Capítulo Noventa e Um — Um Dia de Passeio Antes do Retorno ao Lar

De fato, Yujing não tem muitos produtos típicos. Chen Shu passou a tarde mostrando a cidade para Qingqing e só encontrou algumas lojas vendendo frutas secas e doces, todas ostentando o selo de “culinária imperial”, mas na verdade, nada era saboroso. Yujing até produz um tipo de chá, mas depois de visitar algumas lojas, Chen Shu achou que talvez comprar pela internet fosse melhor, pelo menos assim poderia pedir direto na loja oficial da marca mais famosa, ao contrário das lojas físicas cheias de opções duvidosas.

Além disso, há um produto típico de Yujing que é genuíno e não se encontra em nenhum outro lugar: os artesanatos vendidos pelo Templo Yu’an, berço do Daoísmo, e pelo Mosteiro Xinzheng, berço do Budismo. Neste mundo, não existe o conceito de “abençoar” objetos para afastar o mal; se alguém quiser mesmo esse efeito, basta procurar um praticante que entenda de runas, que ele faz na hora. O diferencial desses artesanatos é o design requintado, a confecção manual pelas próprias mãos dos discípulos, além de um selo de autenticidade — só de ouvir já se sente a sofisticação. Costumam trazer pequenas runas gravadas à mão, que proporcionam efeitos simples de tranquilidade e serenidade. Se quiser um amuleto protetor com efeito básico, ou um acessório com propriedades mais avançadas, também há opções, mas os itens com energia espiritual não são necessariamente melhores do que os vendidos fora, e o preço da marca é bem mais alto, por isso a maioria prefere comprar os acessórios mais baratos, de valor decorativo ou comemorativo. Mas, para adquirir esses produtos, é preciso ir até os templos ou mosteiros. Chen Shu não tinha disposição para isso.

Na rua embaixo da Torre dos Astrólogos também havia vendedores ambulantes, todos anunciando que seus produtos vinham diretamente do Templo Yu’an ou do Mosteiro Xinzheng, alguns até alegando que tinham sido feitos à mão por monges ou sacerdotes famosos — claramente, tudo falso.

“Ah…” Chen Shu suspirou, sentindo-se exausto do passeio. Ao sair da área da Torre dos Astrólogos, comprou duas taças de chá de ameixa, uma para cada um, e os dois seguiram lado a lado, até que de repente avistou uma figura familiar. Mesmo neste inverno rigoroso, aquela pessoa usava pouca roupa: uma camiseta de manga comprida larga, calças muito usadas, e carregava uma caixa enorme ao entrar por um portão. Antes que sumisse, Chen Shu conseguiu ver de perfil: um rosto arredondado, com feições gentis.

“Jiang Lai?” Chen Shu chamou.

Ao seu lado, Ning Qing também olhou na direção que ele apontava. O rapaz que já tinha entrado voltou, olhou surpreso para Chen Shu e, em seguida, para Ning Qing, demonstrando certo constrangimento:

“Que… que coincidência!”

“Pois é, viemos visitar a Torre dos Astrólogos”, respondeu Chen Shu, caminhando em direção a Jiang Lai. “Não foi você quem recomendou?”

“Sim… fui eu.”

“Deixa eu te apresentar.” Chen Shu bateu de leve no ombro de Qingqing. “Esta é minha namorada que não é minha namorada, Ning Qing. E este é um dos meus colegas de quarto, Jiang Lai, o que pratica artes marciais.”

“Olá”, cumprimentou Ning Qing com calma.

“Oi, oi…” Jiang Lai respondeu, um pouco tímido.

“Ela tem um pouco de sangue celestial, então é meio fria, não fala muito”, explicou Chen Shu, antes de fazer uma pausa. “Mas, graças à minha educação, é uma ótima pessoa para conviver. Não ache que ela não gosta de você.”

“Nem penso nisso…”

“Que bom que entende.”

Na verdade, dizer que alguém tem “sangue celestial” é uma ótima justificativa em Yiguo para explicar o jeito reservado de Qingqing; logo todos entendem e não pensam mais no assunto.

“Você mora aqui?” Chen Shu olhou para o letreiro sobre o portão, onde se lia: “Lar Beneficente Estrela da Manhã”.

