Capítulo Cinquenta e Seis: Um Pedido Estranho

Passaram-se alguns dias sem grandes acontecimentos.

A energia espiritual de Qingzhou oscilava, mas no geral apresentava uma leve elevação.

A avó costumava dizer que já tinha conversado algumas vezes, em particular, com ele, e que Zhao Haojiang estava muito mais cauteloso ultimamente; por isso, não houve novos arranjos.

Hoje, o sol brilhava docemente, algo raro.

Chen Shu dirigiu-se ao Departamento de História.

O Departamento de História possuía um edifício próprio, dedicado à pesquisa, onde se guardavam relíquias e onde os professores realizavam seus estudos.

A vida acadêmica na Academia Imperial de Yujing era mais atarefada do que Chen Shu imaginara—não tanto pelos estudos, mas pela vida em si: provocando Qingqing, jogando videogames, vendo vídeos curtos, conversando nos grupos e ganhando dinheiro. Inicialmente, Chen Shu pretendia trabalhar a longo prazo para o Professor Shi, pensando que, além dos créditos, poderia ganhar algum dinheiro.

Agora, porém, já não dava conta.

O salário do Professor Shi certamente não seria suficiente para suas necessidades.

Restava-lhe aparecer de vez em quando, tanto para ganhar alguns créditos quanto para se atualizar sobre as novidades dos conterrâneos.

O Professor Shi, claro, ficava muito satisfeito com isso—

Mão de obra gratuita é sempre bem-vinda.

Ultimamente, os estudiosos de história da Academia Imperial de Yujing dedicavam-se ao estudo dos bambus de jade negro encontrados no Fangti de Yuanzhou, que já haviam sido batizados de “O Livro de Bambu de Daxia”. Embora não fossem registros oficiais da Dinastia Xia, continham numerosas histórias relacionadas à sua história e a personagens notáveis.

Segundo o Professor Shi, muitos conteúdos “surpreendentes” foram descobertos ali.

Esse era o principal motivo de Chen Shu ter vindo naquele dia.

“Tum-tum.”

Bateu levemente à porta antes de entrar.

Logo alguém abriu do outro lado, um professor.

Chen Shu curvou-se ligeiramente, cumprimentando com educação:

— Olá, professor. Sou Chen Shu. O Professor Shi pediu que eu viesse ajudar em algumas tarefas.

— Ah, você é o Chen Shu!

— Sou eu.

— Rapaz, você tem uma ótima aparência!

— De fato, sou bem apessoado.

— É mesmo? Haha, venha, entre.

Chen Shu o seguiu para dentro, onde viu diversas relíquias escavadas do Fangti de Yuanzhou. A maioria dos presentes se encontrava em torno de uma pilha de bambus em tons de preto e branco, debatendo animadamente.

— Chen Shu, você chegou? — O Professor Shi o chamou prontamente. — Venha ver isto.

— Há quanto tempo — respondeu Chen Shu.

— Não seja formal, venha logo.

— Claro.

Chen Shu abriu caminho entre o grupo, debruçando-se sobre os bambus.

Tratava-se de um bambu inteiramente negro, translúcido e suave como jade, mas de interior acinzentado; quando gravadas inscrições, resultavam em letras brancas sobre fundo preto. Sua principal vantagem era que, após tratamento com óleo, tornava-se virtualmente indestrutível por milênios, muito mais econômico do que o papel especial ou o couro animal.

O Professor Shi apresentava-lhe, entusiasmado, as mais recentes descobertas:

— Encontramos, neste volume de bambu, que o Patriarca Sagrado, em suas primeiras campanhas, adotou um órfão. Mais à frente, outro volume menciona esse príncipe adotado, mas depois não se fala mais dele.

— Hum?

Chen Shu percebeu algo de imediato.

Naquele mundo, muitos suspeitavam que a linhagem da família imperial de Daxia apresentava problemas, pois os descendentes posteriores tinham talentos notoriamente inferiores.

Mas Chen Shu tinha suas próprias razões: sabia que o Patriarca Sagrado era um viajante de mundos, como ele próprio, e que talvez seu talento excepcional adviesse dessa condição, não de sua genética, explicando o declínio nas gerações seguintes.

— Tem mais! — O Professor Shi pegou outro volume e disse: — Veja esta passagem, recém-descoberta. Tenta adivinhar o significado desta expressão.

Chen Shu inclinou-se e aproximou-se para ler.

