Segundo Volume: Aurora do Deserto Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Necessidade Básica

Depois de derrotar Reham, o Nono Comandante Demônio da Cidade dos Demônios Voadores, Lu Xiaofei viu-se diante de um dilema preocupante: para onde deveria ir?

O Nono Comandante Demônio já havia aparecido duas vezes. Embora tivesse sido rechaçado em ambas as ocasiões, seu poder de combate tornava-se cada vez mais formidável a cada encontro. Era inegável que a sorte de Lu Xiaofei beirava o absurdo. Na primeira vez, ele despertara uma habilidade innata focada estritamente em golpear o rosto do oponente; na segunda, num momento crítico, compreendeu o Coração do Herói. Caso contrário, com sua mera força de aprendiz de Materializador, se não tivesse sido vaporizado pelo Trovão Venenoso das Nove Sombras de Reham, teria sido capturado e trancado nas masmorras da Cidade dos Demônios Voadores.

Ao pensar nisso, gotas de suor frio brotaram na testa de Lu Xiaofei. Viver diariamente flertando com a morte daquela maneira definitivamente não era algo que uma pessoa normal conseguia suportar.

No início, ele pensara que Reham não passava de um cosplayer com um visual excêntrico.

Contudo, após duas confrontações, Lu Xiaofei compreendeu profundamente que aquele sujeito possuía um poder letal avassalador e métodos cruéis, sendo absolutamente impossível de ser lidado por um simples estudante do terceiro ano do ensino médio.

Naquele momento, Lu Xiaofei sentia uma saudade imensa dos dias passados na casa de seu tio. Embora estivesse sem dinheiro, fosse o último da turma e sempre houvesse alguém olhando-o com desdém, a vida era, pelo menos, pacífica e segura. Olhando para a sua situação atual, embora o dinheiro não faltasse, a vida que levava era verdadeiramente penosa.

Tinha de acompanhar a patroa He Zijia às compras, lidar com todos os tipos de marginais de meia-pataca e ainda enfrentar comandantes demônios mortais.

No fundo da alma, Lu Xiaofei enviou saudações carinhosas a certo autor:

— Irmão mais velho, eu ainda sou um estudante! Minha obrigação deveria ser navegar pelo oceano do conhecimento e viver o cotidiano doce e romântico com as calouras de pernas longas, não deveria? Por que todos os dias são apenas lutas e carnificina? Essa atmosfera violenta é pesada demais!

— Será que não podem me deixar em paz?!

Desesperado, uma onda de profunda tristeza abateu-se sobre Lu Xiaofei. Uma dor aguda irrompeu em suas vísceras, seguida por uma tontura avassaladora. Seu corpo vacilou e ele desabou, totalmente mole.

Em seu ouvido, ecoou a voz do oficial Li Haitao:

— Levem-no para o hospital.

Li Haitao e o jovem Liu ampararam Lu Xiaofei, entraram em um táxi compartilhado e partiram rapidamente, levantando poeira.

Lu Xiaofei foi internado no Hospital Central da Cidade de Taoshan, o melhor da região. Li Haitao logo relatou a situação aos superiores: Lu Xiaofei havia repelido o Nono Comandante Demônio Reham e saído ferido. A resposta da cúpula foi extremamente concisa, resumindo-se a dois pontos: primeiro, prestar socorro médico com total empenho; segundo, averiguar o mais rápido possível a realidade dos fatos no local e descobrir quem fora o responsável por afastar Reham.

Li Haitao encarregou Liu de redigir o relatório e entrou na sala dos médicos.

Naquele instante, Lu Xiaofei encontrava-se inconsciente, deitado na UTI no décimo oitavo andar do hospital, cercado por uma profusão de equipamentos médicos.

A médica acabara de concluir um exame físico completo em Lu Xiaofei. Ao ver Li Haitao entrar, ela pousou sua caneca térmica.

— Esta criança... ainda tem salvação?