Estrela da Manhã parecia ser o nome do bairro; antigamente, essa região era um vilarejo nos arredores da cidade, chamado assim por causa da Torre dos Astrólogos. Com a expansão urbana, tornou-se parte da cidade, mas a parada de ônibus ali ainda leva o nome original.

“Sim…” Jiang Lai ajeitou a caixa nos braços e olhou de relance para Chen Shu.

Chen Shu mostrou-se mais tranquilo do que ele esperava, apenas soltou um “Ah” prolongado, como se já soubesse, e foi espiar o conteúdo da caixa:

“O que você está carregando aí?”

Dentro, vários pacotes de entrega azul-escuros, todos estufados.

“Roupas.”

“Tantas assim?”

“Para os meninos e meninas daqui.”

“É, o Ano Novo está chegando…”

“É…” Jiang Lai hesitou, depois criou coragem: “Vocês já jantaram?”

“Não.”

“Se não tiverem nada, podem jantar aqui.”

“Não vai dar trabalho?”

“Tem refeitório, não incomoda”, respondeu Jiang Lai, “só tem bastante criança, pode ser um pouco barulhento.”

“Estamos à toa mesmo, ainda economizamos a janta.” Chen Shu olhou para Qingqing e, ao ver que ela não se opunha, sorriu: “Adoro brincar com crianças. Talvez você não saiba, mas eu também já fui criança um dia.”

“…Eu também”, murmurou Jiang Lai, sem saber o que dizer.

“Que coincidência.”

“…”

“Você ainda não terminou de carregar? Eu te ajudo!”

“Obrigado.”

Enquanto isso, Qingqing ficou parada, ouvindo a conversa dos dois, com expressão serena, como se tivesse voltado aos tempos de treinamento de meditação, absorvendo tudo apenas pela observação.

“Tio Li, estes são meus colegas.”

“Ótimo, ótimo”, respondeu o guarda sorridente.

O ambiente era agradável, parecia uma escola primária, com muitos equipamentos esportivos, gangorras e escorregadores, e pequenas figueiras viçosas. Um grupo de crianças pequenas brincava ao longe, todas bem vestidas, animadas, gritando tão alto que parecia que podiam estourar os tímpanos.

Chen Shu e Ning Qing começaram a ajudar Jiang Lai a carregar as encomendas. Ele havia comprado muitas roupas, todas diferentes, para preservar o orgulho das crianças — admirável para alguém tão simples. Terminando, Jiang Lai começou a abrir os pacotes; Chen Shu, que geralmente adorava desembrulhar encomendas, logo perdeu o interesse, pois eram só roupas e ainda precisava conferir tudo depois. Preferiu sair para brincar com as crianças.

Ning Qing o seguiu em silêncio. Ao verem outras crianças brincando no escorregador, Chen Shu entrou na fila também; quando ficou preso no meio do caminho, não ficou constrangido, pediu para a menina atrás dele empurrá-lo com o pé, para que ele descesse. A menina era tímida, nunca o tinha visto antes, e não sabia como agir.

“Por favor, me empurra! Se não, não consigo descer! Vamos, rápido!”

A menina acabou cedendo e lhe deu um empurrãozinho, mas não conseguiu mover Chen Shu. Ela ficou sem jeito, e ele e as outras crianças caíram na risada.

Ning Qing, ao lado, olhava com um brilho nos olhos.

Depois, Chen Shu correu para debaixo de uma árvore, onde algumas crianças de cinco ou seis anos brincavam de bolinha de gude. Ele pediu uma emprestada e, em pouco tempo, já tinha ganhado a metade das bolinhas das crianças. Só devolveu quando disseram que ele era bom demais para brincar com eles, e mesmo assim não devolveu todas.

Excluído, Chen Shu então olhou para a gangorra distante e, de repente, virou-se para Ning Qing:

“Vamos brincar na gangorra!”

“…”

“Vem logo!”

“Não quero.”

“Vai lá! Anda!”

“…”

Ning Qing foi, indiferente. Chen Shu segurou seu pulso, a conduziu até uma ponta da gangorra, praticamente a fez sentar-se e colocou sua mão no apoio. Sentou-se do outro lado, sorrindo abertamente.

Ning Qing se viu elevada no ar, enquanto Chen Shu, sentado no chão, olhava para ela e gargalhava. Um grupo de crianças observava ao longe, cochichando:

“Aqueles dois adultos parecem estar namorando…”

Só quando o sino do orfanato tocou, as crianças correram para o refeitório. Jiang Lai veio chamá-los para jantar.

