Capítulo Quarenta e Sete: A Monótona Rotina do Dormitório

Pouco depois.

Meng Chunqiu estava sentado silenciosamente num canto do sofá, segurando o volume de “Poesia e Verso de Da Xia”, fingindo ler com atenção.

Jiang Lai também se sentou no sofá, o rosto todo machucado.

Chen Shu, observando aquele estado, não conteve a curiosidade:

— Onde foi que você entrou numa briga dessas?

— Num ringue clandestino fora dos portões da cidade.

— Ué? Os colegas de classe não são desafio suficiente para você?

— Na verdade, não muito... — respondeu Jiang Lai, constrangido. — Mas o principal é pelo dinheiro mesmo.

— E aí, ganhou ou perdeu?

— Ganhei.

— E mesmo assim ficou desse jeito?

— É normal. Os espectadores gostam disso. Mas, sendo um praticante de artes marciais, esses ferimentos superficiais somem amanhã, em poucos dias estou como novo.

— Você costuma ir nessas lutas?

— Com uma certa frequência.

— Desde quando começou?

— Aos quinze anos.

— Quinze anos? Estava tão apertado de dinheiro assim?

Jiang Lai ficou em silêncio por um instante.

— Considere como um tipo de treino. O ringue é um lugar melhor para praticar.

— Isso faz sentido. De qualquer forma, quem treina precisa de sparrings. Melhor ganhar dinheiro no ringue do que treinar à toa. — Chen Shu olhou para Jiang Lai e, depois de uma pausa, comentou: — Então você já luta há cinco anos? Deve ter juntado uma legião de fãs, não?

— Nem tantos…

— Dá pra ganhar dinheiro rápido assim?

— Muito rápido.

Jiang Lai respondeu e lançou um olhar para Chen Shu, sabendo que ele também praticava artes marciais:

— Se for bonito, pode fazer lutas de exibição. Tem muitas milionárias que pagam bem.

— Sério mesmo?

— É verdade.

— Essas lutas de exibição são intensas?

— Não muito, mas às vezes precisa se machucar de propósito, é parte do espetáculo. No começo, eu fazia esse tipo de luta, algumas senhoritas gostavam de ver e, quando eu me machucava, jogavam dinheiro no ringue.

— E agora, você ganha mais ou menos do que antes?

— Agora ganho mais.

— Menos mal. — Chen Shu olhou para Jiang Lai, que vestia roupas simples e claramente não era rico. — Mas, sinceramente, apanhar desse jeito…

— Falta de técnica.

— Ou talvez porque você não tem runas gravadas no corpo? Sempre tive curiosidade, por que não grava? — Chen Shu tocou na verdadeira questão, piscando os olhos. — Todo mundo tem várias runas, com o poder e a proteção delas a vantagem é enorme. Se você não tem, sai em desvantagem.

— É muito caro.

— Tem que saber investir. Você luta há tantos anos, guardar dinheiro não adianta, melhor usar para gravar runas. Você tem talento. Se tiver o apoio das runas, seu nível sobe, ganha mais — é um ciclo virtuoso.

— Eu realmente não entendo dessas coisas…

— Está vendo? É assim que desperdiça seu talento.

— Eu estava pensando em deixar para depois…

— Ai…

Chen Shu suspirou, vendo que Jiang Lai começava a se sentir incomodado com tantas perguntas. O rosto, inchado pelos golpes, mostrava um ar de injustiça, então Chen Shu mudou de assunto:

— O seu departamento não ajuda com isso?

— No segundo, terceiro e quarto anos temos direito a uma gravação gratuita de runa — respondeu Jiang Lai. — Mas a escola só oferece runas padrão para escolher. Os professores dizem que essas runas são básicas, algumas até defasadas, então recomendam que levemos as nossas e peçamos para a escola pagar um gravador.

— Tem restrições?

— O professor disse que o departamento tem exigências quanto ao nível das runas, mas se o aluno for bom, aceitam até runas avançadas trazidas de fora.

— Orçamento generoso, hein.

— Talvez.

— Você devia procurar um designer de runas para fazer uma personalizada. As padrão não são tão boas.

— É muito caro, e quanto mais avançada, mais caro é o design. E se não for avançada, depois de progredir, a runa antiga não vai servir, tem que apagar e fazer outra, é um desperdício.

— Deixa comigo. Eu sou ótimo com runas. Vou estudar e faço uma perfeita para o seu perfil e estilo de luta.

— Isso…

— Confia em mim…

— Não é isso… — apressou-se Jiang Lai. — Quanto… quanto custa?

— Nada. — Chen Shu acenou com a mão. — Você já me levou para várias aulas, aprendi muito, economizei um bom dinheiro de mensalidade na academia.

— Obrigado, obrigado!

