Capítulo Noventa: A Hospitalidade Calorosa do Povo de Yuanzhou

— Oh! — exclamou Iogurte Zhang, saltitando animada enquanto explorava o lugar. Ela correu até a porta da cozinha, mas não entrou; apenas se apoiou no batente e se inclinou para observar o interior. — Você tem tanta coisa na cozinha! Você ainda cozinha por conta própria?

— Não.

— Sabe cozinhar?

— Não.

— Então tudo isso foi deixado pelo antigo inquilino, certo?

— Não houve antigo inquilino.

— Ah, então foi o antigo proprietário — assentiu Iogurte Zhang, olhando novamente para o fogão e, de repente, ficou intrigada. — Esse fogão me parece familiar, não sei por quê...

— É mesmo?

— Sim, estranhamente familiar...

— Como assim?

Ning Qing lançou um olhar distante para a jovem.

— Talvez porque a maioria das cozinhas sejam assim? — Iogurte Zhang rapidamente encontrou uma resposta, esperta e sagaz.

— ...

— Ei, que expressão é essa?

— Nada.

— Muito estranho... — Iogurte Zhang correu até a geladeira, abriu a porta e exclamou: — Oh! Você ainda tem algumas porções de comida na geladeira... Você pediu delivery? Foi ontem ou anteontem? Ainda está boa para comer? Que prato é esse?

— Miúdos de frango ao molho de pimenta.

— Parece delicioso! — disse Iogurte Zhang. — Que tal comermos isso hoje à noite? Não vamos desperdiçar, agora o governo está incentivando a economia de alimentos.

— Pode ser.

— Você parece gostar desse sabor.

— Sim.

— O que tem de especial na culinária de Yuanzhou? Conte pra mim, vai que um dia eu apareço voando de espada pra te visitar, você pode me levar pra comer!

— Macarrão de arroz.

— Macarrão de arroz, entendi.

— ...

— E mais? Continua!

— Peixe agridoce apimentado.

— Continua.

— Mamão, manga, com molho de pimenta.

— Que jeito estranho de comer — comentou Iogurte Zhang, levantando o queixo para que Ning Qing prosseguisse.

— Frango ao vapor.

— Por que esse nome?

— Porque tem frango dentro.

— Parece bom, tem mais? — Iogurte Zhang fez uma pausa, insatisfeita. — Por que você fala assim? Pergunto, você responde. Não pode ser mais espontânea? Falar tudo de uma vez, igual aquele...

— Igual o quê?

— Sapo, só pula quando é cutucado.

— ...

— Certo! Continua!

— Purê da vovó — Ning Qing lançou-lhe um olhar, apertou os lábios. — É feito de purê de batata, até as vovós podem comer sem dificuldade.

— Que nome ótimo! — elogiou Iogurte Zhang, assentindo repetidamente para Ning Qing. — Muito bom, finalmente você respondeu sem ser cutucada.

— ...

— Ops! Falei errado de novo! Continua!

— Não quero falar mais.

— Que atitude fria...

— Você fala demais.

— Mas é pra te transformar! — respondeu Iogurte Zhang convicta. — Se eu não fizer isso, você vai ficar cada vez mais fria na universidade, igual aos celestiais, sem sentimentos, solitária pra sempre!

— Vou cozinhar.

Uma hora depois, era hora do jantar.

Iogurte Zhang sentou-se onde costumava ficar Chen Shu; à frente estavam Ning Qing e Pêssego, com algumas tigelas de comida restante entre eles. Cada uma serviu uma tigela de arroz, e até o pequeno Pêssego tinha uma porção no seu prato de gato — essa criatura, após observar por muito tempo os hábitos alimentares de Chen Shu, Ning Qing e Xiaoxiao, aprendeu o que seres evoluídos deveriam comer e como se portar à mesa. Ração felina? Isso ninguém come, nem ela.

Apesar de serem sobras, Chen Shu havia preparado muitos pratos ontem, e pouco foi consumido; ainda restava mais da metade.

Depois de aquecer, o aroma dos pratos ficou mais intenso. Iogurte Zhang foi a primeira a pegar uma porção de carne bovina com pimenta, colocando-a sobre o arroz branco; o óleo quente tingiu o arroz de dourado.

