Comer uma garfada de arroz, tomar um gole do chá gelado e contemplar Qingqing comendo de forma tão delicada e elegante à sua frente... Uma vida assim era verdadeiramente aprazível.
— Ah...
Chen Shu não conteve um sorriso.
Nesse exato momento, o celular vibrou com um som metálico.
Era a notificação enviada pela escola com os detalhes do confronto da tarde.
Horário: 15:00
Local: Segundo Pavilhão de Artes Marciais.
Adversário: Concorrente número 09.
Se a memória não falha, Jiang Lai era o número 09.
— Droga!
Ning Qing continuou comendo calmamente.
Pouco tempo depois, Chen Shu recebeu uma mensagem de Jiang Lai.
Jiang Lai: Irmão Chen.
Jiang Lai: Meu adversário parece ser você.
Chen Shu: Que coincidência.
Chen Shu: Meu adversário também é você.
Jiang Lai: O que a gente faz?
Chen Shu: É melhor você desistir logo.
Chen Shu: Estou com preguiça de lutar.
Jiang Lai: Beleza.
Chen Shu: ...
Chen Shu: Brincadeira.
Chen Shu: Dê o seu melhor, vamos fazer o que tem que ser feito.
Jiang Lai: Irmão Chen, e se você se machucar?
Jiang Lai: Você está superestimando a si mesmo.
Jiang Lai: Entendido.
Chen Shu pensou um pouco e decidiu reforçar o aviso.
Chen Shu: Não tenha medo, não se acanhe. Com certeza vai ter um monte de professores e diretores da sua faculdade assistindo, capriche no desempenho.
Pensando melhor, reformulou a abordagem.
Chen Shu: Você dá o seu melhor, e eu também vou me esforçar para fazer bonito.
Jiang Lai: Entendido.
Nesse momento, ele recebeu outra mensagem, enviada por Meng Chunqiu.
Meng Chunqiu: Irmão Chen, como foi a sua luta de manhã?
Meng Chunqiu: Eu assisti a alguns minutos da luta do irmão Jiang e corri para o seu pavilhão para te ver lutar, mas por que você já tinha terminado?
Chen Shu torceu o canto da boca.
Chen Shu: Já acabou.
Meng Chunqiu: Perdeu?
Chen Shu: Ganhei.
Meng Chunqiu: Você ganhou?!
Chen Shu: ?
Meng Chunqiu: Ah, nada. Vou te assistir à tarde.
Chen Shu: Adivinha quem é o meu adversário?
Meng Chunqiu: Quem?
Chen Shu: O irmão Jiang.
Meng Chunqiu: Aí é que eu não perco por esperar.
Meng Chunqiu: Vou pedir para o irmão Jiang pegar leve com você.
Chen Shu: ...
Esse bobo só queria ir vê-lo apanhar.
Chen Shu desligou o telefone e disse a Qingqing:
— Meu adversário é o Jiang Lai, do meu dormitório. Aquele que você já viu.
— Ãm. — Ning Qing encarou o prato. — E o outro colega de quarto de vocês?
— Aquele é um leitor acadêmico delicado.
— Ah.
— Ai, que maçada.
— Força.
— Tem recompensa?
— Depois ofuscada a amanhã, você pode dormir na minha cama.
— Combinado!
Chen Shu tomou sua decisão.
...
Jiang Lai estava um tanto confuso.
Nunca imaginou que seu oponente seria o irmão Chen.
Desde que voltara da Cordilheira Qingshan, Jiang Lai já não encarava o irmão Chen apenas como um leitor frágil. Pelo menos ele sabia que o irmão Chen era um cultivador de quarto estágio e dominava uma técnica de raio moderna de poder colossal, capaz de derrotar sozinho uma alcateia com mais de dez javalis de espada.
Isso já era impressionante.
Quanto ao quão forte o irmão Chen era num combate corpo a corpo dentro do ringue, ele ainda não conseguia prever com exatidão.
Embora os feitiços do irmão Chen fossem extremamente destrutivos e bastassem alguns raios para derrubar um javali, essa era a própria característica dos cultivadores espirituais, bem como a fraqueza dos javalis; alto poder de feitiço não equivalia necessariamente a uma forte capacidade de combate.
O oponente de Jiang Lai naquela manhã tinha sido um cultivador espiritual de quarto estágio, mas o vencedor final fora ele.
