Capítulo cento e vinte e sete: A medicina avançou muito hoje em dia

Chen Shu tirou um dia de folga para si mesmo.

Tirar férias é algo realmente divertido.

Primeiro, pegou os bons pincéis, a boa tinta, o bom papel e o bom tinteiro do irmão Meng para estragá-los um pouco. O que o irmão Meng escrevia era um tanto formal demais, uma escrita sem graça, era preciso mostrar a ele o que era uma caligrafia autêntica ao estilo "escarbada de cão". Depois, provou os suplementos do irmão Jiang, misturando tudo em uma tigela de papa — "eca", que gosto horrível. Em seguida, procurou Qingqing para provocar um pouco; procurou Xiaoxiao para provocar também; enganou Huang Batian, que morava no andar de baixo, para fazê-lo dançar manualmente; e, por fim, passou um tempo assistindo a vídeos curtos...

Quando se deu conta, já era tarde.

Chen Shu saiu para comprar mantimentos e preparou para os irmãos Meng e Jiang um frango com inhame, cozinhando uma panela grande, além de dois pratos caseiros comuns. O irmão Meng, muito cortês, trouxe um vinho amarelo de décadas atrás, guardado na adega real, e o aqueceu. Chen Shu e ele serviram um copo cada.

— Que aroma! — Meng Chunqiu provou primeiro um pedaço de frango, o sabor familiar de "Yuanzhou", carregado no óleo, no tempero e na pimenta.

Chen Shu lembrou-o:
— O inhame é que é o gostoso.

— É mesmo?

Meng Chunqiu pegou um pedaço de inhame. Eram inhames pequenos e redondos, muito fofos. Na última vez que Chen Shu fez para Qingqing, teve que percorrer dois mercados para encontrar esse tipo de inhame pequeno. Agora, já estavam cozidos até desmancharem, e Meng Chunqiu, sem saber, tentou pegá-los com o hashi, mas não conseguiu. O pequeno inhame se partiu em dois.

Meng Chunqiu sentiu-se um pouco constrangido; a etiqueta real à mesa levava isso em conta: se a comida se partisse, era preciso recolher todos os pedaços. Chen Shu não se importou e apenas sugeriu que ele fosse mais delicado.

Meng Chunqiu assentiu e, ao ver Jiang Lai também estender o hashi para um inhame, notou a precisão do lutador: com facilidade, ele levou o inhame à tigela, mantendo-o redondo e intacto.

— Hmmm... — Meng Chunqiu tentou novamente, com cautela.

Na primeira tentativa, conseguiu colocar metade do inhame que havia quebrado na tigela, mas na segunda falhou, e a outra metade acabou se dividindo em dois quartos. Ele lançou um olhar furtivo para o irmão Chen e o irmão Jiang.

O irmão Jiang comia concentrado, sem demonstrar emoção. O irmão Chen, com um sorriso, provocou:
— "O inhame é pequeno, ao retirar metade a cada dia, nunca terá fim."

— O irmão Chen tem um belo dom literário...

Meng Chunqiu continuou seus esforços. Felizmente, não passou por mais vexames e conseguiu preservar a dignidade real. Ao levar o inhame à boca, os olhos de Meng Chunqiu se semicerraram; era um sabor novo, que não se encontrava na capital Yujing nem no palácio. O irmão Chen adorava usar muitos temperos, e ele era mestre nisso; o prato era complexo, o inhame macio já estava impregnado do molho, e, ao se desfazer na boca, a mistura com o caldo provocava uma estimulação simples e intensa nas papilas gustativas.

Dava vontade de devorar o arroz rapidamente. Meng Chunqiu estava viciado naquela sensação.

— Irmão Chen! — Meng Chunqiu perguntou, curioso. — Como vocês, de Yuanzhou, tiveram a ideia de colocar inhame com frango? E por que não usam os inhames grandes? Como sabiam que esses pequenos são mais saborosos?

— Isso é cultura.

— Ah... — Meng Chunqiu compreendeu, e logo pensou: — Ouvi dizer que, durante a Dinastia Xia, esse tipo de comida de sabor intenso também era muito popular na corte.

— Talvez o Santo Ancestral fosse meu conterrâneo.

— Ei... — Meng Chunqiu alongou a voz, corrigindo Chen Shu: — A terra natal do Santo Imperador era no oeste da Província Central, fora das fronteiras atuais. Para a continuidade da civilização, ele mudou o país para onde estamos agora...