Ela não resistiu e tomou uma garfada.

Ácido, picante, a carne macia.

— Que delícia! Vai bem com arroz!

Os olhos de Iogurte Zhang brilhavam, ela repetiu: — Nunca comi carne bovina feita assim, onde você pediu?

— Meu namorado fez.

— Tsc!

— ...

Ning Qing olhou para ela em silêncio.

Iogurte Zhang continuava resmungando, contrariada: — Se não quer conversar, tudo bem, vou focar na comida. Não vou dizer nada, só vou comer esse prato, depois esse outro... Não vou falar...

Pêssego levantou a cabeça do prato, mastigando devagar e olhando para ela, intrigado, mas logo voltou a comer.

Ning Qing manteve-se impassível.

Depois do jantar.

Iogurte Zhang pegou um lenço de papel, limpou a boca e sentou-se como um senhor, dizendo a Ning Qing: — Amanhã vou embora. Se você voltar à escola nesses dias, tome cuidado. Se notar alguém te seguindo, tire uma foto e me envie.

— Para onde você vai?

— ? — Iogurte Zhang ficou surpresa. — Moramos juntas há meio ano e ainda não sabe de onde sou?

— Jianzhou?

— Claro! Sou a última discípula do Mestre da Espada!

— E sua família?

— Não tenho! — respondeu Iogurte Zhang, despreocupada. — Agora o país não permite que as grandes seitas recrutem discípulos à vontade; só podem buscar em orfanatos, para ajudar a resolver questões sociais. A maioria dos discípulos jovens como eu não tem pais...

— Entendi.

— Mas não me importo, não tenho inveja de vocês! — Iogurte Zhang cruzou as pernas e inclinou-se para trás, olhando para Ning Qing com as narinas. — O pessoal da nossa seita é meio bobo, mas conviver com eles é divertido.

— Entendi.

— Por que essa frieza?

— Também não sou digno de inveja.

— Por quê?

— Você faz muitas perguntas...

— Sua família te trata mal?

— Quando terminar de comer, pode ir.

— ? — Iogurte Zhang olhou espantada para ela, apontando: — Vocês, gente de Yuanzhou, sempre são tão pouco hospitaleiros?

Ning Qing terminou de limpar a mesa, sem vontade de conversar.

Uma hora depois.

Iogurte Zhang enfim partiu.

Graças à sua esperteza, perdeu a última chance do ano de descobrir o segredo de Chen Shu.

...

Dois dias depois.

Meng Chunqiu foi para casa um dia antes. Chen Shu e Jiang Lai já estavam prontos para partir.

Chen Shu perguntou a Jiang Lai: — Onde você mora?

— No bairro XC.

— Perto!

— Sim, Chen, posso carregar sua mala.

— Não precisa, não é pesada — respondeu Chen Shu. — Já terminei o desenho do símbolo de defesa, só falta revisar, testar, ajustar um pouco. Também achei um tutorial online para criar gráficos, quero ver se consigo deixar mais bonito; se não der, uso um modelo pronto. Depois conversamos pelo Feixin. Acho que consigo te entregar antes das aulas começarem, depois do Ano Novo.

— Não precisa se apressar...

— Não estou com pressa, só estou ocioso.

Enquanto conversavam, desceram as escadas.

Já era meados de dezembro; a maioria dos alunos partiu há alguns dias, deixando o corredor vazio e silencioso.

Chen Shu sentiu-se um pouco deslocado.

Ao sair, o setor dos dormitórios, normalmente movimentado, estava quase deserto. O famoso dominador da Huaiyuan, chamado de “Imperador Amarelo” pelos colegas, estava deitado no portão; normalmente muitos estudantes pagavam “proteção”, mas agora, fora de temporada, sua arrecadação era baixa.

A escola também estava vazia.

Silêncio, frio.

Chen Shu perguntou a Jiang Lai: — Ah, se for comprar alguma especialidade de Yujing pra levar pra casa, tem alguma dica?

— Bem... — Jiang Lai coçou a cabeça. — Não sei direito, parece que Yujing tem de tudo e nada ao mesmo tempo. Mas tem uma rua abaixo do Observatório de Astrologia onde vendem várias coisas diferentes, muitos turistas. Você pode dar uma olhada.

