Volume Dois: Alvorecer no Ermo, Capítulo Cento e Trinta e Um: Rumo ao Banquete

Lu Xiaofei abriu o convite, deu uma olhadela e o largou. Respirou fundo três vezes antes de pegá-lo novamente, apenas para ter certeza de que não tinha lido errado.

O conteúdo do convite era, de fato, surpreendente.

"Prezado Sr. Lu Xiaofei:

Saudações!

Permita-me apresentar-me: sou Zhu Rui, presidente do Grupo Terry. Tendo ouvido falar de sua reputação e talento, sempre desejei conhecê-lo. Reservarei um jantar amanhã, às 18h30, no Hotel Zhongke, na Rua Jinyuan, e aguardo ansiosamente a sua presença e a da Srta. Zijia.

Convidado por: Zhu Rui"

Silenciosamente, Lu Xiaofei entregou o convite a He Zijia e coçou a nuca. A linguagem do convite era calorosa e efusiva; se não estivesse claramente escrito logo no início, Lu Xiaofei teria suspeitado de que o remetente havia enviado o convite para a pessoa errada.

Reputação e talento? E ainda por cima desejava conhecê-lo?!

Lu Xiaofei exclamou internamente que aquele tal Sr. Zhu devia ter ouvido algum boato absurdo, caso contrário, não estaria tão terrivelmente equivocado. Sua fama de eterno último colocado era conhecida por toda a escola; qualquer um que não fosse surdo ou cego saberia disso de imediato.

He Zijia jogou o convite de lado e fez bico: "Parece que o presidente Zhu é seu admirador. Um jantar no Hotel Zhongke não é algo fácil de conseguir."

"Não é só um jantar?", disse Lu Xiaofei, pegando sua garrafa de água para beber.

He Zijia olhou para ele como se fosse um bobo: "O jantar no Hotel Zhongke pode não significar muito em nível nacional, mas na cidade de Taoshan é, sem dúvida, o banquete de negócios mais sofisticado. E não é qualquer um com dinheiro que consegue uma reserva; é preciso agendar com pelo menos seis meses de antecedência, e é absurdamente caro."

Lu Xiaofei cuspiu a água que bebia, quase engasgando. Depois de tossir por um tempo, conseguiu se recuperar. Seus olhos estavam arregalados. Quem afinal era esse Zhu Rui, e o que ele queria ao convidá-lo para jantar? Instintivamente, Lu Xiaofei sentiu que nada de bom viria daquilo.

"Não vou, de jeito nenhum!", decidiu Lu Xiaofei, rapidamente. Ir seria cair em uma armadilha. Ele nunca tinha visto esse Zhu Rui, nem sequer tinha ouvido falar seu nome. Se o sujeito o elogiava tanto e queria oferecer um jantar tão caro, se não fosse uma armadilha, o que seria?

He Zijia abaixou-se para pegar o convite do chão, um sorriso surgindo gradualmente em seu rosto: "O banquete do Hotel Zhongke... o talento do chef de cozinha chinesa de lá é inigualável."

Na noite seguinte, às 17h30.

Na suíte principal do Hotel Zhongke, com sua decoração luxuosa, um homem de cerca de quarenta e cinco anos estava sentado no sofá, dando instruções a dois subordinados com ar entusiasmado. O homem falava rápido, movendo os dedos como um maestro, com uma expressão séria e quase nervosa.

Ele era Zhu Rui, presidente do Grupo Terry, um empresário do setor imobiliário que retornara recentemente do exterior. Ninguém sabia o que ele fazia antes, mas, a julgar por suas ações desde que voltara — levantar capital, fundar a empresa, recrutar pessoal — tudo foi feito em menos de seis meses, o que deixou os veteranos do setor impressionados. Ele era um empresário maduro e capaz. Alguns previam que a chegada de Zhu Rui abalaria a economia de Taoshan, rompendo o duopólio entre os grupos Hu e He, transformando o cenário em um equilíbrio de três forças.

No entanto, tudo não passava de especulação. O Grupo Terry tinha apenas alguns dias de existência e, embora Zhu Rui tivesse recrutado muitos talentos, ele ainda não havia feito nenhum movimento concreto. Ninguém entendia o que ele pretendia. Além disso, ele era uma figura enigmática, quase nunca interagia com ninguém; no meio empresarial, conheciam o nome, mas pouquíssimos tinham visto seu rosto.

