Volume Um: Véspera do Despertar Capítulo Vinte e Oito: Quem é o Rei da Fome (4)

No bar d’água do shopping, alguns jovens, rapazes e moças, apontavam para seus celulares enquanto discutiam sobre os participantes do concurso de comilança.

— Na minha opinião, o Lúcio vai ser campeão com certeza! Entre todos os competidores, só ele é bonito e come tanto. Onze tigelas de lámen de frutos do mar, em menos de dez minutos, não sobrou nem o caldo! Isso sim é que é físico de campeão! — exclamou uma garota, segurando o peito, emocionada.

Outra moça, inconformada, discordou:

— Eu acho que o Luquinha é mais incrível ainda. Ele superou o segundo colocado por meia tigela e ainda conseguiu fazer o adversário desistir em apenas três segundos, acabando com o resultado do outro. Isso foi uma jogada digna de mestre, não é à toa que o chamam de Rei do Lámen de Frutos do Mar!

— Dizem que o segundo colocado também era muito forte, até contratou um treinador profissional do Campeonato Internacional de Comilança só para disputar o título! Gastou uma fortuna!

— Mas teve o azar de topar com o Luquinha e foi derrotado de lavada!

— Pois é, foi um massacre!

Nesse momento, três pessoas entraram rindo no bar d’água.

Era um trio: uma jovem bonita, acompanhada de dois rapazes, um magro e outro gordo.

Assim que entraram, chamaram a atenção dos clientes do local.

— Olhem, não é o Rei do Lámen de Frutos do Mar, o Luquinha? — exclamou uma das garotas, empolgada.

Rei do Lámen de Frutos do Mar? Que apelido estranho... Ao ouvir alguém chamar por seu nome, o rapaz magro parou, lançando um olhar curioso e atento para a garota excitada.

Depois de sair da arena, Luquinha levou quase uma hora para encontrar a irmã e o Gordinho. Ao saber que ambos haviam passado para a próxima fase, ficou surpreso com a sorte deles. Como havia um intervalo de quatro horas entre as fases, decidiram aproveitar as três horas livres para descansar juntos.

O mais abastado do grupo, Gordinho, se ofereceu para pagar um chá gelado para Sônia, e Luquinha foi junto, de carona.

Gordinho sorriu com simplicidade:

— Luquinha, parece que você ficou famoso desta vez!

De repente, uma das garotas se aproximou, parando à frente deles, corando e gaguejando:

— Com licença, você é o Luquinha, o competidor?

Luquinha não soube como responder de imediato. A moça era de estatura mediana, traços delicados, pele clara — devia ser estudante do ensino médio também. Tinha um ar familiar, mas ele não conseguia lembrar de onde a conhecia; de todo modo, não era alguém de quem não gostasse, então respondeu educadamente:

— Sou eu mesmo. O que deseja?

A garota se animou, quase saltitando de alegria:

— Te vi agora mesmo na televisão e agora estou te vendo ao vivo, que sorte a minha!

Ela se virou para a amiga:

— Sônia, vem rápido! O Luquinha está aqui, venha ver!

— Sônia? Será que é a Sônia Ribeiro? —

Seguindo o olhar da garota, Luquinha ficou surpreso.

Era realmente Sônia Ribeiro. No dia da seleção, eles estavam distantes e o ambiente era escuro, só dava para ver o contorno dela. Agora, sob a boa iluminação do bar, percebia o quanto era alta, vestia jeans justos, suéter branco folgado e tinha longos cabelos vinho caindo sobre o peito. Em contraste com a imagem imponente da seleção, hoje ela parecia ainda mais suave e encantadora.

Enquanto Luquinha se distraía, Sônia Ribeiro já havia se aproximado, encarando-o com grandes olhos expressivos e uma postura tranquila:

— Luquinha, Gordinho, não sei se vocês me conhecem, mas eu conheço vocês dois.

Sônia apresentou-se com naturalidade, sem timidez, e suas palavras, um tanto inusitadas, soaram perfeitamente naturais na sua voz.

— Prazer, meu nome é Sônia Ribeiro.