Magias de raio tinham um poder tirânico nos tempos antigos, sendo perfeitas para lidar com feras como os javalis devido à falta de defesa espiritual destas, mas contra defesas modernas baseadas em runas, seu efeito era limitado — sem contar os outros praticantes, bastava olhar para o próprio Jiang Lai: as runas defensivas gravadas nele, desenhadas pelo irmão Chen, ofereciam uma resistência formidável contra raios.
Jiang Lai era um veterano em ringues.
Fazendo uma análise racional, se o irmão Chen soubesse apenas aquela técnica de raio, ele achava improvável que o rival pudesse vencê-lo. Por outro lado, era absolutamente inacreditável que alguém capaz de projetar tantas runas de alto nível para artistas marciais dominasse apenas um truque de raios.
Jiang Lai permaneceu em silêncio.
O irmão Chen também era um intelectual, polido e atencioso com ele. No início, ele realmente pretendia desistir da luta, mas, refletindo sobre as palavras do colega, percebeu que fazia sentido: o resultado daquela partida não era o mais importante.
Veria como as coisas se desenrolariam na hora.
Dar o seu melhor primeiro; se percebesse que o irmão Chen estava vacilando, trataria de recuar a qualquer custo para não machucá-lo nem deixá-lo passar vergonha.
Três horas se passaram num piscar de olhos.
Duas e cinquenta e da tarde.
Jiang Lai já estava no ringue, aquecendo os músculos.
À sua frente, o irmão Chen aguardava calmamente.
O árbitro leu as regras como de praxe.
— Clang!
O gongo soou.
O duelo teve início oficialmente.
A multidão ao redor explodiu em entusiasmo, gritando a plenos pulmões como os frequentadores do ringue clandestino de Jiang Lai.
Meng Chunqiu também estava na plateia, ansioso para ver o irmão Chen apanhar do irmão Jiang.
Não muito longe dali, diretores, técnicos e professores dos departamentos de artes marciais e cultivo tradicional, incluindo a professora Fu Jia e o professor Shi Qian, observavam atentamente. Vários colegas de turma de Chen Shu e Jiang Lai também torciam por eles.
Ning Qing mantinha-se afastada da multidão, observando em silêncio.
No ringue —
Jiang Lai disparou rapidamente em direção a Chen Shu. Sua força física era imensa e, somada ao suporte rúnico, irrompeu numa velocidade fulminante.
Sua silhueta quase deixava rastros pelo ar.
Como poderia um artista marcial derrotar um cultivador?
Jiang Lai vinha matutando essa questão havia anos.
Diferentes cultivadores exigiam abordagens distintas.
Hoje, enfrentando um cultivador espiritual como o irmão Chen, sua única opção era encurtar a distância o mais rápido possível e explorar plenamente as habilidades das runas para desferir uma saraivada furiosa de ataques, derrotando o oponente antes que ele tivesse chance de contra-atacar.
Mas como fechar a distância com rapidez?
Jiang Lai ativara desde o início as funções das runas subsidiárias do conjunto Sol e Lua; a cada passo dado no chão, uma força de propulsão o impulsionava. Atualmente, sua destreza no uso dessas runas já lhe permitia executar manobras tão refinadas.
De fato, sob a amplificação rúnica, o poder atual de Jiang Lai aproximava-se ao de um artista marcial de quinto nível — equivalente aos praticantes convencionais de quarto estágio de vinte anos atrás. Se conseguisse a aproximação, sua taxa de vitória contra um cultivador espiritual médio de quarto estágio seria altíssima.
Em uma fração de segundo, a distância entre eles foi reduzida.
Então, uma barreira mágica se interpôs.
A barreira estava a mais de três metros de Chen Shu.
— !
Jiang Lai cerrou os dentes, estreitou os olhos e investiu contra ela de corpo inteiro.
Sem armas, só restava a colisão física.
— Bum!
Um baque abafado ecoou.
A barreira defensiva oscilou perigosamente, mas resistiu.
Jiang Lai ficou surpreso.
Pois o cultivador espiritual de quarto estágio que enfrentara naquela manhã também erguera uma barreira defensiva, e ele a rompera com enorme facilidade. Agora, empregando uma força significativamente maior do que pela manhã, não conseguira estilhaçar a barreira.
De repente, Jiang Lai sentiu um sobressalto de alerta: uma torrente de energia espiritual avassaladora irrompia à sua frente.
Parecia a sua própria runa de impacto.
Sem hesitar, Jiang Lai recuou para ganhar espaço enquanto ativava a runa de impacto nas costas e desferia um soco.