Eram belíssimos caracteres em estilo Song.

A linha apontada pelo professor dizia: “O Primeiro Ministro da Esquerda, após embriagar-se, suspirou: ‘Vossa Majestade sempre foi como um ganso que corta com sua solidão, toda a nação se preocupa…’ O Primeiro Ministro da Direita apressou-se em repreendê-lo…”

O Professor Shi fitou Chen Shu atentamente:

— “Ganso que corta com sua solidão”… O que acha que significa? Todos apostamos que é uma referência à solteirice, mas não temos certeza. Se confirmarmos que o Patriarca Sagrado era um solteirão, talvez o debate sobre a linhagem da família imperial de Daxia se resolva.

— Nunca vi essa expressão.

Chen Shu respondeu honestamente, desviando o olhar.

Os outros podiam ter dúvidas, mas ele sabia exatamente: a expressão designava um solteiro, geralmente homem.

Então, conterrâneo, você também tinha essa inclinação?

Será que as cultivadoras desse mundo não lhe agradavam?

Depois de uma breve pausa, Chen Shu comentou:

— Mas, pelo sentido literal, provavelmente significa isso mesmo: “ganso que corta”, “solidão”. Só perguntando aos especialistas em línguas antigas. Quem sabe algum livro antigo já tenha mencionado, e só não percebemos.

— Já consultamos, eles estão pesquisando — respondeu o professor.

— E este volume, de que época é?

— Já se passaram duzentos e trinta e seis anos desde a fundação de Daxia. Logo, o Patriarca Sagrado abdicaria.

— Entendo…

Nesse ponto, ficava praticamente confirmado.

A linhagem imperial de Daxia, ao que tudo indicava, não era dos conterrâneos. A possibilidade de filhos ilegítimos era baixíssima, quase desprezível.

A história é mesmo misteriosa e fascinante.

Chen Shu sentia-se irresistivelmente atraído pela investigação, pois o pó dos séculos ocultava infinitas curiosidades.

Só saiu ao anoitecer.

No dia seguinte, retornou.

O trabalho repetitivo mostrava-se estranhamente viciante. Nos dias seguintes, mesmo sem ser fim de semana, sempre que tinha tempo, Chen Shu gostava de aparecer no laboratório do Professor Shi. Muitas vezes, ainda aproveitava uma refeição na cantina do segundo andar, ou então pediam comida de fora—nada mal.

No meio tempo, ainda aceitou um serviço por encomenda.

Ganhava dinheiro, créditos e ainda se divertia.

Alguns dias depois.

Chen Shu acabara de sair do prédio das relíquias, quando leu a mensagem do supervisor Wang da empresa de encomendas e ficou pensativo:

Wang Yang: Tenho uma encomenda muito fácil, paga muito, muito bem. O cliente especificou que quer estudantes da Academia Imperial de Yujing e da Academia de Ling'an, e tem relação com o Fangti do Patriarca Sagrado. Perguntei se você conhece alguém do Departamento de História que já teve acesso, terá acesso ou poderá vir a ter acesso ao Fangti do Patriarca Sagrado e suas relíquias?

Wang Yang: Só por fornecer uma pista, são cinquenta mil.

Wang Yang: Se for você, meio milhão.

Wang Yang: É um valor generoso.

Chen Shu leu a mensagem, olhou para o prédio, depois ao redor, guardou o celular e seguiu em direção ao dormitório.

Caminhava, pensativo.

Só ao chegar ao dormitório voltou a pegar o celular.

Chen Shu: O que querem fazer?

Wang Yang: Têm interesse em relíquias relacionadas ao Patriarca Sagrado, querem comprar informações.

Chen Shu: Que relíquias? Que informações?

Wang Yang: Querem conversar pessoalmente.

Chen Shu: Não sei de nada.

Wang Yang: Então por que pergunta tanto?

Chen Shu: Fiquei curioso, essa encomenda é estranha.

Wang Yang: Concordo, é mesmo. Se não der certo com você, procuro outra pessoa e dou resposta ao cliente.

Chen Shu: Ok.

Chen Shu: Se aparecer outro trabalho legal, me chame. Te envio umas imagens picantes.

Wang Yang: /suando

Desligou o celular e o guardou no bolso.

Aquilo era realmente estranho.

