Capítulo Noventa e Cinco: O Primeiro Impacto

— Contraia o abdômen...
— Incline-se para frente...
Ning Qing seguia atentamente as instruções da televisão.
Chen Shu assistia, encantado.
O corpo de Qingqing era realmente admirável.
Ele se orgulhava do próprio bom gosto.
Durante o exercício, percebeu que Qingqing lhe lançou um olhar de relance, mas ela não deu importância e continuou mudando de postura.
Realmente maravilhoso.
Nesse momento, sons suaves vieram de trás.
Ao virar-se, Chen Shu viu a jovem irmã, silenciosamente, trazer-lhe uma cadeira e colocá-la atrás dele, para em seguida subir as escadas sem dizer palavra.
— Hmm...
Essa cunhadinha era cuidadosa até demais.
Chen Shu sentou-se e passou a apreciar a cena calmamente.
A cunhada não o incomodou, só desceu uma vez para encher seu copo d’água, sem fazer alarde, mantendo o olhar firme à frente.

Cerca de quinze minutos depois, Ning Qing levantou-se, desligou a televisão, enrolou o tapete de ioga e aproximou-se de Chen Shu:
— Gostou de ver?
— Já terminou? — Chen Shu manifestou dúvida. — Só isso? Será que faz efeito?
— ...
— Tá bom, tá bom, estava ótimo...
Enquanto falava, Chen Shu não conseguia evitar de olhar Qingqing de cima a baixo. Era raro vê-la vestida com roupas tão justas e curtas, realçando cada curva do corpo. Nem na academia, nem no dojô ela se vestia assim; só em casa. Por isso, Chen Shu quase nunca tinha esse privilégio.
Observou o tecido elástico da roupa e da calça, que pareciam separar-se da pele apenas por um suspiro. Sem se conter, estendeu a mão, querendo sentir a textura.
— Pá!
— Ei?! — Chen Shu recolheu a mão. — Qual é o problema? Quando eu te levar pra casa, vai ser assim todo dia! Vai vestir essas roupas pra mim, e se não vestir, fica sem jantar!
— ...
— Ei, pra onde vai?
— Trocar de roupa.
— Não, fica! Não tem ninguém aqui!
— ...
Qingqing ignorou, subiu as escadas.
Quando voltou, trajava uma camiseta larga de manga curta, bermuda xadrez e chinelos de espuma iguais aos de Chen Shu. Agora parecia simples e bela, a imagem que ele costumava ter dela.
Sentou-se ao lado dele:
— Quer tentar avançar de nível?
— Sim — Chen Shu assentiu. — Preciso que você fique comigo. Desta vez deve demorar ainda mais... Ah, seus pais voltam hoje?
— Não.
— Ótimo.
— Quando começamos?
— Pode ser agora.
— Certo.
— Tenho uma dúvida.
— Diga.
— Você não precisa de ninguém para te guardar quando avança de nível? Ou sempre faz isso na escola? Por que nunca pediu minha ajuda? — Chen Shu perguntou, intrigado.
— Porque sou praticante do Caminho Secreto.
— Você consegue prever se terá problemas ou se vai conseguir avançar?
— Sim.
— E comigo, sabe?
— Sei.
— Então não precisa ficar comigo, é só me avisar!

