Capítulo Oitenta e Sete: Também estou sorrindo, mas não demonstro

Na manhã do oitavo dia do décimo segundo mês lunar, a rua comercial da escola estava especialmente animada. O ar estava impregnado com o aroma doce das batatas-doces assadas. Na loja à direita, os pãezinhos tinham acabado de sair do vapor; ao levantar a tampa da panela, uma onda de vapor subiu imediatamente. Muitos estudantes já tinham terminado as provas e voltado para casa, mas ainda assim a fila em frente à loja de mingaus era longa.

Por que se toma mingau nesse dia? E, afinal, mingau nem é tão gostoso assim. Mingau doce então, menos ainda. Seria melhor tomar mingau branco, ou então mingau com folhas de verduras, com ovo centenário, ou com carne moída. Com os picles preparados por Chen Shu, era possível passar uma manhã ou uma noite de maneira simples — muitas vezes, Ning Qing se alimentara assim no café da manhã ou no jantar.

Enquanto pensava nisso, Ning Qing aguardava na fila; aos seus pés, sentava-se uma gata branca de pelos longos, vestida com uma roupa de pelúcia vermelha com capuz. Aquela gata era muito apegada. Por mais que tentasse impedi-la, ela insistia em acompanhá-la. Toda vez que estava por perto, invariavelmente alguém puxava conversa, como se a gata fosse um pretexto irresistível. Nem adiantava usar máscara ou evitar contato visual — nada funcionava. Felizmente, Ning Qing tinha um par de fones de ouvido; bastava colocá-los e olhar fixamente para a frente, ignorando as tentativas de interação, fingindo não ouvir.

Logo chegou sua vez. Pegou três copos de mingau, todos em um só saco, mostrou a tela de pagamento, segurou os copos com uma das mãos, a outra enfiada no bolso do casaco, e virou-se para partir. Taozi, a gata, trotava atrás dela com as quatro patas ágeis.

O semblante de Ning Qing era calmo, os passos firmes. Uma pessoa a seguia de longe — era Zhang Suan Nai. Desde que saíram do dormitório, Zhang Suan Nai vinha discretamente atrás dela, assim já fazia alguns dias. A verdade é que Zhang Suan Nai era muito habilidosa na arte de seguir alguém; nunca olhava diretamente para Ning Qing por mais de um segundo, e, quando lançava algum olhar, escondia muito bem a intenção. Na maior parte do tempo, agia como qualquer estudante comum, como se fosse apenas coincidência que seus caminhos se cruzassem.

Mesmo um praticante de artes marciais com sentidos aguçados provavelmente não perceberia que estava sendo seguida. Mas a seita secreta tinha seus próprios truques.

Ning Qing permaneceu em silêncio. Achava aquela pessoa um tanto insana.

Nesses dias, a cidade de Yu Jing estava gelada. Zhang Suan Nai usava três calças, quatro camadas de roupa sob o casaco de penas, toda enrolada, as pernas pareciam até mais grossas. Na cabeça, um gorro de pelúcia que cobria tudo e ainda tinha duas orelhinhas no topo; no pescoço, um cachecol vermelho que, ao abaixar a cabeça, escondia até o queixo. Era uma figura bem diferente da habitual. Mas, mesmo assim, continuava alta, de pernas longas, rosto delicado envolto pelo cachecol, pele alva — a beleza não se escondia.

Com as mãos nos bolsos, chupava um pirulito, encolhia o pescoço, aparentando sentir muito frio, caminhava a passos largos e, de vez em quando, lançava olhares de esguelha para a dupla de silhuetas adiante — uma grande, outra pequena.

Maldita Qing Cai Ke Ke! Zhang Suan Nai não entendia: como aquela colega do grupo, tão estabanada, conseguia seguir Ning Qing? Ela já estava perseguindo por mais de duas semanas e ainda não tinha descoberto nada? Será que era porque Ning Qing, algumas vezes, saía de moto? Zhang Suan Nai não conseguia acompanhar uma moto, especialmente na cidade, onde não seria apropriado para uma jovem sair correndo a setenta quilômetros por hora. Seria ridículo.

Mas, pensando bem, não era realista. A menos que Ning Qing saísse de propósito para encontrá-la — mas que coincidência seria essa, toda vez que Ning Qing saísse de moto, ela a encontraria?

De repente, essa ideia surgiu na mente de Zhang Suan Nai, mas logo descartou. Impossível. Pelo jeito de Ning Qing, ainda mais sendo de sangue celestial, todos no país sabiam que os celestiais eram pessoas sem sentimentos — ao crescerem, não reconheciam nem o próprio pai ou mãe.

Mordeu com força o cabo de plástico do pirulito, frustrada e irritada. Num frio desses, sem aulas, deveria estar no dormitório, deitada no sofá vendo desenhos animados ou jogando videogame, ou até pedindo para a colega deixar a gata branca com ela para fazer carinho. Em vez disso, estava ali, disfarçada, fazendo papel de rata de rua.