Primeiro, alguém tão interessado em relíquias do Patriarca Sagrado, disposto a gastar tanto dinheiro, era no mínimo curioso—se fosse apenas um entusiasta da história, a maioria das relíquias acabaria exposta em algum momento. Se fosse alguém ainda mais obcecado, ainda assim, estamos falando das relíquias do Patriarca Sagrado—seria possível levá-las para casa e colecioná-las?

Segundo, recorrer a uma empresa de encomendas era igualmente suspeito.

A companhia de encomendas de Maio era grande, mas que relação poderia ter com relíquias do Patriarca Sagrado?

A sensação era de que estavam mesmo atrás dele.

“Clac!”

A porta de Meng Chunqiu se abriu. Ele vestia uma roupa de caça tradicional, parecendo uma mulher disfarçada de homem, segurava um livro e perguntou:

— Chen, aquele prato que você preparou, carne bovina cozida na água, é típico de Yuanzhou? Como se faz? Não achei em lugar nenhum de Yujing.

— Improvisei.

— Picante, mas muito gostoso.

— Amanhã faço de novo para você.

— Ótimo!

Meng Chunqiu, ao contrário de Jiang Lai, não era nada formal. Feliz, aproximou-se e lançou um olhar curioso para Chen Shu:

— Em que está pensando sentado aí? Aliás, notei que você tem saído cedo e voltado tarde, nunca está no dormitório, mesmo sem aulas. Anda namorando?

— Esses dias estive ajudando o pessoal do Departamento de História a organizar as relíquias do Fangti de Yuanzhou — respondeu Chen Shu, dando uma desculpa. — Fiquei impressionado, então ando um pouco esgotado.

— Sério?

— Isso mesmo.

— O que foi fazer no Departamento de História?

— Não fique tão surpreso.

— Você não é do Departamento de Cultivo Antigo? — Meng Chunqiu o encarava, perplexo. Para ele, seus dois colegas de quarto eram bárbaros: um grosseiro pela força bruta, o outro buscando força de forma mais refinada, mas ainda bárbara.

— É que meu pai é professor do Departamento de História. No verão, o Fangti de Yuanzhou foi aberto e eu fui junto, conheci o Professor Shi…

— O Professor Shi dos compêndios de Dasheng?

— Esse mesmo.

— Então você é o assistente mencionado nas notícias?

— Acho que sim…

— Então você domina história?

— Sim.

— Puxa!

Meng Chunqiu arregalou os olhos, incrédulo—

Impossível! Não pode ser!

Eu é que sou o mais culto deste dormitório!

— Bem…

— O que foi?

— Nada, nada, ótimo…

— A propósito, Meng, você acha que relíquias do Patriarca Sagrado poderiam ser traficadas para fora? — perguntou Chen Shu, acrescentando — Me ocorreu de repente.

— Relíquias sendo traficadas…

Meng Chunqiu pensou um pouco antes de responder:

— Depende. Se for em Dayi, ou em lugares como Lanya ou Dongzhou, onde os Fangti são escavados, é impossível que relíquias saiam ilegalmente. Mas se o Fangti aparecer em algum país menor, aí é difícil dizer.

— Ah…

Chen Shu de repente se deu conta.

Como não pensara nisso antes? Sua mente travou por um instante.

Pouco tempo depois—

Wang Yang: Chen Shu, boas notícias. O cliente quis falar diretamente com você, já passei seu contato, mas aviso: se negociar em particular, além de violar o contrato, corre grandes riscos. Não faça isso.

Era o que suspeitava.

Chen Shu suspirou.

Chen Shu: Obrigado, Supervisor Wang

Chen Shu: [QR code]

Chen Shu: Aqui vai uma coleção de imagens picantes, aproveite.

Wang Yang: /suando

Quase imediatamente, o telefone tocou.

Chen Shu só atendeu ao chegar ao quarto. Do outro lado, uma voz feminina, madura e gentil:

— É o senhor Chen Shu?

— Sou eu.

— Gostaríamos de propor uma colaboração.

— Sobre o Fangti?

— Sim — a voz era tão agradável que inspirava confiança. — Nosso empregador é um entusiasta fervoroso da história do Patriarca Sagrado e está muito interessado nas relíquias do Fangti. Se aceitar, só precisa nos fornecer algumas informações gerais, de pouca relevância. Sabemos que você pode estar precisando de dinheiro a curto prazo. Tem interesse em satisfazer a curiosidade do nosso patrão? Podemos nos ajudar mutuamente.

— Não estou interessado.