— Qualquer hora me leva ao ringue. Quero ver como é. — Chen Shu passou a mão no próprio rosto bonito. — Olha pra mim, bonito e cheio de presença, será que consigo nas lutas de exibição?

— Chen, acho que não…

— Já entendi!

— Me desculpe…

— Seu pedido de desculpas me magoou!

— Desculpa…

Meng Chunqiu continuava sentado do outro lado do sofá, desinteressado na conversa bruta e selvagem dos dois. Mas, mesmo com o livro de poesia em mãos, não conseguia se concentrar. Quando a conversa acabou, percebeu que o céu do lado de fora da varanda já começava a escurecer. Finalmente aproveitou a brecha para falar:

— Jiang, já jantou?

— Ainda não.

— Hoje tem sopa de costela com abóbora e carne fatiada apimentada, sobrou bastante na geladeira. Esquenta e come. A comida do Chen é muito melhor que a do refeitório ou delivery.

— Ah… certo.

Jiang Lai se preparava, com dificuldade, para levantar.

Chen Shu, vendo isso, o impediu:

— Fica sentado, eu esquento pra você.

— Eu… eu mesmo faço.

— Vai acabar deixando o prato cair e quebrando tudo.

— Não vou, não.

— Senta aí.

— Então obrigado.

— De nada.

Chen Shu esticou o pescoço. Que coisa trabalhosa…

Odeia esses pequenos incômodos.

Quando Jiang Lai sentou-se à mesa e pegou os hashis, olhando para a comida quente e cheirosa, sentiu uma estranha sensação de estranheza, como se aquilo não lhe fosse familiar.

A luz da televisão acendeu na sala.

O som constante vinha do noticiário da noite.

“Com o apoio militar de nosso país, a situação em Pulo já foi basicamente estabilizada. Isso também frustrou as tramas estrangeiras. O povo de Pulo finalmente desfruta da paz há tanto tempo esperada…

“O primeiro voo do Caça de Interceptação 34 atraiu atenção massiva dos internautas. Sendo o futuro principal modelo de caça do nosso país, todo mundo quer saber se ele será acoplado a porta-aviões aeroespaciais e quando começará a produção em massa…

“A vigésima primeira Conferência Mundial do Meio Ambiente ocorre em Yujing. Durante o evento, nosso representante propôs…

“Segundo registros do ‘Compêndio das Bestas Estranhas’ desenterrados em Yuanzhou, estudiosos do mundo inteiro finalmente chegaram a um consenso sobre a aparição dessas bestas. O professor de história da Academia de Ling’an afirma que pode ser a maior descoberta arqueológica dos últimos anos…

“Sua Majestade o Imperador fez uma visita ao Reino de Yunlai, sendo recebido com honra pelo povo da capital Folhas Vincadas. No palácio, o rei e toda a corte se ajoelharam em saudação…”

Chen Shu, segurando um copo de leite, sorvia devagar enquanto olhava para as imagens do noticiário de Yujing.

O imperador contemporâneo de Yiguo já era bem idoso.

Dizem que tinha mais de duzentos e oitenta anos?

No trono há quase quarenta anos?

Entre todos os imperadores de Yiguo, é um dos mais longevos.

Isso porque a família imperial fez uma escolha quanto à prática das artes espirituais—

Na verdade, não foi a própria família imperial de Da Yi que desenvolveu essa técnica, mas sim a dinastia anterior. Chen Shu também não conhece os detalhes, pois ela ainda não foi divulgada ao público. Sabe-se apenas que essa técnica permite avanços rápidos e simples, e facilita a elevação de nível. Graças a isso, tanto a dinastia anterior quanto a atual produziram muitos praticantes de nono grau. Se olhar a lista dos imperadores de Da Yi, pelo menos dois terços chegaram ao nono grau.

Um número assustador.

Mesmo tendo uma linhagem genética excepcional, não seria para tanto.

Grande parte do mérito está nessa técnica.

Mas seu defeito é claro: ela não prolonga tanto a vida—

Os imperadores de Da Yi, salvo os mortos em combate, normalmente começam a declinar por volta dos duzentos e oitenta anos, o que em tempos antigos era só o padrão de quem chegou ao sétimo grau. Falando apenas dos praticantes antigos, com as técnicas modernas talvez vivam mais, mas só saberemos em alguns séculos.

Essa técnica sacrifica a longevidade individual de cada imperador em favor da continuidade da dinastia.

Para a sobrevivência do trono, isso é fundamental. Num mundo assim, especialmente na antiguidade, se a família imperial não tivesse praticantes de alto nível, seria difícil manter o poder.

Da Xia é um exemplo disso.

Em Yiguo, o imperador precisa se destacar ainda mais.

Se não atingir o nível exigido, mesmo sendo o único príncipe, dificilmente chega ao trono.

Veja, por exemplo:

O imperador de Da Yi só abdica quando já está em declínio espiritual, ou então morre antes do tempo ou é deposto, e só então o herdeiro assume. Não há tradição de abdicação voluntária.

