Volume Um — Na Véspera do Despertar Capítulo Trinta e Sete — O Caminho para Ganhar Dinheiro

Lu Xiaofei empurrou a porta do quarto e lançou um olhar para a cama encostada na parede.

A cama da irmã Yang estava coberta por um mosquiteiro branco de gaze, com uma luz noturna acesa no interior, de modo que só se podia ver uma silhueta indistinta. As condições na casa do tio eram limitadas, e apesar de os irmãos já terem essa idade, ainda precisavam dividir o mesmo quarto, o que era bastante inconveniente. Para ele, sendo rapaz, isso não fazia tanta diferença, mas sua irmã era uma moça, e, assim que chegava em casa e trocava de roupa, só podia se esconder atrás do mosquiteiro. No quarto, os dois pareciam a lua e o sol: nunca apareciam juntos.

Somente depois de se levantarem, já vestidos e lavados, é que se viam na mesa, versões arrumadas de si mesmos.

Esse era um método desajeitado criado pela tia, para evitar constrangimentos entre os irmãos. Se não se viam, não havia embaraço.

Embora Lu Xiaofei achasse o método um tanto extremo, não tinha ideia melhor. Era esquisito e tosco, mas realmente evitava certos problemas. E assim, os dois irmãos viveram com esses cuidados por mais de dez anos.

Lu Xiaofei largou o casaco sobre a cadeira e sentou-se em sua cama. Estava prestes a fechar a cortina quando ouviu uma voz vindo do outro lado do mosquiteiro:

— Por que você voltou tão tarde? Quando não estou em casa, você se deixa levar desse jeito?

A voz era clara e fria, como um riacho de montanha, com um tom levemente severo.

O que deu nela? Geralmente, ao voltar para o quarto, ela nunca fala comigo… Lu Xiaofei olhou instintivamente para o relógio: nove e meia.

— Ah, é que em breve vou começar o curso preparatório e quis me preparar — respondeu Lu Xiaofei, sem coragem de dizer que na verdade saiu para comprar umas coisas e acabou sendo assaltado no caminho.

O mosquiteiro se abriu e a cabeça da irmã Yang apareceu silenciosa. O rosto, que normalmente era alvo, estava agora vermelho como uma maçã; ela franzia as sobrancelhas, séria:

— Sair para passear, não é? Você comeu tanto na competição de hoje, está com problemas no estômago?

— Hã…?

Lu Xiaofei arregalou os olhos e cobriu-os rapidamente com as mãos:

— Irmã, volta para o seu canto, esqueceu as regras da tia?

A tia, dona da casa, levava as regras a sério. Qualquer desobediência era punida com severidade. Quando era pequeno, Lu Xiaofei adorava insistir para a irmã jogar com ele. Bastava a tia descobrir e era logo uma surra.

Por causa disso, Lu Xiaofei apanhou bastante na infância. Já a irmã Yang era obrigada a assistir, de chinelos, a punição do irmão. Segundo a tia, isso servia de exemplo: Lu Xiaofei era o frango sacrificado para assustar os macacos.

O Gordo ainda invejava que Lu Xiaofei tivesse uma irmã para crescer junto. Se pudesse escolher, Lu Xiaofei preferia trocar de lugar com ele — mas duvidava que o Gordo aguentasse as surras.

Com o tempo, os irmãos criaram um pacto silencioso: no quarto, não conversavam nem se viam. Seguiam à risca as regras da tia, garantindo uma convivência pacífica.

Sob a sombra dessas lembranças, Lu Xiaofei manteve os olhos fechados, ouvindo apenas o ranger da cama da irmã e o som de chinelos se arrastando, aproximando-se lentamente.

Lu Xiaofei gelou, quase gritou, sentiu o corpo endurecer.

— Pronto, estou perdido… — pensou, cobrindo os olhos, sentindo-se como um navio naufragando em alto-mar.

Se a tia escutasse, não escaparia de uma surra.