A ferocidade de Reham era lendária e conhecida por todos; tratava-se de um indivíduo capaz de exterminar uma cidade inteira sozinho. Ele era implacável a ponto de não poupar nem mesmo cobras, ratos, insetos ou formigas. Após cada missão, a área-alvo ficava parecendo ter sofrido radiação nuclear, o que lhe valera o apelido de ogiva nuclear andante. Sem mencionar que Lu Xiaofei era apenas um jovem meio crescido, pois até mesmo guerreiros consagrados da Aliança do Trovão evitavam confrontá-lo diretamente se o encontrassem sozinhos. O Trovão Venenoso das Nove Sombras daquele monstro era implacável demais, virtualmente imbatível.

Naquele momento, Li Haitao sabia que o garoto certamente não conseguiria retomar os estudos. Se conseguisse manter um resquício de vida através de aparelhos de respiração artificial, já seria um milagre supremo.

Afinal, tratava-se do Nono Comandante Demônio Reham! Para alguém que o enfrentara, sair com o corpo inteiro já era uma imensa fortuna; continuar respirando era uma verdadeira bênção divina.

— O senhor é parente do paciente?

A médica ajeitou os óculos e hesitou por um instante. Li Haitao apressou-se em responder:

— Sou amigo de Lu Xiaofei. Pode me dizer qualquer coisa, não se preocupe, estou preparado psicologicamente.

— Na verdade, nem há muito o que preparar — disse a médica, abrindo um sorriso. — Com o quadro dele, pode ter alta a qualquer momento.

— O quê? Não dá para tentar reanimá-lo mais um pouco? Dinheiro não é problema, o caso dele é considerado acidente de trabalho.

Reham era considerado um inimigo público global, um terrorista. Embora tivesse atacado Lu Xiaofei por iniciativa própria e acabado por ser repelido por ele — algo em que a organização não acreditava plenamente, embora não houvesse encontrado pistas de que outros mestres tivessem intervindo —, Li Haitao registrou o caso sob a justificativa de ferimento em serviço na defesa da segurança nacional. Seguindo os trâmites usuais, tal classificação de acidente de trabalho seria aprovada em nove de cada dez casos.

Afinal, se não fosse por Lu Xiaofei, é provável que ainda mais pessoas tivessem sofrido danos. Agir assim consolava a vítima e servia para promover um exemplo de heroísmo, matando dois coelhos com uma cajadada só.

O máximo que as capacidades de Li Haitao permitiam era aquilo. Pensar que Lu Xiaofei tinha apenas dezoito anos, o auge da juventude, e que passaria o resto dos dias preso a uma cama de hospital dependendo de aparelhos médicos para sobreviver era verdadeiramente azarado.

Isso considerando que ele ainda pudesse ser reanimado; caso contrário...

Poderia simplesmente ter partido desta para melhor.

— Não deveríamos tentar uma nova reanimação?

— Oficial Li, nossos recursos médicos são limitados e não há necessidade de desperdiçá-los com esse tipo de pessoa. Este garoto não tem a menor necessidade de reanimação. Por favor, entre em contato com um veículo para removê-lo o quanto antes. Há um senhor de oitenta e oito anos esperando por este leito.

O estômago de Li Haitao revirou, mas ele teve de acatar as ordens da médica. Retirou o telefone do bolso e discou para a funerária:

— Alô, é da funerária?

— É... tem um jovem aqui que precisa ser cremado... sim, por favor, o mais rápido possível...

— O que você pensa que está fazendo?! — A médica arrancou o telefone das mãos de Li Haitao num ímpeto e gritou: — Seu louco! Este garoto teve apenas um choque causado por exaustão e você quer cremá-lo? Isso é crime!

Li Haitao ficou estático no lugar, com uma expressão de total incredulidade.

— Você está dizendo que ele sofreu apenas um desmaio?

— O que mais seria? Imagino que ele já deva ter acordado. Eu não fiz manobras de reanimação simplesmente porque ele está perfeitamente saudável, não há a menor necessidade!

Li Haitao apressou-se em retornar ao quarto do hospital, mas a cama estava vazia. Lu Xiaofei havia desaparecido sem deixar vestígios.

— Esse pequeno ancestral não pode ficar quieto um minuto sequer? Só me arranja dor de cabeça! — lamentou Li Haitao.

A médica que o acompanhava sorriu levemente.

— Viu o que eu disse?

Ao despertar, Lu Xiaofei percebeu que estava em um hospital. O ambiente escuro e monótono o incomodava profundamente, e sua primeira reação foi o desejo de ir embora.