Que raiva! Zhang Suan Nai decidiu, consigo mesma: se pegasse aquela caloura, daria nela uma surra! E depois, faria igual a ela — de tempos em tempos, soltaria uma informação no grupo para enganar os amigos e ganhar uma doação.

Mas não! Não era imitação! A caloura ainda estava investigando, não sabia tudo sobre ela. Se a pegasse, saberia tudo — então, embora o método fosse parecido, o objetivo era outro, era para pregar uma peça nos colegas do grupo. O núcleo era totalmente diferente.

Esses colegas do grupo, o dia inteiro sem fazer nada, só fofocando! Está de folga por causa do Ano Novo? Bem feito serem passados para trás! Enquanto caminhava, Zhang Suan Nai se entretinha imaginando as situações engraçadas que aconteceriam depois que capturasse Qing Cai Ke Ke, até sentiu vontade de rir alto ali mesmo na rua.

Por outro lado, embora a perseguição não tenha rendido o resultado esperado, acabou conhecendo muito mais sobre a colega de quarto. Ou melhor, percebeu mais contradições nela: às vezes, se arrumava antes de sair; às vezes, parecia fazer chamadas de vídeo; caminhando pela rua, mexia constantemente no celular, como se esperasse notícias de alguém, às vezes parava para digitar mensagens. E toda segunda-feira, religiosamente, comprava frutas.

Zhang Suan Nai já conheceu muitas pessoas frias e distantes — elas jamais agiriam assim. Muito menos os celestiais. Essas contradições, reunidas, compunham uma imagem mais concreta, clara e vívida da colega de quarto, tornando-a menos inatingível, despertando ainda mais sua curiosidade.

Talvez fosse possível ser amiga dela. Esse processo levou um semestre inteiro. Pensando nisso, Zhang Suan Nai se pegou imaginando: se um dia aquela colega, fria e distante como uma deusa, se apaixonasse ou desenvolvesse amizade, como seria? Agiria como as outras moças, fazendo charme com o namorado ou brincando com amigas?

Não conseguia imaginar tal cena.

Nesse momento, Ning Qing virou a esquina e sumiu da vista. Zhang Suan Nai fingiu tirar o celular do bolso e, como se tivesse urgência, correu apressada. Assim que dobrou a esquina, sentiu algo estranho.

“Ah!” Uma gata branca saltou sobre ela, mordeu sua calça e, para se firmar no chão, abriu as quatro patas, tentando arrastá-la até Ning Qing.

Ning Qing observava, segurando o mingau. Diante da expressão calma da colega, Zhang Suan Nai teve certeza: não conseguia imaginar a colega de quarto agindo como uma garota comum; talvez ela nunca viesse a ser assim — era única, insubstituível.

Mas a situação era um tanto embaraçosa.

“Hehe…” Zhang Suan Nai abaixou a cabeça, enterrando metade do rosto no cachecol, esfregou as mãos, engrossou a voz: “Colega, essa gata é sua? Cuide dela, se estragar minha calça, vai ter que pagar, custou mais de cem reais...”

Uma desculpa tosca.

Ning Qing não disse nada, apenas a olhou.

“Hehe…” Zhang Suan Nai riu de novo, mas não aguentou e perguntou: “Como você soube que eu estava te seguindo?”

Ning Qing não respondeu, apenas lhe estendeu um copo de mingau, dizendo baixinho: “Mingau do oitavo dia.”

“Emmm…” Zhang Suan Nai pegou o copo, ainda quente, e insistiu: “Você ainda não disse como descobriu que eu estava te seguindo. Minhas técnicas de perseguição nem mesmo os mafiosos mais experientes conseguem perceber!”

“Por que está me seguindo?”

“Para te proteger!” Zhang Suan Nai endireitou o corpo, convicta. “Não te falei? Tem um maluco na escola ultimamente, especializado em seguir garotas — quanto mais bonita, mais fácil vira alvo.”

“É mesmo?” Ning Qing a fitou nos olhos.

Imediatamente, Zhang Suan Nai se sentiu constrangida. Não sabia por quê, mas aqueles olhos sempre a intimidavam; talvez devesse descobrir o aniversário da colega para lhe dar um par de óculos escuros, de preferência permanentes.

Desviou o olhar, mas insistiu: “É que eu me preocupo com você…”

“Eu não estou sendo seguida.”

“Está sim! Só que você não percebeu!”

Ning Qing lançou-lhe um olhar profundo, lamentando pela inteligência da colega. “Parece então que a capacidade do maluco é ainda maior que a sua.”

“É mesmo!” Zhang Suan Nai entendeu na hora, os olhos brilharam. Com certeza, Qing Cai Ke Ke percebeu que ela estava prestes a desmascará-la, por isso, nos últimos dias, parou de seguir Ning Qing; as informações que lançou no grupo eram antigas, só para despistar, fazendo-a acreditar que a perseguição continuava — tudo para que ela, Zhang Suan Nai, saísse no frio, perdendo tempo e paciência.