Enquanto falava, percebeu o erro: o irmão Chen era filho de um renomado historiador e até participou da interpretação de artefatos de Yuanzhou. Estava sendo presunçoso. Meng Chunqiu calou-se, agindo como se não tivesse dito nada, e voltou a comer seu frango com inhame.

O inhame desmanchado misturado ao arroz, com o caldo espesso infiltrado, era uma combinação que a experiência gastronômica de Meng Chunqiu não conseguia explicar, mas que tornava o arroz irresistível. Coitado de Meng Chunqiu, conhecido desde sempre como "Meng Uma-Tigela", nunca pensou que quebraria tantas vezes seu jejum nas mãos do irmão Chen.

— Vamos brindar ao frango com inhame.

Chen Shu levantou o vinho amarelo, dando-lhe atenção. Jiang Lai também ergueu apressadamente sua bebida proteica. Com um tilintar, o vinho morno entrou, com um sabor complexo e difícil de descrever — como remédio chinês ou chá Pu'er, com um toque suave e denso, onde se podiam sentir vários sabores misturados. Chen Shu decidiu que, depois daquela vez, não beberia mais.

— Este brinde é para o irmão Chen.

— Muito bem.

— Sim!

— Este brinde é para aquele verso. — Meng Chunqiu ergueu o copo novamente. Seu rosto estava levemente avermelhado, o que o deixava notavelmente vibrante. Ele disse: — "A pétala que cai não é um ser sem sentimentos, transforma-se em lama de primavera para proteger a flor." Se esse verso fosse da antiguidade, certamente seria uma obra-prima eterna.

— Vamos.

Chen Shu bebeu o último gole do vinho e decidiu parar por ali; afinal, bebida não fazia bem. Meng Chunqiu pousou o copo e começou a devorar o arroz, perdendo a elegância real. De qualquer forma, a família real Dayi não era lá muito elegante.

— Irmão Chen, irmão Jiang — disse Meng Chunqiu enquanto comia. — Amanhã a Competição de Artes Marciais começa oficialmente, e a escola deu cinco dias de folga. Querem formar uma equipe para assistir?

— Não vou, tenho um encontro com minha namorada, com quem ainda não namoro.

— Nós, alunos da Academia Marcial, seremos árbitros.

— ...

Meng Chunqiu sentiu-se solitário. Ter dois colegas de quarto era o mesmo que não ter nenhum.

No dia seguinte, toda a escola entrou em férias, exceto a Academia Marcial. O que estava ocorrendo era a competição de artes marciais do grupo comum; nos primeiros três dias, competições convencionais, e nos últimos dois, lutas no ringue. Academias como Yujing e Ling'an eram algumas das poucas instituições comuns que realizavam lutas no ringue, provavelmente para cultivar o espírito marcial, caso contrário, todos seriam como o irmão Meng, delicados demais, o que não era aceitável. Dayi ainda prezava pela beleza da masculinidade e da força.

A Academia de Cultivo Antigo estava tranquila. Nesses cinco dias, não precisavam competir nem trabalhar, podiam apenas aproveitar. Ning Qing levou a garotinha para a Academia Yujing. Depois de um semestre, já tinham passeado tantas vezes por ali que Chen Shu não precisava mais buscá-la no portão; marcaram de se encontrar na entrada da arena esportiva.

Quando Chen Shu se aproximou, viu Qingqing e a garotinha vindo do outro lado. Uma era alta e serena, a outra jovem e fofa, ambas com tranças presas atrás da cabeça. O olhar de Chen Shu pousou em Qingqing. A luz da primavera era brilhante, mas ela parecia ainda mais radiante; mesmo com tanta gente em volta, ela continuava sendo a mais notável. Muitos estudantes não conseguiam evitar e lançavam olhares furtivos a ela.

Até que a garotinha começou a acenar:
— Cunhado!

O olhar de Chen Shu suavizou-se. Quando se aproximaram, ele sorriu:
— Já comeram?

— Sim.

— O que comeram?

— Batata com lula.

— Você não queria suplementar proteínas para crescer?

— Sim — respondeu a garotinha com uma expressão séria, explicando pacientemente: — Comer só batata não tem proteína e eu não vou crescer, então adicionei cinco moedas de lula. A lula é muito rica em proteínas.

— Hmmm... — Chen Shu desviou o olhar para a trança curta atrás da cabeça dela. — Foi sua irmã que fez essa trança?

— Sim.

— É tão curta, parece um rabo de porco.

