Segundo Volume — O Amanhecer do Ermo Capítulo 117 — Glugue, glugue, glugue, glugue

"Peço desculpas, Mestre Lu. Vim à academia de artes marciais apenas para trocar experiências e, quanto aos seus problemas, temo não poder ajudar. Por favor, procure alguém mais capacitado."

Dito isso, Lu Xiaofei deixou o Ginásio do Dragão Voador.

O mestre do ginásio, Lu Daikai, tentou detê-lo, mas agarrou apenas o vazio. Desabou na cadeira e soltou um suspiro profundo após o outro. A agilidade daquele jovem estava muito acima da sua; ele claramente havia sido benevolente ao poupá-lo durante o confronto no ringue.

Lu Xiaofei, por sua vez, estava cético quanto ao que Lu Daikai lhe contara. Ele sabia pouco sobre as disputas entre artistas marciais e, como era seu primeiro encontro com o mestre, a impressão que teve não foi das melhores. Se não fosse pelo fato de ter visto o oponente de Lu Daikai agindo com arrogância e oprimindo os mais fracos, Lu Xiaofei talvez nem tivesse intervindo. Além disso, pelo estilo de luta do homem de olhos triangulares, era evidente que ele não tinha piedade; se Lu Xiaofei não tivesse recorrido à sua técnica inata, o resultado final seria incerto. Ele não podia acreditar cegamente nas palavras de alguém como Lu Daikai; se aquilo fosse uma armadilha para usá-lo como peão, Lu Xiaofei não seria o tolo a cair nela.

A noite era longa e o sono não vinha. Lu Xiaofei decidiu tentar a sorte em um bar; se houvesse algum aberto, a noite não seria tão solitária. Três quadras dali ficava a Avenida da Fortuna, ladeada por bares, restaurantes e casas de karaokê. Embora a maioria fechasse durante o Ano Novo, sempre havia exceções — lugares cujos proprietários mantinham as portas abertas para os funcionários que não tinham para onde ir.

A sorte de Lu Xiaofei estava boa. Após passar por vários estabelecimentos fechados, encontrou o Bar Nightscape com as luzes acesas, de onde emanava uma melodia pop suave. O local estava vazio, com apenas um microfone solitário no palco; os cantores provavelmente haviam viajado para celebrar o feriado. Atrás do balcão, uma garota de cabelos longos assistia a vídeos curtos no celular.

Lu Xiaofei ignorou o rosto maquiado da atendente e sentou-se em uma mesa. Pediu algumas garrafas de cerveja barata e um prato de petiscos. Ele raramente bebia sozinho. Antes, quando estava com Gordo Yu, não tinha noção de quanto custavam a comida e a bebida; só hoje percebeu o quanto seu amigo era generoso. Na verdade, ele esquecia que, quando saíam juntos, frequentavam buffets ou barracas de rua, onde a cerveja era gratuita ou em promoção, bem diferente daquele bar, onde cada garrafa custava cinquenta ou sessenta.

O garçom abriu a garrafa e Lu Xiaofei serviu-se. Deu um gole, achou o sabor medíocre e pousou o copo, inclinando a cabeça para ouvir a música. Na mesa ao lado, porém, um grupo de jovens fazia barulho. Lu Xiaofei reconheceu um deles: Hu Shifei, o filho mais velho do Grupo Hu.

Ao lado dele, uma garota com o decote exagerado segurava um copo, oferecendo bebidas insistentemente. Ela usava uma saia curta justa e meias finas, com uma aparência vulgar, mas seu rosto lembrava levemente o de He Zijia, embora lhe faltasse a elegância. Hu Shifei, com o olhar perdido, observava a garota. Sob o efeito do álcool, o rosto da acompanhante parecia se transformar no de He Zijia. Ele tomou o copo da mão dela e bebeu tudo de um só gole.

A garota, profissional na arte de induzir o consumo, enchia os copos sem parar, sussurrando doces palavras que deixavam Hu Shifei eufórico. Ela desviava de suas mãos atrevidas, fingindo resistência, enquanto abria mais garrafas. Para ela, aquele era um cliente valioso que precisava ser bem servido.

Hu Shifei havia acabado de sair da detenção, onde passara uma semana por ter tentado "salvar" He Zijia e agredido um policial. O ambiente úmido e a comida insossa da cela o haviam deixado frustrado. "Vamos beber até cair! Tudo por minha conta", exclamou ele, virando outro copo e olhando para os dois amigos ao lado. "É uma honra ter a companhia de Zijia hoje, vocês precisam beber bem, ou não estarão me respeitando!"

Os amigos entenderam o recado e começaram a beber freneticamente, criando um clima de euforia. A acompanhante, sentindo-se vitoriosa, roçou-se em Hu Shifei. "Jovem Mestre Hu, se você beber bem hoje, terá valido a pena eu passar o feriado aqui", disse ela, baixando os olhos com uma falsa timidez.

Hu Shifei levantou-se num salto, subiu ao palco e pegou o microfone. Em sua fantasia, ele acreditava estar diante de He Zijia. "Hoje, quero dizer o que guardo no coração. Zijia, eu gosto de você há muito tempo... Desde a primeira vez que te vi... Quando te sequestraram, fui te salvar e lutei bravamente contra os bandidos! Por você, faço qualquer coisa..."