— Não se apresse em recusar. Garantimos que não será preciso revelar nada sensível, nem fazer nada. É só responder algumas perguntas.

— Mas eu não sei exatamente o que querem. E se for algo problemático? É fácil acabar acusado de traição nas redes sociais.

— O senhor é prudente, compreendo perfeitamente essa preocupação…

— Não é?

— Sem dúvida.

A interlocutora manteve o tom amável e, após uma pausa, foi direta:

— Pois bem. Estamos interessados em um objeto específico do Fangti; acreditamos que seja um espelho. Só queremos saber se viu algo assim no Fangti de Yuanzhou. Se aceitar, enviaremos uma descrição detalhada. Sinceramente, em todos os setores, compartilhar informações mínimas é comum. Só queremos saber se “há” ou “não há”, nada mais.

— Para que querem?

— Se o objeto estiver em um Fangti de Dayi, desistiremos. Se não estiver, voltaremos esforços para outros Fangti. Oferecemos um milhão.

— Para que serve?

— Não podemos informar.

— Por que não procuram outros estudiosos?

— Não seria conveniente.

— Realmente vale tudo isso?

— Dois milhões.

— Eu só fazia serviços menores.

— Cinco milhões.

— É tentador. Dá até vontade de inventar uma resposta qualquer só para agradar vocês — admitiu Chen Shu, sem nem dizer “não há”. — Afinal, saíram tantas coisas estranhas do Fangti: presilhas, pentes… Um espelho parecido não seria surpreendente, mas realmente não reparei.

— Na verdade, só precisa dizer “não há” para receber o dinheiro.

— E se por acaso houver?

— Atualmente, todas as relíquias do Fangti estão em três locais: o Instituto de Pesquisas de Relíquias de Baishi, o edifício de relíquias da Academia Imperial de Yujing e o prédio de pesquisas antigas da Academia de Ling'an. Sua posição privilegiada permite investigar facilmente nesses três lugares. Podemos pagar ainda mais.

— Haha… já estou ficando com sono.

— Pense nisso esta noite.

— Boa noite.

— Desejo-lhe bons sonhos.

Chen Shu desligou, franzindo a testa, o olhar intenso.

Não era estranho terem-no encontrado, mas por que ele? Por que não os professores diretamente envolvidos nas pesquisas?

Seriam pessoas de identidade sensível?

Os professores saberiam o que eles queriam?

Os professores saberiam para que serve aquele espelho?

Deixou essas hipóteses de lado.

O espelho…

Chen Shu pensou durante meio minuto e encontrou a informação na memória.

Espelho Celestial: capaz de revelar passado e futuro.

Quase como uma habilidade do Culto Secreto.

Dizia-se que o espelho fora criado pelo próprio Patriarca Sagrado, o que deixou o Chen Shu de quinze, dezesseis anos muito curioso: desde quando o conterrâneo tinha dons de artesão? Nas demais fontes, não parecia ser alguém tão habilidoso manualmente.

Havia rumores de que, para fabricar o espelho, teria sido usada a energia de um praticante de nono nível. Era só boato, mas a academia considerava plausível.

Primeiro, porque tal poder se assemelhava muito ao do Culto Secreto.

O Culto Secreto derivava do sistema de cultivo dos Celestiais.

Segundo, porque o Patriarca Sagrado tinha grandes ligações com os Celestiais, embora não houvesse registros escritos, os fatos comprovavam.

Por exemplo, diz-se que foi um de seus discípulos quem fundou a Escola do Caminho e a Escola de Buda. Deixando de lado as doutrinas religiosas, os sistemas de cultivo centrais praticamente eram versões modificadas do sistema dos Celestiais, adaptados para os humanos.

Nesse processo, devido à complexidade técnica, certas habilidades foram inevitavelmente divididas entre as duas escolas, ficando uma parte no Caminho e outra em Buda.

Algumas habilidades perderam-se, mas foram compensadas por outras novas.

Assim surgiram dois sistemas de cultivo que, embora guardassem traços dos Celestiais, rivalizavam em poder com o sistema antigo.

O Culto Secreto, por sua vez, era quase uma evolução do sistema dos Celestiais.

O Caminho conhecia o passado.

O Buda conhecia o futuro.

O Culto Secreto conhecia passado e futuro, sabia de tudo no mundo, discernia sorte e desgraça, poderia matar sem ser visto.

Que pena daquele grande Celestial de nono nível.