Volume Um Às Vésperas do Despertar Capítulo Vinte e Dois Quem Deu a Coragem

— Hu Shifei? — Lu Xiaofei trocou um olhar com Peixe Gordo e, num instante, ambos entenderam tudo.

Num deslize, Lu Xiaofei atendeu a ligação.

— Alô?

Do outro lado, a voz de Hu Shifei soava visivelmente desconfortável. — Segundo Irmão Lei, como foi o serviço?

Aquele sujeito se chamava Segundo Lei. Só pelo nome já se percebia que era um brutamontes. Lu Xiaofei, fingindo-se de desentendido, engrossou a voz:

— Hã? Que serviço é esse de que você está falando?

— E o cara? Resolveu ou não?

A voz do outro aumentou de tom.

— Que cara? Não me lembro disso não... — Lu Xiaofei mal conseguia conter o riso.

Peixe Gordo já explodia numa gargalhada estrondosa.

— São meus dois colegas, oras! Você está querendo perder o emprego? Amanhã falo com meu avô e mando te trocar! — Hu Shifei já não aguentava mais.

O semblante de Lu Xiaofei mudou. A voz agora era fria:

— É mesmo? Eu também acho que esse seu capanga não vale nada, tá na hora de mudar. Derrubei ele com um soco, agora tá lá, comendo poeira na beira da estrada.

— Lu Xiaofei! É você?! — A voz de Hu Shifei ficou trêmula de medo.

— Sou eu, então você não é tão burro quanto parece! — Lu Xiaofei não recuou. — Hu Shifei, não imaginei que você chegaria a usar truques tão baixos. Já que é assim, não espere que eu poupe a camaradagem! Se os outros têm medo de você, eu não tenho. Se veio me provocar, escolheu a pessoa errada!

Ao terminar, Lu Xiaofei desligou imediatamente e fechou os olhos, respirando fundo.

Peixe Gordo olhou para ele, hesitante:

— Xiaofei, agora que você rompeu com Hu Shifei, será que...

— Você quer saber se fui imprudente? — Lu Xiaofei ergueu as pálpebras de repente, o olhar resoluto como uma rocha milenar.

— Você acha que, se eu mostrasse fraqueza, ele nos deixaria em paz?

Peixe Gordo ficou em silêncio. Naquele momento, Lu Xiaofei lhe parecia alguém desconhecido. Hu Shifei, embora fosse apenas um riquinho mimado, era o único herdeiro do Grupo Hu. Só isso já fazia todos pensarem duas vezes antes de enfrentá-lo. As palavras de Lu Xiaofei, há pouco, eram uma declaração de guerra. E ninguém conhecia Lu Xiaofei melhor do que Peixe Gordo: um sujeito que não tinha nada a perder.

De onde vinha tanta coragem?

— Pense bem no que está fazendo!

Lu Xiaofei encarou Peixe Gordo:

— Claro. Quer romper comigo? Eu admito, sou mesmo um idiota.

Ele abriu um sorriso largo, fingindo leveza.

Peixe Gordo quase se irritou, mas logo relaxou e, meio sério meio brincando, respondeu:

— Romper? Já devia ter feito isso! Se quiser morrer, não me leve junto!

O filme tinha acabado e o carro mergulhou num silêncio profundo.

Após alguns instantes, Peixe Gordo disse:

— No fim das contas, sempre fomos parceiros no mesmo barco. Não entendo por que está fazendo isso, mas depois de tantos anos de amizade, acho que devo confiar em você. Dá pra confiar!

Lu Xiaofei examinou Peixe Gordo com seriedade, quase como um desafio:

— E de onde vem essa coragem de confiar em mim? Eu, que não tenho criatividade nenhuma!

— Da irmã Yang! Ainda nem confessei meus sentimentos pra ela!

— Seu canalha!

Os dois voltaram à rotina irreverente de sempre. Lu Xiaofei sentiu-se tocado. Ter um amigo bobo, para rir e se meter em encrencas juntos, era realmente bom.

Peixe Gordo não mencionou, mas durante o teste, se não fosse por Lu Xiaofei o orientando a se esquivar, talvez seu destino tivesse sido igual ao dos outros candidatos eliminados. Só conseguiu a vitória e o cristal X51 graças à ajuda inestimável do amigo.