O rosto de Hu Shifei estava rubro pela bebida e pela emoção. Lá embaixo, a acompanhante estava ocupada demais com os dois amigos para prestar atenção. "Quem diria, o jovem mestre Hu é tão romântico", comentou ela. Os dois amigos, embriagados, aproveitaram para bajulá-lo, exaltando sua beleza, talento e riqueza, deixando a garota fascinada e cheia de admiração.

Hu Shifei começou a cantar uma canção pop. De fato, ele tinha boa voz; havia investido em diversos professores particulares de música. Imerso em sua própria performance, ele não notou quando um grito interrompeu o momento.

"É lindo demais! Meu coração vai explodir!", exclamou a garota, vendo no jovem de terno branco o seu príncipe encantado. Os amigos abriram uma garrafa de champanhe, espalhando o líquido dourado. A atendente do bar também começou a tirar fotos, entusiasmada.

No entanto, Lu Xiaofei continuava bebendo silenciosamente, alheio a tudo. Hu Shifei, ao varrer o salão com um olhar triunfante, parou ao ver aquele rapaz comendo amendoins. "Ei, você aí! Não ouviu o grande mestre cantar? Não vai aplaudir?"

Lu Xiaofei mastigou o amendoim, tomou um gole de cerveja e ergueu a cabeça com preguiça. "Cantou tão mal que tem coragem de pedir aplausos?"

Ao reconhecer Lu Xiaofei, Hu Shifei sentiu um calafrio percorrer sua espinha, lembrando-se de como fora derrotado por ele no centro de treinamento. Ele controlou a raiva e fez sinal para que seus amigos não reagissem. "Ora, se não é o pequeno Fei. Que coincidência! Já que acha que canto mal, suponho que seja um mestre na música. Que tal subirmos ao palco para um duelo?"

"Desculpe, só vim beber. Não há público aqui, não vejo graça em me exibir", respondeu Lu Xiaofei, indiferente. Ele não temia o desafio; seu cristal de energia continha uma biblioteca musical vasta, capaz de replicar qualquer nota ou ritmo instantaneamente. Ele poderia ser um rei do cover se quisesse, mas, criado em um ambiente sem qualquer apreço pela arte, ele nunca viu valor nisso além de passar o tempo.

"Que covardia, Xiaofei. A inveja do talento alheio é uma característica de mentes pequenas", disse Hu Shifei, descendo do palco com desprezo. A garota acompanhante também zombou: "Olha as bebidas baratas que ele pede, um pobretão fingido!"

Lu Xiaofei suspirou e pousou o prato de amendoins. "Posso cantar, mas só se a bebida for de primeira. Ouvi dizer que hoje tudo é por conta de alguém, estou certo?"

"Não tente dar um golpe, moleque!", gritou a garota. Hu Shifei, porém, sorriu com arrogância: "Embora eu não seja um santo, sou um homem de palavra. Tudo o que for consumido hoje será pago por mim, inclusive o que você pedir. Mas, se você cantar pior do que se gaba, não sairá ileso!"

"O que pretende fazer?", perguntou Lu Xiaofei, sorrindo.

"Simples. Você usará sua conta de transmissão ao vivo para dizer a todos que é um mentiroso e que seu título de 'comilão' foi conquistado através de trapaça."

"Feito. Como esperado de um jovem mestre generoso", disse Lu Xiaofei, pegando o cardápio e apontando para o garçom. "Este, este e este, não quero. O resto, traga dez garrafas de cada."

O garçom hesitou, incrédulo. Lu Xiaofei apontou para Hu Shifei: "Ele paga".

Hu Shifei cerrou os dentes: "Traga tudo! Vamos ver se ele aguenta beber até morrer!"

Um dos amigos sussurrou para Hu Shifei: "Ótimo, irmão. Quando ele estiver bêbado, faremos o que quisermos com ele".

Logo, um carrinho carregado de garrafas de vinho caro, ainda geladas, foi levado até a mesa. Hu Shifei ordenou que retirassem a mesa e colocassem o carrinho ali mesmo. Levantando uma garrafa, ele e seu grupo cercaram Lu Xiaofei, prontos para embriagá-lo.

A garota, tentando seduzir Lu Xiaofei, virou metade de uma garrafa de vinho de uma vez. O garçom assistia boquiaberto. O ambiente ferveu com os gritos dos amigos, desafiando Lu Xiaofei a beber.

Lu Xiaofei, mantendo a calma, pediu que abrissem uma garrafa. Em silêncio, ativou sua técnica de circulação interna, acelerando o metabolismo e a purificação do sangue. O que se seguiu chocou a todos. Lu Xiaofei virava garrafa após garrafa com uma velocidade sobre-humana.

"Tump, tump, tump..."

As garrafas vazias se acumulavam no chão. A garota, antes ousada, agora olhava para ele com adoração absoluta. Aquele homem não era apenas um beberrão; era um deus do bar. Hu Shifei, sentado no sofá, via sua fortuna escorrer pelo ralo a cada gole de Lu Xiaofei, sentindo o peso de cada nota bancária desaparecer como água corrente.