Volume Um — Na Véspera do Despertar Capítulo Trinta e Um — Trapaceando com Mérito Próprio

A pista de dança do bar Noturno estava vazia, o globo de luz girava sozinho, espalhando reflexos em movimento. No grande telão ao fundo, transmitia-se ao vivo uma competição de comilança. Um close de Feng Huolun mostrava seu rosto alvo e corado enquanto ele arrancava uma mordida de hambúrguer, mastigando e engolindo com o pescoço esticado, uma cena que, apesar da voracidade, não perdia a graça. Era como se os movimentos tivessem sido ensaiados.

No canto da tela, um segurança de preto afastou-se em silêncio, logo substituído por outro.

— Caramba, segurança de celebridade realmente é outro nível, até numa competição dessas tem troca de turno. Esse dinheiro é fácil demais, parece até brincadeira! — exclamou Erleizi ao desviar o olhar. Ele já havia confirmado: os dois estudantes que o haviam agredido no colégio estavam ali mesmo, participando do concurso no Hotel Zhongke.

— Lu Xiaofei, Peixe Gordo, nenhum de vocês vai escapar! — murmurou, esmagando a bituca de cigarro com força.

— Boa noite, irmão Lei!

— Boa noite, irmão Lei!

Após um cumprimento desajeitado em chinês, dois homens brancos trajando agasalhos escuros entraram e sentaram-se nas cadeiras. Emudeceram, os rostos rígidos como mármore, irradiando frieza e uma aura de intransponível distância. Seus cabelos, desgrenhados como matagal, mesclavam-se em tons de loiro e branco. Os olhos, sem calor algum, ostentavam veias avermelhadas; era evidente a falta de repouso. Eram mercenários, afinal, refugiados na China, terra proibida para os de seu ofício, e certamente andavam assustados como pássaros em fuga.

Liu Qiangsheng já havia mostrado a Erleizi o dossiê dos homens: ambos com quarenta anos, o mais alto chamado Cabeça de Tigre, o mais baixo, Pernas Rápidas. Devem ter sido codinomes de guerra, agora constando até nos documentos oficiais. Só alguém alheio à vida comum faria isso — mas, para mercenários, nomes pouco importam; o essencial são as batalhas e o dinheiro.

Erleizi sabia que, para sobreviverem ao ataque de Feimocheng e fugirem para a China, deviam ter alguma habilidade notável. Ainda que não estivessem mais no auge, deviam carregar cicatrizes e marcas de batalhas passadas. Mas, afinal, quanto restava de seu poder?

Depois de ponderar, Erleizi falou:

— O irmão Qiangsheng já deve ter dito quem sou. Também saí daqui, hoje trabalho para o Grupo Hu, estou bem. Se vocês seguirem o irmão Qiangsheng, não lhes faltará nada. Se mostrarem competência, o futuro de vocês está garantido. Vocês são homens vividos, já fizeram grandes coisas. Tenho algumas amigas bonitas, se quiserem, posso apresentá-las.

Cabeça de Tigre e Pernas Rápidas, mesmo com o chinês enferrujado, entenderam o essencial e pareceram menos hostis. Refugiaram-se ali apenas em busca de uma vida tranquila, longe das armas. Concordaram, dizendo:

— Faremos um bom trabalho!

Erleizi assentiu:

— Quanto vocês estão ganhando por mês?

Os dois se entreolharam, confusos, balançaram a cabeça vigorosamente.

Erleizi achou estranho; a pergunta era simples, difícil de não entender.

Ou será que...?

Na verdade, não era questão de compreensão. A resposta seguinte o deixou surpreso e satisfeito.

— Estamos aqui trabalhando para Liu. Ele nos dá comida, abrigo e resolveu nossos documentos! — explicou finalmente Pernas Rápidas, após uma longa hesitação.

Então Liu Qiangsheng não só contratava mão de obra ilegal, como não pagava salário. Era trabalho em troca de comida e cama... Erleizi sentiu pena dos mercenários decadentes.

— Tenho um trabalho para vocês, preciso de dois homens. Já falei com o chefe Liu. — Erleizi ergueu dois dedos e disse solenemente: — Se der certo, cada um recebe duzentos yuans!

Os mercenários assentiram com entusiasmo, concordando sem nem perguntar do que se tratava.

Na Europa, com os ataques de Feimocheng e a crise econômica, a inflação era brutal e o dinheiro não valia nada. Mas o yuan chinês era uma moeda forte, aceita em todo canto. Duzentos yuans sustentariam uma família por um ano inteiro lá. Por isso, a reação dos dois era compreensível.

— Muito bem, mas antes quero conhecer as habilidades de vocês! — Erleizi fez um gesto, convidando-os a se enfrentarem.

Ele próprio tinha algum domínio das lutas, mas nem de longe se achava capaz de encarar mercenários acostumados ao perigo, mesmo decadentes.

Cabeça de Tigre e Pernas Rápidas assentiram, recuaram três passos e assumiram posturas de combate no meio da pista de dança.

O que veio a seguir surpreendeu Erleizi. Os dois começaram a trocar golpes visando sempre os pontos vitais: pescoço, pernas, virilha, sem piedade.

Desde o início, usaram técnicas para eliminar o adversário com um só golpe. Quem visse, pensaria serem inimigos mortais.

Os movimentos aceleraram tanto que logo se tornaram uma massa indistinta, impossível de identificar quem golpeava ou defendia. Só pelos sons secos e ritmados dos impactos era possível deduzir a intensidade da luta.

O combate intenso durou meia hora, sem vencedor.

— Feng Huolun! Força! Feng Huolun, coragem! — gritava a plateia.

No palco, Feng Huolun disparava à frente, devorando hambúrgueres com impressionante rapidez. Em oito minutos, já terminara dez hambúrgueres, mais engolindo do que mastigando.

As torcidas agitavam-se, formando ondas humanas, balançando bandeiras e braços, incentivando os competidores.

Hu Shifei e Peixe Gordo também não ficavam atrás, cada um já havia comido oito hambúrgueres e ocupavam o segundo lugar. Lu Xiaofei chegara a sete e meio, empatado com a velha sem dentes.

Os outros desistiram cedo, pois o hambúrguer de carne e milho era pesado demais. A organização ainda oferecia refrigerantes: não beber dava sede, beber fazia explodir.

Lu Xiaofei balançou a cabeça, resignado. Feng Huolun estava se superando; talvez os outros não percebessem, mas ele enxergava bem: o segurança ao lado de Feng Huolun já havia mudado três vezes.

Pelo visto, logo trocaria de novo, ao se saciar.

Pela observação de Lu Xiaofei, todos os competidores confiavam apenas em sua própria capacidade, até mesmo o cara de pau do Hu Shifei. Só Feng Huolun trapaceava descaradamente.

Entre ele e os seguranças havia uma espécie de ligação energética. A cada hambúrguer engolido, essa energia crescia repentinamente, enquanto o segurança exibia expressões cada vez mais intensas: primeiro de prazer, depois de sofrimento insuportável.