Apesar de sua falta de segurança atual e de sentir-se como um pássaro assustado ao som de um arco, o hospital definitivamente não era o lugar onde desejava permanecer. Em sua mente, locais daquele tipo eram superlotados, impregnados pelo cheiro de remédios e marcados pelos lamentos dos enfermos, um verdadeiro antro de tristeza.

Ele utilizou sua energia mental para inspecionar o próprio corpo e constatou que não havia problemas graves. O que ocorrera antes provavelmente fora devido ao uso forçado da Espada de Água Clara pela primeira vez, cujo golpe quase esgotou todo o seu *qi* e sangue, enquanto sua energia mental consumira-se num piscar de olhos. Afortunadamente, o poder daquele único golpe intimidou Reham; se tivesse falhado, dificilmente conseguiria desferir um segundo golpe.

Desde que despertara sua habilidade innata, a energia mental de Lu Xiaofei havia crescido exponencialmente, e seu controle sobre o *qi* e o sangue tornara-se muito mais refinado. Ao concentrar a mente em seu interior, era capaz de diagnosticar a própria condição com uma precisão muito superior à dos equipamentos médicos mais avançados.

Tendo certeza de que estava fora de perigo e sem se dar ao trabalho de avisar Li Haitao, Lu Xiaofei aproveitou o momento em que a enfermeira cochilava para escapar sorrateiramente do hospital.

Quando Li Haitao descobriu a fuga, Lu Xiaofei já se encontrava no dormitório subterrâneo da Corporação Heyuan.

Enquanto empurrava itens para dentro de sua mochila, Lu Xiaofei ponderava sobre seus próximos passos.

A Cidade dos Demônios Voadores claramente o havia colocado na mira; fugir era impossível, e contar com forças externas tampouco era viável, restando-lhe apenas confiar em sua própria sorte. Através do combate, Lu Xiaofei concluiu que a força real de Reham correspondia, no mínimo, ao quinto nível do Reino do Cultivo de Qi para cima, possuindo uma força física equivalente a pelo menos cinco cavalos de tração. Em termos de força bruta, Lu Xiaofei não resistiria a um único golpe; qualquer soco o despedaçaria. No entanto, como Reham não era um combatente focado em combate corpo a corpo, optou por usar métodos convencionais contra Lu Xiaofei, cometendo um erro monumental.

No fim das contas, foi graças à Espada de Água Clara que Lu Xiaofei conseguiu escapar com vida.

Recentemente, a força de Lu Xiaofei progredira com espantosa rapidez, avançando em curto espaço de tempo para a oitava camada do Reino de Refinamento Físico, dotando-o da força de oito burros. Com mais um pouco de esforço, ele poderia ascender à nona camada e iniciar a transição para o Reino de Cultivo de Qi.

Durante as aulas de reforço na Academia de Despertar, Lu Xiaofei também assimilara conhecimentos fundamentais sobre cultivo, compreendendo razoavelmente bem os reinos e a divisão de poder das técnicas de materialização.

O estágio inicial da materialização dividia-se em três reinos: Refinamento Físico, Cultivo de Qi e Refinamento do Vazio. Isso derivava do antigo sistema de cultivo taoísta; originalmente, tratava-se apenas de percepções obtidas por guerreiros em sua jornada marcial, sem uma demarcação tão rígida. Naturalmente, havia mestres marciais de proezas esotéricas, como o fundador da união entre Zen e artes marciais com suas artes leves lendárias de atravessar um rio sobre um único caniço — embora tais relatos pertencessem a textos antigos e, devido à distância temporal, sua veracidade fosse impossível de comprovar.

Contudo, na era pós-moderna, desde que o patriarca da materialização, Li Chuanyue, inaugurou a vertente das técnicas de materialização, o sistema de cultivo dos materializadores passou a ser gradualmente refinado, evoluindo para os três reinos iniciais de Refinamento Físico, Cultivo de Qi e Refinamento do Vazio, conhecidos como os Três Reinos Inferiores. Quanto aos Três Reinos Superiores, estes englobavam o Reino da Concentração Espiritual, o Reino do Dragão Despertto e o Reino do Overlord. Acima deles existiam reinos ainda mais formidáveis, que até o momento permaneciam inalcançados e habitavam apenas o reino das lendas.