Logo em seguida, sob o olhar surpreso de Luquinha e Gordinho, puxou para perto a irmã mais nova, explicando com certo constrangimento:

— Esta é minha irmã, Soraia. Ela gostou muito da sua participação na competição e... gostaria de tirar uma foto com vocês. Pode ser? Eu pago um chá gelado para vocês!

Soraia, um pouco envergonhada, ficou vermelha e murmurou:

— Poxa, mana, assim você me deixa sem graça...

Luquinha achou a situação um tanto constrangedora. Embora as irmãs Ribeiro fossem bonitas, ele só queria um lugar tranquilo para conversar com Gordinho e Sônia sobre a próxima fase, o que exigia discrição — e a presença de estranhos dificultava isso.

Ainda viu Gordinho com um sorriso bobo, já mostrando seu lado mais desastrado.

Como Sônia não conhecia Sônia Ribeiro, Luquinha se viu sem saída e respondeu, meio sem jeito:

— Bem, já que somos todos colegas, não custa nada tirar uma foto juntos! Vamos fazer a foto, porque depois temos outros compromissos. Chá gelado não precisa, obrigado!

Chamaram rapidamente um cliente, tiraram uma foto com as irmãs Ribeiro e saíram do bar d’água às pressas.

Enquanto Luquinha saía com um ar estranho, como se estivesse fugindo de algo, Sônia Ribeiro voltou para a mesa, indignada.

Esse garoto teve coragem de me recusar... — pensou, irritada. Acostumada a ser elogiada pela aparência e pelo charme, não se conformava em ter tomado a iniciativa e, mesmo assim, ter sido rejeitada. Quanto mais pensava, mais se irritava.

— Será que estou tão feia hoje? — murmurou, com um leve biquinho. — Ele saiu correndo...

Mas, de espírito leve, resmungou um pouco com a irmã e logo se acalmou.

O trio tentou entrar em mais algumas lojas, mas foi reconhecido por todos e, sem alternativas, deixou o shopping e seguiu para um pequeno parque ali perto.

No bosque, encontraram uma clareira com uma mesa e três bancos de pedra.

Sentados, Luquinha conferiu se não havia ninguém por perto e só então perguntou a Gordinho e Sônia sobre o andamento da competição.

Enquanto ouvia, tirou do bolso um caderninho eletrônico e começou a anotar tudo com atenção.

Anotar as coisas era um hábito que Luquinha adquiriu na época em que trabalhava em feiras: como não tinha boa memória, registrava tudo em seu caderno eletrônico, que já era um modelo antigo e fora de linha, mas ainda servia bem para esse propósito.

As competições nos outros dois pavilhões também tinham sido interessantes.

Gordinho e Lúcio foram colocados no mesmo grupo. Lúcio comeu mais, onze tigelas de lámen, ficando em primeiro lugar. Gordinho comeu dez tigelas e ficou em segundo, ambos passando para a próxima fase, junto com outro competidor.

— Nunca comi tanta massa na vida, quase explodi! — lamentou Gordinho, preocupado com o que faria na próxima rodada.

O desempenho do grupo de Gordinho foi normal, mas o avanço de Sônia foi surpreendente.

Na verdade, Sônia só conseguiu terminar uma tigela de lámen, mas mesmo assim avançou para a próxima fase — algo inacreditável.

Isso se deveu a um acidente inesperado.

Na hora, a competição estava acirrada, os participantes disputavam ferozmente, mas, pelo excesso de comida em pouco tempo, muitos começaram a vomitar. O resultado deles foi anulado.

Pior ainda, o vômito se espalhou como uma reação em cadeia.

— Por sorte, eu já tinha parado e tampei olhos e nariz a tempo, senão não teria conseguido ficar até o fim — lembrou Sônia, cobrindo a boca e franzindo o cenho, ainda assustada ao recordar a cena.

Como a situação ficou fora de controle, a transmissão ao vivo foi cortada pela emissora e o episódio foi tratado como um escândalo interno.

Ainda assim, o regulamento precisava ser cumprido, e Sônia, como a única competidora mulher com resultado válido, foi incluída na lista dos classificados.

A fase seguinte deveria ter nove participantes, mas, com tudo isso, ficaram faltando dois.

De qualquer forma, os três conseguiram avançar juntos, o que já era motivo de comemoração. Mas Luquinha sabia que as próximas etapas não seriam nada fáceis.