Lu Xiaoyang, vestida com um pijama florido, hesitou um instante antes de sentar-se suavemente ao lado do irmão e tirar-lhe as mãos do rosto.

Falou em tom doce:

— Olha só você, está quase com dezoito anos, e desse jeito, como vai conseguir uma namorada na faculdade?

Pois que seja o fim… pensou Lu Xiaofei, mordendo os lábios e forçando as pálpebras pesadas a se abrirem.

— Irmã, você não quer mesmo me deixar em paz, não é?

Não resistiu e olhou para a irmã. Fazia anos que não a via de perto no quarto. Desde pequena ela era bonita, com olhos grandes e escuros como uvas na chegada do outono, capazes de encantar qualquer rapaz. Agora, na universidade, mesmo estudando em um curso de máquinas pesadas, sua beleza se tornara ainda mais natural e simples.

Uma deusa das escavadeiras, pensou Lu Xiaofei, e mesmo sem maquiagem, não perdia o charme.

— Mamãe está viajando a trabalho — disse Lu Xiaoyang, penteando os cabelos negros, com desdém.

— Ah — Lu Xiaofei assentiu —, mas tio está em casa. Ele adora fazer fofoca.

Quando a tia voltasse, provavelmente não escaparia da punição.

Lu Xiaoyang lançou um olhar à porta, deu um tapinha no ombro do irmão e sorriu:

— Ele bebeu demais.

Lu Xiaofei suspirou aliviado. O tio era conhecido no bairro pelo péssimo hábito de beber; uma vez, durante um terremoto na cidade, voltou bêbado para casa e dormiu tão profundamente que ninguém conseguiu acordá-lo. Acabaram levando-o para a praça numa porta, onde dormiu a noite toda, mesmo com o tremor.

Nem um terremoto era capaz de acordá-lo.

Lu Xiaofei acendeu o abajur e os dois sentaram-se na cama, conversando a sós.

A irmã contou sobre seu ano na universidade, uma escola técnica industrial onde homens eram maioria. Ela, tida como a musa do curso, era muito popular, conseguindo transformar todos os rapazes que lhe declaravam amor em bons amigos.

Lu Xiaofei ficou chocado, perguntando como ela fazia isso. A irmã apenas sorriu misteriosa, balançou a mão e disse:

— Isso é coisa de gente grande, não entenderia.

Isso só aumentou sua curiosidade. No início do curso, ela reclamava ao telefone que, sendo uma de apenas duas garotas na turma, vivia cercada pelos rapazes, sofrendo muito e querendo largar tudo no próximo semestre. Mas agora parecia ter mudado de ideia.

— Irmã, se alguém te incomodar por lá, não guarda para você, hein? Diz para mim que eu resolvo! Não vá…

Quis dizer para não se entregar, mas ficou sem jeito e só balançou os punhos no ar.

Na verdade, ele era magro e seu gesto não intimidava ninguém; parecia mais um macaquinho treinando kung-fu.

— Você? — a irmã não conteve o riso —, vai resolver o quê? Tão certinho, leva tudo o que a tia diz a sério. Vai fazer dezoito, não é mais criança. Para de ser infantil, senão nem vai arranjar namorada na faculdade.

Lu Xiaofei corou, sem retrucar. Não podia contar que, além de comer muito, agora também era bom de briga e tinha acabado de deixar três adultos incapacitados. A irmã certamente acharia que era mentira.

Ela então sorriu de leve, serena:

— Chega de brincadeiras. Xiaofei, você é meu único irmão. Um dia vai para a universidade…

Lu Xiaofei concordou com a cabeça.

— Talvez não consiga entrar na Academia dos Despertos, mas pelo menos numa universidade comum, sim. Caso contrário, nossa família nunca vai melhorar de vida. Se tivéssemos melhores condições, nossos pais jamais nos obrigariam a dividir um quarto e seguir regras tão ridículas.

Uma casa maior resolveria tudo.

