Volume Dois — Amanhecer no Ermo Capítulo 132 — O primeiro incorporador a fugir

O sistema de direção autônoma do táxi compartilhado Huaxia Shenfeng era extremamente inteligente. No para-brisa, era exibida a interface de um jogo onde dois personagens, vestidos como artistas marciais, saltavam e desferiam habilidades deslumbrantes, espalhando faíscas por toda parte.

Observando com atenção, via-se que os avatares eram um homem e uma mulher, como se fossem versões em miniatura de pessoas reais; tanto os movimentos quanto as expressões faciais eram incrivelmente realistas, indistinguíveis de seres humanos. Era evidente que as figuras no jogo representavam Lu Xiaofei e He Zijia.

Tratava-se de um jogo de combate online com simulação física, que utilizava tecnologias de materialização. Os parâmetros dos personagens eletrônicos eram gerados com base nos dados dos jogadores, garantindo que a força de combate fosse idêntica à dos indivíduos reais. Ao controlar os avatares através da consciência, o jogo proporcionava uma imersão profunda. Desde o seu lançamento, tornou-se um sucesso absoluto, popular tanto entre adultos quanto entre crianças.

O nome do jogo também era peculiar: "Rei do Duelo Real". Muitos estudantes que tinham desavenças marcavam encontros para lutar dentro do jogo, estabelecendo condições para o vencedor e o perdedor. Embora o serviço de agendamento de lutas fosse oferecido, a empresa começou a cobrar taxas. Inicialmente, o serviço era gratuito, mas a enorme demanda sobrecarregava os servidores, causando constantes panes. A cobrança foi uma tentativa de limitar o número de lutas, embora, aparentemente, não tenha surtido muito efeito.

Lu Xiaofei não era habilidoso nesse tipo de jogo de luta. Com movimentos lentos, desferindo um soco aqui e um chute ali, seu personagem eletrônico acabou levando a pior e, em pouco tempo, foi impiedosamente derrotado por He Zijia.

Vendo seu avatar caído no chão, com o peito subindo e descendo fracamente, um juiz virtual surgiu para iniciar a contagem regressiva.

Lu Xiaofei abriu os olhos, massageou o pescoço dolorido e exibiu um sorriso resignado.

A voz de He Zijia ecoou ao seu lado: "Xiaofei, seu nível está péssimo, precisa treinar mais!"

"Com certeza, com certeza! Acho que, mesmo se eu treinar por uns dez ou vinte anos, ainda não conseguirei te vencer!"

Lu Xiaofei sorriu, pensando consigo mesmo que não era nada fácil jogar videogame com a patroa. Por várias vezes, teve que se segurar; se tivesse reagido por instinto, a consciência de He Zijia teria sofrido danos graves, e ela provavelmente terminaria no hospital antes mesmo do jantar. Quem poderia imaginar que ele, um futuro mestre da materialização, já teria alcançado o estágio de Refinamento de Qi nas artes marciais?

"Eu sei que você não usou força total, só para me agradar, não é?", disse He Zijia, rindo ao olhar para ele. "Mas, sabe, eu até que estou começando a gostar de você, seu esperto."

"Não, não, você é que é muito forte! Incrível!", Lu Xiaofei balançava a cabeça freneticamente, recusando-se a admitir.

He Zijia balançou a cabeça: "Está bem, não vou discutir com você. Já estamos chegando ao Hotel Zhongke; preciso te alertar sobre algumas coisas."

Dito isso, ela girou um botão e a tela do jogo desapareceu, revelando a paisagem da rua lá fora.

Lu Xiaofei aproximou-se de He Zijia, temendo perder qualquer detalhe.

"Sabe por que eu insisti para que você viesse a este encontro?", perguntou ela.

"Você não disse que o jantar no Hotel Zhongke é caro e que os chefs são excelentes?", Lu Xiaofei tentou desconversar.

"Vai se catar!"

Se não estivessem dentro do carro, He Zijia teria chutado Lu Xiaofei para longe.

"Você sabe quem é esse Zhu Rui que nos convidou?"

"Não faço ideia."

"Lembra da Zhu Linlin? Aquela minha colega de classe da última reunião. Aquela cujo padrasto deixou um monte de dívidas."

"Ah, lembro vagamente." Lu Xiaofei assentiu. "Até ajudei a resolver uma briga por causa dela. Aliás, você ainda não me pagou pela mão de obra."

"Esquece isso, não é esse o ponto!", He Zijia deu um tapinha no painel. "Pelo que apurei, este Zhu Rui pode ser o pai biológico da Zhu Linlin!"

"Nesse caso, ele deveria convidar a Zhu Linlin e a mãe dela para jantar, e não a nós dois, que não temos parentesco nenhum com ele. Além disso, isso é apenas uma suposição sua. Achar que ele é o pai dela só por causa do sobrenome é muito subjetivo. E mesmo que fosse, o que isso teria a ver com o jantar de hoje?" Lu Xiaofei olhou pela janela e comentou, pensativo: "Talvez ele seja apenas um empresário ganancioso que notou meu talento para comer e quer discutir uma parceria para transmissões ao vivo."