Ele não sabia o motivo, mas tinha certeza de que Lu Xiaofei não havia resolvido o mistério por acaso. Essa era, na verdade, uma das razões pelas quais Peixe Gordo se convencia a apoiar o amigo.

No último andar do Hotel Zhongke, a luz suave de um clube privado envolvia o ambiente.

Um lustre de estilo palaciano projetava uma claridade amarela e aconchegante. Luo Ting, vestida de chiffon branco, a cintura delicada, exibia uma maquiagem quase imperceptível, parecendo a prima mais velha da casa ao lado. Ela cortava um pequeno pedaço de foie gras e comia com cautela; a cada olhar, transbordava charme.

Era difícil para uma mulher solteira de quarenta anos sacrificar tanto por alguém que fora sua paixão de juventude — ainda mais sendo tão bela e jamais tendo se preocupado em encontrar marido.

Afinal, era só um jantar de trabalho, precisava de tanta pompa...? Shao Bufan cortava o bife sem olhar para o camarão descascado ao lado.

Meia hora já tinha se passado, era o quarto pedaço de bife e nenhuma palavra dita...

Luo Ting franziu a testa, suspirou em silêncio e pousou o garfo suavemente:

— Bufan, já se passaram mais de vinte anos. Somos amigos desde 56. Você ainda não entendeu?

— Por que ficar relembrando a infância? Esqueça, isso vai te fazer melhor — Shao Bufan parou e respondeu no automático, voltando ao prato.

— Esquecer, esquecer! Sempre a mesma desculpa! Até meus ouvidos já criaram calos de tanto ouvir isso! Vinte e quatro anos... o melhor da vida de uma mulher jogado fora e você continua indiferente? — Luo Ting tentava se acalmar, mas era difícil.

— Você sempre assim... Se não entende, não pense nisso. Talvez amanhã tenha a resposta. Aproveite o namorado novo, quando casar eu te dou presente de casamento — Shao Bufan aconselhava com toda a paciência.

— Não me fale de namorado. Arranjei só pra te provocar, não percebeu? Até meu sobrinho bobão é melhor que você! Não sei como alguém assim consegue casar. Tomara que se divorcie logo, me avise que também vou te dar presente!

A voz dela ecoou forte; a prima doce virou fera. Sob o domínio da bela e experiente materializadora, até as plantas sobre a mesa tremiam. Mas Shao Bufan, já acostumado, respondeu com a mesma calma de sempre:

— Não vamos brigar. Ainda somos amigos, deixa eu comer em paz.

Sabia que Shao Bufan queria apaziguar. Não adiantava insistir, o homem era racional e conhecido em toda a China por nunca mudar de ideia por ninguém. Mas Luo Ting queria justamente ser essa exceção — e por isso ainda estava solteira.

Ela recompôs o semblante, voltando ao ar sereno de prima de vizinhança.

— E aquele garoto? Você não gostou dele? Por que não aceitou?

Bastava puxar um assunto aleatório e o clima melhorava. Essa era sua especialidade, infalível.

— Já viu alguém sem criatividade alguma? — Shao Bufan não respondeu, preferiu perguntar.

— Já, este de hoje mesmo. E você ainda desperdiçou um cartão de recomendação — que vale o seu bônus do mês — para ele! Não sabia que era tão generoso! — Luo Ting sorriu, de repente afetuosa.

— Cartão é pra ser entregue, não é? Você também já deu o seu. E nem saiu do meu bolso, o reitor vai reembolsar. — Shao Bufan cortou o bife em cubos, comendo um a um, e resmungou: — Se não entregar, ainda descontam do salário, é um incômodo!

Lançou um olhar a Luo Ting, certificando-se de que a tempestade tinha passado, e continuou:

— Sobre Lu Xiaofei, já está além da minha compreensão. Por isso — Shao Bufan espetou um cubo de bife e falou comendo — mandei um relatório ao diretor, pedindo instruções. Um jovem sem criatividade, capaz de liberar materialização só imitando, é algo inédito. Mal posso imaginar a reação do diretor.

O rosto, de traços angulosos, expressava expectativa. O sorriso no canto dos lábios e a postura ao segurar faca e garfo transmitiam a calma e imponência de um homem maduro.

Era justamente aquela expressão irresistível. Luo Ting sentiu-se enfeitiçada no mesmo instante.