— Bum!
Uma força invisível e colossal chocou-se contra outra força gigantesca vinda do lado oposto.
Naquele instante, foi como se um minicarro colidisse de frente com um caminhão de carga superlotado, saindo perdedor de forma esmagadora.
— Tapa!!
O impacto desferido por Jiang Lai foi desfeito com facilidade, e a energia remanescente da colisão oposta atingiu seu corpo com violência.
— Vruu!
Jiang Lai foi arrastado para trás, deslizando por uma longa distância.
Afortunadamente, as runas defensivas em seu corpo absorveram a maior parte do choque; do contrário, ele teria cuspido sangue após tal investida.
— Não dá!
Jiang Lai percebeu rapidamente que aquela estratégia falharia. Tentar enfrentar os feitiços refinados de um cultivador espiritual usando as runas rudimentares de um artista marcial era irrealista; disputar energia espiritual fraca de artista marcial com a pureza espiritual de um cultivador era igualmente inviável, e menos ainda quando as runas em seu próprio corpo tinham sido confeccionadas pelas mãos do próprio irmão Chen.
E sem as runas?
Aos olhos de um cultivador, um artista marcial não passava de carne e osso vulneráveis?
Vendo a expressão serena do irmão Chen à sua frente, Jiang Lai compreendeu que o subestimara gravemente o tempo todo. Provavelmente, o irmão Chen possuía um talento nessa área equiparável ao dos herdeiros diretos das grandes seitas de elite.
Chegados a esse ponto...
Jiang Lai concluiu que só lhe restava usar sua técnica suprema. Se conseguisse estilhaçar a barreira espiritual do rival com um soco carregado de energia de espada, ainda haveria uma mínima chance.
Ao mesmo tempo, ele já sentia as flutuações espirituais violentas à frente e as faíscas elétricas crepitando no ar.
Precisa ser rápido!!
Jiang Lai avançou num ímpeto mais uma vez.
Confiando em sua intuição marcial, esquivou-se por pouco de vários feixes de luz escarlate que zuniam como projéteis. A energia aterrorizante contida naqueles raios fazia seu coração palpitar, e as explosões estrondosas que ecoavam em seguida o deixavam trêmulo, mas ele não podia se deter e correu até colar na barreira de energia espiritual.
Desferiu um soco!
— Cabum!
Força máxima acionada.
Dezesseis lâminas de espada irromperam.
— Bum!
A barreira espiritual estilhaçou-se com o impacto.
Quase simultaneamente, uma densa saraivada de lâminas de espada surgiu à frente, contando com pelo menos uma centena delas, cuja luz branca combinada feria a vista de tão intensa.
Cada uma era mais sólida, resistente e veloz do que as lâminas que ele próprio conjurara.
— !!
As pupilas de Jiang Lai contraíram-se. Ele ativou instantaneamente as runas defensivas e contorceu o corpo, valendo-se das funções auxiliares da runa de impacto para executar manobras de alta dificuldade na tentativa de escapar por entre aquela cortina letal de espadas.
Era preciso reconhecer: seu talento para o combate era formidável —
Mesmo naquele momento crítico, mantinha a calma, captando a percepção tênue conferida por sua intuição e reagindo com precisão.
O pavilhão inteiro mergulhou num silêncio sepulcral.
Os espectadores contiveram a respiração, observando a figura que acrobaticamente desafiava o ar no ringue.
No fim, Jiang Lai conseguiu desviar da maioria absoluta das lâminas, mas algumas o atingiram, perfurando sua defesa espiritual e fazendo-o perder o equilíbrio no ar antes de despencar no solo.
As faíscas elétricas no ar intensificaram-se de súbito com fúria.
O corpo de Jiang Lai foi engolido por um clarão de eletricidade.
— Cabum!
Eletricidade infinita inundou todo o ringue, delineando os contornos da barreira protetora.
O ringue transformara-se num semisfério luminoso apoiado no chão, emitindo um brilho tão ofuscante que os assistentes tiveram de apertar os olhos e abrir a boca, incapazes de imaginar o estado em que o pavilhão ficaria se aquela barreira não estivesse ali.
Os raios dissiparam-se rapidamente. Embora as luzes do pavilhão permanecessem acesas, todos continuavam com a sensação de escuridão diante dos olhos, acostumando-se à claridade apenas alguns segundos depois.
Jiang Lai jazia de joelhos, incapaz de se levantar.