Os dois subordinados, embora cheios de dúvidas, não se atreveram a perguntar nada, apenas assentiram repetidamente, esforçando-se para memorizar cada palavra do chefe, que consideravam como leis supremas.

"Quando o convidado chegar, observem meus sinais. Não o subestimem por causa da pouca idade. Este convidado é estrategicamente vital para a expansão do nosso grupo. Temos que conquistá-lo hoje à noite!", disse Zhu Rui, levantando-se como um general planejando uma batalha decisiva.

"Lembrem-se bem de cada palavra: o convidado se chama Lu Xiaofei e possui uma capacidade impressionante de gerar capital. Segundo os dados que obtive, há apenas meio mês, ele ajudou o Grupo He a resolver uma dívida comercial de cinquenta milhões, apenas com uma transmissão ao vivo! E, antes disso, cada registro de suas transmissões no site 'Realidade Nacional' rendia mais de quinhentos mil yuans..."

Os dois subordinados não podiam acreditar, achando que o presidente estava exagerando, até que Zhu Rui jogou uma pilha de documentos marcados como "confidencial interno" sobre a mesa. Eles soltaram um suspiro de espanto.

"Uma pessoa comum não conseguiria fazer isso. De acordo com o detetive particular, esse rapaz também é o guarda-costas pessoal da única filha do presidente do Grupo He. E, segundo minhas investigações, ele tem laços profundos com o grupo, podendo até mesmo estar noivo de He Zijia..."

"Esse rapaz tem um papel crucial para o Grupo He, podendo até ser o futuro herdeiro. Se nos aproximarmos dele, teremos muitos benefícios!"

Um dos subordinados hesitou: "Mas, presidente, um talento desse calibre deve ter uma personalidade forte, não será fácil de manipular!"

Zhu Rui sorriu levemente: "Não se preocupem com isso. Embora Lu Xiaofei seja importante, sua origem é estranhamente comum. Não tem pais, vive com o tio, e suas notas são péssimas, sempre o último da classe. É, basicamente, um pouco simplório. Seu único talento é comer. Para ser sincero, nem eu sei o que o Grupo He viu nele."

Um dos subordinados soltou um riso bajulador: "Então, se controlarmos esse bobalhão, não será o mesmo que ter metade da cidade de Taoshan em nossas mãos?"

Zhu Rui riu: "Ainda é cedo para dizer isso, mas... talvez sim!"

"Eu não vou! Eu, o Grande Rei Demônio do Lámen de Frutos do Mar, não é como se nunca tivesse comido antes. Como posso ser seduzido por um jantar de negócios? Não vou! Quero voltar para o dormitório e dormir, estou exausto depois de um dia inteiro de aulas!", Lu Xiaofei tentou se soltar, mas sua mão foi firmemente segurada por He Zijia.

"Vamos, vamos. Primo, que falta de compostura ficarmos aqui nos puxando no corredor. Por que você não se rende logo?", He Zijia sorriu com segundas intenções, tentando convencê-lo.

"De que lado você está, afinal? Está mancomunada com esse Zhu Rui para me armar uma cilada?", Lu Xiaofei queria se soltar, mas não conseguia resistir à mão macia de He Zijia; como teria coragem de machucá-la?

Não queria ir, sabia que era uma armadilha. O ditado dizia que "quem oferece gentileza sem motivo, ou é um traidor ou um ladrão". Porém, uma frase leve de He Zijia fez os pés de Lu Xiaofei, que pareciam fincados no chão, começarem a se mover.

"Pense bem, se não for hoje, seu salário será cortado pela metade."

"E se eu for, meu salário aumenta?"

"O salário não aumenta, mas contarei como horas extras e darei um bônus!"

"Fechado!"

Enquanto falavam, ao saírem do prédio acadêmico, os passos de Lu Xiaofei já se transformaram em um trote animado. Embora sua bela patroa tivesse um temperamento difícil, ele nunca duvidou de que, quando ela prometia um aumento, ela cumpria.

Na verdade, para Lu Xiaofei, ir ou não ao jantar não fazia diferença, ele apenas não entendia por que He Zijia estava tão estranha desta vez. Ela, uma herdeira rica, que tipo de banquete nunca tinha visto? Valia a pena gastar tanta saliva com ele por causa disso?

Ao sair da escola, os dois pegaram um táxi compartilhado e seguiram direto para o Hotel Zhongke.