Volume Um - Na Véspera do Despertar Capítulo Noventa e Nove - Encontro com o Mestre Mais uma Vez

A menina ergueu o rosto, fitando-os com olhos furiosos.

— Foram vocês que invadiram a casa dos outros e ainda dizem que eu estou errada! Vocês são pessoas más, muito más! Se meu pai souber, vai dar uma surra em vocês!

Assim que terminou de falar, a menina tentou fugir, mas caiu novamente com força no chão.

Era óbvio que havia se esquecido do ferimento no pé.

Agora, o pequeno tornozelo já estava inchado e arroxeado, e os pés, antes alvos e delicados, não pareciam mais tão adoráveis.

Entre o susto e a dor, a menina começou a chorar, soluçando baixinho.

Lu Xiaofei balançou a cabeça; por mais feroz que fosse, no fim das contas, ainda era só uma criança.

Aproximou-se e, em tom apaziguador, ofereceu:

— Se você se acalmar, posso cuidar do seu ferimento.

Se fosse um adulto que o tivesse atacado daquela forma, mesmo que agora estivesse ferido, dificilmente Lu Xiaofei teria revidado com tamanha generosidade; provavelmente teria simplesmente ido embora.

Mas, tratar assim uma criança pesava-lhe no coração.

Ainda que aquela menina não fosse tão adorável, e há pouco tivesse atirado contra ele misteriosas bolas de fogo.

A menina o fitou com os olhos arregalados, segurando o tornozelo com ambas as mãos, e assentiu timidamente.

Desde que se lembrava, vivia naquele ambiente sombrio, ao lado do pai.

Naquele momento, sentia-se muito desamparada.

Lu Xiaofei aproximou-se com cautela, conversando com a menina na tentativa de conquistar sua confiança.

Mesmo um pequeno animal selvagem pode ser compreendido, pensava ele; afinal, ainda que fosse uma criança, também era humana — as ideias não deveriam ser tão diferentes assim.

Mesmo que fosse apenas uma cria.

He Zijia alertava, aflita:

— Cuidado, hein! Essa menina lança bolas de fogo quando menos se espera!

Ela já havia experimentado o “agradecimento” peculiar da criança e, desconfiada, se mantinha de lado, observando qualquer movimento suspeito em favor de Lu Xiaofei.

Talvez pela abordagem gentil de Lu Xiaofei, a menina, a princípio desconfiada, foi se acalmando ao ver o cuidado com que ele examinava seu pezinho machucado. A hostilidade em seus olhos diminuiu visivelmente.

— Ora, minha linda, num frio desses e você sem sapatos, com esses pezinhos de fora... Não sente frio, não?

Enquanto conversava para distraí-la, Lu Xiaofei secretamente ativava sua habilidade de materialização para examinar o tornozelo da menina.

Ele experimentou canalizar sua energia mental para a região ferida e, então, percebeu tudo com o coração, e não com os olhos.

Era uma sensação curiosa: não precisava olhar para “ver” com clareza ainda maior, recebendo informações adicionais — a temperatura, o fluxo do sangue, sons... Se quisesse, poderia captar tudo ao mesmo tempo.

Lu Xiaofei sorriu de leve; o ferimento não era grave, não havia danos ósseos, apenas uma torção nas membranas.

Restabeleceu delicadamente o tecido lesionado, tirou um lenço do bolso, limpou o pé da menina e o envolveu com o tecido.

— Pronto, tente agora — disse ele, mostrando um sorriso caloroso.

A menina se levantou com cuidado, deu alguns passos e, em seguida, saltitou, surpresa:

— Nossa, melhorou mesmo! Você é incrível, moço! Mais até que o papai... Quer dizer, quase tão bom quanto ele!

Lu Xiaofei lançou um olhar para He Zijia, fazendo um gesto de vitória.

He Zijia teve de admitir: Lu Xiaofei realmente sabia lidar com crianças.

Enquanto cuidava do machucado, Lu Xiaofei conversou bastante com a menina, que, aos poucos, foi baixando a guarda e contou-lhe sobre si.

Seu nome era Chen Xiaochu, morava ali com o pai; a mãe havia falecido há alguns anos. Passava os dias praticando truques mágicos ensinados pelo pai e, naquele dia, enquanto tentava uma nova magia de bolas de fogo, acabara encontrando Lu Xiaofei e He Zijia.

Lu Xiaofei suspirou, pensando consigo: uma criança tão pequena, que deveria estar brincando com amiguinhos na pré-escola, vivia sozinha, escondida num prédio abandonado, treinando magias perigosas. Que tipo de pai permitiria tal destino à própria filha?

Ele próprio crescera na casa de um tio, mas ao menos tinha um lar e frequentara a escola.

Comparado à menina à sua frente, sua vida até parecia bem razoável.

— Seu pai se chama Chen Zijian? — indagou He Zijia.

— Vocês vieram procurar meu pai? — perguntou Chen Xiaochu, com certo orgulho. — Então são amigos dele! Meu pai é um grande mágico!

He Zijia sorriu:

— Você é mesmo esperta. Viemos justamente para conhecê-lo e aprender com ele.

— Que ótimo! Já faz tanto tempo que não recebemos visitas em casa!

Vendo a alegria de Chen Xiaochu, Lu Xiaofei sentiu um desconforto.

De fato, vinham por causa da fama do pai dela, mas não exatamente para aprender com ele.

Na verdade, vinham cobrar contas.

He Zijia, realmente... Lu Xiaofei achava-se insuperável em enganar crianças, mas viu que He Zijia não ficava atrás.