— Certo, até logo.

— Até logo.

Separaram-se no portão.

Jiang Lai pegou o ônibus, Chen Shu foi de táxi até o Jardim Zhilan, guardou as malas e depois foi de bicicleta com Qingqing até o apartamento alugado de Chen Banxia.

Andar de bicicleta no inverno é frio, ainda bem que Qingqing abraça.

Depois de acordar Chen Banxia, Chen Shu aproximou-se e perguntou:

— Reservou a passagem?

— Não se apresse... — resmungou a irmã, meio sonolenta, sentindo que o irmão não lhe dava folga, e explicou: — Ainda tenho um experimento pra terminar. Assim que acabar, voltamos. Dá pra comprar passagem no dia, se não tiver, pegamos o trem.

— Comprar no dia é caro.

— Não me importo.

— Tudo bem, você paga — comentou Chen Shu, olhando para Chen Banxia, que ainda esfregava os olhos. — Você ainda está fazendo experimentos? Não dorme o tempo todo?

— Nem sempre durmo...

— Emmm... — Chen Shu refletiu. — Você finge dormir quando estou por perto, mas assim que saio, começa a estudar e trabalhar duro? Sabe que seu irmão é mais bonito, tem mais talento e fãs, então quer me superar desse jeito?

— Você tem fãs?

Chen Banxia ficou surpresa, acordou na hora.

— Quem?

— Aqui! — Chen Shu puxou Ning Qing para perto, exibindo-a para Chen Banxia, e acrescentou: — Na cidade de Bai tem uma fã ainda mais fervorosa.

Chen Banxia sorriu de orelha a orelha.

Chen Shu revirou os olhos, sem paciência para discutir, focando no essencial:

— Que experimento está fazendo?

— Uma empresa conseguiu uma fórmula de elixir antigo, dizem que veio de uma seita secreta, ajuda muito na evolução de praticantes intermediários, mas muitos ingredientes sumiram ou ficaram raros e caros, impossível produzir em massa. Por isso, nos procuraram e pagaram bem, pedindo para encontrar substitutos baratos — explicou Chen Banxia, suspirando. — Muito complicado, dá dor de cabeça.

— Que fórmula? Funciona mesmo?

— Melhor que os remédios produzidos em massa pelas grandes empresas, mas não sei se supera os especiais de produção limitada — Chen Banxia hesitou. — Como não funcionaria? Tantos ingredientes lendários, valiosos na antiguidade, hoje em dia nem se encontra.

— Para qual nível?

— Do quarto ao quinto.

— Vai estar à venda quando concluir?

— Não necessariamente, depende do custo. Se for muito caro, não vão montar linha de produção, vão fabricar artesanalmente, em pequenas quantidades, só para quem tem dinheiro. Depois vão tentar reduzir custos, aí sim produzem em massa. Mesmo com custo baixo, demora pra começar.

— Você acha possível?

— Acho que não vão conseguir produzir em massa.

— Boa sorte! Se der certo, me arranja dois quilos do produto!

— Sonha! O controle é rigoroso, ingredientes e produtos não saem do laboratório! Mas se der resultado, eu lembro da fórmula. Se você conseguir os ingredientes, posso fazer manualmente pra você. Nesse ramo, sempre ganhamos um extra assim. Se der certo, eu mesma vou usar.

Chen Banxia bocejou, afastando Chen Shu com gestos apressados.

— Vai logo fazer comida pra irmã! Depois do almoço preciso voltar ao laboratório, terminar essa fase amanhã, depois voltamos pra casa.

— Tudo bem.

Chen Shu pretendia sair com Qingqing amanhã, ver se encontrava algo para levar para a família.

E comprar dois frascos de remédio para ajudar na evolução.

Chen Shu já estava no limite do terceiro nível, sem mais progresso, trabalhando o bloqueio do mar espiritual, pronto para tentar avançar com auxílio do remédio. Pretendia comprar dois frascos, praticar mais quinze dias e tentar evoluir; se falhasse duas vezes, compraria mais pela internet.

Fim de ano, deve ter promoção, não?