— !

— E a trança da sua irmã, foi você quem fez?

— Ela mesma fez...

— O cabelo da sua irmã está bem comprido. — Chen Shu caminhou até atrás de Qingqing, tocou na trança dela e a segurou. Ao notar que muitos olhares que antes eram de admiração para Qingqing agora se tornavam de lamento, ele sorriu e puxou o cabelo de leve, dizendo: — Qingqing, seu cabelo está muito longo. Ouvi dizer que o cabelo de um cultivador vale muito dinheiro, com certeza daria para vender por um bom preço. Que tal vender e nos pagar um jantar?

— Vale quanto? — perguntou a garotinha.

— Também ouvi dizer, preciso perguntar por aí para saber — respondeu Chen Shu, incerto. — Dá para pagar muitas refeições?

— Dá para comprar um caixão para cada um de vocês — disse Qingqing, sem qualquer emoção.

— Sua irmã é terrível.

Chen Shu a ignorou e perguntou à garotinha:
— Não é?

— É!

Parecia que a garotinha tinha sofrido alguma injustiça recentemente, pois respondeu sem hesitar, com firmeza.

Enquanto conversavam, os três entraram na arena esportiva. O frescor da manhã ainda persistia, mas agora, dentro da arena, ocorriam competições de salto em distância, salto em altura e arremesso de peso — na verdade, muito semelhante ao mundo anterior, apenas com a diferença de que, como a maioria era cultivadora e possuía misturas de linhagens de outras raças, os resultados eram um pouco melhores.

— O que vocês querem ver?

— Não sei.

— Vamos passear... Vou ali ver uma coisa.

Chen Shu correu primeiro para a área de salto em altura feminino sem energia. Ele se espremeu no meio da multidão e arregalou os olhos. Uma garota alta e de pernas longas estava correndo para o salto. Outra, igualmente alta e de pernas longas, se preparava. Atrás, havia uma fila de garotas com pernas longas e brancas que deixavam qualquer um tonto.

— Tsc, tsc!

Realmente, o salto em altura feminino era o esporte com maior valor visual. A garota que saltava deu passos largos e um belo salto estilo "Fosbury Flop". Mesmo com a energia bloqueada, superou facilmente a barra de um metro e cinquenta.

*Ploft*, ela caiu no colchão macio. A segunda garota continuou.

— Hmmm... — Chen Shu retirou-se silenciosamente da multidão e caminhou até Qingqing, que o observava, dizendo casualmente: — Não tem nada de interessante, essas garotas não saltam tão alto quanto os homens. Vamos esperar o grupo masculino começar...

Ning Qing franziu os lábios, em silêncio.

Os dois sentaram-se lado a lado no gramado, aproveitando a bela luz da primavera. Ouviam a música de marcha que ecoava pela arena, acompanhada pelos gritos de torcida de um grupo para o outro e exclamações de surpresa por algum bom resultado.

Chen Shu vasculhou o local e encontrou sua cunhada. A garotinha estava espremida perto da área de arremesso de peso feminino, na ponta dos pés e esticando o pescoço para ver lá dentro. O Reino Yi era diferente; sempre fora próspero e, com a chegada da nova era, manteve-se na vanguarda. O padrão de vida era bom e, com uma dieta rica em proteínas, as pessoas eram naturalmente altas. Com seu um metro e sessenta, a garotinha parecia pequena no meio da multidão, e provavelmente, mesmo esticando o pescoço, só conseguia ver através de alguma brecha.

Chen Shu virou-se para Qingqing. Ela vestia uma calça jeans justa de cor clara, que valorizava sua silhueta; mesmo sentada com as pernas dobradas, era uma visão deslumbrante. O clima começava a esquentar. Chen Shu levou a mão à testa para bloquear o sol e, virando-se, tocou naturalmente a calça de Qingqing para testar a espessura.

— Você não está com calor usando isso?

— Se quer tocar, pode tocar logo.

— ...

Chen Shu tocou mais algumas vezes, em silêncio, e então apontou para uma garota à frente:
— Olha, as outras já estão usando saia curta...

— E daí?

— Por que você ainda não usa um short?

— Se quer ver, pode dizer.

— Eu quero ver!

— ...

Qingqing olhou para o céu. As raízes aéreas da figueira-de-bengala pendiam, sombreando um pouco o azul do céu. Ela ficou em silêncio por um momento e disse:

— Se eu colocar um short e você me tocar de novo, vou quebrar a sua mão.