— Esperem só um instante, vou chamar meu pai!

Dizendo isso, a menina saiu correndo e logo desapareceu no salão.

No salão do último andar, a decoração era sóbria e elegante, contrastando totalmente com o abandono dos outros andares.

Dentro das luminárias nas paredes, velas ardiam serenamente, lançando uma luz tênue pelo ambiente.

Sobre a longa mesa, alinhavam-se vasos de porcelana, cada um ladeado por tabuletas memoriais.

Chen Zijian depositou maçãs, bananas e alguns bolos delicados em pratos brancos de porcelana, acendeu três varetas de incenso, soprou as chamas e as colocou no incensário.

A fumaça subia, serpenteando no ar.

Ele pegou o telefone e discou.

— Alô, tio Zhang? Vai tudo bem? Sim, sim... Ótimo.

— Não se preocupe, cuide-se. Quanto ao dinheiro, vou tentar arranjar uma solução. Assim que conseguirmos reunir o necessário, poderemos instalar água, luz e gás no condomínio, e então vocês poderão se mudar.

— Aguente firme mais um pouco. Falta pouco.

Desligando, Chen Zijian fitou as tabuletas sobre a mesa e soltou um longo suspiro.

O telefone vibrou com uma nova mensagem: "Zijian, se eu não conseguir esperar até o dia da mudança, coloque minha tabuleta no vigésimo terceiro andar, junto dos velhos vizinhos."

Ao ler a mensagem, os olhos de Chen Zijian se encheram de lágrimas.

Virou-se e sentou-se à frente de uma mesinha de chá, servindo-se lentamente.

Passos apressados soaram e Chen Xiaochu entrou correndo pelo corredor.

A menina anunciava, quase sem fôlego:

— Papai, temos visita em casa!

Chen Zijian nem abriu os olhos, respondendo com leve irritação:

— Que bobagem, quem viria visitar um lugar como o nosso?

Chen Xiaochu parou, ofegante e confusa:

— Não sei... Disseram que são seus amigos. É um rapaz e uma moça. Eu machuquei o pé e eles me ajudaram a melhorar.

— Um rapaz e uma moça? — o semblante de Chen Zijian se fechou, e ele ordenou — Vá para o seu quarto. Não importa o que acontecer, não saia de lá!

A menina, um pouco ressentida, obedeceu e se recolheu ao quarto ao lado.

Chen Zijian pegou duas xícaras, serviu chá lentamente e, como se falasse sozinho, murmurou:

— Já que vieram, sentem-se e tomem um chá comigo.

Na esquina do corredor, He Zijia e Lu Xiaofei apareceram. Lu Xiaofei, enquanto caminhava, guardou o cristal de vida que carregava.

— Por favor, fiquem à vontade — disse Chen Zijian, apontando para as cadeiras à sua frente.

He Zijia e Lu Xiaofei trocaram olhares e sentaram-se.

Lu Xiaofei observou o salão.

A decoração simples e um tanto opressiva, as tabuletas sobre a mesa, quadros de paisagens e caligrafias penduradas na parede.

As montanhas nos quadros, envoltas em névoa, pareciam reinos de fantasmas. O nome “Chen Zijian” assinava as obras.

Sim, a caligrafia era boa, mas o estilo, pesado demais.

Lu Xiaofei desviou o olhar:

— Não imaginei que voltaria tão rápido do Monte Zhongnan. Achei que nunca conheceria pessoalmente o mestre.

Ao dizer “mestre”, enfatizou a palavra.

Chen Zijian sorriu:

— Eu nunca fui ao Monte Zhongnan. Sempre morei aqui.

Assumiu tudo de vez, usando o recuo como defesa?

Astuto, pensou Lu Xiaofei.

As sobrancelhas de He Zijia se arquearam de indignação:

— Chen Zijian, você enganou meu avô de maneira cruel!

Chen Zijian inclinou levemente a cabeça, sorveu um gole de chá e sorriu:

— Então veio buscar justiça em nome do velho He?

He Zijia riu amargamente:

— Pode-se dizer que sim. Não quero que a reputação do meu avô seja destruída por um vigarista como você! Devolva o dinheiro dele, ou não sairá daqui impune!

Enquanto falava, sentou-se ereta como uma lâmina desembainhada.

Uma rajada de vento soprou pelo salão, espalhando a fumaça do incenso como almas assustadas.

Chen Xiaochu saiu correndo do quarto, gritando:

— Não façam mal ao meu pai! Ele é uma boa pessoa!

He Zijia e Lu Xiaofei ficaram surpresos.

Dizer à menina que o pai era um charlatão que enganava idosos vendendo remédios falsos seria cruel demais.

Ambos hesitaram.

— Xiaochu, faça o que o papai mandou, volte ao seu quarto. Tenho assuntos importantes com o moço e a moça.

Chen Zijian afastou a filha e, voltando-se para He Zijia, sugeriu:

— Vamos conversar lá embaixo, pode ser?

Sua voz carregava súplica; nenhum pai deseja que o próprio filho descubra sua verdadeira face.

He Zijia assentiu.

Cinco minutos depois, os três chegaram ao salão onde haviam encontrado Chen Xiaochu.

Chen Zijian parou, virou-se e disse, frio como gelo:

— Vamos, quero ver do que são capazes, se conseguem mesmo me fazer devolver o que tomei.

Agora, sem a filha por perto, ele deixava transparecer sua verdadeira natureza de bandido.

He Zijia concordou:

— Assim facilita nosso trabalho.