O carro começou a reduzir a velocidade e o sistema de direção inteligente entrou no modo de estacionamento.

Ao sair do veículo, He Zijia olhou para Lu Xiaofei e disse seriamente: "Quando assumi o caso da Cidade Moderna, li os documentos internos da empresa. O primeiro desenvolvedor da Cidade Moderna chamava-se Zhu Rui. Após coletar o dinheiro dos compradores, ele fugiu. Dizem que foi para um pequeno país estrangeiro. O que é curioso é que encontrei informações sobre a Zhu Linlin nos arquivos de contatos sociais dele. Esse Zhu Rui ficou desaparecido por mais de dez anos, e seu reaparecimento coincide exatamente com a resolução dos problemas da Cidade Moderna. Isso não pode ser coincidência. Se não me engano, ele deve ter algum plano obscuro ao nos convidar hoje. É por isso que eu precisava vir. Entendeu agora?"

Lu Xiaofei assentiu, com a expressão ficando séria. Ele se virou e caminhou em direção à entrada do Hotel Zhongke.

Assim que entraram, Zhu Rui e dois subordinados já os aguardavam no saguão.

Ao ver Lu Xiaofei e He Zijia, Zhu Rui hesitou por um momento, analisando os dois como se estivesse comparando as informações que possuía. Em seguida, sua expressão tornou-se vívida e ele se aproximou com um sorriso comercial: "Por favor, seriam vocês o Sr. Lu Xiaofei e a Srta. He Zijia?"

Após uma troca de olhares, eles acenaram levemente.

"Eu sou Lu Xiaofei. O senhor deve ser o Sr. Zhu Rui, certo?"

Enquanto falava, Lu Xiaofei observava o homem à sua frente. Zhu Rui era aquele tipo de pessoa que passaria despercebida em uma multidão: aparência comum, estatura média, um leve inchaço na região abdominal, pele pálida e olhos que brilhavam com astúcia.

Observando bem, havia de fato uma certa semelhança com Zhu Linlin.

Zhu Rui segurou a mão de Lu Xiaofei com entusiasmo: "Esta deve ser a Srta. He Zijia. Sr. Xiaofei, sou Zhu Rui, presidente do Grupo Terry. Peço desculpas pela intromissão ao convidá-los, mas já ouvia falar muito de vocês. Vê-los hoje é um prazer, que casal talentoso e elegante!"

A expressão de He Zijia endureceu; como Zhu Rui podia falar tamanha bobagem?

Lu Xiaofei manteve a calma e respondeu com indiferença: "Você é muito gentil, Sr. Zhu. Sendo um veterano, é uma honra para nós, jovens, receber seu convite. Estamos muito satisfeitos."

Após essa breve sondagem, os dois seguiram Zhu Rui até a sala VIP número um.

"Embora nossa empresa tenha sido fundada recentemente, temos força. Adquirimos três subsidiárias com bom desempenho e, após integrar os recursos, formamos o atual Grupo Terry. Por favor, deem uma olhada nisto."

Após se sentarem, Zhu Rui apresentou a situação da empresa e abriu um folheto promocional que havia preparado, entregando-o a Lu Xiaofei e He Zijia.

Lu Xiaofei não entendia nada daquilo. Ele fechou o folheto com um baque e disse diretamente: "Sr. Zhu, lembro-me de que o senhor nos convidou para jantar. Estou aqui apenas como guarda-costas da minha prima; não entendo nada de assuntos corporativos. Por que não pede ao garçom para servir a comida?"

Zhu Rui ficou atordoado por um momento e, após recuperar a compostura, tossiu algumas vezes: "Já ouvi dizer que o Sr. Xiaofei é um influenciador famoso por suas transmissões de comida. Vê-lo hoje prova que o senhor é realmente dedicado!"

He Zijia não se conteve e quase riu alto.

Enquanto o garçom servia os pratos, Lu Xiaofei brincava com os talheres e, como se não desse importância, murmurou para si mesmo: "Ouvi dizer que o primeiro desenvolvedor da Cidade Moderna também se chamava Zhu Rui. O mesmo nome que o seu, Sr. Presidente. Que coincidência, não?"

Antes que terminasse a frase...

*Clang!*

O bule de chá de porcelana nas mãos de Zhu Rui caiu no chão e se despedaçou.

Ao olhar para Zhu Rui, notou-se que seus lábios tremiam levemente e suor frio escorria por sua testa e nariz.

Ele respirou fundo, limpou o suor do rosto com calma e, elevando o tom de voz, disse: "Garçom! Traga-me outro bule!"

Lu Xiaofei e He Zijia trocaram olhares silenciosos e assentiram levemente.