O refeitório tinha um sistema de autoatendimento: várias bacias sobre uma mesa comprida, cheias de arroz e acompanhamentos; as crianças, de diferentes idades, pegavam suas tigelas e iam servindo-se em fila. Havia muito mais crianças ali do que Chen Shu imaginava, pelo menos uma centena, e a fila para o jantar era longa.

Chen Shu pegou uma tigela e foi para o fim da fila. De vez em quando, alguém passava com a comida quente e ele esticava o pescoço para espiar. Ficou surpreso com a fartura: frango com batata, bastante carne, ervilha com carne moída, ovos mexidos com tomate, além de uma laranja e uma caixinha de leite para cada um. Os menores não pareciam gostar do leite, provavelmente não estavam acostumados.

Na vez de Chen Shu e Ning Qing, as funcionárias lhes serviram porções generosas, duas laranjas para cada um. Chen Shu aceitou de bom grado. Sentaram-se e começaram a comer; Ning Qing transferiu todo o frango da tigela para Chen Shu.

Quanto ao sabor… para ser gentil, não era bom. Comida de panela grande, praticamente cozida na água. Mas, em termos de nutrição e cuidado, era impecável, muito melhor do que o que a cunhada deles servia em Baishi — pelo menos dois séculos à frente.

Às oito da noite, já estava escuro. Os dois saíram do orfanato. As luzes da Torre dos Astrólogos se acenderam; era uma construção alta de madeira, com um ar antigo, erguida no meio da cidade moderna, causando um contraste visual impactante.

Na capital Yujing, sob os olhos do imperador, o número de órfãos e idosos solitários não diminuía, pelo contrário, parecia até maior do que em outras cidades. A cidade era grande e apressada, e algumas coisas inevitavelmente acabavam esquecidas em certos cantos, lugares pouco conhecidos, por razões difíceis de explicar.

Ainda assim, Yiguo e Yujing faziam o possível pelos órfãos: não os deixavam nas ruas, garantiam o básico para comer, vestir e estudar. Mas o padrão de vida naquele orfanato era muito superior ao mínimo garantido; ninguém imaginaria que aquelas crianças eram órfãs. Só com repasses do governo e doações da sociedade não seria possível manter tal padrão.

Foi então que Chen Shu entendeu para onde ia o dinheiro que Jiang Lai ganhava. O custo de sustentar tantas pessoas era enorme. Talvez Jiang Lai entendesse, sim, a importância de investir em si mesmo, mas todo o seu rendimento era dedicado a melhorar a vida das crianças do orfanato, a ponto de precisar lutar com frequência nos ringues para conseguir juntar o necessário — impossível economizar para gravar runas.

Mesmo entre todos os lutadores, Jiang Lai era um dos que mais frequentemente subiam ao ringue. Antes de gravar as runas da última vez, mal tinha tempo de se recuperar das lesões; assim que sarava uma, logo vinha outra, forçando-se ao extremo para juntar dinheiro para as runas — isso sem contar os custos de design.

Se não fosse um mundo de habilidades extraordinárias, já teria acabado com a própria saúde.

Chen Shu, no entanto, não sentiu nada além de um sorriso compreensivo; nem peso, nem piedade. Depois, passou o braço pelo ombro de Qingqing:

“Caminhamos o dia inteiro, estou exausto!”

“E daí?”

“Você nunca fez massagem, não é?”

“?”

“Então deixa que eu te levo! Um dia inteiro de passeio, nada melhor do que terminar com uma massagem. Amanhã já voltamos para casa, é bom aproveitarmos a oportunidade para experimentar a massagem de Yujing! Ah, e você paga!”

“…”

Ning Qing virou-se e o encarou calmamente.

“Ha-ha!” Chen Shu começou a procurar uma casa de massagem no celular enquanto continuava andando. No bolso, restavam duas bolinhas de gude, tilintando ao caminhar; o restante ele deixou com Jiang Lai para devolver às crianças.

Essas duas bolinhas tinham um significado especial: serviam tanto de lembrança da vitória quanto de motivo para provocar uma disputa na hora de dividi-las entre as crianças.

Dois ganhos em um só gesto.