Mesmo os dois maiores expoentes da Terra atual, Hei Jiu e Li Sifan, haviam alcançado apenas o Reino do Refinamento do Vazio, o que já bastava para torná-los os seres mais poderosos do planeta.

O pico principal da montanha Pilabala, antigamente a mais alta do mundo ocidental, fora partido ao meio por um único soco desferido por Hei Jiu. A filial da Cidade dos Demônios Voadores situada ao sopé da montanha fora instantaneamente sepultada pelos escombros e até hoje não foi escavada.

Dava para avaliar a magnitude do poder de um praticante do Reino do Refinamento do Vazio, e isso porque Hei Jiu contivera sua força por receio de desencadear desastres geológicos em grande escala e reações em cadeia imprevisíveis; caso contrário, é provável que toda a cordilheira tivesse sido aniquilada.

Um ditado popular circulava pelo mundo: por mais dura que seja alguma coisa, nada supera o punho de Hei Jiu.

E não era apenas a dureza...

Naturalmente, tudo aquilo estava distante demais de sua realidade. Lu Xiaofei já chegara a sonhar em se tornar o maior materializador do mundo, postando-se no topo global. Contudo, ao entrar em contato direto com a materialização, compreendeu o quão ingênuo fora. O caminho de um materializador não era apenas repleto de espinhos, mas também coalhado de perigos intransponíveis; mesmo com talento inato, era impossível para qualquer um alcançar o patamar de força de Hei Jiu ao longo de uma vida inteira.

Pensando nisso, Lu Xiaofei inevitavelmente sentiu um pingo de desânimo, mas logo recuperou o foco: em vez de se lamentar e ter pena de si mesmo, era melhor empenhar-se com afinco. A prioridade absoluta era avançar o quanto antes para o Reino de Cultivo de Qi, do contrário qualquer aspiração não passaria de ilusão. Só mantendo-se vivo seria possível continuar se fortalecendo; qualquer outra conversa era pura perda de tempo.

Tornar-se forte havia se transformado em uma necessidade vital, impossível de ser adiada.

Após pedir três dias de licença a He Zijia, Lu Xiaofei colocou a bolsa de viagem nas costas e partiu da zona urbana.

Embora He Zijia não estivesse disposta a conceder-lhe folga, ao ver a firmeza de Lu Xiaofei, acabou cedendo, limitando-se a recomendar que ele tomasse muito cuidado, evitasse brigas a todo custo e prometendo ajudá-lo a justificar a ausência perante os professores.

Afinal, He Zijia ocupava uma posição distinta; até diretores e professores precisavam lhe dar certa consideração. Quanto às recomendações dela, Lu Xiaofei absorveu-as apenas de relance.

À medida que o movimento ao seu redor diminuía e a paisagem tornava-se cada vez mais desolada, Lu Xiaofei deu um leve salto, ativando plenamente a Técnica da Andorinha Voadora. Com o aumento de sua força, os efeitos daquela arte marcial revelavam-se com refinamento crescente.

A Técnica da Andorinha Voadora era, por essência, uma disciplina de locomoção que exigia altíssimo discernimento do praticante. Ela demandava um fluxo ágil de energia vital, mimetizando uma andorinha cortando os céus, com o intuito de alcançar total fluidez e precisão no controle do *qi* e do sangue. Um pingo a mais ou a menos resultaria em obstrução na circulação sanguínea, desacelerando os movimentos corporais. Segundo os ensinamentos transmitidos por Lu Dakuan, o fundador daquela técnica era capaz de percorrer quinhentos quilômetros durante o dia e trezentos à noite, quase equiparando-se a um corcel de mil léguas.

Pelo cenário atual, deslocar-se utilizando a Técnica da Andorinha Voadora era consideravelmente mais veloz do que andar de táxi — mesmo sem engarrafamentos —, e a velocidade só tenderia a aumentar à medida que sua potência se elevasse.

Dez minutos mais tarde, Lu Xiaofei chegou ao Centro de Treinamento Superior de Despertar Dongkai, na Cidade de Taoshan.

Olhando para os portões do complexo, um brilho intenso faiscou nos olhos de Lu Xiaofei.

Em três dias, será que daria tempo?