Assim, quando chega a hora do pai declinar, o príncipe herdeiro já está com mais de duzentos anos.

O que faz antes de subir ao trono?

Treina duro, claro!

Senão, não sobrevive ao próprio pai.

E será que algum descendente direto, confiando no próprio talento, já recusou essa técnica, praticando outra para viver mais?

Até hoje, nunca aconteceu.

Provavelmente não é permitido.

Seria uma subversão da ordem.

Deve-se lembrar: “acima de nossas cabeças, deuses observam”.

O noticiário então começou a mostrar imagens da visita do imperador ao Reino de Yunlai. Yunlai ainda era uma monarquia absoluta, e, segundo diziam, o primeiro-ministro sempre se ajoelhava diante do rei ao apresentar relatórios. Mas agora, o próprio rei e toda a corte estavam de joelhos diante do imperador de Yiguo.

Uma cena surreal.

Ao menos para Chen Shu.

Yiguo já aboliu o costume de ajoelhar. O imperador quase não interfere nos assuntos de Estado e, dentro do país, já não desfruta mais daquele tipo de reverência.

Mas o imperador de Da Yi ainda impunha respeito.

Atualmente, catorze países de Zhongzhou reconhecem Yiguo como suzerano, considerando-se estados vassalos e, pelo menos nominalmente, tratam o imperador como chefe supremo e a si próprios como súditos. Além disso, o imperador é um autêntico nono grau, sozinho poderia rivalizar com uma frota inteira de um grande país equipada com armas estratégicas, destruir um pequeno país sem dificuldades.

Apenas superpotências teriam capacidade militar para eliminar um nono grau com armas modernas, sem precisar de um nono grau próprio.

Além do imperador, a família imperial ainda conta com outros nonos graus, e há também outros não pertencentes à linhagem que lhe juram fidelidade. Em resumo, os nonos graus da atualidade já têm séculos de vida e, cem anos atrás, a família imperial era indiscutível no país — a maioria desses altos praticantes já se curvou diante dela.

Todos precisam dar o devido respeito à família imperial.

Por causa das diferenças de política, o imperador de Yiguo às vezes até recebe mais honras em viagens internacionais do que em casa.

Mas Chen Shu imaginava que não duraria muito mais—

Talvez só mais alguns anos.

Depois, começaria o declínio espiritual.

Só que a população nunca vê o imperador em declínio. Para preservar a imagem da família, assim que os sinais aparecem, o imperador simplesmente deixa de aparecer em público.

Chen Shu tomou o último gole de leite, lambendo os lábios para sentir o sabor cremoso.

Colocou o copo na mesinha de centro e olhou para o lado. Meng Chunqiu também desviara os olhos do livro, atento ao noticiário.

— Meng, meu caro.

— Sim? Que foi, Chen?

— Com todo esse talento, você não é da família imperial, não?

— Hã?

Meng Chunqiu ficou surpreso por um instante, depois respondeu:

— Isso é estranho? Em Yujing, está cheio de membros da família imperial. Até no meio artístico tem uma famosa. Dias atrás, para motivar um candidato galanteador, ela dançou de minissaia e depois levou uma bronca do avô.

— Achei aquele candidato bem decente. Pelo olhar, parecia um homem íntegro.

— Né? — Meng não ligou muito. — Pra falar a verdade, a maioria dos Mengs de Yujing tem algum parentesco com a família imperial. Mais ou menos, mas enfim, nada demais.

— Realmente… — Chen Shu hesitou. — Mas você não é da linha direta, é?

— Você só acha isso porque vê em mim porte distinto e talento, não é? — Meng Chunqiu de repente ficou animado. — Mas, olha, você tem bom gosto.

— Pronto, já vi que não é.

— Tsc…

O noticiário mudou de assunto e Meng Chunqiu desviou o olhar da tela.

Reclinou a cabeça no encosto, olhando para o teto, e comentou com tranquilidade:

— Veja, o que importa se é da família imperial, ou se é imperador? Poder, riquezas, prazeres… nada disso tem valor para mim. E o que tem a ver comigo? Não vou ser imperador, essa carga não recai sobre mim. O que quero desta vida é poesia, vinho, cânticos, chá, a liberdade das nuvens errantes, ser um poeta errante. Todo o resto, confusões e obrigações, nada, absolutamente nada, tem a ver com Meng Chunqiu.

Parou, suspirando com sentimento:

— Pena que nestes tempos são poucos os que pensam assim…

— Ou seja, você é um vagabundo.

— Chen…

— Hum?

— Fale menos.

— Tá bom.

Chen Shu se levantou do sofá, olhou para Jiang Lai ainda jantando, pediu que deixasse a louça na pia para lavar no dia seguinte, e foi para o quarto.

Hora de treinar, como todos os dias.