Por isso, nem que seja só por nós dois, você tem que entrar na Academia dos Comuns. Só assim vai conseguir um bom emprego. A China muda a cada momento, como nosso curso de escavadeiras: desde o começo do ano, já lançaram duas novas gerações de escavadeiras humanoides. Agora estudamos um modelo de mecha com três modos de operação e, só na forma animal, há centenas de funções. No mercado, você jamais teria contato com esse tipo de conhecimento. Habilidade e aprendizado assim não se adquire só com experiência; você nem imagina quanta coisa muda sem perceber!

Lu Xiaofei ouvia atento. As palavras da irmã, cheias de preocupação, o faziam sentir-se surpreso e curioso. Sempre pensara que o curso de escavadeiras formava apenas operários, não imaginava que a tecnologia evoluía tão rápido.

Para ele, escavadeira humanoide ainda era aquela caixa de ferro desajeitada, cavando buracos imensos e soltando fumaça preta, tropeçando nos próprios cabos.

Mas agora tinham três formas e nomes futuristas como “mecha escavadeira”. Parecia um sonho.

— Por isso, tem que se esforçar. A Academia das Escavadeiras é uma universidade pública, com a menor mensalidade: cinco mil por ano. Com o que você tem, dá para pagar dois anos. Este ano, não precisa nem trabalhar, foque em desenvolver sua criatividade e inteligência. Preste vestibular para nossa escola. Eu cuido de você.

Lu Xiaoyang sorriu:

— Confio em você, Xiaofei. Força!

Desejou-lhe boa noite, levantou-se leve como um gato e sumiu por trás do mosquiteiro.

Lu Xiaofei ficou um tempo parado, murmurando:

— Não quero estudar escavadeiras…

As palavras da irmã o fizeram perceber que era hora de planejar o futuro. Mas pensar nisso o deixava ainda mais confuso.

“A sua criatividade sempre deu zero em todos os cem testes. Isso é quase impossível, como você consegue?”, ecoava na cabeça a voz da professora Luo Ting.

“Se ao menos eu soubesse como faço isso!”, suspirou, cabisbaixo.

Faltavam três dias para o curso de habilidades, e Lu Xiaofei começava a duvidar de tudo aquilo. Mesmo um professor da Academia dos Despertos poderia ignorar as leis da natureza?

O telefone tocou.

Sem olhar, atendeu automaticamente. A essa hora, só podia ser o Gordo.

— Tão tarde e ainda acordado! — disse Lu Xiaofei.

— Dormir o quê? Xiaofei, você foi comer no Bom Sabor escondido de mim! Que amigo é você? Foi comer sozinho!

— Ah, terminei de comer, saí para comprar umas coisas, aí fiquei com fome e fui lá… — Lu Xiaofei corou, sentindo-se mal por não ter convidado o amigo.

— Cara, você está famoso. Olha o celular, você está nos três primeiros lugares de todos os aplicativos de vídeo!

— O quê!?

Lu Xiaofei lembrou do comportamento estranho de Li Haibo e do cartão preto que ganhou de graça. Tudo fazia sentido agora.

Na China, vídeos de gente comendo têm longa tradição. Desde o começo da internet, a fórmula era simples: comer.

Claro que havia truques. Poucos conseguiam fazer sucesso só comendo. Os mais famosos eram raríssimos.

— Então Li Haibo mudou de atitude por causa da minha popularidade — pensou Lu Xiaofei, perdendo instantaneamente a simpatia que sentira pelo comerciante.

Aquele trapaceiro… Lu Xiaofei desligou o telefone sem olhar os comentários online sobre ele.

Para ele, comer era algo íntimo. Só foi ao Bom Sabor porque estava de bom humor. Ser visto por tanta gente era humilhante.

O telefone tocou de novo, agora de um número desconhecido.

Não queria atender, mas algo o incomodava.

Poucos sabiam seu número. A essa hora, nem telemarketing ligava mais. O que poderia ser?