Talvez, quando julgasse que a paciência dela tivesse se esgotado, Qing Cai Ke Ke voltaria a aparecer, continuando a investigação. Afinal, aquela caloura sabia bem que não podia competir com ela em capacidade, então usou esse método para evitar ser pega, ganhando tempo para tentar novamente no futuro.

Que jogo psicológico! Que garota astuta!

“Hmph… Inteligente, hein…” Zhang Suan Nai resmungou por dentro, mas não se achava menos esperta. Já tinha entendido o truque.

Ning Qing a olhou, revirando os olhos, e disse: “Vou para a casinha que aluguei, vai continuar me seguindo?”

“Por quê?” Zhang Suan Nai rebateu sem pensar, “O dormitório não te dá sensação de lar?”

Ning Qing apenas a encarou, à espera de resposta.

“Não vou mais seguir.” Zhang Suan Nai balançou a cabeça, decidida. Se nem ela conseguia seguir Ning Qing de moto na cidade, muito menos a caloura. Além disso, estava certa de que, com medo, a caloura não apareceria tão cedo perto de Ning Qing.

Ning Qing lançou-lhe mais um olhar; Taozi também. Juntas, atravessaram a rua, atentas ao trânsito. Depois de atravessar, ambas olharam para trás.

Zhang Suan Nai ficou parada, acenando e sorrindo para elas. Um ônibus escolar passou, bloqueando a visão por um instante.

Quando o ônibus partiu, o local onde Zhang Suan Nai estava já estava vazio — ela havia desaparecido do outro lado da rua como se tivesse sumido no ar.

Taozi, surpresa, esticou o pescoço e olhou ao redor, mas não a encontrou, ficando completamente atônita.

Ning Qing, sem expressão, seguiu seu caminho.

No quintal, dois pardais estavam empoleirados lado a lado no caquizeiro. Ning Qing caminhava pelo pátio, analisando os espaços onde poderia plantar flores no ano seguinte, enquanto dizia a Chen Shu, que estava atrás dela: “Terminamos hoje a última prova, para que dia marcamos as passagens?”

“Daqui a uns dias, depois decidimos.” Chen Shu, preguiçosa, sentada no banco de pedra, tomava mingau. “Chen Ban Xia disse que vai comprar para a gente, sai bem mais barato.”

“De avião ou de trem-bala?”

“Vai levar as flores do dormitório?”

“Não.”

“Vai deixar aqui? Alguém vai regar?”

“Aqui é Yu Jing, não Bai Shi”, Ning Qing respondeu sem virar, “as roseiras entram em dormência no inverno, já podei para o inverno, basta um pouco de água na terra antes de ir embora, aguentam até a primavera.”

“Então vamos de avião.”

“Certo.”

“No ano que vem, vai trazer todas as flores para cá?”

“Sim.”

“Vai plantar todas aqui?”

“Sim.”

“No chão?”

“No chão.”

“E se for mudar de casa?”

“Vou morar aqui muitos anos”, Ning Qing respondeu, ainda sem olhar para trás, e depois corrigiu: “Nós.”

“Que curioso…”

“Você ainda tem uma prova?”

“Falta ‘História e Sistemas de Cultivo’, amanhã.”

“Entendi.”

“Esses dias fiquei só no dormitório, só desenhei runas para minhas colegas por duas horas diárias, nem aceitei encomendas, estou até estranhando.”

“Não vai procurar o professor de história para ganhar créditos?”

“Esses dias não.”

“Certo.”

“Você terminou as provas, vai voltar ao dormitório ou fica aqui direto?”

“Vou voltar.”

Finalmente, Ning Qing desviou o olhar; memorizou cada área verdejante do pátio, as posições, quanto sol cada uma pega por dia, de manhã ou de tarde, e foi ligando cada espaço a uma de suas flores.

Algumas eram arbustos grandes, outras pequenos, outras eram mini-rosas, e havia também roseiras trepadeiras. Algumas espécies suportam sombra, outras preferem sol. Cada uma tem exigências diferentes de espaço e luz.

Os arbustos grandes vão para áreas amplas, os pequenos para cantos menores, as miniaturas preenchem fendas. As trepadeiras vão junto ao muro, com treliças, formando paredes floridas. Depois, planejando bem as cores, sem misturar demais, e substituindo a grama comum por flores que florescem o ano todo, o jardim ficaria lindo.

Ning Qing olhou para Chen Shu e comentou: “Ultimamente, minha colega de quarto disse que havia um perseguidor na escola, então todos os dias ela própria virou uma perseguidora, dizendo que queria me proteger.”

“Pfff!” Chen Shu não aguentou e acabou cuspindo mingau de tanto rir.

Ning Qing olhou para ele, imperturbável.