— Não pode.
— Por quê?
— Você não é praticante do Caminho Secreto. Se eu te contar, suas escolhas e decisões serão influenciadas, o resultado mudaria. A primeira lição que aprendemos é como evitar que o "conhecimento" leve o resultado para um caminho pior.
— Ah...
— Pode começar.
— Certo!
Ning Qing abraçou uma almofada, recostando-se para se preparar para passar muito tempo ali.
A jovem irmã desceu, sentou-se de pernas cruzadas no sofá, ligou a televisão sem som e fingiu não perceber nada ao redor, concentrada na tela.
— Hmm...
Chen Shu retirou o frasco da poção de auxílio.
A embalagem era semelhante à anterior, contendo uma substância cinza-chumbo, condensada em névoa, parecida com algodão, mas muito mais fina, como se nuvens do céu tivessem sido colhidas e colocadas ali.
Destampou o frasco metálico, rompeu o lacre, liberando o selo. Tomou o conteúdo de uma só vez.
Foi como se uma corrente de ar potente invadisse seu corpo.
Chen Shu fechou os olhos, voltando seu olhar para o mar espiritual.
Nesse momento, seu mar de energia estava em plena capacidade, repleto de força no mais alto padrão para seu nível.
Após tomar a poção, a energia ficou agitada, como se fosse explodir.
O corpo inteiro se enchia de energia, esta especialmente formulada para ser suave e neutra, compatível com qualquer praticante, sem causar rejeição. Mas, como o mar espiritual já estava cheio, essa energia extra permanecia retida no corpo, pronta para retornar ao mar espiritual sempre que houvesse consumo.
A energia acumulada era tanta que seu corpo doía, como se fosse se rasgar.
Chen Shu imediatamente concentrou-se em atacar a Tranca Espiritual.
O processo era longo e exaustivo.
A energia era lentamente consumida, e a energia do corpo logo a substituía, onda após onda, pressionando o mar espiritual.
A televisão piscava em silêncio.
A jovem irmã, com o controle na mão, observava o cunhado atentamente, enquanto Qingqing mantinha-se tranquila, assistindo à televisão.
Na tela, uma criatura parecida com uma tartaruga, maior que um porta-aviões e do tamanho de uma fortaleza submersa de Yiguó, emergia devagar do mar. Em seu casco cresciam plantas-fera, capazes de viver tanto na água quanto fora dela, deslocando-se e caçando por conta própria.
A tartaruga-ilha respirava fundo e voltava a submergir.
A cena mudava para dois dragões-baleia em pleno banquete.
Eram um casal, companheiros por toda a vida, dotados de inteligência comparável à de adolescentes humanos, com sua própria linguagem, e tão poderosos quanto praticantes do sexto nível humano no mar.
Mas eram amigáveis com os humanos.
Um grande polvo-rei tentava escapar deles.
Outros dragões-baleia solitários se aproximavam, mas, ao perceber que a presa já tinha dono — e ainda um casal apaixonado —, iam embora resignados.
As criaturas místicas eram amistosas entre si, independentemente de espécie ou força, carnívoras ou herbívoras, raramente se matavam. Mesmo em conflitos, quase nunca chegavam às últimas consequências. No mundo inteiro, os registros de uma criatura mística matando outra não passavam de uma mão.
Todas pertenciam à classe extraordinária, inteligentes o bastante, e predadores comuns já eram presa suficiente. Respeitavam-se mutuamente, e a vida seguia.
Mas, às vezes, o instinto falava mais alto.
A jovem irmã, antes tão fascinada por esses documentários, agora só tinha olhos para o cunhado, como se realizasse uma experiência científica.
O corpo inchado do cunhado começou finalmente a desinchar.
Mas ele franzia a testa.
Parecia estar sofrendo.
Afinal, a melhora era mínima, não era suficiente?
A jovem irmã notou que os pelos do cunhado se eriçavam sob o efeito do poderoso campo espiritual, emitindo um leve brilho, quase imperceptível, mas visível para seus olhos atentos aos detalhes.
Ele suava.
Ela olhou de relance para a irmã, quieta no sofá.
Mais um olhar para a irmã.
E outro...
Sem resistir, largou o controle, pegou um lenço de papel e enxugou o suor do cunhado.
Dessa vez, ao olhar novamente para a irmã, foi com um olhar de reprovação.
A irmã virou-se para ela.
A jovem rapidamente desviou o olhar, sentando-se ereta, fingindo não ter feito nada.
A voz da irmã soou, calma:

— Está escorrendo de novo.
— !
Pelo canto dos olhos, viu que mais suor escorria pelo rosto do cunhado. Pegou outro lenço e limpou. Depois, manteve um sempre pronto na mão, sentando-se ao lado dele.
Lançou um olhar zangado à irmã.
Que mulher terrível!
O cunhado é seu futuro companheiro, pediu para você protegê-lo, mas você nem se dá ao trabalho de enxugar o suor dele, ainda manda eu fazer...
Não cuida nada dele!
O tempo foi passando.
Anoitecia.
Pena que a jovem não tinha olhos espirituais. Se tivesse, veria a energia extra dentro do corpo de Chen Shu desaparecendo pouco a pouco.
Esse processo refletia, de forma indireta, o ataque à Tranca Espiritual — quando a energia da poção acabava, se não tivesse quebrado a tranca, mesmo com o efeito estimulante no mar espiritual, restariam poucas tentativas usando só a própria energia.
Não que a poção fosse extremamente potente; na verdade, continha pouca energia. Cada tentativa de romper a tranca consumia apenas uma fração, mas, a cada uso, o mar espiritual perdia força, diminuindo a potência do ataque. A energia da poção permitia manter a força máxima em cada investida.
Quando a força diminuía, as chances de sucesso caíam drasticamente.
Foi exatamente o que aconteceu com Chen Shu.
Tentativa encerrada —
Fracasso total, como esperado.
Isso provava que Chen Shu se conhecia bem, sabia quando era possível e quando não era.
Ao abrir os olhos, viu a cunhada sentada de pernas cruzadas à sua frente, tal como Qingqing na primeira vez, fitando-o com uma folha de papel na mão. Qingqing, por sua vez, continuava absorta no documentário sobre o acasalamento das criaturas místicas.
— Ufa...
Chen Shu sentia-se exausto, muito mais do que na vez anterior.
A mente cansada, o corpo dolorido.
O mar espiritual, gravemente danificado.
Na verdade, antes de deixar a escola, já havia feito uma tentativa, só para testar. O dano foi menor, recuperou-se em uma semana.
Agora, a tentativa era séria.
O efeito da poção era intenso e direto, uma investida equivalia a mais de dez tentativas sem auxílio, mas o desgaste era enorme.
Sua alma parecia em agonia, sentia-se péssimo.
Aos poucos, acostumando-se à dor, a primeira sensação física que teve foi sede.
Muita sede.
A jovem irmã piscou para ele, depois inclinou a cabeça, indicando com o olhar o copo de água sobre a mesa de centro.
Chen Shu estendeu a mão lentamente.
Ela, solícita, entregou-lhe o copo, observando-o beber de goles profundos, e então perguntou:
— Conseguiu?
— Não.
— Ah?
— Estava dentro do esperado.
— Entendi...
— Na próxima, consigo.
— Quer mais água?
— Um pouco, sim.
A jovem correu para buscar mais água.
Do sofá, Qingqing lançou-lhe um olhar indiferente, observando a roupa encharcada dele:
— Parabéns pelo fracasso.
— Obrigado.
— Quer tomar um banho no meu quarto?
— Hmmm...